泰爾斯懊惱地嘆了一口氣。
下一刻，沙蠍就發現：原來巢穴被毀還不算最倒黴的事情。
它的上方，泰爾斯臉色猙獰，舉著手杖，狠狠壓著這只蠍子，做著劇烈的思想鬥爭。
終於，泰爾斯痛苦地咽了一下乾涸的喉嚨，下定決心。
他掏出JC，先切掉蠍子的尾刺，在它瘋狂的掙扎中，一刀了結它的性命。
“漠神無災，漠神無赦，”他揪起那只英勇就義的沙蠍，面色難看地把它舉到自己眼前，自我安慰似地自言自語道：
“感謝你的犧牲。”
拯救璨星王室和星辰王國的英雄之蠍——他在心裡加了一句。
很奇怪，說出這番話之後，泰爾斯覺得心情輕鬆了不少。
大概是因為太久沒有說話交流了，他看著這只無意識抽搐的蠍子，居然有種感覺：他們在交流。
念及此處，泰爾斯一個激靈反應過來。
他不敢再想，緊緊閉上眼睛，痛苦而艱難地把沙蠍咬緊嘴裡。
“嘎嘣——”
臥槽！
第一口，泰爾斯就痛苦地扭曲了臉孔。
神奇的味道和香氣透過舌頭的味蕾和牙齒的摩擦，進入他的知覺神經。
“嘎嘣——”
第二口。
肥美，多汁，清脆，有嚼勁，還能救命——泰爾斯死命地想著這些詞彙，忘記口腔裡奇特的口感，把露在外面的兩隻蠍鉗咬進嘴裡。
“嘎嘣——”
這感覺，就像滿布臭腥味的果殼。
嗯，隨著咀嚼，從裡面炸開一片又一片的鹹溼汁水。
流滿口腔，滲進喉嚨。
“嘩啦——”
以及……同樣味道奇怪的軟肉。
嗯，他是不是該先清理它的內臟？
終於，忍著腹部翻江倒海的衝動，泰爾斯抽搐著把嘴裡的“東西”嚥下了肚子。
感受著腹部若有若無的異樣感，泰爾斯擦了擦額頭上的汗，“呼”了一聲。
他抬起頭來，面無表情，重新看向無情而無感的荒漠。
呵呵。
現在……他也是荒漠食物鏈的一份子了。
泰爾斯不無悲哀地想到。
有了第一次，就有第二次：泰爾斯翻沙找石，把一隻瑟瑟發抖的淺色蜘蛛先生（或小姐）趕了出來。
他皺著眉頭，依舊殘忍地切掉它的頭部，整隻送進口腔，嚼動起來。
“滋啦……”
嗯——這個口感和味道，好像還行？
如果把它的肚子咬破的話……
“噗——”
……
我錯了。
我不該那麼想。
我真的錯了。
泰爾斯流著淚，把它吞了下去。
幾個小時後，稍微清涼的傍晚，泰爾斯再度出發。
這一次，他的腳步輕快許多。
直到下一個休憩點。
泰爾斯在一個掩飾得不怎麼樣的洞口，抓到了一隻大腹便便的無辜蜥蜴。
這次，他興高采烈地去除了它的內臟，因為是晚上，所以必須生火，所以泰爾斯享受了一把烤蜥蜴肉。
飯後，他的腹餓慢慢消退了。
事實上，泰爾斯還有些懷念起生吃的口感了。
吃下蠍子的那個瞬間，泰爾斯感覺到：他好像不一樣了。
好像他瞬間被這個地方接納了。
可惜啊……
泰爾斯摸了摸肚子，遺憾地搖搖頭。
幾天前的那條響尾蛇……
怎麼就讓它跑了呢？
食物的問題解決了——只要你不在乎享受和味道，人類的韌性要遠遠超乎自己的想象。
他帶著稍好一些的心情和同樣的孤獨，在第四天的夜晚合上眼睛。
但很快，第五天的早上，泰爾斯又要面臨新的問題。
他的水不夠了。
使勁抖著再也倒不出一滴水的皮質水囊，泰爾斯心中焦急。
怎麼辦？
用石頭在夜晚收集露水的辦法不能頂事兒——至少不能支撐他走過一個白天。
而水源……泰爾斯昨天試著朝一株植物的根部向下挖去，但哪怕他挖了有兩米，足夠把自己活埋的深度，卻依然只有沙子，頂多涼了一些。
反倒是出了不少汗。
真諷刺。
說實話，泰爾斯為進入沙漠後可能的高溫做足了準備，但事實是，在日光下暴曬的王子沒有為炎熱發愁，沒有被中暑所擊倒，而是為食水擔憂。
泰爾斯摸著自己乾裂的嘴唇，開始皺眉。
水源。
他必須找到新水源……帶著這樣的沉重心情，泰爾斯頂著朝陽繼續上路。
很快，缺水的症狀在他的身上體現出來。
泰爾斯的口腔越來越乾燥，感覺每走一步，都要耗費巨大的能量。
他堅持著用鼻子呼吸——格里沃臨行前告訴過他，這能為他留存必要的水分。
他的情緒越來越平，越來越呆滯。
好渴啊。
泰爾斯迷茫地想。
他身上的每個細胞都在抗議著主人的剝削。
好渴啊。
想……
喝水。
水。
但沒過多久，當太陽再次升到一個刁鑽的角度時，泰爾斯手上一軟，一個沒扶住，半跪在了地上！
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他開始感到眩暈。
王子的心中立刻響起警訊。
糟糕。
脫水？
還是中暑？
泰爾斯使勁晃了晃腦袋，讓自己清醒一些。
總之，他需要休息。
不能再在太陽下逡巡，浪費體能和水分。
他抬起頭，眯眼看了毒辣的太陽一眼。
泰爾斯又困又渴。
但他知道，此時的他不能就此坐下休息，太陽底下的沙礫無比滾燙，增加與沙子的接觸面積只會讓他更快地流失水分。
需要……找到下一個休憩點……
泰爾斯有些迷糊地想著，邁開下一步。
一步。
又一步。
每個一步伐，都有如千鈞。
他的喉嚨在發燒。
口腔在摩擦。
渾身都在發軟。
但他不能停。
不能停。
泰爾斯就這樣跌跌撞撞地來到了下一個休憩點——一片旱柳下的樹蔭，避開陽光的灼烤。
他稍作休息，在陰涼處回覆著體力。
泰爾斯甚至開始嚴肅地考慮：是不是該靠自己的尿液活下去。
但就在此時，泰爾斯抬起了頭。
他正在一片高坡上，俯瞰下方的平野。
他愣住了。
只見地平線的盡頭，視野的遠處，出現了一絲光芒。
那是……
王子怔怔看著遠處，看著反射到視野裡的波光，心中止不住地發顫。
那是……
湖泊？
泰爾斯猛地站了起來！
他甚至忍不住進入地獄感官，確認了視覺裡的遠方。
沒錯。
是湖面的反光！
前面，有湖泊！
有水源！
絕處逢生的王子按捺住心中的激動。
但他甚至等不到太陽完全下落，就急不可待地出發了。
按照他這幾天的經驗，雖然在視野裡，但那麼遠的距離，至少要走上一個小時。
一個小時。
只要一個小時。
泰爾斯深吸一口氣，邁開步子，甩動手杖，走向他的希望。
一步，兩步……
五十步，一百步……
一千步，一千五百步……
翻過一個沙丘，再一個沙丘。
一棵灌木，再一棵灌木！
很快，很快！
眼看距離目標越來越近，泰爾斯心中越發激動。
水，水，水！
我的天，哈哈。
他得救了。
泰爾斯心中發笑，心情波動。
漠神無災。
漠神無災！
他想道：沒錯，荒漠從不會無故降災。
拉斐爾說得也沒錯，軟弱者畏災，在荒漠裡，只有拋棄軟弱，才能，才能……
才能……
才能？
但泰爾斯的心裡漸漸焦急起來。
他不知道自己走了多久。
但他對自己走出的步數有所瞭解。
好像……已經超過一個小時了吧？
泰爾斯咬起牙齒，舔著乾枯嘴唇上的血腥味，堅持著繼續向前。
他渾身開始發酸，發痛。
甚至發麻。
但他不能停。
泰爾斯盯著眼前的水源，死命向前。
不能停。
怎麼還沒到？
終於，太陽慢慢下沉，黃昏到了。
周圍變得陰涼起來。
泰爾斯使勁地喘息著，在一陣陣眩暈中撐住身體。
但他的心情也涼透了。
無他。
他的視野裡……
他眼前的水源，眼前的湖泊，眼前的希望……
消失了。
沙子。
只有沙子。
泰爾斯發著抖，看著眼前地平線上，空無一物的場景。
他哆嗦著，使勁搖了搖頭，只覺得眼前開始迷濛。
呆滯的王子，瞬間反應過來。
他白天所見的，心心念念的，竭力趕路只為到達的……
不是湖泊。
那不是湖泊。
是幻景。
或稱：海市蜃樓。
下一刻，王子眼前一黑，栽倒在沙漠裡。
失去了意識。
陷入深沉的黑暗裡。
【吳先生，這次的事故，我們已經完成取證了……原原本本地研究了那天的監控錄影……還有現場，包括可能的剎車痕和目擊證人，一切都證據都表明……】
【我們還在調閱她的病歷，包括精神狀況，所以今天特別來跟你做個筆錄，但是，您最好有個心理準備……】
【不不不，吳先生，請您先不要激動，畢竟您還在病床上……可能，我們只是說，有這個可能，一切還在調查中……】
不知道過了多久。
感覺像是一生。
又或者……一瞬間？
【可能，我是說可能，吳先生，您的女朋友，她那天載著您一起去兜風，可能是去……是去……】
【自殺的。】
下一秒，泰爾斯猛地一震！
“啊！”
他急急地吸了一口氣，大喊出聲，從無邊的黑暗裡清醒過來！
心中驚悸。
“喔噢，喔噢！”
“悠著點兒，小子，你嚴重脫水，”一個大驚小怪的男性嗓音傳入耳邊：“卡恩，卡恩，快來！”
“他醒來了！”
泰爾斯顫巍巍地睜開眼，入目所見，是一個刺目的火堆。
以及周圍熙熙攘攘的人群。
現在是……晚上？
虛弱不堪的泰爾斯迷迷糊糊地想著。
隨著他的醒來，周圍的熙攘聲越來越大：調笑，吵鬧，交談。
吵得他頭疼。
視野裡擠進來一張狹長的面孔。
那是一個穿著皮甲，滿面雀斑的紅髮男人，看上去二十多歲，整個人有些髒兮兮的，一雙眼睛滴溜溜地靈動亂轉，頗為滑稽：“我的天！我就知道你會活過來的……”
這個紅發男人興高采烈，使勁搓了搓泰爾斯的臉，讓後者又是一陣眩暈：“卡恩，我們能來跟他談談救人的報酬了……”
“讓開，快繩，別再搖他了！”一個老成的男性嗓音遠遠傳來，語氣多有不滿。
“你這可不是在幫忙。”
這個嗓音的主人似乎頗有威嚴，隨著他的話語，周圍的嘈雜慢慢小了。
那個名為快繩的男人也不再動他了。
那個老成的嗓音再次傳來：“這兒，喝吧。”
泰爾斯感覺到，他的頭被託了起來，口腔被塞進了一個硬物。
嘴裡的溼潤讓他微微迷惑。
等等。
水。
泰爾斯心中一動。
是水！
他下意識地掙扎起來，雙手搶過水袋，拼命吮吸著裡面的液體。
咕嚕，咕嚕，咕嚕……
泰爾斯像是瘋子一樣，死死抓著手裡的水袋。
天啊。
水，水！
他從沒有一刻像現在這樣覺得：水是上天的恩賜。
“慢點兒，一口一口來，”那個威嚴老成的嗓音很溫和，一邊託著他的後背，一邊輕輕扶住水袋，控制著泰爾斯喝水的速度：
“你剛剛恢復，不能喝太快。”
終於，幾分鐘後，泰爾斯鬆開了水袋，精疲力竭地靠回去。
他看清了那個老成嗓音的主人：一個面目粗獷的光頭男人，三十許歲，留著細密的胡茬，跟“快繩”一樣一身皮甲，正眼神幽深，若有所思地望著他。
“謝，謝謝。”泰爾斯虛弱而艱難地道。
夜幕下，這個名為卡恩的光頭男人在火光的照耀下露出笑容：“很好，你看起來好多了。”
就在此時。
“喂喂，大卡恩！”一道尖刻的嗓音憑空撕裂了空氣，猶如潔癖者看到了蟑螂。
周圍再度騷動起來。
這第三個嗓音聽上去頗為油滑老氣，老遠就傳來，語氣裡帶著略略的不滿：“我聽說你又在路上管閒事撿了個垃圾——我嚴正抗議你，雖然我尊敬你，但你要明白這趟旅途的風險，並優先考慮我們的安全……”
泰爾斯微微蹙眉，他看見：第一個進入泰爾斯視野，名為快繩的紅髮男子嘆了一口氣。
他對光頭的卡恩苦著臉道：“哦，我的天，是賽普——那個奸商，他又來了。”
光頭卡恩抬起頭來，略一皺眉。
“我去跟他交涉。”
“而你看好他，快繩，”卡恩淡淡地道，老成的嗓音讓人有種莫名的安心感，“等路易莎和老錘子他們回來換班。”
卡恩站了起來，泰爾斯這才注意到，這個壯年男人身材魁梧，身上的斜皮帶上別滿了工具，從刀具到繩索不等。
他的背影離開火光的範圍，朝那個尖刻的嗓音去了。
泰爾斯用力地掙起身子，靠上背後的行囊。
他環顧一圈，驚訝地發現：他們眼前的火堆不是唯一，周圍還有好幾個篝火，各自圍著不少人，他們裝束不一，有的頭巾蒙面，有的皮甲護身，有的滿身小玩意兒，有的坐在一堆雜物中手舞足蹈地說著什麼。
許多人都好奇地向著他這邊看來。
而更外圍，二十幾匹駱駝跪地休憩，愉快地嚼著嘴巴。
泰爾斯呆呆地看著這個奇怪的營地。
這……
他抬起頭，看向對面那個紅發雀斑，名叫“快繩”的年輕男人——對方也饒有興趣地盯著他。
“我在哪兒？”泰爾斯艱難地開口，只覺得口舌沉重。
快繩微微一愣。
“在哪兒？”
他撓了撓自己滿布雀斑的鼻子，隨即眼珠一轉，從地上抓起一把沙子，從手裡摩挲開去：“你當然在大荒漠裡啊！”
“你不是睡昏頭了吧？”
看著快繩手裡的沙子，泰爾斯心中一動。
他還在荒漠裡。
可是……
“所以，”泰爾斯盯著快繩，喃喃地道：
“你們是誰？”
聽見這個問題，快繩眼前一亮，臉上的表情急劇變換，瞬間換了好幾個臉色。
“我們是誰？”
他似乎在猶豫。
泰爾斯狐疑地看著他，用眼神催促對方。
半晌之後，只見快繩終於下定了決心，收起猶疑的臉色，開心而果斷地回答：“我們……”
只見年輕的快繩眉飛色舞，說出一句讓泰爾斯愕然的話：
“我們是‘販劍’的！”