最深沉的夜空下，灰燼漫天飛灑。
【防盜，上班時改回來】
先前被吉薩控制住的人們，緩緩從地上醒來。
一些人恢復了對身體的自如控制，在劫後餘生的驚惶中抱住彼此，痛哭流涕。
但更多的人，身體已經在血之魔能師的改造下大幅變形，在恢復了感知和控制後，於漫天飛灰的背景下，慘嚎著死去。
“我是白刃衛隊的尼寇萊，不要慌張！”
一個臉色蒼白，渾身是血，抓著一柄奇怪刀刃的男人，在人群中穿梭而出。
他毫不留情地推開一名發瘋地質問身邊人的老者，大步向前走去。
“所有人都待在原地不要動！上面會派人來的！”
“以國王的名義！”
隕星者的赫赫威名震懾住了這些在盾區的貧民們，許多人在猶疑中安靜下來，
也有幾個比較“固執”的人，尼寇萊不得不用刀鋒說服他們。
尼寇萊喘息著走到一處廢墟旁，從一處倒塌的招牌下，拉出一條粗壯的手臂。
“我以為你死了，”隕星者吃力地挪動著傷者，“那個災禍放過了你？”
粗壯手臂的主人——瘸腿的前重劍步兵格里沃奄奄一息地撥開身上的土石和灰燼，藉著尼寇萊的力量，爬出倒塌的招牌底下。
“不，”格里沃狠狠地咳嗽著，他吃力地把身體掛上尼寇萊的脖子，舉手點了點自己流血的額頭。
“那個帶著小孩的男人……”
老兵皺緊眉頭，表情凝重。
“是他放過了我——在我被那怪物操控的時候。”
尼寇萊微微一愣。
“男人？帶小孩？”隕星者扶著格里沃站起身來，眼裡疑竇叢生：“能在那個災禍的眼前自由活動——他有傳奇反魔武裝？”
格里沃踉蹌了一步，搖了搖頭：“不知道，也許吧。”
尼寇萊眯起眼睛，話語直接乾脆：“他人呢？”
“幾分鐘前還在，”格里沃嚼了嚼腥鹹的嘴巴，用力吐出一顆帶血的牙齒，粗粗地道：“他娘的，那家夥硬頂著我和那些怪物的進攻……”
尼寇萊撥開一道木板：“他很厲害？”
“厲害？”
“不，”格里沃一頓，眼裡閃過忌憚和凝重：
“他很可怕。”
老兵抿了抿嘴角，搓搓凍得通紅的鼻子：“還有……他的身手，總感覺在什麼地方見過他。”
隕星者微微一動：“你認識他？”
格里沃回憶了幾秒鐘，終究還是搖搖頭：“不知道，我在戰場上交過手的傢伙太多了。”
尼寇萊的眼裡泛出精芒，他將斷魂之刃塞進刀鞘：“所以，是那家夥解決了災禍？”
“不知道。”格里沃依舊臉色灰敗地搖搖頭：
“能別再問些我不知道答案的問題了嗎？”
就在此時，尼寇萊停下了腳步。
“怎麼了？”格里沃不耐煩地道：“嘿，你還扶著傷員呢！”
“你知道，”尼寇萊臉色凝重地望著遠處的灰燼：“血之災禍太詭異了。”
“所以呢？”格里沃嗤了一聲：“已經被幹掉了，不是麼？”
尼寇萊搖搖頭，目光聚焦在黑暗中，一截萎靡在地上的多頭蛇觸手：“這讓我突然想起……”
“《傳世書》中，關於英雄耐卡茹……”
“對抗血之災禍和多頭蛇基利卡的另一則記載……”
————
泰爾斯茫然地喘息著，幾片黑色灰燼輕輕貼上他的臉龐，盡皆碎裂。
正常人的情緒逐漸回到他的感官中。
剛剛……到底怎麼回事？
我的武器——他低下頭看看淨世之鋒，心下茫然——為什麼能直接刺到她？
而且……
結束了嗎。
他懵懂地抬起頭，不知所措地看著滿天的飛灰和四周的廢墟。
泰爾斯並不認得這個地方，他已經在吉薩的奔逃中，被帶出了太遠。
但他依然看得見倒斃在街道上的屍體——他的腳邊趴著一個白髮蒼蒼的老人，死前還竭力伸出手，彷彿要觸控生還的希望。
泰爾斯耳朵一動，感覺到了什麼。
他轉過身，隨即一驚。
完好無損的艾希達站在他的身後，在漫天的灰燼中優雅如故。
氣之魔能師表情複雜地看著泰爾斯手裡的淨世之鋒。
泰爾斯喘了一口氣，平復一下心情：“下次能不能出個聲？或者先發個請柬？”
艾希達沒有說話，只是把目光轉移到他的臉上。
“還有，”泰爾斯嘆息道，向著周圍努了努嘴：“你是不是來遲了？”
艾希達抬起頭，看著飄揚的灰燼，眼裡情緒微妙。
“從地底出來……”魔能師緩緩開口，臉色不變：“需要時間。”
泰爾斯嗤笑一聲。
在經歷了與吉薩的戰鬥，特別是聽過黑劍的那番話之後，他像是突然開竅了一樣。
以往面對氣之魔能師時的那種竭力壓抑，卻依舊深藏他心底的忌憚與恐懼，開始慢慢消融。
魔能師？
跟吉薩比起來，在他面前的——不過是一個力量稍強的對手而已。
“對了，薩克恩先生，”泰爾斯輕聲稱呼著艾希達的姓氏，“關於魔能師的事情，我想好了……”
魔能師微挑眉毛。
他抬起目光，堅毅而果決地望著艾希達。
“我還沒準備好，”泰爾斯盯著魔能師逼人的目光，一個字一個字地開口，咬字清楚，發音清晰：“這就是我的答案。”
“也是我的選擇。”
艾希達俊俏的臉龐一動不動。
他們沉默地對視著。
半晌，魔能師才閉上眼睛，嘆出一口氣。
“但是……”
泰爾斯又開口了。
“我不準備拒絕你，也不排斥成為……”在艾希達奇異的目光下，泰爾斯泰然自若地吐字道：“只是我需要時間，來學曉、理解、獲取有關魔能師的一切，也許還有魔法的一切——而這需要您的幫助。”
也許，還有血色之年的真相。
艾希達的一雙眸子閃過奇異的藍光。
“而且，你肯定知道你們的現況，”泰爾斯轉過頭，看著滿街的屍體與廢墟：“這個世界憎恨魔能師不是沒有理由的——即使你是為了保護我才這麼做。”
那一瞬，泰爾斯只覺得心情壓抑得有些喘不過氣來。
這麼多的人命……
都是因為……
他深吸一口氣，排除腦裡的情緒，盡力不去想眼前是個殺人不眨眼的劊子手這個事實。
“也許我可以幫你們，身為王子，”泰爾斯理順了自己的思維，緩緩道：“身為未來的星辰國王。”
艾希達微微抬起下巴，嘴角微翹，眼裡閃過奇異的神色：“你的意思是……”
“知曉前因後果之後，也許我能為你們找到一條路，一條你們可以安然立足，世界也安穩無恙，兩邊相安無事的出路，”泰爾斯有意無意地舉起淨世之鋒，斬釘截鐵地道：“魔能師不能這樣下去。”
在隨風飄蕩的黑色灰燼裡，艾希達望著他手上的那把紅色小劍，眼裡露出忌憚。
“如果我真的會不可避免地成為魔能師，那為了我自己，我就更有必要這麼做了，”泰爾斯點點頭：
“而一個握著權力和軍隊的人類國王，相比一個力量強大不受束縛的災禍，毫無疑問會更有幫助。”
這一次，艾希達沉默得特別久。
泰爾斯耐心地等待著他的回答。
有那麼一兩秒，第二王子發誓，在艾希達的臉上，他看到了過往不常見的情緒流動。
緬懷和哀慼？
這種表情，泰爾斯只在艾希達講解魔法塔的時候，從他的臉上見過。
“很多人有過同樣的想法——魔能師與其他各族可以和平共處，甚至相互助益，”終於，艾希達慢慢地開口，語氣裡彷彿潛藏著他所不願面對的悲哀：
“無論是魔能師，還是人類，甚至精靈，類似的努力與嘗試不計其數。”
“他們都失敗了。”
艾希達輕聲道。
他們一高一低地站在廢墟中，
泰爾斯用堅定而不容置疑的眼神，回應著魔能師的目光。
他毫不猶豫地踏前一步。
“第一，他們的努力還不夠，”泰爾斯的聲音在空氣中傳揚，“第二……”
“我不是他們。”
“不是那些失敗者。”
泰爾斯感受著空氣中傳來的寒冷，瞳孔微縮，語氣平穩，聲線微沉。
“我是泰爾斯。”
在艾希達的疑惑目光下，他淡淡地道：
“泰爾斯·瑟蘭婕拉娜·凱瑟爾·璨星。”
“是帝室後裔，璨星血脈，星辰的未來之王。”
說到這裡，泰爾斯深吸一口氣，舉起淨世之鋒。
他毫不意外地看見艾希達眉頭一皺，向後飄飛一步。
泰爾斯在心底泛出微微的笑意，面上毫不動聲色地堅定道：“更是血之魔能師的封印者。”
以及……
來自未知世界的旅客。
艾希達的眼睛裡，瞬間掠過無數的不明情緒，卻在最後，齊齊被一道晶瑩的藍光壓下。
泰爾斯放下淨世之鋒。靜靜等待對方的回覆。
但只有他知道，自己捏著淨世之鋒的手心，已經微微出汗。
他沒有忘記，吉薩在消失前最後的話。
【小心艾希達。】
魔能師依然盯視著他，目光一動不動。
一秒。
兩秒。
三秒……
泰爾斯嚥下一口唾沫，掌心微顫。
終於，艾希達突然笑了。
泰爾斯一愣，不明所以地望著他。
“你知道，不只是你……”艾希達那種讓人心寒的微笑再次出現：
“今天過後我才發現，對於你，我也沒準備好，”魔能師微微頷首：“你太特殊了。”
泰爾斯皺起眉頭。
“無論是身為一個人類王子，”艾希達的眼神飄向淨世之鋒，話語微不可察地一頓：“還是身為……”
艾希達舉起雙手，優雅地向著自己示意了一下。
“因此。”
“我會尊重你的決定，”在泰爾斯微動的目光下，魔能師緩緩點頭：“而我也需要時間，研究你的異常情況——無論是莫名其妙的叩門，還是能夠自主引發的失控——也許你的路會比我們走得更輕鬆，或者更艱辛，都說不定。”
泰爾斯抑制住心底的情緒波動，拿出最友好而鎮定自若的心態，抿嘴一笑。
交涉……
成功了。
艾希達他……
“對，我不會再逼你跟我走，也不會催你成為魔能師，”艾希達看著他的反應，微微一笑：“但既然你說，想要瞭解魔能和魔法……”
“我可以騰出時間，想個辦法，”泰爾斯反應很快，他挑挑眉毛：“即便身為王子，也得有一些私下的課外興趣，或者癖好？”
泰爾斯在“私下”上微微咬字。
“很好，我會定時而私下地聯絡你的，”艾希達聽懂了泰爾斯的話，他露出神秘的笑容，也在“私下”上加了重音：“當然，我會先低調一段時間……”
艾希達環顧著四周，眼神奇特：
“看看周圍，這片爛攤子……很快，那些亂七八糟，有的沒的東西，就都會聚集到這兒來看看了，魔能師重現可不是什麼日常小事……”
泰爾斯在心底暗嘆一口氣：這片爛攤子，你以為是誰造成的？
艾希達輕哼一聲：“不過等風聲過了之後……”
“還是老方法——注意查收請柬。”
泰爾斯當著他的面，毫不掩飾地翻了個白眼。
艾希達輕笑出聲，緩緩道：“那麼，”
“後會有期了。”
“泰爾斯·璨星。”
他露出玩味而蘊含深意的笑容，眼神微妙。
一如他們第一次在棋牌室地下的見面。
“我有趣的後輩。”
泰爾斯深吸了一口氣，又緩緩吐出。
他輕輕頷首：“謝謝您，薩克恩先生。”
艾希達微微一躬，他優雅的身影化作藍光。
藍光慢慢淡化。
直到只剩無色的輕風，颳起泰爾斯的頭髮，讓後者眯起眼睛。
“我就不打擾你們了，她找你很久了。”
風中傳來艾希達好聽的嗓音。
泰爾斯有些愕然。
幾秒後，風聲消失了。
泰爾斯在原地站了好幾秒，手上的淨世之鋒捏得緊緊的。
在確定對方徹底離開之後，他這才撥出一口氣，內心的忐忑和緊繃瞬間松了下來。
我的天……
他看著深沉的夜空，解脫也似地仰天長嘆。
吉薩消失前的表情，艾希達離開前的眼神，還停留在他的腦海裡。
魔能師……
你們究竟是怎麼樣的存在？
世界在你們的眼裡，究竟是什麼樣子？
泰爾斯隨即低頭看向自己的手上——右手上是JC匕首，而左手握著那把紅色小劍——悵然失神。
他失落地嘆出一口氣，將JC插回腰部的鞘套，卻摸到了一樣異物。
泰爾斯一僵。
那是……
他垂著頭，咬住嘴唇，心裡湧起一股無言的哀慼。
就在此時，他的身後突然傳來一道怯生生的聲音。
“泰，泰爾斯……是你嗎？”
第二王子一驚，猛地回過頭。
他的眼眶倏然睜大。
只見滿身狼狽，頭髮髒汙不堪的小滑頭，正抱著雙臂，站在他的身後冷得瑟瑟發抖。
她正努力眯著眼睛，似乎想要看清眼前的一切。
泰爾斯怔住了。
她……
小滑頭似乎習慣了眼前的一切，只見雙眼通紅的她吸了一下鼻子，一邊瑟縮著伸出雙手，摸索著走上前來。
在滿目的廢墟和一地的屍體中間，她像一個剛剛學會走路的孩子，顫巍巍地小心前進，又像一個無助的盲人，在無光的世界裡孤獨前行。
這讓王子想起她在藏書室裡，趴在厚書上眯眼閱讀，又驚恐地抬頭的場景。
“是……泰爾斯嗎？”
小滑頭一個踉蹌，被不平的路面絆了一下。
泰爾斯呆呆地看著她，幾秒後才反應過來。
“是……是我！”
“小滑頭！”
聽見肯定的回答，小滑頭先是深吸了一口氣，然後雙唇抿起。
眼裡一陣晶瑩。
泰爾斯呼出一口氣，他咬著嘴唇，跨過一地的狼藉，幾步趕到女孩的面前。
他站定在距離她一步遠的地方，一邊喘息著，一邊小心翼翼地伸出鮮血淋漓的左手。
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然後，握住小滑頭的手掌。
感覺到手上一緊，小滑頭顫抖了一下，似乎在害怕。
但片刻後，她還是堅決而放心地，雙手反握住泰爾斯的左手。
他們站在滿地的廢墟中，緊握著彼此。
泰爾斯表情複雜地看著小滑頭，捏緊了拳頭，只覺得沉重的心情有了些鬆脫：
“你……你沒事？”
他吞吐著問道。
小滑頭的情緒似乎安定了許多，她眯著高度近視的碧色眼睛，顫抖著點頭：
“她……那些觸手，放過了我。”
女孩站在他的面前，嘴唇微抿。
看著形容凌亂的女孩，泰爾斯閉上眼睛，也深深吸了一口氣。
小滑頭抽了一下鼻子，抓著他手臂的雙手微微抖動。
“我們……那個……”
但還不等她的話說完，泰爾斯就突然笑了。
一秒後，他毫不猶豫地上前一步，將兀自發呆的小滑頭緊緊抱住。