“秋選已經結束，諸位辛苦了。”
一個聲音，讓千俵姐妹質問的氣勢瞬間弱下去。
薙切仙左衛門的身影，出現在場館的通道口，燈光打向了他，這位「食之魔王」表情平靜：“學生們在規則之內，合理準備了各自的食材，學園方會尊重他們的隱私，絕不過問具體的採買、獲取途經。”
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這句話，就是閉門送客的意思。
千俵姐妹一臉失望，卻沒有多待，向其中幾個學生發名片後就匆匆而去。
嘉賓席也轉眼走乾淨。
畢竟身份地位擺在那的大評審都走了，剩下的人礙於仙左衛門的威勢，也沒敢糾纏不放，擺出什麼死纏爛打的態度。
“咔！咔咔！”
然而。
阻止不了的，是校外的媒體、鏡頭。
燈光挪開，仙左衛門的臉龐藏在通道的陰影之中。
而夏言則若無其事的，將邁出的右腳收回，“有這老家夥出面，就不需要我這點面子喲。”
抬頭掃視附近，發現近側看臺欄杆處，一名名校外媒體人員，滿臉興奮，抓拍素材，夏言內心不惱反喜：
“這個「更閃耀的‘玉之世代’」任務，絕對包括了社會影響力。”
“一句話，不出圈怎麼玩，光在校內這一畝三分地小打小鬧，這任務根本看不見進度拉滿的那天嘛。”
……
薙切家宅。
女僕端上來幾盤對應秋時令的和菓子，便匆匆退下。
這是一間茶室。
首位，仙左衛門閉著眼正坐，他背後是別有洞天的儲物牆，擺著名刀，山水畫和一幅禪意字帖。
左右手的位置，分別坐著堂島銀，還沒回歐羅巴的薙切宗衛。
繪裡奈、愛麗絲姐妹，剛回來，站在茶室門外。
時間，是「秋季選拔」結束的當天下午，她們姐妹倆，一個是參賽選手，一個是‘執行委員會’的十傑，而瞧室內的嚴肅氣氛，有三司會審內味了。
姐妹對了個眼神。
“你先。”愛麗絲雙掌合十，放在臉頰一側俏生生的，眼睛笑得只剩下縫隙，“這時候是該姐姐大人您先出面了哦。”
“……”
這時候，才被叫姐姐，繪裡奈額頭繃著黑線。
哼！
其實被緊急叫回來，繪裡奈就知道爺爺仙左衛門要問什麼事了，她內心已有腹稿，想清楚了要如何報告。
於是，輕吸一口氣，撇頭沒看愛麗絲，徑直拉開格子門，走進了茶室。
“爺爺。”
找個墊團跪坐下去，繪裡奈眼眸低垂，“事情是這樣的……”
她主動敘說情況。
愛麗絲趁著繪裡奈說話的空隙，溜進來，也找個位置坐下，一邊聽著，一邊吃著和菓子配上熱茶，表情無比愜意。
“聊天群？”
群聊、群組什麼的，薙切宗衛夫婦不難理解，仙左衛門這老古董眉頭皺了皺：“就是一個社團、俱樂部的意思吧？”
繪裡奈愣了愣，想到那個‘聊天群’，已經開始涉足物質世界，甚至有工會駐地總部般的「黑暗堡」，便不由地輕輕點頭，“對，也可以這樣理解。”
仙左衛門表情深沉。
一個把很多遠月在校生、畢業生拉進去的神秘社團。
一個可以在群商店，以積分兌換的方式，獲得各種各樣‘神秘食材’的殿堂級俱樂部。
“那些食材……”
繪裡奈安分的，把帶來的箱子端上茶桌並開啟。
咔嚓。
終於，在秋選上，高度重合併被許多菁英學生運用於烹調的素材，在仙左衛門和薙切宗衛眼前，揭開了面紗。
不需要繪裡奈的提醒，仙左衛門自己就戴上一次性的防護手套，顯得小心翼翼地，抓起箱子裡一種通體純白的辣椒。
肯定是感覺到了‘素材’內部的澎湃力量。
“嗬——”
這位「食之魔王」，眼眸放大，沉悶吸氣的聲音傳開。
“我也是遠月的一年級新生，所以有這麼一份‘素材’。”繪裡奈小聲解釋，“它的名字，是「白脂火焰辣椒」。”
白脂、火焰？
薙切宗衛、蕾歐諾拉，這兩個美食界最前沿的研究者，伸長了脖子，恨不得把臉貼到食材上。
“可以切開一根辣椒嗎？”
“可以。”
然後女僕送來一把收藏級的‘三德刀’，這是老爺子的御用廚具，只見他將辣椒置於一塊木頭案板上，對辣椒朝天指去的尾端，切截下去。
嗤，一股鮮脆氣味的白色漿液，緩緩流淌而出。
仙左衛門用小指沾了些漿液，嘴巴含住，寫滿深沉之色的眸子瞬間銳利：“這是……”
“在異化級之上。”
“比寶物級更稀罕，空前珍貴的素材！”
薙切宗衛夫婦相繼嘗了白脂漿液的味道，於是夫婦倆的額頭滲出豆大的汗珠。
辛辣，在洶洶刺激著味覺。
可一股白色的焰浪，好似穿過了舌尖、味蕾，並在身體內轉瞬成熊熊燃燒的火海。
蕾歐諾拉這位美貌人妻，眼瞳都如白金寶石，閃閃發亮：“總感覺，身體好像獲得一種無形的防護盾，從此不懼怕高溫和火焰了。”
薙切宗衛摘下眼鏡，擦了擦：“我可以走過最險惡的刀山火海。”
由此，茶室沉默半天。
“哎！”
夫婦倆對視，“浪費！奢侈！”
蕾歐諾拉氣呼呼說：“哪怕是規格超高的秋季選拔盛會，讓一群學生圍繞這些寶物級之上的食材，烹調對決菜品，比拼對‘運用之道’的理解，那也是糟蹋這批素材啊！”
薙切宗衛直點頭：
“特級以下，一群屁孩，應該接觸的資格都不配擁有。”
“啊，這。”
因為自家老爹板直且尖銳的發言，非常不滿的愛麗絲，大聲說道：“我聞到了檸檬精的味道呢！”
“事實就是，找遍遠月內外，只有我們這批人獲得了烹調這批素材的資格喲。”
薙切宗衛夫婦：“……”
誰酸了！
哪怕是女兒控，薙切宗衛都一臉兇狠，瞪住愛麗絲，“把你手上剩餘的‘素材’，乖乖充公，上交給我和你媽媽。”
“不要——”愛麗絲瞪回去，態度強硬。
蕾歐諾拉這位人妻則是笑眯眯：“哎呀呀，愛麗絲那麼從這個月開始，你的生活費只能折半了呢。”
愛麗絲氣炸了，“那我跟爺爺要！”
但仙左衛門、薙切繪裡奈都沒參戰的意思，完全無視對這一家三口的內亂。
咚，咚咚。
手指在茶桌上敲擊，仙左衛門沉下眼眸，思索良久，才突然發問：“繪裡奈，可以聯絡到社團的管理者、俱樂部的執掌人嗎？”
薙切繪裡奈知道爺爺在說那位“狗群主”。
事實上，對這位群主的身份，有諸多猜測和想象的，又豈止是她呢。
群內那些老牌畢業生，早就上串下跳了。
然而除開四宮前輩，以及上個月被傳訊和被秘密接見的木久知園果前輩，誰都沒有在現實之中與那位群主、管理員碰過面。
“我可以在群內試著私聊。”繪裡奈回答。
“那你就聯絡他，代表我，薙切家，遠月集團，發去合作邀請。”