梁王星夜兼程趕赴江州，隨後第一本奏摺遞進暄室，請求桓康王允准兵部護送賑災錢糧。桓康王壓下不提，轉頭在戶部的奏事摺子上批一個“可”字。
“災情似火，速辦。”稍晚，他把摺子單獨挑出來，命人即刻發回戶部，著手推進相關事務。
暄室裡點著提神的瑞腦香，冰片微涼的苦意輕盈地彌散開。桓康王歪在摞起的錦墊裡，目光渙散無光。室內安靜地彷彿聽得見薰香嫋嫋升騰的細響。唯一作陪的翁守貴泥塑木胎般在他身邊跟著入定。
俄而，他打破凝滯的時光，低沉的嗓音裡裹著砂礫般粗糲。“他想做什麼？”
翁守貴心知不是自己能說話的地方，大王只是需要一雙聽得見又聽不進的耳朵。他專注地看著桓康王凹陷的臉頰，為他眼底的烏青心憂。太醫院已經不開新藥了，魏杞進了一劑藥茶，讓大王日常喝著，好歹不至於整宿地咳嗽不得成眠。
桓康王自言自語一番，摩挲著手爐上的花紋，嘆了口氣。“辦完這趟差，讓他隨戶部一同返京，好好在府裡休養。琪哥兒如今還沒個兄弟，他怎麼就不急呢……”
翁守貴莫名心酸。一步錯步步錯，以至於父子相互猜忌。大王是想圈進梁王，偏偏還沒法狠心割捨父子情分。其實，大王一生多情，是個內心柔軟的人。他挨著小周氏，也沒有忘記敬貞王妃。端看如今還行走於京城的周國公府，若非大王顧忌梁王與朝陽大公主，憑周家兩個女兒的所作所為，早抄家三百回了。寧王作為前朝餘孽，還能完好無缺地在王府裡蒔花逗鳥，不也是大王看在一場父子情分上。可以孩子大了，只想著掐尖兒逞能，竟沒一個出來迴護老父。他想起靖王，又在心裡無奈搖搖頭。靖王的心早就冷了。
正想著，小內侍進來通傳，道是靖王來請安了。又到了皇孫回府的日子，回回都是靖王親自來接。上下都說，靖王小夫妻對自家孩子是真上心。君不見，梁王對唯一的公子威嚴有餘，倒像是先生學生一般進退有據。
桓康王支著手坐直身體，長袍像是掛在他身上，像是半空的米袋子，在身前垮成一團。
翁守貴湊上來扶一把，擺擺手，讓人迎靖王進來。
桓康王看著殿門，靖王彷彿披著光華步履方正地走進來。他的神色清朗而平和，不見喜色，不見彷徨。老人眯起眼，想看進三兒子的眼底，試圖從那裡分辨出一些不一樣的光亮。
崇儀走到長案下，一絲不苟地拜下請安頌吉。
桓康王抬手，突然發問：“可曾見過你母妃？”
“兒子先來給父王請安，隨後再去蒹葭殿，順便帶孩子們回家。”
桓康王審度著他的神色，最終沒有自討沒趣地問他對童氏出家的看法。難道怪孩子對此事過分冷漠？那不正是外頭那些說辭。老三這孩子打小就冷，對誰都是淡淡的。哦，不，對他的小媳婦兒火熱得很。桓康王點點頭，臉上不怎麼得勁。
“怎麼突然要接走？”
“今兒初十。” 崇儀垂下視線，清淺一哂。怎麼聽著像是耍賴似的。過年時，桓康王提了一句，以孟淑妃在宮中寂寞為由，把孩子們在宮中小住的時日往上提一提。每旬多住兩天，逢六送進來，逢十接回家。玉雪心疼得眼睛都紅了。可一頭是王諭，一頭是孝道，兩座大山壓下來，他也只有低頭從命的份。
另外有一層，他不曾告訴玉雪。有孩子為紐帶，靖王府無形間走近桓康王身側。他把握著分寸，不近不遠地一步步在桓康王心裡紮下根基。
桓康王撐著桌案，呼呼沉著臉不講道理。“急什麼，難道怕我委屈他們？再住兩天。”
崇儀拱起手來，近乎央求般。“孟氏實在想念孩子，父王寬宥，體諒她一片慈母之心。”
“也沒見她進來看一眼。”桓康王更不樂意了，賭氣般地質問：“想孩子就正大光明地進宮來，難道你母妃防著她了？！”
翁守貴悄悄偏過頭掩面偷笑。說起孫子的事來，大王也像個孩子似的蠻不講理。也好，叫他
“姐弟倆瞧見她，一刻都待不住。每回送出門，都是哄的。” 崇儀無奈攤手，也是滿腹苦衷。今年，平安也跟著進宮了。他最依賴玉雪，送上馬車的時候，眼淚就在眼眶裡打轉，強忍著沒有落下。三個孩子裡，他最小也最單薄，玉雪在家不免日日擔心他。他們何嘗不想進宮探望，見不著時牽腸掛肚，見著了只怕孩子哭鬧著要回家。
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桓康王一想也是，那個小的三句話不離阿孃，有兩回吃飯的時候想家，想得眼淚汪汪的一邊吸鼻子一邊吃。桓康王不僅不覺得傷眼睛，反而生出好奇心來。
他想抱著哄一哄，小娃娃還不讓。和著眼淚指揮太監佈菜，自己抓著勺子大口吃飯，把一碗飯吃得乾乾淨淨，才解釋說：“不吃飯，阿孃疼，弟弟疼。”
“母妃叮囑過，按時用飯，按時就寢，平安康健是最好的孝道。”阿滿為弟弟補充完整。總結起來是說，不吃飯就會生病，生了病母親心疼，母親心疼，做兒子的也心疼母親。
他說一句，平安就點一個頭，小雞啄米似的。最後總結道：“哥哥對。都對！”
這孩子怎麼就認真得這麼招人疼呢！想著兩個小孫子，桓康王心頭鬆快了些，愈發捨不得放人離開。宮裡太冷清了，他甚至縱容孫子們在九黎殿的丹墀上抽陀螺。那些歡快的笑聲能破開籠罩白月城的陰霾，向早春的陽光明亮通透。孟氏教的孩子好，沒心眼，脾氣也溫厚。大孫子小兒子，他見多了糟心的兒子，自然更喜歡軟乎得像糰子一樣又白又暖的孩子。子肖其父的梁王府大公子就被他放在一射之外，脾氣太倔，眼神和他沒良心的爹一樣尖銳又倔強。
崇儀見他神情鬆動，進一步拱手告饒。“實在是孟氏想孩子們了，一刻見不著人，心裡便不能安穩。她這兩日身上不好，只盼著孩子回家。兒子想她心定了，興許能爽利一些。”
桓康王擰著眉頭，覺得三兒子太寵媳婦，明目張膽地把娘子放在老子前面。果然孫子都是好的，兒子不是東西！
崇儀神神秘秘一笑，為難地表示：“她這幾日身上倦怠，飲食無味，瞧著行狀倒像是懷阿滿的時候一般。不過，時日還短，做不得準。兒子倒不敢貿然請太醫來看，以免空歡喜一場反而不美。求父王通容。”
他心裡隱隱有猜測，玉雪的小日子已經晚了三日。若是再過一旬還無動靜，他就讓錢益來給她請脈。說好要給臻兒添個妹妹，瞧她連日懨懨的行狀，多半是又有了。只是她牽掛著孩子們，自己還未察覺。
桓康王哪裡還有半分芥蒂，拊掌道好，大袖一揮趕著他帶人回家。這是又懷上了！懷上好啊，不拘男女都好。等孟氏月份深了，就把三個小娃娃接進來住著，每天都是熱熱鬧鬧的。
崇儀安撫了老父親，被翁守貴親自送出來。
“老奴先給靖王道喜了。”翁守貴富態的臉上露出和氣的笑。眼前的人，是大王唯一能器重的王子，從來不顯山不露水，卻穩穩走到所有兄弟的無法覬覦的高度。他看似不爭不搶，實則每常切中大王的心思。就連子嗣上的事，也穩穩地壓了兄弟一頭，不得不感慨天意。“大王見著璋公子就高興，能比平時多用半碗飯。王爺常帶公子們走動，”
崇儀真心誠意地謝過他。其實，論起對桓康王的體貼，他們這些兒子都不比翁守貴用心多。
“父王的起居，阿翁多費心。”崇儀回一禮，以晚輩的姿態鄭重託付。
翁守貴急忙避讓開，只說是分內之事，不敢受靖王的大禮。轉頭，他將靖王的話學給大王一聽。不拘靖王是什麼心思，大王總是喜歡聽的，多少慰藉大王無處安放的慈父之心。
崇儀繼續往六宮出發，到的時候，孟淑妃已經在大殿裡等他。才彎下腰，平安撥開珠簾蹬蹬蹬跑上來，一把掛在他腿上。
小兒子仰起頭，露出一雙水汪汪的眼睛，熱情地叫喚：“爹呀！”
三個孩子在隔壁聽見訊息，紛紛拋下玩具果子不要了。臻兒和阿滿多少習慣了，還能穩住步子，平安不管不顧衝在最前面。
“慢些跑，仔細跌跤。”孟淑妃在上座招呼，一壁擺手示意崇儀免禮，對著小孫子忍俊不住。“平安一見到父親，眼裡就放不進祖母了。”
平安紅了臉，害羞地扭頭看孟淑妃，兩手還是抱著不放。他想家，想阿孃。他也覺著不好意思，討好地咧嘴笑，一邊堅定地抱著父親的大腿。
臻兒小棉襖爬上座，摟著孟淑妃笑嘻嘻地撒嬌。“阿奶不哭，弟弟喜歡阿奶。”
孟淑妃揉揉孫女的頭，佯作傷感地嘆氣。“還是臻兒心疼祖母，平安一心只向著你們娘。”
“弟弟。”阿滿依次給祖母和父親請安，站在雙方中間，端出兄長的架勢來教訓弟弟。“不可對祖母失禮。”
“沒有！不是！”平安被教訓得想哭，仰頭向父親求救。他還不會說長句子，心裡一著急，更是舌頭打結牙齒打架。他怕放開手，就不能回家，不回家就看不見阿孃。平安急得原地抓耳撓腮，可誰也不幫他說話。
桐雨心疼不已，推著孟淑妃使眼色，滿是不贊同。孩子的眼圈都紅了，快別裝了，真真為老不尊！三個小主子住在蒹葭殿，她比淑妃還開心，每天醒來都覺得渾身是勁。
崇儀無辜地回看，心裡也很無奈。他認知裡的孟淑妃像神龕上的佛像法相莊重，日常隱在檀煙嫋娜的雲霧後。此刻的她是從未有過的真實，像是富貴人家的老太君，逗弄著心愛的孫兒。原是一樁小事，誰也不會和這麼小的孩子講規矩，可他想看看長子如何處事，次子會不會聽他哥哥的話。
阿滿告訴自己要愛護弟弟，弟弟不懂，可以教但不可以罵。父親給自己講道理的時候也很耐心。阿孃說，哥哥護著弟弟，弟弟敬著哥哥。他答應阿孃，在外面要照顧好弟弟。
阿滿走上前拉起弟弟的手，認真卻溫和地說教：“父母呼，應勿緩。祖母是父親的母妃，祖母說話，父親也需恭聽。”
這是官大一級的意思。崇儀好氣又好笑地聽孩子直白的解釋，點點頭，煞有其事地為長子背書。“你哥哥說的不錯。”
平安眼見一個也不幫他，便知自己做錯事了。他憋起小嘴難過又委屈，小手扯一扯父親的衣角，還有點不甘心。
“二公子真孝順！快別欺負這孩子。”桐雨實在不忍心，沒好氣地瞪一眼主子孟淑妃。轉頭堆滿了笑，滿目慈愛地看向孩子們，一個也不落下。“二郡主頭一個想著祖母，最會疼人。大公子孝順，還會教弟弟。反倒是主子您越活越小，與孩子們淘氣起來。真真兒叫人不知道說什麼好！”
滿屋子裡也只有她一個敢這麼說話，似真似假將孟淑妃抱怨一通。餘者笑眯眯地做陪襯，一個也不搭腔。主子說的都對，桐雨姑姑說的也對，小主子們就更不能錯了。
平安垂著頭被哥哥牽到孟淑妃身前，小心翼翼地抬頭打量孟淑妃的臉色。
阿滿拉一拉他的小手，鼓勵他主動認錯。
平安盯著孟淑妃好一會兒，看出她面上並無慍色，鼓起勇氣來。“阿奶好。”
孟淑妃的眼角浮起笑紋來，他也極有眼力，抽出小手改為抱住孟淑妃的腿，奶聲奶氣撒嬌，一聲阿奶轉出八個調兒來。
“弟弟也疼阿奶。”這是一句長句子，說完了，他滴溜溜地轉著眼珠子，甜甜地保證。“陪阿孃，再陪阿奶。”