桓康王拉著崇儀的手，崇儀第一次切實感受到他的衰老。那雙手像是枯瘦的藤蔓，因為生機的流失而乾枯脆弱。崇儀不能坐，單膝點地跪在腳榻上，向前探出上半身，方便桓康王說話。
知機的小內監飛快往他膝下塞了個蒲團，頂著翁守貴冷冷的眼刀，膝行著退下去。從年初靖王授命主理春祭，宮中人私下議論。翁總管不讓他們多嘴，可九黎殿外頭許多話還是傳進來。大夥兒都說，大王被梁王和寧王傷了心，恭王又一貫遭大王的厭惡，掰著手指數，剩下的唯有靖王可託付大業。難道大王有親兒子不顧，還會把江山傳給恪王一脈嚒？ 如今聽說梁王遇難的訊息，果然大王第一時間召見靖王。
小內監打小跟著翁守貴，看見大王對翁守貴的倚重。說句毫不誇張的話，全天下沒有比翁總管更貼近大王的人，沒有比翁總管更能體會聖心的人。許多時候，大王不必開口，一個眼神一個抬手，翁總管便能知曉大王心之所想。而因此，妃嬪皇子都輕易不敢開罪翁總管。梁王那麼跋扈的人，在翁總管面前也不曾甩過臉子呢！
他們雖是下等人，也幻想著有一天能走近王權，立在廟堂至高處，俯看群臣。哪怕只是大王的陪襯呢？
“父王保重。老五做錯什麼，您罰他便是，做兒子的豈有不服的。讓父王動怒傷身，卻是為人子孝行有失的大過。”
崇仁跪在臺階下，兩條腿已經沒有知覺，聽見崇儀假惺惺的話，低頭撇撇嘴，只在心底罵老三奸詐。這是使軟刀子，攛掇著老頭子罰自己。好一個偽君子！
桓康王看了崇儀好幾眼。剛才太醫已經為他施過針，可還是覺得兩鬢血脈鼓動，耳中如有小人擂鼓，咚咚咚催得心跳急促。他愈發握緊崇儀的手，彷彿一眨眼他就不見了。
崇儀耐心地等他平復下來，這才為自己告罪，交代說：“兒子今早帶著孩子們出了城，接到宮中傳召匆忙趕回。這會兒家眷還在莊子上，兒臣先行快馬趕回，所以耽誤了。”
恭王匍匐的脊背一僵，眼珠子飛快的轉動起來。老三把家眷送出城，他怎麼不知道！可恨他手頭可用之人還是太少，讓狡猾的老三鑽了空子。看情形，老三必是早就拿到訊息，為了防著自己，才突然把心肝寶貝藏起來。畢竟，老三很早就開始防備自己，說不得也讓人監視著自己的一舉一動。
“直道出事了。”桓康王看著崇儀，呼哧呼哧喘著氣，一手指著跪在地上的恭王。“你叫他說！”
崇儀便看過去，恰好迎上崇仁審度的目光。他平靜地與崇仁對視，因為兩人所處的位置，無形中形成自上而下的視線，觸動了崇仁緊繃的神經。
“三哥好興致。”崇仁冷笑，“大哥生死未明，三哥還有閒情攜嬌妻美眷出城郊遊。”
桓康王聽他陰陽怪氣的語調，氣不打一處來。老人騰出一隻手，在身邊一通摩挲後抓住一個冷硬的物件。他眼中暈眩，只憑著感覺向聲音響起的地方砸過去！
叮！是玉石撞擊的脆響。桓康王抓的是長榻一頭的金鑲玉的如意。
“逆子！你個逆子！”桓康王還要再砸，崇儀扶住他，一手為他順著脊背。
“到這個時候，你還想挑撥。滿肚子陰險詭詐，書都讀進狗肚子裡去了！”崇儀眼下是桓康王唯一的希望，他有多看重崇儀，就有多痛恨上躥下跳的崇仁。“和那賤人一樣，貪得無厭，鼠心狼肺！”
崇仁咬牙，心裡的火焰竄得更高。從前，老頭子偏心老二，好容易把老二攆出去，倒把老三推進老頭子的視野裡。今天為了老三，老頭子竟罵他們母子是賤人。
眼看著桓康王話越說越不像樣，崇儀不免嘆了口氣。“父王！老五也是太過擔心大哥，關心則亂。父王保重身體。我們兄弟裡，數大哥弓馬嫻熟。何況，有巴林前車之鑑，此次還有長姐隨行，必能化險為夷。”
一時被崇儀點出關鍵，恭王的心也是一顫。他正疑心童俊辦事不利，被朝陽姐弟矇騙。不過，如今訊息已經驚動宮城，父王必要加強警備。他此時不好再輕舉妄動，不若就近在九黎殿，也好今早獲取確切訊息。
桓康王也疑心恭王，此刻也不放心讓他出宮。於是讓兄弟兩個一併在暄室後住下。
恭嬪匆匆跑到九黎殿後面，隔著儀門看見臉色陰沉的恭王，嚇得一愣。
聽說大王盛怒，又罵了兒子，她先去蒹葭殿求孟淑妃。她告訴淑妃，梁王遇險。
“梁王兩度遇刺，生死未明。大王已是有春秋的人，只怕一時不能承受。還請娘娘移駕，好言寬慰。”
孟淑妃白皙的手握這一卷書，緙絲蕙蘭的縹青褙子襯得她嫻靜端莊。
恭嬪仰望這位出自太師府的貴女，在她身上看到一種從容平和的氣質。恭嬪忽然想起，孟淑妃養大的靖王，也是一樣的謙謙風度。
下一刻，孟淑妃啟唇，語聲涼薄。“本宮不及恭嬪耳目聰明，竟不知梁王又出事了？”
她眉目清明，波瀾不興，卻在恭嬪心底掀起風浪。她一時心急，暴露了自己。
“回去吧。有事，大王自然會傳召。”孟淑妃垂目繼續看書。她很早就不再費神去關注那人的歡喜或憤怒，從她的孩子被王權無謂犧牲後，她的心早死了。
恭嬪訕訕地走出去，到底不能像孟淑妃沒事人一般淡定。她偷偷跑到九黎殿後頭，在宮門外徘徊張望，許久才見到大王身邊一個姓劉的內監，引著恭王從九黎殿後面出來。
只是恭王遠遠地對她搖搖頭，跟著劉內監走了。
恭嬪懸著的心放下一半，一時想到自己暴露了九黎殿的眼線，又摸不清大王的意圖，一口氣吊得不上不下。須臾，臉色又青又白，彷彿被人追著，加緊腳步從九黎殿逃開了。
九黎殿裡，桓康王還抓著崇儀的手。宮室內靜默一片，父子二人四目相對，誰也沒有開口。恭王一走，父子倆反而不曉得說些什麼了。
崇儀不著急，他走到今天，最不缺地就是耐心。
翁守貴端來藥碗，視線在沉默的父子倆之間來回走一趟，最終心一軟，選擇把碗送到靖王手裡。大王太累了，太需要一個可以寄託的親人。
崇儀無聲接受翁守貴的好意。玉碗的溫度合宜，他拈起蓮花匙攪一攪，舀起一勺，在碗沿輕輕一撇，然後送到桓康王嘴邊。
翁守貴抽出絲帕，預備在桓康王的臉旁。看著靖王熟練的手勢，猜想這是位好父親，素日沒少給孩子餵飯送藥吧。
桓康王吃著藥，目光仍然膠著在靖王的五官。尋常人若被上位者緊迫凝視，鮮有不心生彷徨的。老三泰然自若的樣子，讓他又老懷欣慰又難免心生警惕。他看著崇儀年輕乾淨的臉，端正沉穩的姿態，心酸地發覺，自己真是老了。
桓康王很配合，很快一碗藥見了底。連翁守貴都有些驚訝，心中不禁又偏向靖王一分。
“父王放寬心，先等等長姐的訊息。”稍早已經排除兵部的人馳援，多是梁王的親信舊部，不會不盡心。生死關頭，桓康王終歸還是心疼骨肉的，也不忌諱梁王藉機造勢了。
桓康王點點頭，松了口。“外面的事就交給你。”
溫熱的藥汁流過肺腑，給冰涼的五臟帶去一絲暖意，又很快被體內的腐朽之氣吞噬。苦澀湧上心頭，比口中藥材的苦澀更深沉。桓康王熟悉這種感覺，是身體日漸衰敗的無力感。
他終於閉上眼，用力闔上紋路交錯的眼皮。“傳三省五署，太常寺、光祿寺、並衛尉寺……即刻進宮見駕。”
見慣風浪的翁守貴的手也一抖。他從大王的語氣中聽出了妥協，還有一絲釋然。
崇儀擦過手，卻勸說：“臣工們進宮還有些時候，才吃過藥，父王不若小憩片刻。”
“不必，朕有要緊的事交代。”話說出口，桓康王覺得壓在心口的石頭也鬆動了。“有直道的訊息，立刻回覆我。還有朝陽……不像話……什麼事都瞞著我……”
他棄了尊稱，純粹以一個憂心子女的老父自居。
梁王的事早就交代下去，聽他斷斷續續地唸叨，崇儀沒有半分不耐煩。對桓康王的嘆息，他無以言對。梁王也好，朝陽也好，敬貞王妃身故那年起，父子父女間就刻下不可磨滅的痕跡。即便扳倒了寧王，父王顧惜顏面，仍舊不曾為敬貞王妃正名。這比失去母親的痛苦，更無法讓長姐和大哥接受吧。
可崇儀會因此體諒梁王，忍讓梁王嗎？他毫不猶豫地想，不會。梁王和朝陽並不是小周妃之亂唯一的受害者。只是敬貞王妃選擇了最慘烈的方式，讓人無法忽視，至今惋惜紅顏。作為妻子，她割捨了丈夫；作為母親，她割捨了一雙子女。
之後，為了扶持最心愛的兒子，桓康王坐視小周妃害死孟淑妃的孩子，又一路打壓童家，將與童家有血緣的自己過繼給孟淑妃。只因為他的生母不曾以死明志，就比梁王朝陽少委屈了嗎？不會！就像崇仁母子，因為小周妃被父王厭惡了半輩子。他們也恨。
崇儀為桓康王感到可悲。因為一個女人，淪落到妻離子散的境地。就連此刻在榻前侍奉的自己，對他又有幾分真心呢……
不管崇儀心中作何思量，桓康王認清形勢後，當著三省六部大員的面，說出議立靖王，正位東宮的決定。
身在後殿的恭王竟然不感到驚訝，只是坐在堂上，目光眺望遠方。
溜過來送訊息的小內監見他不驚不怒，只是眸中陰沉森冷，不像個活物，不覺打了個冷戰。
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