小昆子抽抽搭搭地說起那天的驚心動魄，說到林嬤嬤如何面目猙獰地喝令家丁要打死自己的時候，小媳婦兒似的拍著腿哭起他老孃來。
錢益眼見他越哭越來勁，心裡原本那點愧疚也消磨得七七八八。他愛乾淨，看著小昆子一連眼淚鼻涕，覺得眼睛都疼。他抬起腳面，踢一腳哭得渾然忘我的小昆子。
“出息！我看你好端端的，不像吃過苦頭，怎麼哭起來沒完沒了！”
小昆子一噎，幽怨地瞥一眼自家先生。
“先生這話好沒良心。小的伺候您一場，不敢說鞠躬盡瘁，也是盡心竭力。”他委屈地撇嘴，把錢益丟來的那條汗巾疊起來，用乾淨的那面繼續擦臉，嘴裡還不忘抱屈。“小的要是吃了苦頭，誰給您端茶倒水。”
錢益再度肯定，那方汗巾不能要了。他沒工夫理會他怨女似的糗態，前後一推敲，就把李王妃的心思猜得八九不離十。李王妃這是穩不住了，病急亂投醫。這種魯莽的錯誤，李王妃時不時就會犯。這次的隊伍裡沒有秦鏡，沒人為李王妃分析壓陣，可不就犯老毛病了。
他反倒替榮王妃擔心，聽小昆子說是榮王妃出面制止李王妃。他就擔心，李王妃更加忌恨那位。萬一李王妃發起瘋來，張懂一介奴才還真不好處置。
正如錢益所憂心的，孟窅那日的救場確實十分讓李岑安下不來臺面。李岑安沒能探聽出想探聽的訊息，失望之餘，更惱恨地發現山莊的人無視自己的命令，反而處處以孟窅為重。
李岑安沉著臉，恨恨地想，都是張懂帶的頭。說到底，還是靖王不信任自己，張懂就是他安插在山莊上眼睛，專門給孟窅撐腰的。
林嬤嬤捧著她的手，手心裡一排月牙般的印記，刻進血肉裡，泛著濃重的紫紅。林嬤嬤看得心疼，用簪子挑起米粒大的化瘀膏藥，細細的往印記最深的地方抹。
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“都是勢利眼，仗著人多勢眾，竟敢忤逆娘娘。等回府後，必要治他大不敬的罪！”
李岑安神色麻木，不無諷刺地想。回府後，只怕更沒她說話的地方。靖王的一顆心就是偏的，從來只想著孟窅一個。
她想起那天在堂屋裡，下人對她的諭令毫無敬畏。可孟窅走進來的時候，那些原本木頭樁子似的人一個個就像開啟機括般又活絡起來。那些人臉上的如遇救星般的喜悅刺痛了她的眼睛，讓她覺得自己像一出鬧劇。
孟窅護著肚子從門外走進來，呼吸有些短促，看起來是著急跑過來的樣子。
張懂使一個眼色，很快就有兩個家丁搬出一張圈椅，就放在孟窅身後。除了小昆子身邊站著的兩個，其餘人低下頭悄悄地往外退步。不一會兒，屋裡就只剩下李岑安主僕、孟窅母子、張懂、徐圖和孟窅的貼身婢女。屋外頭，只有兩個家丁還裝模作樣地看押著小昆子，但神色都明顯放鬆下來，有一個還低頭對小昆子擠眉弄眼。
李岑安端坐著，心中冷笑。可惜靖王不在，靖王若是瞧見他的心尖尖這幅嬌弱憂心的模樣，又該心疼了。秦鏡總勸她大局為重，暫且忍耐孟窅的挑釁，忍耐靖王的冷淡。可他都不是自己，無法感同身受體會到自己的屈辱。
李岑安不開口，孟窅的來意，她們彼此心裡都清楚。她與孟窅已是水火難容，這會兒沒有外人，她也懶得做面子上的功夫。她不去為難孟窅，已經是極限。
她垂下視線，便看見一張與靖王極為相似的小臉。那雙鎮定的眼睛裡透出對自己的不贊同，更是像極了靖王。這孩子越大，就越像他父親。
阿滿勇敢地直視李岑安，以護衛者的姿態守在孟窅身邊。張懂透過徐圖遞訊息給她時，阿滿就在她身邊。錢先生與阿滿有師徒名分，阿滿自然不會不管先生的隨從。
自從崇儀匆忙來過一回，阿滿就開始格外留心。每日用過午膳，他會等姐姐和弟弟睡下後折回孟窅的房間。如果孟窅也歇下了，他就在碧紗櫥裡躺一會兒。如果孟窅醒著，他就寸步不離地守著。有一回，孟窅睡不著做針線，他困得趴在小幾上睡著了。
孟窅又聽徐圖說，大公子夜裡也會等到孟窅屋裡熄燈後，才肯睡下。當時，她又是心疼又是感動，心知這孩子主意正勸不住，索性每日午後等他回來，再一起躺下。
眼前的情景刺進李岑安的眼底，更讓她心中的火苗高竄。好一個母子同心！
“妹妹是鐵了心要保這奴才？！”
李岑安開門見山。事情鬧到這一步，已經偏離了她的初衷。從出府到入住莊園，李岑安幾乎不曾與靖王對過面。莊子裡不比府裡，她甚至到第二日才知道靖王已經離開。沒有秦鏡的規勸，她和林嬤嬤只能像無頭蒼蠅般亂撞一氣，試圖闖出一片天地來。
轉念之間，她又想，難道孟窅不想知道靖王的訊息嘛？倘若孟窅開口，那個冷麵張懂敢無視自己，可他敢欺瞞孟窅嘛？於是，李岑安放緩口氣。
“王爺突然出走，至今音信全無，我實在心中不安。今天聽說錢先生突然不見了，我不能不問。妹妹想必與我一般，也牽掛著王爺的安危。”
孟窅扶著腰坐下來，阿滿就挨著她落座的圈椅。因為人小，他抬起頭注視李王妃，看起來昂首挺胸的。
徐圖瞧著，心中湧起自豪感，也十分精神地板正兩肩端著手。他可不能在李王妃面前露出絲毫卑怯，落了主子的微風。
“王妃要問話，我自然無話可說。可話還沒問清楚就要用刑，這不是咱們王府的規矩。”孟窅眉頭微斂。因為她有意識避開與李王妃的接觸，除了宮宴之類宗室聚會的場面，很久沒有和李王妃對面說過話。如今一見面卻是與她據理力爭，孟窅覺得眼前的場景十分陌生。
林嬤嬤當先氣不過，張口嗆聲。“孟妃慎言。事情沒問清楚，怎可隨口詆譭我們娘娘。”
阿滿小臉一皺，跨出一步來。局面頗為凝重，他一動，就吸引了所有人的視線。
“李母妃恕罪。”阿滿端起小手向李岑安告罪，停頓後一本正經地發問：“父王說，李母妃的規矩最好。兒子請問李母妃，李母妃與我母妃說話，張總管可否插嘴？”
被點名的張懂連忙配合著做出姿態。主子說話，奴才不能插嘴。這是做奴才最基本的規矩，尋常百姓人家如此，何況鐘鳴鼎食之家。張懂不能出聲，但也做出低頭拱手的請罪之狀。
徐圖跟著垂下頭做做樣子，其實埋下去的臉上十分得意。大公子真厲害！
李岑安臉上才浮上來的慈愛一僵，氣得發笑。果然是親母子。
林嬤嬤最是難堪，一張老臉漲得一陣白一陣紅，但怕給李王妃丟人，也不肯再輕易開口。可恨眾寡懸殊，她和小姐兩張嘴說不過她們。
“阿滿難道不想知道父王的近況嘛？”李岑安訕訕地將尷尬的一幕揭過去，和藹地招招手，可惜阿滿一步不動。她收回空洞洞的手，端莊地疊在膝頭。“妹妹適才來遲一步，沒聽見這個奴才滿口狡辯，言辭敷衍。本宮也是為確保王府家眷的安全，才不得不數個典型，以重整府中的規矩。”
孟窅把阿滿拉回來，對孩子搖搖頭。有她這個做母親的在，這裡不是讓孩子出頭的地方。
“好叫王妃安心，王爺一向安好。”孟窅的話擲地有聲。她也擔心明禮，可李王妃反覆拿明禮的安危做藉口，委實叫人反感。“樹規矩是應該的。只是，他是王爺派去服侍錢先生的。先生回來見不著他，王妃預備怎麼解釋？”
“就怕錢先生不回來了！”李岑安聽她輕易說出靖王的近況來，心中愈發不得勁，話裡也透著冷意。必是張懂給她送的訊息，合著他們一家人獨獨瞞著她一個。
孟窅眼中毫無波瀾，篤定地說：“先生會回來的。”
“妹妹如何確信？”李岑安最看不慣她的淡然，不禁尖刻地追問。“知人知面不知心，妹妹還年輕，沒有吃過虧。眼前局勢未明，凡事要小心再小心。”
她這輩子吃的最大的虧，就是因為沒認清孟窅的真面目，被她離間了靖王與自己，害得自己的地位岌岌可危。
“王爺相信錢先生，我相信王爺。”
李岑安眼底跳躍著兩簇火焰，確實啞口無言。
王爺信錢益，你便信他。王爺還信你純善不爭，可我能信嗎？你把天下的好處都佔盡了，如今來充慷慨大方，卻是把別人往絕路上逼！可是這些話，李岑安只能在心裡罵。
小昆子終於說到榮王妃如何沉著以對，叫李王妃鎩羽而歸。他的臉上也一掃頹色，歡快地眉飛色舞起來。
第二日，錢益背起藥箱來洗竹軒為孟窅請平安脈，一併向孟窅致謝。
“宮中守衛森嚴，又是恪郡王坐鎮。三爺一切安好，榮主子可以寬心。”一樣的話昨天已經讓張懂帶進來過。錢益又說，他已為靖王聯絡走動，撥雲見日之日不遠矣。
“先生大恩，請受我一拜。”孟窅感激不盡，又叫孩子們出來替她拜謝錢益。
錢益迭聲推辭不過，晴雨只聽孟窅的，已經把三個小竹子都叫出來。
阿滿作為弟子，依著母親的吩咐恭謹地拜下去。
錢益急忙讓開一邊，不敢受他們的禮，只是扶起這一個，落下那一個，好不狼狽。
還是晴雨開口勸她。“先生快別推辭。您不受郡主和公子一拜，咱們主子如何心安，豈不還要勞動咱們主子來。”
至此，錢益方不再推辭，只是與三個孩子對面互相大拜。