腰間佩上東宮令牌，徐圖騎著高頭大馬，凜凜北風吹不去他滿臉的自豪。正旦大典後頭一份差事，東宮內侍首領徐圖奉旨往國公府傳太子的口諭。
他換上簇新的官袍，下意識地撫過胸前的雲雁紋補子。大公子正位東宮，徐圖一躍成為四品司禮，成為東宮內侍第一人。毫不誇張地說，白月城中除了他師傅高斌以及張懂大人，他能跟方槐安叫板！
馬背上的顛簸扯得他屁股疼，可徐圖卻因為痠痛而沾沾自喜。他師傅踹他，還不是因為眼熱。師傅在他這個年紀的時候，主子爺連親王都不是。
隊伍停在國公府外，童國公正好從大門裡迎出來。
“徐公公。徐司禮！”童律鐘聲若洪鍾，絲毫看不出喪女的哀慟。聽說宮裡來了人，他快步趕出來，一眼認出來人是高斌的徒弟——如今的東宮司禮太監。他拱手向馬上的徐圖示意，視線掃過徐圖嶄新的官袍。
“國公爺安好。”徐圖翻身下馬，甩手把馬鞭扔出去，空出手回禮。
管家貓著腰，眼見著兩人互相謙讓一番，並排跨入正門。一朝天子一朝臣，誰又想得到彼時靖王身邊一個小太監，如今大搖大擺地與國公爺比肩而行。想當年，自己去靖王府送節禮的時候，徐圖還在門房上迎過自己。今日再見，自己只配盯著徐圖的背影，連腰板都直不起來。
“咱家奉太子之命，有口諭帶給老太君。”
童律鍾一聽，當即讓人去請老太君，又被徐圖攔下。“不必驚動老太君！太子有言在先，老太君年事已高，由國公代為轉達即可。”
“太子寬仁。”童律鍾轉身面下白月城東宮所在的方向，顯然十分動容。他請徐圖走到正堂上，自己垂手立在下首。
身負皇命，徐圖心安理得地走上前。他模仿高斌的架勢，端著肩目空一切。
“東宮諭旨，準童太君於正月廿二謁見。”
略顯陰柔的嗓音在正堂間迴繞，童律鍾心滿意足地領旨。果然，大王還是在意童家。他大義滅親，割捨了獨女和三房手足，決不能讓童家的富貴斷在他的手裡。
徐圖也很滿意，看著堂堂國公對自己俯首彎腰，狐假虎威的感覺讓人心潮激盪。他適時地收起眼底的激動，虛扶一把童國公，繼續客氣地交代細節。
“太子還說，正月裡風硬寒氣重，請老太君巳時入宮。那時候太陽升上來，老太太走在路上也不受罪。”話雖說得漂亮，可徐圖是知道真相的。若是真地體諒童老太太，何不賜暖轎代步？大王和太子不肯優容，是不想給童家造成錯覺。
不過，徐圖看著童國公一臉喜悅，似乎並未體會出大王和太子的用意。
童律鍾再三謝恩，親手奉上一隻大大的荷包。“辛苦徐司禮，些微心意還望笑納。”
徐圖並不推拒。他心裡明鏡似的，這是沾了太子的光。太子下旨接見國公府命婦是好事，他不必回絕童家的酬謝。今天下達的如果是申飭，憑他童家搬來金山銀山，他也不會心動。
高斌早年就教導他們，財帛雖好，也有燙手的時候。
不多時，童老太君從兒子口中知道了東宮諭旨。老太天歪在軟塌上，麻木的表情，與童國公的興奮形成明顯的對比。
最疼愛的孫女童晏華橫死在她面前，老太君受不住刺激大病一場。至今，老人家的臉色還浮著頹敗的枯黃，整日提不起精神。
進宮謁見不是她的本意，她自己病病歪歪的，不想出去惹人嫌。可兒子跪在自己的床頭苦苦哀求，她只有勉力走一趟。
童律鍾早過了知天命的年紀，童晏華死後一夜間兩鬢染霜，細看之下能發現他的背脊不再筆挺。老太太既心疼枉死的孫女，也心疼揹負重擔的兒子。
童律鍾見老母親毫無波瀾，不覺憂心。他那外甥初初登基，正式志得意滿的時候，老太太哭喪著臉進宮，豈不出觸新王的黴頭。被人瞧見，還要給童家按個不敬的大罪。
“母親，童家如今風雨飄搖，兒子實在沒辦法才來求母親出面周旋。”童律鍾當即單膝點地，“何況晏華泉下有知，絕不想您為她損傷身體。”
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童老太君眼角一跳，露出鬆動。
“還有大妹妹！”童律鍾立刻加把勁，他知道老太太的心結。“道觀裡的日子何等清苦？！除了我們，還有誰記得她才是大王的生母，她才是名正言順的太后！”
童老太渾身一顫，如遭電擊。她驚坐而起，渾濁的眼睛綻出精光，聽見童律鍾語重心長。
“這些年困於先王的壓制，咱們家一直不敢和靖王府往來。大王對咱們家的情分比不上那個孟家，咱們再不設法挽回，恐怕大妹妹再無出頭之日啊！”
童律鍾絕口不提老太太做過的糊塗事。大王對他們家冷淡至此，老太太在其中沒有少添亂。她心疼女兒的處境，卻無力對抗至高的王權，只有把一肚子怨氣都遷怒在年少的大王頭上，才讓她覺得略微好受些。更別提老太太為自己那不成器的女兒，還曾抬舉逆王擠兌大王。
童明臻的委屈一直是老太太心裡多年的一塊病。去年五郡王被褫奪爵位，大夥兒就都看出苗頭來，童老太那時候就後悔不已。
她是老糊塗了。她常年怪怨崇儀冷血不孝，五郡王又慣會迎合，她就想著等五郡王上位，晏華母儀天下，總會關照自己的親姑媽。那時候誰能想到，崇儀不聲不響地突然就走到人前。要是早知道大外孫這麼能耐，她肯定日常噓寒問暖，想方設法維繫崇儀與童家的關係。
世間哪有比母子親緣更深刻的牽絆呢？！早知崇儀能入主白月城，童家還鑽營什麼？哪有不渴望親情的孩子，只要守住崇儀心中的地位，童家便好比坐擁半壁江山。
她的晏華若是做了靖王側妃，親上加親的情分，還有孟家那小妖精什麼事。晏華也不至於錯付一世，被逆王牽累枉死。
童律鍾扶著老太太，話語聲變得輕緩。“大妹妹熬了這些年，還盼著骨肉團圓呢！”
童老太君閉上眼，仰面捶胸長嘆。“罷了罷了，兒女都是債啊！為了童家，為了明臻，我這把老骨頭交代出去又如何……這張臉面我也不要了……”
童律鍾聞言深感難堪，在她身後垂下頭。他何嘗不知道，老太太這次進宮並非如看起來一般光線。少不得要讓老太太對大王服個軟。
他唯一拿不準的是，老太太這回進宮能不能見到大王。當時他借的是三皇子降生之喜，按理說老太太該去姝元夫人宮中。
可宣旨的是東宮司禮太監，顯然宮中出面的將是太子璋。童律鍾挺高興，太子才剛六歲，只要老太太好言好語哄一哄，豈會攏不住一個黃口小兒。
老太太還在長吁短嘆，口中直念大女兒的命苦。
童律鍾起身，騰出位子讓老嬤嬤替她揉胸順背，一邊尋思著，離正月二十二還有些日子，他得抽時間和老太太多合計。老太太畢竟順風順水了一輩子，臨老卻要向晚輩低頭。他於心不忍，只是苦於沒有更好的辦法。
日升月落，潮漲潮退，轉眼到了謁見的日子。雖說口諭准許童太君巳時入宮，老太太依舊起了個大早。丫鬟們服侍她穿上前一天就熨燙平整的對襟宮裝，她坐在妝鏡前將滿頭花白的綰起。人老了，頭髮掉的厲害。她又不愛用假髻，便都綰起來藏進冠子裡。
這段日子，大兒子和她推心置腹說了不少話。老大說得不錯。是時候放下成見，緩和眼下的僵局。最可恨的孟清羽已經不在了，可大王還受著孟家的女人的蠱惑。他們再不設法，孟家還會繼續霸佔屬於童家的榮耀。
領路的宮人不是徐圖，引著童太君一路步行進了聿德殿南邊的倒座。長長的宮道看不到盡頭，童太君撥出的氣化作一團白茫茫的霧氣，轉瞬就消失不見了。她覺得披風上的大毛越來越重，壓得人直喘氣。
終於走進屋裡，童太君的臉上仿若凝結著一層寒霜。這一路，她逐漸回味過來。太子對她這位曾祖有多敷衍，沒有貼身親隨相迎，沒有馬車轎輦代步。
“老太太可在此間稍事打理，奴才請示過主子娘娘和太子再來傳喚。”那宮人給她奉一盞滾燙的香片，留下童太君和一位服侍她的老嬤嬤，退出去掩上門。
童太君對著掩起的房門擰眉。“剛才那小公公說去請示誰？”
“想來是姝元夫人和太子。”那嬤嬤彷彿不確信，仔細看過窗外確是聿德殿無疑，才輕聲回話。聽說聿德殿被用作姝元夫人的產室，一整個大殿只住著姝元夫人和新出生的三皇子，足見聖眷之深。
“他說，是主子娘娘和太子。”童太君捂著茶盞取暖，雙腳踩在燻爐上，讓源源不絕的熱度驅趕渾身的寒意。
“是，說的是主子娘娘和太子。”嬤嬤稍作回想。“莫非王后娘娘也移駕來此。”
童太君掩在層層風毛後漫不經心地冷哼，卻不出聲了。李王后堂堂中宮豈會移駕遷就一個妃妾，成何體統！而這不倫不類的稱謂只能說是孟氏的昭昭野心。李王后尚在，一個側室安敢肖想主子二字。