童太君的心一沉，心知今天不止白來一趟，太子對童家的印象只怕更不好。
不等她再開口，徐圖在她和太子之間插足一站，好似一堵牆。他白淨的臉上擠出一臉假笑，腰板不見一絲弧度。
“老太太，請吧。”從前就覺得童家人拎不清，尤其是這位老太太。她兒子蛇鼠兩端，自作聰明把罪名都推到三房的頭上，以為天下人都是傻子。
一個門裡進進出出，童國公得有多眼瞎，能對三房的野心毫無察覺。童律鍾縱容三房與逆王勾連，一邊把自身撇得一乾二淨，在三爺面前扮演著和善的舅舅。他沒料到的是，逆王有野心能狠心，更有滔天的禍心。他用玉碎瓦破逼得童律鍾斷臂明志，臨死狠狠咬下童家一口肉。
童律鍾也是個狠人。眼見逆王行事愈發乖張，他不肯一再受逆王鉗制，不得已大義滅親。事後，又掉頭跑來向三爺賣慘，可誰信呢？他們不過是押錯了寶，在逆王身上跌了個大跟頭。
他年紀雖輕，但也偶然聽內侍省的老太監回憶當年老國公的英姿。他老人家在天有靈，若看到子孫家業敗落至此，必定是死不瞑目的。
童太君磨蹭著轉身，腦中飛快轉動，可腦海裡一片混沌抓不住思緒。
“老太太，你仔細腳下。奴才這就送您出宮。”徐圖一步步挪近，又有兩個宮女得了晴雨的示意從簾子後頭圍攏上來，逼著童老太往外走。
宮女容貌秀麗，架著老太君的手臂卻不含糊。
“咱們三殿下犯困的時候，屋裡不能有一丁點響動。”大眼睛的宮女笑嘻嘻地向童太君解釋，挽著老太太的手又緊上兩分。
她的身後，乳母正向姝元夫人請示，帶三皇子會西暖閣他自己的屋裡睡覺。
冬哥又打了個哈欠，在乳母伸手的時候，嗚一聲偏過頭偎進母親柔軟的胸口。
平安眼饞地看著弟弟，不是滋味地撇撇小嘴。當哥哥太難了，他一點兒也不想把阿孃讓給三弟弟。平安委屈巴巴地趴在孟窅的腿上，話都含在嘴裡。
“我也困呢。”他輕輕地俯下，彷彿怕壓疼了母親。
臻兒擠在母親身邊，忍住指尖的衝動。她好想戳一戳弟弟肉嘟嘟的小臉，不讓他輕易睡著。“冬哥肯定是想睡在阿孃懷裡，阿孃香……”她蹭著孟窅的肩，深吸一口甘甜的香氣。
“那就讓他睡在這兒。”孟窅也捨不得，一邊伸手拍拍平安低落的小腦袋。“再那一床被子來，平安也在這兒睡。”
平安眯著眼幸福地笑起來。阿孃果然還是疼自己的。
阿滿嚴肅的小臉出現一絲鬆動，他悄悄捏起拳頭剋制自己。他默默複誦父親的教導，男子漢讓著女孩子，哥哥讓著弟弟。他不一樣，他是太子，和父王一樣是母親和手足的依靠。
門上的童太君面露狼狽。她還是第一次被人架著往外趕，何況趕人的是她親曾孫。可憑她拋開顏面墜著腳步拖延，依舊很快被人送出殿門。
屋外的陽光亮得刺目，晃得童太君睜不開眼。黑暗裡，她聽見徐圖陰陽怪氣地嗓音，似乎又有一位不受歡迎的訪客。
“喲，您怎麼在這兒。”徐圖看著來人，連假笑都懶得應付。李王妃佔了中宮，他們心裡都不服氣。方總管和齊姑姑不讓他們生事，他們都憋著一肚子氣，有人還巴巴地衝上來。
徐圖被童家老太太氣得不清，才剛把一個麻煩送出門，又撞見一張差不多討厭的老臉。他忍著翻白眼的衝動，左右掃過門上的宮人，把心底的不痛快發洩在他們身上。
“林嬤嬤來了，為何不立刻通傳。一個個都老眼昏花看不見人，還是都啞巴了？！”
林嬤嬤任憑他嘲諷，居然按耐下脾氣不與徐圖嗆聲。
“聽說國公老夫人進了宮，王后娘娘宣老夫人移步蒹葭殿。”她故意不讓人往屋裡傳話，就是怕被孟氏攔著，不讓老夫人去蒹葭殿。
大王想繞過蒹葭殿，讓孟氏代王後接見外命婦。沒那麼容易！
她親自守在這兒，光明正大地把人再從聿德殿帶回蒹葭殿。王后召見外命婦，天經地義的事兒。孟氏一貫裝腔作勢，老的是這樣，小的也是。她量孟氏不敢明目張膽地無視王后的懿旨，她還不想暴露自己奸猾偽善的面目。
童太君如聞天籟，眨著乾澀的眼睛，迎著光眯起一條縫。她未能達成目的，心中正苦悶，李王后的相邀無異於一場及時雨。孟窅這條路走不通，她得想想別的法子。
“老身正說，該去中宮拜見方不至失禮。”誰都能聽出她話裡的欣喜。
“奴才奉太子之命，正要送老太太出宮。”徐圖側身一挪，皮笑肉不笑地開口：“真是不巧，您來晚一步。”
“不晚，老夫人還在。”林嬤嬤向著童太君的位子走近一步。
徐圖寸步不讓，堅持道：“可老太太今天是東宮的客人，此刻已經是出宮的時刻，不能耽誤。”
“此言差矣。老夫人剛才是太子的客人，現在是王后娘娘的客人。”林嬤嬤彷彿早有預見，對答如流。“王后乃國母，是太子嫡母。豈有為人子的違背母親的意志的。”
徐圖面上一僵，惡狠狠地盯著林嬤嬤。他盡得師傅高斌的真傳。誰要是敢攀誣太子，他能立時撲上去把人咬死！
林嬤嬤穩穩地踩著徐圖的底線。“徐司禮慎言，莫要妨礙太子的名聲。”
“奴才豈敢。”徐圖冷笑。“但奴才剛才也說了。太子接見老太太，事先請了大王的諭旨。老太太若想見王后，還請回去後重新遞了請安摺子。按規矩，等王后示下再進宮謁見。”
“不必麻煩。眼下時辰尚早，奴婢也已經迎到老夫人跟前。”林嬤嬤也不願相讓。“此時並不勞動徐司禮，只請老夫人跟奴婢走一趟便是。之後，自有蒹葭殿的宮人再送老夫人出宮。”
“當日在王府，王后娘娘也素來重視規矩，林嬤嬤可不能只貪圖省事，妨礙王后的威信。”徐圖豈容林嬤嬤專美於前，冷笑著奉還。“林嬤嬤，宮中不比王府。”
人老了，難免心浮氣躁。童太君見兩人相持不下，再也耐不住性子。
“兩位莫在爭辯。”童太君勢在必行，說得義正言辭。“並非老身倚老賣老。今日未見姝元夫人也罷，可斷沒有見過側宮夫人後，避開中宮的理兒。”
童太君轉頭慢慢瞥去一眼，身後暖簾嚴嚴實實掩在門上，但透過琉璃窗格，能看見太子正從裡頭東暖閣的門裡走出來。
有了王后遞出的援手，老太太不覺又添上幾分底氣，涼涼一笑。“想來姝元夫人也不願被人評說妃妾越俎代庖，不敬主母，憑白傳出去叫天下恥笑。”
徐圖只覺氣不打一處來，詰問道。“依著您老人家的理兒，主子娘娘好意接見，竟是辦錯了。”
就連送人出門的宮女也忍不住用驚詫的眼神看一眼老太太，心道真是老糊塗一個。老太君在姝元夫人和太子的地界上大放厥詞，做臣子的妄想用規矩拿捏主子。她不想想看，但凡今天這些話傳到外頭，不必宮正細究，一個林嬤嬤一個她自身定是難辭其咎。
“孤設想不周，國公夫人何不趁早直言？何以才受我母親恩賜，卻在殿外肆意搬弄口舌。”阿滿沉下臉，一身稚氣盡褪。方才冬哥突然哭鬧起來，連母親也哄不住。他心有疑慮才跟出來看看，正好聽見童太君滿口要挾。
“太子息怒，是奴才無用，把您交代的差事辦砸了。”徐圖一見驚動了太子，連忙轉身跪下來請罪。“奴才立刻送老太太出宮。”
“慢著。”林嬤嬤對阿滿一福。“太子容稟，老奴奉懿旨傳老夫人覲見。”
“太子何過。”對著曾孫，童太君心中還抱有一絲僥倖，當下柔軟了嗓音，語聲和藹。“您還是個孩子呢！”
可惜阿滿不領情，童太君的示好正拂在他的逆鱗處。他正恨自己太小，不能做母親堅實的依仗。“原來太夫人以為孤年少，便敢非議孤的母親，誆孤行不孝之事。”
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阿滿遺傳了崇儀骨子裡的清冷，學習崇儀的克己守禮，但他又與崇儀幼年的境遇不同。他的成熟與剋制體現在對手足的容讓，但桓康王寵愛的孫子亦有他與生俱來的高傲，豈容一介老嫗再三放肆。
童太君臉上慈愛的面具出現皸裂，她盯著油鹽不進的阿滿，彷彿透過他看見那個冷心冷肺的外孫崇儀。
“太子自然是極孝順的。”童太君收起不情願的討好，犀利地反將一軍。“所以，太子百般維護生母，自然也不會違逆嫡母。”
這會兒功夫，有盡職的宮人已經將屋外的對話悉數傳回東暖閣去。
“去叫阿滿回來。”孟窅抱著哇哇大哭的冬哥，既心疼又著惱。她還記明禮與她商量時的無奈，也沒忘記當年這位老太太有多瞧不上明禮的心意。
“她既然不願來，往後也別再拿三皇子做藉口。”憑什麼他們拿著冬哥做筏子，一邊用親情拿捏明禮，一邊以長輩自居為難阿滿。
晴雨自是氣得不輕，得令立刻返身出門去。
“屋外風寒，主子娘娘請太子回屋。那些不打緊的事兒，不值當您親自過問。”晴雨蹲身福禮，恭請太子移步。
“主子娘娘所言甚是。太子且瞧著，奴才這回一定辦得妥當。”徐圖隨之進言，主動打起暖簾，送太子進屋。
待阿滿的身影消失在簾後，晴雨一轉身面覆寒霜，語出譏誚。
“林嬤嬤既然來了，為何不入內請見？雖說您在宮中並無供職，可到底是王后身邊的老人。何況您領著王后的諭令行走內廷，咱們主子豈會怠慢。”
林嬤嬤鬆弛的麵皮抖動起來，面露狼狽。晴雨口中雖說不敢怠慢王后的旨意，可王后為她加封的旨意至今還擱置在宮正的案頭上。
童太君渾身一怔，這才知道林嬤嬤居然沒有品銜在身。震驚之餘，她隱隱生出一絲懊悔。
另一邊，晴雨轉向童太君，依舊款款聞言。
“既有懿旨，老太太也有意拜見。那邊趕緊去吧。”俄而仿若方才記起一般，對林嬤嬤細心囑咐。“只是咱們主子娘娘有一言相勸，請嬤嬤代為轉告王后。請王后務必向大王回稟原委，別讓人以為這白月城是沒規矩的地方，任人隨意進出。”
徐圖還沒回過神來，詫異地問：“主子娘娘怎麼由她去呢？！奴才正要送人出宮。”
“好話歹話該說的都說了，咱們勸不住的。王后執意如此，何苦為難一個傳話的老嬤嬤。”晴雨勾唇一笑，任誰都聽得出她口中的譏諷。“在這裡吵著三殿下，叫主子娘娘無法安心調養，仔細大王剝你一層皮！”