孟窅在二人言語圍攻之下，也不辯駁什麼。她從前也愛較真，總耐不住要出口辯一辯，現如今大抵是日子太悠閒，對有些事就生出十分的包容來，還能從善如流地接著對方的調侃戲笑一番。
她把宮扇擱在桌面上，桃紅霓霞染煙羅的書帛輕若無物般滑過她腕間，慵然落在膝頭。
“我說呢，這時候南邊的荔枝也才剛熟，王妃竟給出半筐來，原來是姑母送的。”那些荔枝個大飽滿，難能的是，那細枝上的樹葉還是翠綠欲滴的。原來是貢往白月城的佳品，可惜荔枝性熱，明禮不叫她多吃。更勝之，因怕她貪嘴，把那半筐子都交給齊姜管，每日裡數著個數供給。
胡瑤心思縝密，一下聽出她二人話裡送荔枝的時日差了一天，眼底閃過幽光。她捋了捋扇柄上綴著的穗兒，藉著低眸的一瞬壓下心底紛擁而上的揣測。孟窅大大咧咧的，看來壓根兒沒有想到這一層，再看杜虞晗也是個心寬的，她便仿若毫無察覺地莞爾。
“還是娘娘最疼你。”她按耐著想，指不定是自己小人之心。聽聞李王妃入夏後抱病許久，或者只是疏漏了，也不是沒可能。
孟窅得意地點頭，一對細銀竹節鏈串的琉璃耳墜子跟著她晃動的頻率搖曳，在她一段雪白的香頸間蕩起跳躍的光華。
“娘娘還讓我給姐姐帶了許多新制的宮扇。”適才被色香俱全的點心看花了眼，提起淑妃時，杜虞晗又想起今日的正事。“娘娘說，今年天熱，叫桐雨姑姑從庫裡找了許多輕盈的衣料，鳳尾羅呀冰紈呀應有盡有，我讓她們直接送去你的院落。”
“使臣勞苦功高，我也犒勞犒勞你。”主客歡聚，茶點齊備，孟窅喚人打水伺候淨手，細心地叫把一碟子奶香芸豆卷放在杜虞晗的面前。“你替我多謝姑母，其實我如今什麼也不缺。大王和姑母賞了，王爺也給了我不少，多是極好的料子。”
杜虞晗是個純粹的，大方地謝過孟窅，一筷子認準芸豆卷夾去。她把軟糯的卷糕放在面前的淺口描花小碗裡，也不急著就口。
“孟姐姐自然什麼也不缺，只是娘娘一片心意呢。”她有幸留在蒹葭殿，淑妃娘娘御下寬和，桐雨姑姑待人溫藹，平素裡也不拘著自己，吃的用的俱是上好的。如今的日子竟比在家做姑娘時更精緻、更愜意許多，她心裡對淑妃感恩不盡，字裡行間都透著對淑妃的維護。
“到底娘娘會養人，身邊的女官也**得好，如今說起話來也不一樣了。”胡瑤擦著手，腕間一對白玉鐲子碰出清脆叮噹聲。
“何止是說話，我瞧著模樣也不一樣呢！”豆蔻年華的少女抽條兒似的，一陣子不見，彷彿又高了。“夏日裡費衣裳，回頭我也挑幾匹好看的料子，給你裁新的。我聽說姑母給你取了小字，還沒恭喜你呢，算作我的賀禮吧！”
“取的什麼？”胡瑤愛好風雅，聽著來了興致，偏過臻首追問道。
“娘娘賜我‘香識’二字。”杜虞晗靦腆低眸，虔誠地念出，“我跟著桐雨姑姑學調香呢，娘娘這是勉勵我。”
胡瑤默默吟味，若有所思地頷首。
“那時候，你就要送我香囊呢！”孟窅想起與她初識那會兒的事，恍然大悟，“什麼時候正經送我一個呀？”
“只要姐姐不嫌棄我的手藝，我親手縫了獻給姐姐。”說著，視線滑過孟窅寬鬆的襦裙，轉而補充道：“等姐姐誕下麟兒，為姐姐賀喜。”
“那不得等到冬天裡？”孟窅不解，看杜虞晗也不像是藉口推諉，難道她調香雖好，卻不精於女紅？
胡瑤嘆一聲，團扇向孟窅撲著扇風，只聞得她一副無奈地口吻。
“孕中婦人忌香。真不是你是心大呀，還是裝傻，連香識都比你懂事……”她心裡讚歎淑妃的文采，已然改口舍了杜虞晗的本名。
卻沒有人和孟窅說過這些，她乖覺認錯，吐吐舌尖，端起面前的高腳碗，揭開碗蓋兒就著唇抿一口。適才杜虞晗討要酸梅湯喝，下人便端了來，只是給她的是一碗不冰的。她嘗了一口，便覺著欠一份該有的滋味，也就興趣缺缺地擱下了。
“不冰的酸梅湯和藥湯子也沒兩樣了。”她懨懨地嘟噥，指著杜虞晗那碗吩咐宜雨：“多加些碎冰，喝了肺腑沁涼，也省得你們打扇子。”細聽下，還有三分慪氣。
“偏你事多！”胡瑤笑罵，如蔥玉指點著孟窅。她慣常品茗，不常用這些酸甜口味的湯品，也只應著場面喝一口罷了。
杜虞晗謝過孟窅，加了碎冰後，瓷碗外壁上結著一層薄薄的水珠，裡頭茶褐色的酸梅湯涼津津的消暑可口。她豪爽地連飲三口才意猶未盡地放下，碗裡的湯水已不見了大半。內府造的器皿格外秀氣，比不得民間的海碗，其實量並不多。
“酸甜適宜，真好喝！有這碗湯，我情願天天給姐姐跑腿。”虞晗誇張地咂咂嘴，也不顧什麼笑不露齒了。
“出息！”胡瑤被她逗笑了，抬頜點一點宜雨新奉上來的食盒。“只一碗酸梅湯就把你打發了？你孟姐姐準備的可多著呢！”
孟窅嘻嘻笑著，實誠地說道：“也不是特意為她一個人準備的，我自己也喜歡吃嘛！”
宜雨輕輕開啟食盒，就能聞到清甜的果香縈繞鼻尖。瑩粉薄胎的小碗裡盛著五色方丁，紅的西瓜、粉的桃子、白的香梨、綠的葡萄、紫的櫻桃……事先都剔核去籽，切成櫻桃一般大小的小塊，其上澆一層稀薄的果糖蜜漿，讓碗裡的果肉泛著誘人的光澤。
“這是什麼吃法？”杜虞晗稀奇地捧起碗來研究。
“我想吃各樣的果子，可大夫說不能多用，就讓膳房想法子做了這個。”如此就能一次吃到多種的果品，也不拘是碗裡這幾種，每日裡換著種類吃。膳房裡才呈上來沒多久，崇儀也贊過，這段時間每日裡跟著她一起用。
杜虞晗用一勺子輕輕攪拌碗裡的果肉，舀起一塊桃肉送進嘴裡。
“這蜜漿清香可口，卻並不搶果品原有的香味，可說是錦上添花。”胡瑤也嘗了口，邊回味邊道。
自家膳房的廚藝得人賞識，孟窅深感與有榮焉，美得下巴都不自覺地揚起來。
杜虞晗也是讚不絕口。“姐姐勻我一些這蜜漿，我也給娘娘嚐嚐。”
孟窅哪能不答應，反倒是從她嘴裡提起淑妃，叫孟窅這個親侄女生出一段愧疚來。也怪她粗心，姑母連番賞賜於她，自己得了好東西，卻沒想起孝敬姑母去……
“天氣熱了，姑母三餐用得可好？六月裡是萬壽，這會兒白月城裡想必忙著吧？”她急著彌補心裡的愧歉，問得格外真切。
“難為你還記得六月的萬壽。”胡瑤最知她為人，拈起帕子壓一壓唇角，竊竊一笑。
孟窅白皙的臉微不可見地染了一層酡顏，耳根一陣發熱。
“每天都熱鬧著呢！”杜虞晗又挖一勺櫻桃吃下去，口齒間都是甘甜濃香。“姐姐和聿德殿蘇側妃接連有了喜訊，大王高興得不得了！我聽說，今年的萬壽要大辦，各府衙嚴陣以待。娘娘更是不得閒，許多事兒等著她裁量，有一回到了膳點，一邊喝著湯，一邊還聽木公公回話呢……”她只恨自己資歷淺，沒法幫著娘娘。
胡瑤只聽了頭一句，心房猛地縮緊，才舀起的一塊西瓜丁又掉回碗裡去。她不作聲色地用銀匙子攪一攪，一時卻不想吃了。芒種茶會那日，多少人拿孟窅和蘇氏的身孕說事，她不是不在意。今日若不是說話的是杜虞晗，她必要拉下臉刺一次對方。
“舉國同慶的大日子，你頭一年在那裡，才覺著稀奇。”她狀若無事，垂手擱在自己腰腹間。“你跟著娘娘辦差，想來也不清閒。今兒就當是散散心，把那些繁雜地瑣事拋開去，索性偷個懶吧。”
“姑母身在其位，肯定辛苦。我如今不方便進宮，你可要替我多盡心，別讓她太勞累！”孟窅正愧對姑母，絲毫沒有領會胡瑤的用意。她想起有了孩子後，淑妃對自己無微不至的關心，又聯想起那位同樣有了孩子的蘇側妃來。姑母代掌六宮，少不得也要分心照拂這位蘇側妃吧？
“你可見過那位蘇側妃？說來我和她前後只差了一個多月，很該多加走動走動。”
杜虞晗正咬著一口芸豆卷，提起蘇氏來，不覺地就停了嘴，搖頭嘆一聲：
“蘇側妃的懷想不好。”抬眸見胡瑤和孟窅皆盯著自己，壓下嗓音悄聲道：“具體的我也不清楚……可前幾天，太醫都在聿德殿住下了！聽說蘇側妃病了，飲食不進，幾天功夫就脫了形。”
這訊息二人皆是初聞，乍聽之下，都不免心驚。
胡瑤在心底反覆滾過，一時心驚寧王的防備之深，一時又生出一種參透的瞭然。蘇氏其人，她從前是知道的。蘇晗的才氣在望京名媛中小有名望，但更出名的是她與當年的五皇子——如今的恭王的那段說不清道不明的曖昧。如今情郎另娶，自己卻懷著另一個男人的骨血，她是不是因此而愁苦鬱結。可嘆命運弄人，蘇晗避之不及的，她胡瑤迫切想要的，卻陰差陽錯，老天爺偏偏要叫兩個人求而不得。
孟窅也是訝然。因她自己也懷著孩子，聽說蘇氏病著，頗有幾分惻然，不免關心問一句。
“是不耐暑氣嗎？”
“我也不知為什麼……聽說蘇側妃溫婉細膩……”她斟酌著用詞，苦惱地用眼神傳遞無法直白的資訊。“她要是像姐姐一般開開心心的，興許那病就好得快了……”
“說什麼傻話。”胡瑤最是警醒，打斷虞晗的支吾，攬起袖口分別給兩人添一塊蓮花酥。“既為人母哪有不開心的，只怕是蘇側妃嬌弱，症狀比一盤人更厲害些，等過了頭三個月，像阿窅一樣坐穩了胎，也就好了。”
孟窅挽起桃紅披帛，手心貼著肚皮。“可見缺心少肺的也有好處，心事少，煩惱也就少了。”這回有蘇氏作比，她深覺自己先前那點暈眩害口的小毛病實在不值一提，心裡對懷孩子一事的擔憂更淡了。
“下回進宮，我也去探望探望。”
胡瑤低眸看向孟窅腹上隱約的弧度，一時五味雜陳。
“你的懷相好，可見以後肯定是個好孩子。天下的福氣怎麼就被你佔齊了，真真叫人眼熱！”她耐不住心中羨慕，真假參半著拈酸。
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杜虞晗到底是未出閣的姑娘，不好搭話，只埋頭努力吃冰碗。
孟窅樂著，歪著頭對胡瑤促狹道：“你急什麼？！那日的石榴我可是給了你的，我看你也晚不到哪兒去！”