孟窅生在桓康王十三年的冬天，臘月裡的生日格外佔便宜，才剛滿月就翻年長大一歲。大王賜婚時，她虛歲十五，尚未來得及加笄禮。一晃眼，她成了靖王側妃，如今就要做娘了，看身量卻還是十三四的模樣。
竇氏進府見著人，就存著憂心。孟側妃的身子明顯還未長開，細腰窄臀婷婷嫋嫋的風姿，恐怕臨盆的時候要吃許多苦頭。因此，她建言孟窅每日膳後散步，一則消食，二則有利開啟筋骨。孟窅很配合，天氣和暖的時候，她就在堂前的庭院裡散步。
前陣子，她身上憊懶乏累，崇儀也不許她出西苑。今天為了送母親和弟弟，她走出椒蘭苑，穿過羅星洲，在外頭足有小半個時辰。雖是閒逛，到底她如今身上重了。這一遭走下來，只覺著繡鞋緊緊裹在腳上。
宜雨蹲在榻邊，替她換一雙鶯黃緞面的軟底鞋。往裡穿的時候，就發覺孟窅的腳有些腫。孟窅偶爾腿腳會抽筋，所以她不敢瞞著，請來竇氏為孟窅做指壓。竇氏有一套按摩手法，是竇家不外傳的技藝，每天夜裡洗漱後，她都會給孟窅揉一遍小腿和腰腹。聽說長期堅持得宜，還能美膚，不會長出紋路來。
“主子今兒走得多了，小腿也有些發硬。奴婢給您揉一揉，趁著時間還早再躺一會兒。”竇氏摸著她小腿肚，找準穴位輕輕施壓。
“哎喲！”孟窅突然按著肚子叫起來，腿一抽險些把竇氏踢翻了去。
房裡霎時炸開了，喜雨拔腿急燎燎往外頭跑，喊著說要去請府醫。徐圖送孟夫人母子回府，這會兒不在府裡，喜雨一邊跑，一邊腦筋轉得飛快，想來只有去王妃那裡請對牌。
“主子哪裡疼？”竇氏也嚇了一跳，幾乎以為自己失手按錯了穴位，臉上的血色一下褪下去，比孟窅看著還慘淡。
“不是……”孟窅結巴著，一手捂著肚子上，屏住一口氣細心去感受。“它……它踢我呢！”
竇氏口中告罪，探手貼著她的肚子摸摸動靜。那調皮的孩子就在這時，對著竇氏的手心就是一拳，彷彿是抗議外人的貼近。
孟窅倒吸一口氣，腰間一軟，依著榻上層層靠墊側身倒下去。
“主子勿慌，是小主子在施展拳腳呢。一定是個健康的孩子。”竇氏把懸著的心放下，松了口氣。“七個月往後，慢慢地就活潑了。平時這時候，主子多是在歇晌才沒有察覺。”
肚子裡像是揣著一條小魚，孟窅又是驚奇又是高興，低頭拍拍肚子，甜蜜地埋怨說：“壞孩子！踢得我都疼了……”
丫鬟們也是長吁一口氣，就聞晴雨呀一聲。“遭了，喜雨剛才火急火燎地跑出去請府醫！”
宜雨就說趕緊把人追回來。“她也說不清楚，回頭把事情鬧大了！”
“這會兒早走遠了。請府醫來看一看也好。”齊姜出聲穩住幾個姑娘，吩咐各歸各位，再指了晴雨去苑門等府醫。“人請來後，你先把情況交代清楚。”
晴雨當即點頭領命出去。
另一頭，喜雨如眾人所想，旋風式的飛奔過花園，一頭扎進頤沁堂。
她闖進去的時候，被秦鏡抓個正著，兩人險些撞上。
“秦公公，我家側妃喊疼呢！求公公通融，叫奴婢見一見王妃，請個大夫給我家娘娘。”喜雨上回在花園裡吃過秦鏡的虧。小姑娘記仇，看見秦鏡陰陽怪氣的嘴臉，心裡就膈應。她提起裙子，一壁說，一壁就要繞過秦鏡往裡闖。
“姑娘慢些說！這都把灑家搞糊塗了。”秦鏡的麵皮上扯著一絲讓人憎惡的陰笑，慢條斯理地伸出手將人擋在門下，抬出規矩來唬人。“這是王妃的院子，不可高聲喧譁。即便姑娘是側妃跟前的得意人，也不得無禮。”
“我家側妃抱恙，耽誤了延醫的功夫，秦公公擔待嗎？！”喜雨急得跳腳，恨不能指著老家夥的鼻尖大罵。可她到底也不敢造次，只能咬牙切齒地瞪著擋路的秦鏡。
彼時，錢益正在為王妃開方子，崇儀也在屋裡作陪。高斌的新徒弟陸麟正在房外當差，他聽見苑門上的爭執聲，從廊柱後探出半個腦袋。
陸麟是個機敏的，不然高斌不會從一眾小的裡獨獨選中了他來栽培。他跟著去過兩回西苑，把孟側妃身邊的丫鬟記了八九不離，遠遠瞧著像是一個叫喜雨的，登時長了個心眼。
他豎起耳朵捕捉風聲送來的細碎片段，只聽說“側妃抱恙”，立刻閃身進了屋裡去。不一時，屋裡人聲響動，門簾子被人大力掀開，靖王首當其衝跨出門來，後面跟著錢先生，他的書童小昆揹著藥箱倒跑在高斌前面。
“王爺！”喜雨面朝著正堂，比秦鏡早一步看見打頭的靖王，頓時如遇救星般高聲呼救。
秦鏡恨恨地腳跟蹭地，轉過身去時，已經擺出十成惶恐的神色。
崇儀大步流星，穿過堂前甬道，筆直向著二人對峙的苑門而來。
“孟側妃彷彿不好？喜雨姑娘慌慌張張地說不清楚，奴才正問著，不想驚動了王爺。”秦鏡猶疑著回話。搶先把話說在喜雨前頭，又以退為進主動擔下一半過失，彎腰求崇儀寬恕自己的無能。回話也有訣竅，說謊時要半真半假，才容易叫人相信。這些計量，他早已爛熟於心。
“你主子如何？”崇儀懶怠分他一個眼神，徑直只問喜雨的話。今日孟夫人過府，他想著方便她們母女敘話，便沒有回去西苑。
頤沁堂裡，李岑安連番抱病。他看過太醫歸檔的脈案，多是時節更換常發的症狀，又因李氏自孃胎裡帶出的肺熱之症，天候變化時便比尋常人敏感。
他生來冷情，對李岑安只有名分上的責任，卻也不會苛待靖王府名義上的女主人。小周妃霸寵時，他雖年幼，也聽宮人們私下不少議論。朝堂上多是道統禮教的浸潤下的老臣，當日朝陽退親的餘波未平，他不想授人話柄。可李氏若一意孤行往死衚衕裡走，他也要把她的藉口坐實了。
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“主子喊疼……腿腳都腫著……竇姑姑嚇得臉都白了……”在靖王洞徹人心的直視下，喜雨又是急又是怕。她當時跑得急了，其實也沒看清楚情況。也是前陣子靖王眼看著孟窅消瘦憔悴，把椒蘭苑上下很是提點了一番。近身服侍的都沒討著好，叫得上名號的無一例外地記了過，只等孟窅平安生產後清算。以致於如今沃雪堂上下草木皆兵，但凡孟窅少喝一口湯，也是要向靖王報備的。
崇儀聽這顛三倒四的話，長眉不由擰起。偏頭對上錢益。
“再勞煩先生隨我走一趟。”
“王爺言重，學生自當效勞。”錢益莫幹推辭，遞手請他先行。
秦鏡弓腰送走行色匆匆的崇儀，陸麟經過他面前時，他直拿眼刀子剜那小太監。等人都走了，他才進屋去，還得把事情給李王妃交代清楚，自然不會說孟窅的好話。
李岑安臉色不佳，她原想跟去看看，被崇儀攔下了，正在屋裡絞著帕子嘆氣。她身邊的林嬤嬤更是氣得不輕，呼哧呼哧抽著氣，肩膀都一起一伏地聳動著。
“敢來主母屋裡截胡，狐媚子愈發沒有尊卑了！”林嬤嬤尖刻地切齒。靖王踏足東苑的日子越發少了，好容易見一回，也沒能說上兩句軟和話。夫妻、夫妻，總這樣相敬如賓，她的小姐還有什麼指望？她自然不覺著自己奶大的小姐有哪裡不好，所有的苦難都是從西苑的小妖精進門後開始的，要說孟窅沒在裡頭攪和，說出去誰信？！
當初，王爺單獨闢了椒蘭苑於那孟氏，她便提醒王妃不可輕心。就該一進門，就把規矩做足了，壓那小賤人一頭才是正經。可她家小姐心軟，對上要顧淑妃的臉面，府裡還要順著王爺的喜好，事事處處容讓。見那狐媚子年紀小，不說管教，反倒憐惜頗多。眼下可好，愈發捧得那狐媚子蹬鼻子上臉，仗著肚子裡那塊肉，倒敢欺到王妃面上來。
類似的話聽得多了，李岑安有些麻木。她不是聖人，心中確實妒忌孟窅。可她也清楚，這事的關鍵在靖王。孟氏能立起來，歸根究底是因為靖王在旁扶持。
“去問清楚大夫開的方子，缺什麼藥材，從我的用度裡直接撥過去。”她這裡別的不說，藥材總是齊備的。
沃雪堂裡，氣氛有些沉重。儘管晴雨已經提前把經過交代了，靖王依然請錢益先看診。
“我真沒事。”孟窅這會兒舒爽多了，看一屋子草木皆兵的架勢，就有些坐不住，身下的錦墊長了毛刺般。只是錢益還在探脈，她手腕困在小案上不好動作。
“坐著。”崇儀就坐在小榻邊臨時搬來的圈椅裡，薄唇一掀，吐出極簡短的兩個字，
孟窅被他一堵，訕訕地縮回去。錢益在場，有些私密話，她不好意思開口。被他一兇，心下又覺著委屈了。
錢益老神在在，一點也不著急。
“娘娘的脈象比上一回平穩有力，無礙。”上一回還是孟窅傷情難過那時，到底是年輕，心境開朗後恢復起來也快。府裡盛傳孟側妃椒房獨寵，錢益離得靖王近，也發現靖王對孟側妃與對李王妃，處事風格截然不同。錢益因著請脈，見過兩回孟窅，因他是有年歲的，索性坦蕩地打量過孟窅。是個嬌憨單純的女娃娃，與靖王倒還般配。
“娘娘安好，想來是飲食上調理得宜。”他看出孟窅有心事，一邊收拾起藥箱，識趣地告退。“學生先把王妃的方子吩咐下去。”
徐氏和竇氏聽說靖王來了，都跪在屋裡以備王爺問話。聽錢益定調說側妃脈象安好，先是松了口氣。錢益的話給了她們回話的底氣。
“今兒個外家夫人過府，後來又遇見尹娘子，娘娘沒能歇晌，所以有些胎動不安。這個月份上無礙的。”
崇儀聽見尹氏的名號就心煩，抬眉瞧見玉雪委屈地扁著嘴，知道她又難過了。剛才入座時，丫鬟給他上了茶，他下意識接過在手裡，心神卻牽掛著玉雪，也沒喝上一口。這時原封不動遞出手，宜雨忙遞出茶盤，讓他擱下茶碗。
“偏勞先生。”崇儀起身一拱手，讓高斌送錢先生回博文館。
他轉而坐到孟窅靠著的榻邊，先探手摸一摸她柔若無骨的小手。孟窅輕輕一掙扎，沒能掙開。
崇儀的心頭湧上一股無力。這丫頭越來越不怕自己了……他心底愉悅，面上仍然繃著，不顯露出來。
“才好一些便拘不住，身子不顧了？”嬌嬌小小的人兒，他總也放心不下。當時她在山上動過胎氣，一直叫他掛心。月前又因為父王賜美傷心難過，險些壞了身子。他想著，還該板起臉來訓一回，好叫她長個記性。
“我沒有。”孟窅嗓音一哽，金豆豆一顆顆從眼眶裡掉下來，砸在他手背上。“臻兒剛才踢我……我就是嚇了一跳……你還兇我……”
她抽抽噎噎地，又開始扭著手腕，使勁掙脫他的掌控。
崇儀的氣勢頓時丟了一半，起身換了方向，坐在她身後一把抱住她。一邊擺手叫多餘的人都撤出去。
“我不過說一句，怎麼還哭上了？”她一雙清澈的眼睛像是通著雀兒山的山泉涓滴不止，直把他一顆心都浸透了。“臻兒怎麼踢你的，踢得可疼？你與我說，等生下來教訓它。”
“你什麼也不知道，就來兇我……現在還要打臻兒……”孟窅不依。孩子是她心尖尖上那塊肉，哪裡肯教人欺負。
崇儀迅速敗下陣來，又不嘗試與她講道理了。“好好好，我聽你說便是。咱們臻兒怎麼踢的？踢在哪裡？”
孟窅牽著他的手，男人的手頎長寬厚，一下蓋住她半邊肚皮。她把崇儀的手按在那處，喃喃地細聲說話。
“它勁道可大了，還一拳打了竇姑姑。”
崇儀聽說孩子拳打腳踢的，心下也是好奇。只可惜，這會兒孩子大抵睡著了，半晌也沒有動靜，只能靠孟窅的口述浮想聯翩。
“辛苦你了。” 一手輕輕地揉著她的肚子，他低頭吻在她粉嫩的腮邊，鼻尖縈繞著一股奶香味。她聞不得牛乳，身上卻有薄薄的一縷甜香，勾得他心旌搖動。
孟窅被他揉得很舒服，心裡那點委屈也散了。她寬宏大量道：“我不辛苦。你多心疼我一些，我就不怕苦了。”
崇儀失笑，蹭著她微熱的耳根，情不自禁吮上那點軟肉。她不愛華麗大妝，自從有了身子，日常只佩戴些鮮花堆紗，耳墜也不帶了。清清爽爽的，卻時刻撩撥得他心頭酥軟一片。
孟窅咿一聲，在他懷裡軟下去。