王宮大殿內，老國王虛弱地坐在王座上，大臣們正在奏事。
紅衣神官萊辛：“王上，根據最近的產業調查報告，礦業生產流通增長有放緩趨勢。經過在下與大臣的討論，一致認為暫時下調礦業生產和消費方面的稅賦，不僅有利於緩解礦業的壓力，也有助於和礦業緊密聯系的魔裝製造業日後發展……詳細方案在公佈之前，先有請陛下過目。”
然而國王此時簡直就像在完完全全的“聽政”一樣，眼睛看都不看準備呈上來的奏章。
而紅衣神官旁邊的僕人一直尷尬地舉著上奏的冊子，一動也不敢動，萊辛亦緊張地思考著王上的眼神。可是過去了好一會兒，國王仍然無動於衷，也不表態。
看似沒有結果，另一位大臣抓緊機會湊上前，壯著膽子接著開始發言。
“萊辛大人，萬望海涵……稟告陛下，根據密探的報告，近日恐怖分子的地下活動有增多跡象。雖然尚未完全弄清地下活動的詳細情報，但是紫衣神官胥伏特大人有充分理由相信，他們正在醞釀一場重大的逆反陰謀……有見及此，鄙人認為有增加稅賦收入，加強軍備的必要……”
還沒等他說完，萊辛就毫不客氣地轉過頭來說：“在下有不同意見。國家軍費一向充足，即使應對反逆勢力仍富有餘裕。加之現在國家百業俱興，正是將資源重心從軍事轉移到工業上的大好時機，豈有貿然增加軍費之道理？”
大臣連忙鞠躬作揖：“萊辛大人，如有冒犯，請您恕罪。叛國分子的隱藏手段日漸繁多…一些百姓在協助平賊方面也不甚積極…以致徵用民力的費用、犒賞大大增加，軍費的難處請給予理解。而且增加稅賦的途徑有很多種，也不會妨礙大人您對礦業的扶持呢……”
萊辛：“敢問你還愛國嗎？你可知減輕稅賦是有利百姓的頭等大事，而你一介候吏竟然……”
“雖然人微言輕，但下臣聽聞此減稅方案，實在很想發表少許意見…且不說參與討論礦業減稅方案的大臣人數…至少調整礦業如此之重大的事項，在開始研究之前，卻未事先提交經院研究，也稍有…”大臣額頭開始冒汗：“…稍有…不符通規吧？”
紅衣神官萊辛維持著高高在上的姿態，開始不再理會這個下位大臣的進言。因為他的注意力突然轉向了別處：自己剛才的確是有點疏忽了。由於今日過於專注在準備重要的發言，竟然直到現在才發覺到場上的異樣。
大臣：“私以為‘圖爾馬錂’是重要的戰略礦產，為免產生不必要的負面影響，愚認為對礦業的調控實在需要慎之又慎……”
發言期間，紅衣神官陷入了複雜的思考。他一直瞪著這個下位大臣，忍不住打斷道：“稍等一下，恕我無禮。閣下可知紫衣神官現正處於何處否？”
看來這個異樣還是沒能逃過紅衣神官的眼睛。大臣感覺到自己的不利處境。面對這位高高在上的大人咄咄逼人的氣勢，他低下了頭，有點窘困地說道：“……紫衣神官今日有急事……所以由鄙人暫時來代替紫衣神官上朝發言。”
平時令人注目的紫衣神官今日居然不在場。這個重要的對手竟然缺席如此重要的場合，令萊辛一時感覺有點不尋常。
萊辛一下子變臉：“哼！位居重臣竟敢藐視王國議事！這麼重要的日子居然不親自……”
“實、實、實、實在抱歉呢，萊辛大人。其實他也是臨時有極為重要的事項要處理…所以、所以才……”大臣吞吞吐吐愈加地困窘了。如今被夾在中間，即使再去一遍又一遍地解釋，似乎也無法減輕那個大人物漸漸升騰起的火藥味。
場面一直僵持著，然而面對紅衣紫衣兩大神官複雜的嫌隙，其餘大臣們也不敢發話。
彷彿為了終止尷尬的干戈一樣，王終於說話了：“朕今日深感疲倦……”老國王很明顯已無心再理政事，連一句完整的話都沒有說完全，便有起身離開之意。
萊辛的臉上陰沉得無以復加：“王上……”
但是還沒等紅衣神官說完，王便向遠處的僕人招手示意。老國王和連忙趕到王座前的僕人耳語了幾句，然後僕人們攙扶著他，第一個就離開了。
退朝後。
“哼，人而無儀！胡不遄死！”小聲地罵了一句，萊辛生氣地踏出殿門。然而快回到自己寢宮的間隙，卻看見國王的僕人匆忙地趕到面前。
“小的愚笨無禮，奈事出突然，請大人移駕至經笥殿內，陛下…有事召見。”
“善！”萊辛怒意頓消，彷彿一下子明白了什麼，意氣風發地轉身前往經笥殿。
經笥殿內，老國王半躺在一張類似椅子的特製儀器上。
神官萊辛一入殿便誠惶誠恐地伏倒在王帝腳下。
萊辛：“今日之無禮實在有辱朝堂，臣罪該萬死！聖上一定是十分動氣，請天顏降罪！”
然而天顏仍舊面無表情。
萊辛：“……事出必有因，臣一向心繫社稷，然今日醜態盡出，實則是內心氣憤難當，無法自持所致。有睹佞臣借亂賊逆反之名干擾軍政，藉機在吾王嚴軍和子民福祉之間製造隔閡，實在……”
國王睜開眼睛：“那你認為寡人是看不出來嗎？”
萊辛：“主上聖明！臣自知有愧，但是原諒臣一時衝動！小人只是一心想把某些大臣之間的不良風氣糾正過來……”
國王用手指敲了敲椅子：“那你是認為寡人縱容著歪風邪氣嗎？”
萊辛：“臣下絕無此意！王上！”
國王：“或者你認為，是本王的病氣給這個朝廷帶來了不祥之風？”
萊辛：“吾王萬歲！聖上請息怒！王上身體一直抱恙，且原因不明，臣大膽推測，說不定是什麼異國邪術在從中作梗……”
王顏露出輕蔑的表情：“中了邪術的恰恰不是孤……好了，不必再說了，老夫已經聽夠了。吾還以為派人叫你到這裡來，你會知道該反省什麼。可是如今聽來你只是在繼續浪費我的時間。”國王轉過頭，懶得繼續說話，只是做了個退下的手勢。
“……微臣告退。”萊辛失望地起身。心裡的算盤居然一下子全部落空，他怏怏地緩緩退出殿門。
一旁的僕人輕輕地按摩著國王插著針管的手臂：“王上請勿動氣，還是身體要緊。”
然而魔林國王梅里卻罕見地跟僕人談話：“你知道讓朕開始這種治療的是誰麼？”
僕人：“能夠想出這種世人從未見過的治療方式，想必是…胥伏特大人的功勞。”
老國王：“胥伏特真是不同於這些這些滿口誑語的下臣。朕乏了…宮廷內的勾心鬥角，爭權奪利，寡人根本就不想理會。甚至於百姓的幸福、國家福祉什麼的也對我毫無意義。我的生命已經所餘無幾了，但是這個紫衣神官，卻是唯一值得寡人花費寶貴的剩餘時間去跟你談論的人物。你也跟著我很多年了，不如就暫且忘掉主僕身份，我來說說這樣一位邪魅狂狷的神官吧。”
僕人連忙伏下身子：“小人真是不勝榮幸！”
國王調整了一下不暢的呼吸，緩緩說道：“說起胥伏特，這個古怪的主教簡直不是人。我這麼說，其實並不單單指他對待反逆分子時非人般地殘酷無情，而是‘他（它）’完全就不像人類——正是如此，正因為我知道‘它’的真實血統是獸人後代，我才有跟人談論它的慾望。你可能也見過他（它）那張特別的臉吧？男人的面孔就是他的自傳。我不知它來到這個國家之前都經歷過什麼，但你無法否定，它就是具有一種非人的才能，而且這些才能比我們家族中任用過的所有神官都要卓越。所以我其實想告訴你，這位非人類神官的能力簡直超越寡人見過的所有人。寡人也見過許多所謂的出色者，但他們都僅僅只能限定於“人類”的範疇。然而胥伏特並不是凡人，顯然已經不能套用凡夫俗子的標準。我甚至得承認這個星球再也找不出任何一個比它更可怕的神官，從古到今都沒有。不僅如此，這位神官還具有種種令人畏懼又令人匪夷所思的品質。它具有卓越的才能，無窮的智慧，深淵般的學問，但是卻從來不受人民的擁戴。它渾身上下就是散發著這種令人又愛又怕的非凡魔力。”
僕人：“我想迷人的聖賢都是被寵愛著的，這可能是他們吸引力來源的秘密。”
國王：“不，沒有寵愛，它根本不需要人間的寵愛。只要你見識過它的才能——毫不誇張地說，你肯定會產生那樣一種錯覺：它必定是天上神人派遣到大地上的使者。所以朕完全可以放心把王國交給它——當然我也並不是不懂得它的邪惡野心。但是知道又能怎樣呢？吾已經時日無多了，我願意被它的超凡所折服。它想當國王的話便由得它去吧！問題是國王這個稱號其實只是一種束縛。並不是說‘國王也要承受必不可少的艱辛’、‘國王也沒有真正自由’之類的傳言，你知道那些根本就純屬庸君的無病呻吟——說到底只有低劣的賤民才會相信這種騙人的說辭。而我真正想說的束縛是：國王一職顯然已經配不上胥伏特，當一個小國的國王只會阻礙它繼續施展拳腳。只有人類才會嚮往國王這種渺小的稱號，對於早已超越普通人類的胥伏特，你覺得，它有沒想過踏入‘神’的行列？一國之君固然只能統治一個國家的子民，而‘神’卻可以引導全人類，改變人類所處的整個世界。對於‘神’的想法，寡人什麼也做不了。我只能任由它為所欲為。我總是問自己有能力阻止‘神’麼？即使我足夠膽大妄為，但我又有什麼理由阻止‘神’的腳步呢？”
僕人：“難道陛下打算讓紫衣神官……”
國王：“我知道它在放任貪腐……所以我覺得它已經不在意王國了…可能它只是在冷眼旁觀人類能腐化到什麼程度吧。想必胥伏特是帶著一種極端鄙視、玩弄人性的心情在作弄著全國人民吧。”
僕人：“要是王上沒有得病的話，又怎麼會放任這個……”
國王：“這和疾病真的沒有太大關係。朕一直跟大臣們保持沉默，將自己的病作為絕密，就連萊辛和御醫們也不清楚朕究竟得了何種病——然而胥伏特卻知道。可怕的是自從它來到這個國家之後不久就看出來了。它清楚朕的一切，要殺我，毀滅我，隨時都可以。但既然它要讓我在這張椅子上一直沉睡，那我便一直沉睡吧——如果這就是‘神意’的話。我知道己身行將毀滅…我甚至還可以感覺到大陸上所有國王的末日即將來臨！因為胥伏特足以君臨天下所有的國主，所有我見過的國君和它一比根本不值一提。在朕遇見胥伏特之前，在朕見證魔術的奇蹟之前，所有其他國家的蠢領主們就只知道跟朕開戰！我在這裡還可以告訴你有些人和神的可笑區別：有的君主野心勃勃，總認為統治的地面不夠大，人口不夠多；有的王國裡大臣們貪汙腐化，唆使他們的主子進行戰爭，才好壓制或者轉移人民對於國內行政事務的不滿情緒。當然朕也曾經和他們一樣，天底下所有可憐的凡人就只懂得透過卑劣的手段征服世界…而神卻能用魔術改變世界——天啊，從來就沒有人類能夠想象自己可以駕馭古代魔術這種難以理解的東西。如果胥伏特想要毀滅任何一位國君，那肯定不是難題。噢，你只要瞥一下兜帽下它那雙唯一外露的富有邪性的眼睛，你簡直就會止不住顫抖…你能從它非人的眼神中看出它的邪惡，它的野心。它不止想要毀滅國王，它還想要毀滅王國，毀滅國境線，甚至想要毀滅整個大陸，毀滅所有人類心頭固有的執念！我不知道這是怎樣的一種心態——當然有誰可以瞭解‘神’的心思呢？再跟你強調一次身為國王的無能吧——我已經用不著去阻止‘神’了，也無力阻止‘神’了。就像每次觀看它施展的精彩魔術一樣，我只需要靜靜地躺在這裡，儘量地苟延殘喘，看著這位主教，看它把世界引向何方，然後見證這個星球會有什麼樣的奇蹟再度發生。”
經笥殿外。
“看來人只會越長越老，但絕不會越變越好。就算是一國之君也……”紅衣神官一邊走，一邊在心裡埋怨這次沒有進展的會面。然而一陣熟悉的寒意打斷了他。
幾絲不可思議的寒風迎面而來，大理石走廊兩旁的植物也對這種怪異產生反應——葉子的顏色彷彿瞬間變得暗沉，一些光禿禿的枝椏也在不自然地搖晃，好像在低聲哭訴一位不速之客的到來。
果然是他（它）！
紅衣神官遇上紫衣神官。
萊辛不屑與他（它）打招呼，故意想裝作沒看見一樣徑直走開。
然而像是故意要挑釁一般，巨大的身軀擋在了萊辛面前。
胥伏特：“真巧呢，萊辛大人。愚一路上正在思考，神官的首要責任，應該是儘量虛偽。”
“……”萊辛忍著不說話。
胥伏特：“至於第二責任是什麼，至今尚無人發現。我就想，是不是‘愛國’呢？”
“……”萊辛繼續忍著。
胥伏特：“愛國真是惡人的美德。不知你意下何如？”
“你、你真是邪惡的封豨長蛇！”萊辛終究沒忍住。
胥伏特：“哼…邪惡是下人們編造的謊言，用來解釋其他人的特殊魅力。可惜有些大臣就如表面光鮮，裡面劇毒無比的夾竹桃一樣，以凜義之名，行苟且之事。古代的議會就好象是英雄和半神人的聚會，而現在的官員卻象是一群小販、扒手、強盜和暴徒。那些富人總想著享受窮人的成果，不管是用錢還是攢錢，錢總是越多越好，沒有個夠的時候，因為他們天性就是這樣，不是奢侈浪費就是貪婪無厭。看來人類是改變不了貪婪的本性了，整個王國上下無一不是骯髒之徒。”
萊辛：“汝僅是朝堂之上的禽獸食祿，安敢在此饒舌，妄議朝廷！”
胥伏特繼續指責道：“奚落真是庸才對天才的頌歌呢！縱觀這片大陸近百年來發生的大事，都只不過是一大堆陰謀、反叛、暗殺、屠戮、革命和流放。你的同胞中大多數人都屬於自然界中爬行在地面的可憎小毒蟲，而且還是其中最有害的一類。在這個王國裡製造陰謀的人大都是企圖抬高自己的政客身份，使一個行將腐朽的宮廷恢復元氣，鎮壓或者緩和群眾的不滿情緒，竊取沒收來的財物填滿自己的口袋，左右輿論使它能更加符合於個人利益罷了。”
萊辛：“可是你又如何？我知道你肯定是對王上用了什麼邪術……”
胥伏特無視著這個不相稱的對手，絲毫不掩飾自己那個恐怖的計劃：“你知道的太少了！可我知道很多！我知道人類很喜歡做夢。因此我會用魔術讓梅里國王一直做噩夢——而且是同一個噩夢，迴圈的噩夢！在這個夢裡頭，他每天都會起床走到露臺去看風景，然後護欄會鬆動斷裂，隨之他就會跟著整個人跟著跌落到深淵下……然後王就會掙扎著從噩夢中驚醒過來。受這個噩夢的影響，他會不由自主地再次走向露臺，然後護欄斷裂再度跌落……如此這般重演噩夢，折磨上百次以後，你覺得王會變成怎樣？我想他慢慢就會習慣上死亡的幻覺…直至他對這個夢裡頭重複發生的意外完全麻木，最後再演變成自動自覺地跳崖——反正這都是夢中例行公事，而且最後他都會醒來，活著重複——但是重頭戲就在第101次夢醒！當我解除魔術，讓他在真實世界中真正醒過來後……出於習慣，出於厭倦，你覺得他此時還會不會去區分夢境和現實呢？他一定不會！我甚至還可以保證現實的他會像夢中的自己一樣仍舊跑去跳崖！呵呵哈哈……最後，我和王的夢都會成真！”
“……你！你……”萊辛此時不知如何應對。
“不過還是等我什麼日子無聊至極時，再來幹這檔子無聊至極的事情吧！還是說，你也想試試做夢？不過你們這些下等人類，就不要做夢了！乖乖地聽任本尊擺佈就可以了……哼哼哈哈哈哈……！”
胥伏特邪笑著踱步遠去，而紅衣神官只是咬牙切齒地站在原地無法挪動腳步，任憑那狂放的笑聲迴盪在大理石廊下。到底這是它的真實企圖？還是只是一個詭譎圈套？萊辛被這意外的一出攪得思緒不寧。看來現在要拯救國家於水火之中只能靠自己和同志們了。此時的他想起了重要的盟友，沒錯！一定要儘快找他們商議……
*註釋：
1.下臣口中的“經院”指的是魔林國的“王立經濟學院”。
2.“圖爾馬錂”，只存在於魔林國的某種神奇礦物，傳說其擁有強大的魔術抗性。可能跟地球的“Tourmaline”有點淵源？
3.古時的朝會是眾位高權重的大臣聚集之地，隨從通常不得跟入。這裡出現的僕人顯然與我們一貫的古代國情有點不同。不止僕人方面，王宮很多地方也有大不同。大概是由於這個國家進入新時期，議事制度、禮法等經過某些改革的原因？
4.“經笥殿”原是國王的藏書館，現在國王多在此處養病。
5.原案其實是想採用以下一段話來用作國王對胥伏特的評論的（聯絡起來真是覺得無比契合這個畫面）。奈何本人能力非常有限，想要獲得原作授權怕是不可能了。但還是忍不住想在這裡分享一下這段讀起來很牛的文案：
“……相較之下，我只是一臺在MP3世代的錄音機；過氣、無法調整。我最引以為傲的論述，恐怕只是他多年前書架上某本書裡的某段文字，而且，還是不被熒光筆畫線註記的那一段。
我害怕閱讀的人。當他們閱讀時，臉就藏匿在書後面。書一放下，就以貴族王者的形象在我面前閃耀。舉手投足都是自在風采。讓我明了，閱讀不只是知識，更是魔力。他們是懂美學的牛頓。懂人類學的梵谷。懂孫子兵法的甘地。血液裡充滿答案，越來越少的問題能讓他們恐懼。彷佛站在巨人的肩牓上，習慣俯視一切。那自信從容，是這世上最好看的一張臉。
我害怕閱讀的人。因為他們很幸運；當眾人擁抱孤獨、或被寂寞擁抱時，他們的生命卻毫不封閉，不缺乏朋友的忠實、不缺少安慰者的溫柔，甚至連互相較勁的對手，都不至匱乏……”
文案來源自知乎上的問答“你見過的最好的軟文是哪一篇”。發表者為可風，原文來自於“臺灣奧美為天下文化出版公司做的一則廣告”。連結：br> 6.國王的話：“有的君主野心勃勃，總認為統治的地面不夠大，人口不夠多；有的王國裡大臣們貪汙腐化，唆使他們的主子進行戰爭，才好壓制或者轉移人民對於國內行政事務的不滿情緒。”摘自《格列佛遊記》。
7.國王提到的一句話：“……然後見證這個星球會有什麼樣的奇蹟再度發生。”在此說明一下，胥伏特主導的“魔藝復興”可以稱為第一次革命性奇蹟，而國王在這裡期待著第二次。
8.胥伏特的話：“古代的議會就好象是英雄和半神人的聚會，而現在的官員卻象是一群小販、扒手、強盜和暴徒。那些富人總想著享受窮人的成果，不管是用錢還是攢錢，錢總是越多越好，沒有個夠的時候，因為他們天性就是這樣，不是奢侈浪費就是貪婪無厭。”摘自《格列佛遊記》。
9.本文引用了大量在網上來源不詳的“王爾德語錄”，原文如下：
“男人的面孔是他的自傳。”
“我想所有迷人的人都是被寵愛著的，這是他們吸引力來源的秘密。”
“人們越長越老，但絕不會越變越好。”
“愛國是惡人的美德。”
“人生的首要責任是儘量虛偽。至於第二責任是什麼，至今尚無人發現。”
“邪惡是善良的人們編造的謊言，用來解釋其他人的特殊魅力。”
“奚落是庸才對天才的頌歌。”
10.胥伏特的話：“縱觀這片大陸近百年來發生的大事，都只不過是一大堆陰謀、反叛、暗殺、屠戮、革命和流放。你的同胞中大多數人都屬於自然界中爬行在地面的可憎小毒蟲，而且還是其中最有害的一類。在這個王國裡製造陰謀的人大都是企圖抬高自己的政客身份，使一個行將腐朽的宮廷恢復元氣，鎮壓或者緩和群眾的不滿情緒，竊取沒收來的財物填滿自己的口袋，左右輿論使它能更加符合於個人利益罷了。”摘自《格列佛遊記》。
11.如果參考馬爾克斯的《百年孤獨》，用某段話來描述昏庸的王國大臣真是十分應景（譯者不詳）：“……每當不眠之夜仰臥鋪上時，奧雷連諾上校都往想象那些身穿黑色衣服的法學家——他們如何在冰冷的清晨走出總統的府邸，把大衣領子翻到耳邊，搓著雙手，竊竊私語，並且躲到昏暗的通宵咖啡館去，反覆推測：總統說“是”的時候，真正想說什麼；總統說“不”的時候，又真正想說什麼，他們甚至猜測：總統所說的跟他所想的完全相反時，他所想的究竟是什麼……”
可是還是由於本人的能力問題，想獲得授權在文中引用這段一針見血的描寫是不可能了，故只能在此分享一下。
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12.胥伏特打算謀害國王的一段噩夢故事，參考自很多年前某期《科幻世界》雜誌上的文章。很可惜由於時間太過久遠，本人早已無法記起該文的原作者和文章確切的名字了。然而唯一能夠記住的就是這個感覺十分碉堡的核心創意！看雜誌的當時，自己還是個毛頭小子，而學生的生活何嘗不是日復一日地重複學習學習再學習呢？這種單調真是細思極恐！真心希望哪位高人能夠提供那篇科幻文的原作者線索和聯繫方式。
13.第十二話原本應該在9月3日釋出。可是由於各種原因，拖延至9月10日才來釋出，確實對不住讀者了。其實細心的讀者也許也會發現，有幾話明明上個星期看的時候都沒有配圖，後來下個星期看的時候卻莫名其妙多了一張圖，或者連語句都不一樣了……其實都是本人在二次修稿的錯。由於個人能力實在有限，總想趕著在週日釋出，然後急急忙忙寫稿又沒人校對，難免會出現很多標點符號、錯別字、語句不通的毛病，於是就出現了大家看到的同一話可能前後不一的現象。所以表面上看起來小說每個週日都有更新一次，但實際來說多數都用上了兩個星期的時間才能正式出來修改好的一話，在這裡就要向大家誠摯地道歉了。但是請務必相信幸繪工坊的匠人們已經十分努力地在趕工了！在此懇請大家原諒（他們也有自己的連載要忙，同時還要處理很多人的繪圖請求）。如果您發現前一話不知什麼時候多了一張圖的話，跪求閣下帶著寬容的心情去欣賞畫師辛勤的汗水。