蜴人大軍如今已攻破了魔林國南方大部分地區，現正安營紮寨休整中。
營帳之內，蜴人王子問道：“我軍是否可以再續餘下之攻勢，直取王城？”
策士：“殿下，臣附議，應且緩兵。”
王子：“其社稷必危，何不趁其靡敝而謀勢伐攻？”
策士：“吾屬自古乃軍事之大國，當以謹慎為本。而今魔林國橫生大變，權謀傾覆，恐防有詐。君子以思患而豫防之。”
王子：“不知何故，紫衣神官倏忽之間命令朝野，向全國訃告王之駕崩。一時之間，舉國上下，無不震驚。而大陸彼方之諸國部隊，亦不約而同，猶蒙受感召，有心前來“弔唁”一般，盡數集結至魔林國境線。這一訊息，也等於燃點大規模戰爭之導火索。茫然如魔林之民，也只能日日夜夜，心膽皆碎，苟活於隨時亡國之陰影當中。”
策士：“事有必至，理有固然。惟天下之靜者，乃能見微而知著。”
王子：“先生博古知今，吾仰首而望之。”
而在梅里蘭卡的魔裝工坊內。
一直連續工作了好幾天，傑尹累得直接趴在了工作臺上。
他做了一個夢。
他夢見往昔，茜茜和康氏打包好各種東西上路。
旁邊的樂芙儷斯問：“不坐魔導銓嗎？”
傑尹：“那孩子說，雖沒讀過萬卷書，但行萬里路起碼該做到吧？”
於是他們目送著兩個少年漸行漸遠。
兩個大人不約而同地感慨道：
“不知道什麼時候，我們三個人也能像他們那樣一起去遠行呢？”
“沒錯，三個人…一定要我們三個人一起去…”
“漂泊的溫森特啊……你到底在哪裡？”
……
這時突然有一陣急促的拍門聲把他吵醒。
原來是樂芙儷斯急匆匆地趕到傑尹的魔裝工坊。
她一推開門就朝傑尹喊道：“喂！南方大片地方全都打起仗來了，到處都亂哄哄的，我在外面聽到這座城也不太妙啊…你準備撤嗎？”
“我知道…”傑尹揉揉眼睛，回頭仍舊繼續自己手上的活計。
“我是問你打算什麼時候跑啦！”樂芙儷斯急得拍桌子。
“跑去哪裡？我聽說不僅南部，連西部都淪陷了，北邊也只有不宜人居的群山，除了暫時尚且固若金湯的王宮，我們還能逃到哪去？”
“總比留在這裡坐以待斃好吧？還有，你收到孩子們的訊息麼有？這麼長一段時間音訊全無真讓人著急啊！”
一提到康氏他們，傑尹忽然手抖了一下，難受得不發一言。
“還…沒有…”
“…抱歉…”不小心戳中了傑尹內心最柔弱的部分，樂芙儷斯馬上尷尬地道歉。她這才發覺這個平素看起來五大三粗的頑固男人，如今卻因為徒弟的失聯，仿若比這座城還要更易地陷入崩潰之中。
“對不起…我也不知道怎麼辦…”男人徹底停止了手中的活，渾身微微顫抖。
“……”
女人也陷入了沉默。她擔心因為孩子的問題，傑尹的意志說不定已經岌岌可危。他的心就像架在細小的纖絲之上飄搖不定，只要有任何風吹草動，馬上便會從高處掉下而隨時瓦解。
樂芙儷斯嘗試用一個不知是好還是不好的訊息想要化解壓抑：“我猜敵人很快就會打到王城了，但我會長曾說過，他指示研究小組開發的魔裝兵器到時應該可以派上用場。我想馬上去公會，看看他有什麼打算，能否用正在試驗階段的魔裝兵器抵抗即將到來的敵軍。或者，我們還可以尋求會長的幫忙，說不定他還有地方可以提供給我們員工和家屬避難…”
“這種時候，我們能選擇相信那個怪老頭嗎？”
“你到底看他哪裡不順眼？”
“不知道。我總覺得他跟那個猖狂的神官一樣的不對勁。”
“難道你寧願相信第六感也不願相信我們公會的技術嗎？”
“哪怕妳們公會手握最先進的技術，恐怕也無法掌控最近突發的一系列令人難以置信的變故吧？”
“別說得你個小作坊好像比我們還靠譜很多一樣！”
“那妳又知不知道，我們的邊境已經潰敗成什麼樣了？而我們魔林國之所以一直節節敗退，正是由於那位神官的消極抵抗政策啊。”
“可能當官的覺著橫豎打不過，乾脆擺爛到時就投降唄？”
“不，我覺得恰恰相反。你回想一下它在全國釋出王上崩逝時那種桀驁不馴的態度就知道了。我總有一種感覺…我也不知道它那時實際是在裝模作樣還是演戲，總之比起避戰退縮，我猜它心裡更像是完全不把入侵者當一回事。釋出訊息過後，它手下那班官員甚至認為入侵的敵人就如螻蟻般弱小，自信到任何時候都可以全殲它們。而且它不僅不把敵人放在眼裡，我看它同樣也不把我們這些普通民眾放在眼裡。好像它根本無暇理會蟲豸般的賤民命運，對國家存亡更是抱著一種事不關己的態度。”
“既然你不信那個莫名其妙的紫衣神官，那麼此時更不是應該相信靠譜一點的會長嗎？”
“不，正是因為土苓那個老家夥看人時的眼神，跟那個神官的眼神頗有幾分相似，所以我一樣不信任他。”
“我看你堂堂一個工作那麼多年的資深機工，嘴裡卻蹦出這種全憑直覺的主觀發言，才是更令人難以置信吧！”
二人的爭論全都僅僅基於個人猜測，一時之間誰也無法說服誰。於是兩人之間又再陷入尷尬的沉默之中。
突然一陣警報聲打破了工坊內的沉默。
街道上一陣吵雜，樂芙儷斯跑出門外，聽到了從遠處傳來的陣陣爆炸聲。
“這是怎麼回事！？”
“是‘攻城炮’！它們攻進來了！竟然這麼快！”傑尹也緊張地跑了出來。
“居然連這種聲音你都聽出來了！”樂芙儷斯驚歎。
“我好歹也是‘資深機工士’，雖算不上見多識廣，但各種魔裝武器的聲音也略有耳聞…現在不是說這個的時候，妳得趕快逃難了！”
“我們公會那棟大樓應該是個比較安全的地方，那麼趕快走吧！”
“你先走吧！我還有事…”傑尹回到工坊內。
“什麼事能有逃命要緊？”樂芙儷斯扯住他。
“我感覺康氏會回來這裡…而且有個人聯絡過我，我還有重要的東西要交給他…”
“有什麼東西不能以後再說嗎！”
“不行，這非常重要…”
“真搞不懂你們這些男人！你們個個都是不怕死的嗎！”
“男人總有一些比生命還要重要的東西需要完成！”
“那我可不管你了！”
雖然樂芙儷斯嘴上拋下傑尹離去，但她離開工坊前還是提前把停在工坊外的魔導輇發動機開啟了，準備把它留下給傑尹逃命使用。而她自己則快步趕往家裡收拾東西，開動另一臺魔導輇往公會疾馳而去……
夜幕將要降臨，在危險的城市另一邊，一個身披黑色斗篷的男人，隱秘地穿越各條橫街窄巷，在貧民區的各種頂棚和屋頂間靈活地跳躍，潛行到了市場附近。
由於戰事逼近，市場早已喪失往日一派繁榮的景象，居民們紛紛搬家逃難，而此時竟難得的還有一位走街小販在叫賣。這是個獨特的商人，只見他上半身套著一個誇張的大公雞模型，一邊吹著嗩吶一邊在矮小的棚戶樓下沿街叫賣：“和味雞公欖，有辣有甜有不辣。”要是在沒有戰火的日子裡，樓上的人只要聽到了嗩吶想吃，只需將硬幣朝街上的商人丟下去，商販便會取出放在“公雞”內的一小包欖，出奇精準地投擲到站在樓上陽臺客人的手上，宛如為了生意而獨創的絕技一般。這副景象在旁人看來，饒有趣味。
除了“雞公欖”這種東西，這個商人同時還在賣豆腐腦和糖果等小食。在和平的日常，他的身邊總會被熱鬧的孩子們圍住。但現時關注著小販的也只有一個斗篷男。他此時站在臨街的一處屋頂上，把一枚獨特的硬幣準確地扔到“公雞”頭上。雖然小販看不見丟幣的人，但他馬上意會，迅速地掏出了一包“叮叮糖”而非“雞公欖”，趁人不注意將其投擲到昏暗的樓頂。
一道黑影抓住了糖，瞬間閃躲到了雜物堆的陰影裡。斗篷男小心地切開“叮叮糖”，找出裡面暗含的紙片。看完之後他又把“叮叮糖”含到嘴裡，讓情報隨同糖紙一起溶化到自己的身體之中，悄然離開了。
在紙片密文標記的一處破落荒廢的屋子內，斗篷男等待著情報員的到來。但是出乎他的意料，到頭來出現的只有那個卸下“公雞”裝扮的小販。
“真是好久不見哪…居然還能在這裡見到傳聞中已經陣亡的‘布萊克奈特’！”小販想走近去跟那個被稱之為“布萊克奈特”的斗篷男握手。
“情報員居然就只剩下你一個人了嗎…”感到詫異的斗篷男，開始和這位很早就加入革命隊伍的前王國士兵聊了起來。
“是啊，這些年大夥都過得無比艱難。”
“還能在街上見到你行商已屬奇蹟了吧…這次也可能是我們之間見的最後一面了。”
“沒錯，街上在前天都幾乎快沒人了。別說做生意了，反正現在到處都亂得很，也沒人顧得上我們這些破壞分子，所以其實咱已經不必那麼曲折地見面啦。”
“那麼你也用不著再稱呼我的化名了，我的真名叫做溫森特。”溫森特跟“小販”握了一下手：“不過你是想說，我們的組織已經從‘反抗分子’退變成‘搗亂分子’了嗎？”
“變成怎樣都沒關係了吧？誰能料到，從前年輕的我們，發誓要透過革命，推翻腐朽的王朝，妄想從根本上改變這個國家…我們也不知曾設想過多少回，要如何如何改造新國家，壯大家園實力，以抵禦虎視眈眈的外國勢力…我們很多人也是懷著解決內憂外侮這一期盼而加入到革命隊伍之中…可是在一切都還未完結之時，局面最壞的‘戰爭’卻提前到來了…”
“真是沒想到，一轉眼間，大家便確確實實地迎來了亡國滅種的命運。”
“著實無情的諷刺呢…以前我們日日夜夜都在翹首以盼的‘革命’，竟然以這樣意想不到的方式徹底宣告結束了。”小販戲謔般地吃起了欖：“在巨大的混戰陰雲面前，我們那理想的‘革命’，就像是小孩子的嬉笑打鬧一般吶…”
“與其說是嬉笑打鬧般的‘革命’，不如說，就像是穿插在大型舞臺劇的中場休息之間，用來調劑氣氛的喧囂小品一般，不一會便被觀眾給忘卻，消失於歷史的舞臺之中了呢…”
“我很好奇，你究竟是如何死裡逃生的？”
“這段經歷不重要，總之我是奇跡般地被人救活了。現在還是先說一下你的情報吧。”
“嘿！只有這點跟以前一樣，‘布萊克奈特’只知道一心撲在任務上呢，就算下達命令的人早已不在…”
“只要有一顆想拯救家國的心，無論有沒有組織或是命令，該做的事我還是要做。你先說說最近的戰況吧。”
“超級不容樂觀哪…西方的草原莽漢們不僅驍勇善戰，整一個部隊居然翻越了幾乎不可能進入的大雪山！而西部的鄰國也已經淪陷，暫時成為了那幫不可思議的草原聯軍的後勤據點。而它們的前鋒也早已突入我國門之內，此時大概忙著排兵佈陣，正準備和早些時候入侵的其餘外國勢力來幾場硬仗呢…”
“你說，它們的對手…只有外國部隊？我們的守軍呢？全數陣亡了？”
“守軍？看來你真是孤陋寡聞了。邊關的那些守軍早因敵人的奇兵偷襲而招致全滅了。現在別說抵抗了，執掌大權的神官只知道抱著剩餘的少量軍隊龜縮在王城之內，絲毫沒有上去抵抗的意思呢。”
“什麼！？無恥的神官！居然就這樣放任國土被蠶食，老百姓被外侮…”
“雖然是極度不像話，但若是誓死反擊，我方也難保不全軍覆沒啊！因為你也知道這次來犯的可是有好幾股勢力，而且這次各路敵人們可全都是抱著讓咱滅國的心闖進來掠奪的，實力不容小覷。其他的各種雜牌軍不說，單論敢從南方正面突破的大膽蜴人，居然是由它們唯一的王子親自來帶隊，幾乎是舉國之力來戰了。”
“這夥強盜…”溫森特想起和蜴人交手的經歷，憤怒得牙齒都把嘴唇咬出血來。
“另外悄悄攻進來的，還有極端危險的猛喪毒公會那一夥。但它們一直秘密行事，想來是要趁群雄混戰時偷偷收割一波的。”
“那麼王宮那邊的情報還有嗎？”
“我從以前的手足那裡聽說，那個神官仍舊在暗中搞些不為人知的勾當…它弄的那些神秘東西到底是用來詐敵的把戲，還是用作和敵人同歸於盡的最終手段，很抱歉我就不得而知了。”
“像它那樣的竊國者，我相信滅不滅國壓根不是它關心的事了。”
“另外最近在神神秘秘整活的，還有那個‘拉芙誇弗特’的主子土苓。據說他也不知在搞什麼名堂，但聽來就不是好東西，應該是大規模殺傷性武器一類的…”
“‘拉芙誇弗特’？”溫森特這回得到了頗令他感到意外的情報。他知道好友樂芙儷斯正是那個公會的一員。
“看來我國徹底是氣數已盡。但即便如此，我啊…還是想繼續穿起軍裝，趕去西部和草原莽漢們拼殺個你死我活呢…”雖然背地裡同是反抗組織的成員，但商販仍未忘記自己曾是王國士兵的身份。
“那麼也請讓我一起跟著去吧！我也想幫上什麼忙…”
可此時士兵幾乎是含淚一口回絕：“不！在我眼裡，其實‘布萊克奈特’早就已經死了！不管是反抗組織、這個國家的命運、還是我們的‘夢’……而對於不再作為‘布萊克奈特’的你來說，永遠有更加重要的東西等著你去做吧？忘掉你來找我要情報的初衷吧！換做一般人，在面臨這種絕境的時刻，早就回家守著老婆孩子了。可你，何必還要在這種事情上面再白費性命呢？有什麼想去的地方就去吧！有什麼想見的人就去見吧！”
“……”
溫森特無法反駁。
士兵說的不錯，與其將寶貴的生命投入到勝負已定的戰局，他確實有更加值得去做的事情。
“那麼，永別了，吾友啊…”士兵轉過頭偷偷拭去熱淚，留下無言的溫森特一人在廢屋內思考。
二人先後靜默地離開了廢墟，各自踏上了沉重的命運……
街道上。
遠處傳來的爆炸聲越來越多，看來不久後便會波及到工坊。傑尹自知時日無多，正在這時，他望見了一個熟悉的身影。
“你果然來了…”看到故友，傑尹心情複雜。
“是的，無論發生什麼事，我都會如約趕來。”不管外面怎麼吵雜，溫森特還是靜靜地說道。
“前些天收到你傳來的訊息，我真是大吃一驚…你只讓我準備好傢伙，卻一字不提你為何失蹤了那麼久…那麼你現在不想解釋一下嗎？”
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“很對不起…可惜已經沒有時間了，以後我一定會跟你說清楚的。”
“明白。”
兩個男人之間，有著說不出的默契和羈絆。
傑尹接著二話不說便走進工坊內部，小心翼翼地開啟緊鎖著的一個狹長的魔裝箱。
靜靜躺在裡面的是，一把黑得鋥亮的魔裝槍和無數小型裝備。
“你的手藝還是那麼絕啊。”溫森特感嘆道。
“只有交到你手上的東西，我是最上心的。”
只要是溫森特託付的東西，傑尹每次必定全都安排妥當。這回他也照例不去過問溫森特將去往何方，直接關上箱子，把整月以來的心血全部交給摯友。
提上箱子，溫森特深情地拍了拍好友的肩膀，彷彿千言萬語就凝聚在這一瞬間。
“孩子們呢？”溫森特留意到康氏也不在房子裡。
“像你一樣，已經好一陣子沒有訊息了…也不知他死哪去遊山玩水了。”
“或許我可以幫你找他回來。”想不到孩子如今也令人擔心，溫森特仿若覺得自己的胸口也痛了起來。
“或許吧。”傑尹長嘆一口氣。
“…保重…”
“嗯…”
二人相顧無言。
儘管傑尹知道溫森特身份的特殊性，很多問題他都不便過問。但是作為形同親人的密友，如此長的時間不見，二人間的見面卻只是以短得不能再短的對話完結，真是令人唏噓不已。
正在溫森特傷感地轉身準備離別時，傑尹問道：
“其實…我只想你在上路之前，能不能去‘拉芙誇弗特’看一下樂芙再走？”
傑尹此時只剩下這一個請求了。他擔心溫森特這一走應該就不會再回來，三位最好的朋友恐怕日後就此要永遠分開。
溫森特看著傑尹的眼睛，點了點頭，抓緊時間消失在煙塵滾滾的街道之中。
送走了溫森特之後，心情虛落的他，頭腦中唯一剩下的事，只能是等待那個杳無音信的“逆子”回家了。
然而就在傑尹前腳剛踏進工坊時，突然一顆魔導炸彈襲來，工坊屋頂瞬間坍塌……
在遠離城郊的一處偏僻小村落內。
村裡的孩子們正在玩“勇者魔王”的角色扮演遊戲。幾個小孩子不知憂愁地追逐打鬧，氣氛一派祥和，仿若戰火不曾降臨。
然而一群外族人突然不知從哪裡攻了進來，馬上便在村裡大肆破壞。資訊閉塞的村民們完全不知道發生了什麼，只能趕緊護住孩子往屋裡躲。
正當村民們就要慘遭外敵蹂躪時，一個黑影突然從天而降！
黑影貌似有著巨大的四翼，張開之後對準了那夥敵群，在瞬間放射出強烈的光線！聖潔的光芒令敵人暫時失明，接下來一個年輕人突然從看不見的地方衝出，摘下黑影的其中一翼當作武器，三下五除二就把在場的兇徒砍翻在地。
“嗚哇！這些是啥子人？”等到受擊倒地的傢伙們終於一動不動，驚魂未定的村人才敢走出來看。
“英勇的小弟，這到底是怎麼回事？”另一個支著柺杖的老者向他問道。
年輕人跳上小村莊內唯一的高臺，用力敲響了高臺懸掛的大鐘。
“村民們！外國人打進來了，大家快去避難吧！”年輕人反覆地大聲催促道。
“什麼？連我們這種村都…”
村民們都驚呆了，用了好一會兒才理解了身邊發生的事情。
“我以為都是傳聞…難道這都是真的嗎？”村人議論紛紛。
“這是最直白的證明。”年輕人指著地上的一具敵人屍體。
“請問…小哥哥，你就是來拯救世界的勇者吧？”一個拿著木棒，扮演“勇者”的小孩從牆角裡出來，走上前去，戰戰兢兢地問道。
年輕人從高臺上跳下來。
“很抱歉，我可能並不是你們心目中那種強勁的勇者…”
然後他輕柔地拭去小孩臉上的眼淚不斷安撫道：
“我的父母、朋友，都在戰爭中逝去了……”
“唯一僅餘的師父、家人、喜歡的東西，說不定也都全部留在廢墟裡了。”
“意識到所愛之人早就不復存在，我更是失去了所有可以依靠和相信的東西…因此我時常感到無比的絕望，晦暗的頹喪和空虛曾經佔據了我的整個內心…”
“但是後來傳說中的精靈教會了我生命的真諦，使我及時醒悟過來，覺察到自己生命中真正重要的東西…”
“重新發現珍視之物，使我變強。”
“正因如此，我才會回到這裡。”
“少年的我一直被工坊的親人朋友寵愛著、教育著成長，這裡是我整個童年唯一能感受到愛的地方…這座城承載著童年的我那些無與倫比的寶貴時光，我絕不會讓這僅存的記憶也因戰爭而被破壞殆盡。”
“不想讓自己所愛的東西消逝，將自己的保護欲貫徹始終…”
“我僅僅是這樣自私的一個人而已。我覺得自己還配不上能夠戰勝大魔王的‘勇者’稱號。”
“但我必定會盡全力守護好這一切。拼上我的全部，直到黃土白骨。”
*註釋：
1.蜴人的言論，部分摘自《荀子·富國》和《周易·既濟》。
2.蜴人策士所說的話“事有必至，理有固然。惟天下之靜者，乃能見微而知著”，摘自蘇洵的《辨奸論》。