在他即將擊中女人肩部的剎那，女人揮刀以一種不可思議的速度劃過一條曲線，繞過了他竹刀的尖端並進攻他毫無防備的一側軀幹。由於女人出手的速度快的根本無法用肉眼看清，所以才會產生從竹刀中段穿過來的錯覺。在最後的剎那他只來得及稍稍斜起竹刀格擋，龐大的力量已經作用在他身上。
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改變握刀的姿勢、向前跨步、震袖出刀，這些事情完全發生在一瞬間。
男孩咬了咬牙，奮力站起來，又一次說：“繼續！”
兩個人之間的交流一向簡單直接，他不是什麼乖乖仔好學生，她也不是個好老師。
正如第一次握住刀的時候，所為的緣由不過是觀望香雪蘭劍術練習之後，百夜隨心想到的一句話。
她說：“你要試試麼？”
從那個時候開始，他們之間只剩下搏鬥，除此之外，兩個人並沒有太多的交流。
百夜似乎本能地厭惡著這個男孩，偶爾跟他說幾句關於劍術的知識，也不免夾雜著極盡嘲諷的話語。
有時候男孩會有種恍惚的錯覺，這個女人是真的想殺掉自己，所以她的招式總是毫不留情。
但男孩的倔強顯然也出乎了她的意料。
每一次，每一次跌倒男孩都會再度站起來，哪怕渾身傷痕累累，也要戰鬥到筋疲力盡的一刻。
是什麼使得他如此拼命呢？
男孩的每一次進攻，都彷彿在面對一個看不見的敵人，所以他拼盡全力，所以他奮不顧身。
只有他自己明白，在劍術這一途上自己只是個笨孩子。
像百夜這樣的劍道高手已經不多，像香雪蘭那樣天賦極佳的學生也不多。普通的竹刀在她們手裡已經不再是簡單的器具，而是某種超越了人類常識的“術”，某種冷兵器的極致之“道”，一招一式皆成章法，攻守之間神意完全凝聚在刀劍之上。
笨孩子是沒辦法領會那樣的神意的，所以他只有不停地揮刀、不停地模仿，一次次的跌倒再一次次地站起來，但即使是這樣，他能做到的也只是“形似”而非“神似”。
越是達不到那樣的境地，他卻越是不肯放棄。
終於男孩癱軟著靠在一個圓柱的石凳邊上，手裡的竹刀垂落在一邊，這意味著他已經達到了體能的極限。
通常來講這個時候百夜就會隨手扔下竹刀然後什麼也不說地離開，但這一次卻有些例外。
男孩喘息著，注視著她的臉。
這個奇怪的女人握刀的時候總是一言不發，他要打她就一直陪他打，他不打她也從來不強求。
破天荒的，女人問了他一句話：“你聽過干將莫邪的故事麼？”
男孩不禁疑惑地看著她。
這個頂頂有名的故事他還是聽說過的，當然不止是他，大部分的亞美人都對此無比熟悉。
“眉間赤名赤鼻，父干將，母莫邪，為晉王作劍。藏雄送雌。母孕赤，父曰：“男當以告之。”曰：“出戶望南松石上，劍在其巔。”及產，果男。母以告赤。赤破柱得劍。欲報晉君。客有為報者，將赤首及劍見晉君。君怒，烹之，首不爛，王臨之，客以擬王，王首墮湯中，客因自擬之，三首盡糜，不分，乃為三冢，曰三王冢也。”
百夜說：“在很多故事裡，楚王都是一個暴君的形象，干將莫邪如是，晏子使楚亦如是。其實其中大多都是誤傳罷了，楚國共計三十代楚王，流傳在各種文書當中最多的還要殊楚襄王和楚懷王這兩位。干將莫邪故事裡的楚王具體指哪一位實際上已經無從考據，但是這並不重要。大眾普遍認同的觀點是鑑於當時的歷史時期還處於冷兵器的時代，劍在軍事領域佔據著一個很重要的地位，而當時的武器大多是銅合金，故一柄傳世名劍的出現帶來的影響力非同凡響。干將莫邪之於傳統青銅劍，就相當於現在的機動甲冑之於傳統的熱兵器。但這種說法並非完全正確。故事中赤以自殺的方式換來了某個俠客必殺楚王的承諾，俠客帶著赤的頭向楚王邀功，而楚王則以湯鑊烹煮赤及其父的頭顱。二人的頭顱歷經數日烹煮而毫無改變，楚王好奇之下便把自己的頭顱探到湯鑊之上去觀察，這個時候俠客從背後一刀斬掉楚王的頭……在赤鼻和其父的頭顱跟前殺掉了楚王，可以理解為復仇的儀式……但是其中還隱藏著一個巨大的矛盾，不知道你發現沒有？”
男孩略一思索，很快發現其中的問題：“是劍！”
“沒錯！”百夜說：“按照《孝子傳》所說，傳世神劍一雌一雄，干將把雌劍獻給楚王，而把雄劍藏在南山頂部的松樹樹幹之中。而眉間赤一心殺掉楚王，為此不惜自刎，俠客攜雄劍與眉間赤的人頭一同獻與楚王……那麼最後斬掉楚王頭顱的是雄劍還是雌劍？”
男孩下意識地說：“雄劍！”
“實際上既不是雌劍也不是雄劍，”百夜接著說：“假如問一千個人這個問題，只要稍微聽過這個故事，一千個人的回答都會是雄劍……但是斬掉楚王頭顱這個事實成立的基礎是‘將赤首及劍見晉君’，就是說那個時候俠客已經把劍和眉間赤的頭都送給了楚王，楚王手裡的劍又怎麼回報到了俠客的手裡並斬掉他的頭呢？”
男孩沉默不語。
“這還要從干將莫邪這個故事本身說起……前面所說的古文出自西漢劉向所錄《列士傳》及《孝子傳》，劉向漢宣帝時曾任諫大夫，而漢宣帝時期又被稱作‘孝宣之治’。所以劉向收錄的干將莫邪故事是為了迎合當時的統治者加工過的……”百夜走到他的對面，坐了下來，“這個故事原型流傳的年代可能還早於楚國時期，但因為楚王是以暴政留名，再加上為了逢迎漢宣帝，劉向故而寫下了這麼一個故事。實際上根據一些學者推測，歷史上的確可能發生了這樣一件事，干將莫邪也的確是存在過的不朽名劍，但是殺掉‘楚王’的不是別人，就是眉間赤自己！”
男孩越發疑惑，白夜所說的正是另一個矛盾。