夏侯惇敗退大約半月後，曹操在金殿上請旨討伐荊州劉表和劉備。
獻帝敢怒不敢言，甚至都忤逆不了曹操的意思。
北海孔融出列請諫。
孔融遭難的時候是劉備帶人來救援的，有舊情，再者劉表乃是"八俊"之一。
劉表少時名於世，早年為大將軍何進辦事，出任北軍中候。
後代王睿為荊州刺史，用蒯氏兄弟、蔡瑁等人為輔。
在荊州期間，劉表恩威並著，使得萬里肅清、群民悅服。
而後又開經立學，愛民養士，從容自保。據地數千裡，帶甲十餘萬，稱雄荊江。
然而劉表為人性多疑忌，好於坐談，立意自守，而無四方之志，如今病重，在難自保荊州。
孔融為人剛直，而且又是聖人之後，威儀尚在。
孔融道。
"劉備，劉表都是漢室宗親，不可輕伐，在者江東孫家虎踞六郡，且有大江之險，更不可輕取。"
"如今丞相大興無義之兵，恐失信與天下。"
孔融的話句句在理，劉表也好，江東孫家也好都服朝廷，不服的是你曹操，你用朝廷的兵馬，征討朝廷的官員是何意思。
曹操聞言大怒，別人怕孔融，她可不怕。
曹操秀目一凝，遠望孔融。
"劉備、劉表、江東孫家都是逆臣，豈有不討之禮，若是在這麼縱容下去，日後必然兵連禍結。"
"孔融，我看你其心可誅，來人把他拉下去。"
兩側守衛將孔融拉出金殿。
曹操回首在道。"如有再諫者，必斬。"
孔明坐在府上聽聞此事，暗自皺眉，他寫了一封信交給孔融，
孔明囑託孔融即可離開許昌返回北海，不然會有殺身之禍。
孔融收到孔明的提醒後，沒有在許昌繼續停留，帶著家小返回了北海。
荊州劉表病重，讓人請劉備來。
劉備帶關羽和張飛來荊州見劉表。
此時的劉表已經病入膏肓，外人都讓劉表支開了，獨留下劉備一人。
劉表有些心裡話要對劉備一人講，事關機密外人不得而知。
正說間，外人報曹操親自統領大軍，已經在到來的路上。
劉表從懷中掏出一個錦盒，裡面不知何物。
"玄德，這裡面乃是皇家祖上至寶，曹操此來就是為此，你把這東西帶在身邊，無論如何不能讓曹操得到。"
劉備有意推辭，此物非同**，劉備也不敢輕易收下。"您為什麼不將這東西轉交給公子。"
劉表道。"兩子都非人傑，這一物，我也難窺玄奧，只盼你這漢家希望能夠破解吧。"
劉備拿了錦盒，急忙離開荊州，連夜趕回新野。
劉表病中寫下遺囑，讓劉備輔佐長子劉琦為荊州之主。
劉表死後，蔡家密謀假寫遺囑，立蔡夫人親子劉琮為荊州之主，然後舉哀報喪。
劉琮今年十四歲，很聰明。他知道蔡家此舉，實乃取亂之法，如今劉琦駐守江夏，劉備駐守新野，現在蔡家密謀如此，將致使整個荊州分崩離析。
但劉琮年幼，即使和母親、蔡瑁明言，但二者都不聽從，劉琮只能無奈接受。
於是蔡瑁立劉琮為主。蔡氏宗族，分領荊州之兵。命治中鄧義、別駕劉先守荊州，蔡夫人與劉琮前赴襄陽駐紮，以防劉琦、劉備。
葬劉表之柩於襄陽城東漢陽，劉表去世的訊息沒有告訴劉琦與劉備。
曹操大軍兵臨荊州邊境，有軍五十餘萬。
曹仁、曹洪為第一隊。
張郃、程昱為第二隊。
夏侯淵、夏侯惇為第三隊。
于禁、李典為第四隊。
曹操與孔明領諸將為第五隊。
每隊各引兵十萬。又令許褚為折衝將軍，引兵三千為先鋒。
大軍密密麻麻如蝗蟲過境，遠遠駐紮在邊境上，次日即可攻擊荊州各個要地。
軍議上，曹操看著地形圖道。"應該滅掉劉備，然後在進攻劉表。"
曹操說完看向孔明，"你有什麼意見。"
孔明笑道。
"這一仗根本不用打了，差不多這幾天會有人寫投書，荊州不費一兵一卒便可拿下。"
按照大歷史走向，劉表已經死了，後面的事情也就順理成章。
劉備不取荊州，那荊州只能歸曹操了，不然哪裡會發生赤壁大戰。
孔明想罷，心道，赤壁大戰要不要躲躲，不然曹老闆這麼下去，壓不住了。
曹操聞言皺眉。"你開什麼玩笑，劉表在怎麼說也是梟雄，怎麼可能投降於我。"
正言間，孔明抬頭望天，天空一顆碩大新星從正中滑落，一道光輝耀眼璀璨。
眾人視之晃目，無法直視其鋒芒。
孔明起身道。"劉表已經死了，這幾日不用著急，先等兩日，會有人寫投書的。"
孔明對曹操道。"我要離開軍中幾日有意見嗎？"
"不可！！！"程昱起身道。"你若是去新野報信又當如何，諸葛亮是你姐姐，你又與劉備關係莫逆，我們怎可輕易放你離去。"
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"再者，你現在貴為軍師祭酒，軍中之事豈可如此兒戲。"
孔明撣了撣身上的塵土，微微搖頭。"你跟我一起走如何，我去見個人，然後我要去司馬家一趟了。"
曹操問道。"你要去見誰，這和司馬家有什麼關係。"
孔明直言道，其實也不算什麼秘密。
"我要見水鏡先生司馬徽一面，若是沒他的引薦，很難去司馬家求人。"
水鏡先生司馬徽是司馬家族的同宗，但由於早年已經不在來往了，這些年也關係淡薄，但水鏡先生是大才，天下奇人，更是臥龍、鳳雛、徐庶的老師，與黃承彥、龐德公是摯友，他說話，司馬家還是得聽的。
曹操不由深思。"你若離去，軍中無人謀劃。"
孔明擺手道。
"別鬧了，軍中尚有荀攸、劉曄、滿寵、徐庶等諸多謀士，我不過是離開些日子而已。"
"我說了，劉表已經死了，劉表一死，荊州之主必然投降，現在當務之急是劉備，但我姐姐可不是鬧著玩的，反正你打不過，有我沒我，你都打不過。"
曹操聞言一怒。"我偏要贏，你待如何。"
"呵，拭目以待。"