晚晌時分，楊六水家的院落，忙碌的人影和飄散的炊煙混在一起，充滿了濃郁的生活味道。
特意打掃乾淨的小院，角落的雞窩都換了新稻草，看門的黃狗也難得洗了澡。
小院正中的黃漆方桌，屬於上了年月的老傢俬，有幾處都掉了漆。方桌今天從正屋被抬出來後，擦得鋥亮。這會，桌面上已經擺好了碗筷菜碟。
菜碟是用青花碗罩著的，防止裡面的菜餚跑了熱氣。
青花碗罩住了菜，卻罩不住梅子醬鴨和紅燒肉的香氣。楊家大小子一年到頭也聞不見如許多的肉味，自打菜碗上桌，他就不住圍著桌子轉悠，口水都流下來了。
最終，大小子沒能忍住基因裡鐫刻的對蛋白質的原始渴望，偷偷掀起碗，準備偷一塊肉吃。
大小子的企圖最終還是失敗了。伴隨著響亮的“啪”聲和“哎呦”聲，大小子被提著酒壺的楊六水抓個正著，扇了後腦殼。
“沒出息的東西，成日裡餓死鬼投胎。老子平素也沒斷過你個討債鬼吃喝，就敢往待客的桌上伸手！”
楊六水吼到這裡，酒壺往桌上一放，就彎腰熟練地脫鞋準備抽人，大小子則是熟練的按照套路開始逃跑。
楊嫂子是個個頭矮小的和善女人。
見到慣常一幕，她急忙上前攔住自家男人：“大過年的新衣小心扯了，莫要置氣。”
完事她又拉過兒子，在灶臺上找了一點零碎肉骨盛在碗裡，心痛地看兒子大口塞肉吃。
被女人制止了“暴行”的楊六水，也就順勢下了坡。他小心撣了撣身上新衣服的灰塵，嘴裡嘟囔著，一屁股坐在桌前長條板凳上，伸手準備給酒壺倒酒。
就在下一刻，楊六水拿著酒壺的手臂停住了：門口不知何時，側身站著一個微笑的年輕人。此人背靠木門，不聲不響的，看來早把他教訓兒子的一幕看完整了。
“哎呦周哥兒！”
楊六水一拍大腿站起來：“來了也不進門，沒得看老哥笑話！”
年輕人笑嘻嘻踏進了門檻。
走近了，就能看出年紀。這個年輕人大約二十四五歲樣子，面相溫和，看上去還有點憨憨厚厚。只是偶爾眼珠一瞥，會露出一絲掩藏很好的靈動來。
這年輕人個頭不高。他穿一套八成新的細布長袍，戴著個軟布幞頭，腳下是厚底布鞋。乍看過去，就是一個再普通不過的尋常明人。
“你這哥兒，來就來了，進自家門還帶什麼禮物！”
從年輕人進門起，楊六水就是一臉喜色。他嘴裡一邊埋怨，一邊拽著來人的胳膊就要請他上座。
被稱作周哥兒的人，自打進門後就笑呵呵的。這會他推脫著放下手中提的禮物，然後先是躬身給楊嫂子拜年：“小弟見過大嫂，給大嫂拜早年啦！”
楊嫂子樂得合不攏嘴。
緊接著，周哥兒又從袖籠裡摸出一個紅包，塞給一旁早就滿臉興奮滿懷期待的楊家大小子。
“還不快與你叔磕頭拜年！”
楊六水這時化身慈父，滿臉慈祥，愛惜地又輕輕拍了大小子後腦勺。
一番見禮客套後，周哥兒才和楊六水兩人拉拉扯扯地坐在了黃漆桌前。
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楊六水口中的周哥兒，本名叫做周乙。
4年前的那天，恰巧也是小年。當時還是貨郎的楊六水，早上出工，在自家門前發現了一個暈倒的人。
近前仔細一看，發現此人衣衫潦破身型佝僂。不過撥開散亂的頭髮，卻是一張年輕的臉龐。
再一摸額頭，好傢伙，燒得燙手。
對於楊六水這樣一個起早貪黑走街串巷的貨郎來說，似這種病倒的窮人他見過太多。按道理，他是不用管這件事的......用不了多久，最多一半天，這個發著高燒的人就會自然死掉，然後被城中無時無刻不在巡視的收屍人拉去化人場燒掉。
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再說了，楊六水通常也管不起。他這種吃了上頓愁下頓的窮苦人家，壓根沒有任何資源去多管閒事。
可當天楊六水的心思，卻與往日有些不同。
其一，此人是倒臥在了自家門前。任由其這般躺臥的話，自家拍屁股出門做買賣，留下家中妻兒，未免進出不便，有些不妥。
其二：楊六水看到此人年輕的面龐，不知為何，莫名動了一點惻隱之心。
如此，楊六水思慮再三，最終還是打開門，喊來自家婆娘，兩人一同使力，將這個倒臥在地的年輕人抬進了院中。
對於一個發燒兼昏迷的病人，楊六水其實也沒有什麼辦法。他家中貧困，既無藥石，請不起郎中也抓不起湯藥。唯一能做的，就是讓女人打來溫水，給年輕人喂了幾口。
再之後，楊六水出門喊來了一輛驢車。
支援楊六水如此這般動作的，其實還有一個隱藏的重要原因：就在不久前，廣州城南，渡船過珠江海南岸，新近開了一處大工場，熱鬧無比。
楊六水是貨郎，哪裡有人群聚集他就要去哪裡，所以幾天前他就過江去那處大工場做過買賣。當時聽閒漢講，大工場是日前平了海匪的總兵大人出銀子買下的地，準備起官宅。
楊六水不知道這麼大的一片土地要起多大的官宅。他只知道，這處人山人海都在喊著號子的大工場依舊缺人，貌似那位總兵大人很有錢。
缺人、有錢是有依據的。
當日楊六水做完買賣正要回家，被穿著黑衣，手持刀槍的健壯“家丁”給攔下了。
楊六水以為這是慣常來收地皮費的，於是趕忙點頭哈腰準備掏錢買個臉熟。
沒成想，這家丁和藹的很，打問幾句後，便放他走人。不但如此，家丁臨了還有言語給他：“老哥回去後給街坊們傳一傳，有親戚朋友要來上工賣把子力氣的，這頭都要。做飯的也缺，男女老少不挑揀，乞丐叫花子也成。”
最後，家丁還掏出十幾個上好的銅錢，言道是勞什子“宣傳費”，扔進了楊六水的貨箱。
從那天以後，楊六水對南岸的大工場就充滿了好感，他也順帶幫人家在街鄰中宣傳過一番。
今天見到這個年輕人後，楊六水一開始就隱隱有了想法，把此人送去工地......橫是總兵家中有金山銀山，缺勞力缺狠了，想必有錢抓副湯藥的吧？
於是，楊六水抱著自家虧損半天買賣和路費的忐忑/悲壯心情，一路叫了驢車，又轉了渡船，將昏迷不醒的年輕人送到了南岸碼頭。
上岸後，果不其然，工地碼頭上的黑衣家丁，第一時間喊來了郎中給病人瞧病。
這之後，一個穿著對襟短褂的老文書，仔細盤問了楊六水一番，記錄下他本人的詳細信息以及事件全過程後，告訴楊六水：這個年輕人工地收下了。但是由於這個人是病號，能不能救活還要兩說，所以儘管是個壯勞力，工地也只能給楊六水“報銷”五成的“中介費”。
當天，最終，楊六水懷裡揣著美美的兩塊碎銀，暈暈乎乎回到了家。
這一筆中介費，是楊六水往日辛苦半個月的收入。
事情貌似就這樣結束了。經此一事後，年輕人再沒有訊息，老實人楊六水繼續做他的小生意，只不過他開始經常往工地那邊跑。
然而當時間過去半年天氣後，有一天，突然一個留著“髡發”，穿著夾克皮鞋的年輕人，找上了楊六水的家門。
在楊家的小院中，這個已經恢復了健康，並且在曹總兵手下找到“活計”做的年輕人，自報家門：他叫周乙。
周乙其實不是本地人。他老家在鄂州，是地道的湖北人。
早年間周乙是個書紙店學徒。他之所以流落到廣州，是因為老家發了大水，瘟疫橫行。無奈之下，為了活命躲災，周乙便跟隨親戚南下廣州，尋親求活路。
千辛萬苦到了地頭，才知道廣州本地的親友早已不在此地。而自家親戚又因為旅途勞累而重病纏身，沒兩天就死了。
過不多久，盤纏花光的周乙本人也開始流落街頭。很快他又因為水土不服而得了熱病，眼看不行了，最終昏倒在了楊六水門前。
得知前因後果的楊六水，也是唏噓感慨了一番：世道艱難，活人不易。
這之後，死裡逃生的周乙，當場跪地給救命恩人楊六水行了磕頭大禮。
心情歡喜，感覺自家也算做了一件善事的楊六水，遂和周乙互相以兄弟相稱。
再往後的歲月裡，周乙這個勃然一身的外鄉仔，便把楊六水夫妻當成了親人，大家平日裡往來頻繁。
工作有閒暇的時候，周乙就會用薪水買點日常雜用來看望自家老哥。楊六水夫妻也喜歡這個幹弟弟，但逢家中計劃做什麼好吃食，或是又納了鞋底，都會捎信給周乙。
在不斷接觸中，慢慢的，楊六水也得知了周乙在總兵府供職的衙門：情報總局。
周乙這邊，平日裡對自家差事很是謹慎，通常不做多的解釋。即便是講，也是按照內部規定，自有一套說辭。
而楊六水這個沒文化的明代底層土著，他連府縣衙門有什麼部門都分不清楚，對情報總局這種新名詞更是沒有半點概念。
不過隨著時間推移，以及日常周乙有意無意的透露引導，楊六水終歸知道了個大概：自家這個幹弟弟，是在曹姓總兵手下的某個私設衙門辦差，大約是和“緝盜偵捕”有關，平素裡做得都是些隱私勾當，不好明說。
歲月飛逝，一晃眼4年天氣過去了。在時常和周乙打交道的楊六水看來，自家這個幹弟弟變化很大。然而要是讓他說出哪裡有變化，他這個文盲卻形容不出來。
雖說形容不出，但楊六水陸陸續續從周乙身上得到的好處，卻是實打實的。
一開始還是資訊方面的。譬如哪裡有集會，哪裡有個能生髮的快手生意......到了去年，周乙不知從哪搞來了鐵皮大桶和一應傢伙事物，又傳授了楊六水整套的零售小技巧。
於是，楊六水這個貨郎轉型成了流動燒烤攤主。
烤攤生意非常好。楊六水一年多下來，雖說外表看不出什麼，但實打實的，他已經算得上是貧民區的殷實人家了。
而帶來這一切的周乙，在楊六水眼中，也愈發變得“貴重”，升檔成為了楊六水這個草根的“命中貴人”。楊六水現在不管有什麼想法，都會先和周乙商量一番。
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“來，老弟，再幹一杯！”
說話間，天色已經擦黑。楊家院中的小年飯，桌上的菜餚被消滅了七七八八，業已到了尾聲。
此刻的楊六水，臉色通紅，正舉著酒杯，打算和周乙再碰一杯。
“多了多了，今日著實過量了！”
周乙的面色也有些潮紅，不過他明顯頭腦清楚，大約是之前賴了不少酒的緣故。
“哈，老哥知道你那衙門規矩大。來，我幹了，老弟你隨意。”
說話間，今天心情格外高興的楊六水，又仰頭喝灌下了一杯上好的福建黃酒。
一旁周乙看楊六水差不多了，於是趕忙喚周家女人來收拾場面，而他則扶著楊六水進了主屋。
按照慣例，這會主屋中沒人，就是留給老哥倆說話的。今天特殊日子，主屋中點了一盞明亮的煤油燈。
燈具是去歲過年，周乙帶來的禮物。楊六水一家平時是不可能用這種奢侈品的，也就是今天過節，再加上周乙本人要來，所以才點了煤油。
楊六水被扶進主屋後，端起女人早就準備好的茶碗，狠狠灌了一大口醒酒的溫茶。
長吁一口氣，感覺頭腦清醒了許多。隨即，楊六水從桌上拿起往日同樣捨不得抽的機制捲菸，撕開包裝紙，感慨著給周乙遞煙：“說話就4年了啊！”
周乙露出了難得的生動臉色，點頭嘆道：“是啊，整4年了......”
默默感懷了半支煙的功夫，楊六水這才從回憶中走了出來。
想一想他這4年裡算得上節節高的日子，楊六水又感激地對周乙說道：“兄弟，今兒小年，咱哥倆也沒喝盡興。年上果真不能回來？我還打算著除夕和你好好喝兩壺呢！”
周乙聞言，搖頭苦笑，不自覺地摸了摸自己的髮髻：“衙門早已定了日程，後日就得出去北方辦差，今兒實在是擠了時間來的。”
楊六水聽周乙要去北方辦差，又看他摸自家髮髻，忽然間福至心靈，難得聰明一回。只見他一拍大腿，驚訝地問道：“這年許日子，你又是蓄髮又是穿袍服，著啊......當是為了今次辦差？”
說到最後一句，楊六水貌似是意識到了什麼，趕忙壓低了嗓門。