清晨。
花市街口，居先茶樓，二樓。
包世南坐在被屏風隔開的雅座裡，喝著自己熟悉的茶水。
身為漢陽府衙的獄牢頭，包世南每天在固定時間出現在固定地點，不僅是習慣，也是工作。
明代，由於朱八八開國時定下的奇葩公務員工資額度，所以上至官員，下至小吏，都不得不利用手中的權利來尋找灰色收入。
否則的話，只靠那點俸薪，堂堂兩榜進士，連維持家庭的日常開支都做不到。
包世南包牢頭也是如此。
他每天來茶座，就是為了接洽各路人物，談各種“生意”。從而為他自己，以及獄牢裡的手下找飯轍。
古代的監獄系統，論基本功能，和後世並沒有太大區別：看押、審問犯人、按時放風、按時開放家屬接見日等等。
只不過，囿於時代侷限，古代監牢系統的人性化管理基本就不存在了。犯人住在裡邊，不但生活條件惡劣，也不存在勞動教育學習等等輔助性的管理措施。
和後世全身消毒按時洗澡的服刑生活不一樣，古代的監牢沒那個衛生條件。再加上牢子們有意無意的管理缺失，犯人的生活環境通常都非常惡劣。
另外，由於伙食差勁，也容易導致營養不良。所以犯人在監牢裡住得時間一長，就經常會因為各種併發症死亡......然而古代沒有熱搜也不太講人權，犯人死在監獄，通知家屬來領就是，牢子們沒有一點責任。
以上這些環節，可供做手腳的地方就很多了。這其中，改善犯人日常生活環境，就是牢子們最主要的灰色收入來源。
包世南每天坐在茶樓，其實大多數接到的“生意”就是這種的：犯人家屬前來請託，雙方談好數，然後犯人在牢裡就會得到相應級別的待遇。
在每天遇到的形形色色的請託人士中，包牢頭最喜歡的，自然是富人家的管家了。
這個心態古今同理。
和那些摳摳搜搜的窮鬼不一樣。富人家的二少爺三少爺四少爺犯了事，但凡找到包牢頭這裡的管家，多數都會掏出大錠銀子買“頂配”。
這之後，少爺們在牢裡就會有乾淨的單間和床褥，還會有酒樓裡送來的酒菜......接引女扮男裝的姐兒來伺候少爺一晚的事包牢頭也幹過。不過這種屬於大活，價錢貴不說，還要瞅準時機，不能常做。
然而今天包牢頭失望了。從辰時坐進茶樓到現在，整整灌下去一壺六安瓜片，卻一個來請託的都沒有。
貌似今天這壺好茶是虧了...“前日裡不是剛收進來兩個商戶嗎，咋就沒人呢？”
眼看著時辰不早，包世南儘管心下不解，然事已至此，他也只好嘟囔兩聲後準備走人：“夥計，包兩張芝麻燒餅，掛賬。”
手裡端著盤子，正準備下樓梯的夥計，聞聲後慣常衝樓下吊了一嗓子：“芝麻燒餅兩張...瓜片一壺...掛包爺的賬嘍......”
就在夥計喊完這一嗓子，包牢頭起身準備走人時，卻傳來一聲：“且慢。”
下一刻，樓梯口冒出個白白淨淨的大腦袋來。
有著一顆大腦袋的人，白白胖胖五短身材，五官都擁擠在了一起。這位穿一身土黃色緞子軟袍，短短一截樓梯就能喘上粗氣，臉上卻永遠一副笑模樣：“再來一壺瓜片，一併現結！我老鄭來嘍，哪裡再讓包爺掛賬？”
夥計貌似認識這白胖子，聞言一笑就下樓了。
而已經起身的包牢頭，這時也露出了笑容：“老鄭，可有日子未見了！”
“哈哈。你這牢頭兒，我一月就見一回，多了吃不住！”
包牢頭對這種明晃晃嘲諷他身上有晦氣的話，並沒有在意——和後世形象高大上天天被拍影視劇主角的警察法醫不同，在中古傳統社會，衙役和仵作都是賤業，是下九流。哪怕他們有灰色收入，有錢買房子，但依然是社會底層。
既然在整體層次上被貶低了幾千年，那麼面對其他行業的揶揄，下九流們通常也很難較真。所以包牢頭聽白胖子打趣，也就是哈哈一笑，便拉開椅子招呼來人看座。
事實上，上了樓梯的是兩個人。矮胖的鄭胖子是一個，他身後還跟著一個二十五六歲，圓臉濃眉的年輕人。
矮胖子老鄭算是包牢頭的老相識。此人是個商貨牙人，有官照的那種正牌牙人，常年在城外的碼頭拉媒對縫，三教九流都熟。
由於接觸面廣，所以老鄭不時也會介紹“客戶”給包牢頭。蓋因進了府衙大牢的犯人，並不全是本地人，也有不少外地來犯事的。鄭胖子常年混碼頭，能第一手遇到來疏通關節的犯人家屬。
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鄭胖子大刺刺落座後，包世男同樣客氣地請年輕人坐了下來。
能請動牙人相隨，再加上一身同樣不便宜的松江棉布袍子，老江湖包世南不便怠慢。
賓客坐定後，手腳麻利的夥計及時端來了新茶。
下一刻，鄭胖子自來熟地端起紹興紅泥茶壺，給三人面前的青瓷杯裡斟滿了碧綠的茶水。
與此同時，鄭胖子笑眯眯地介紹客人。
這個圓臉年輕人按照老鄭所說，是騾馬市上的“小管。”
小管也是個牙人，主營騾馬交易。不過他在這一行是小弟，業務量小，屬於沒有官照的私牙。
這一次小管找到行業大佬老鄭，是因為要請老鄭出面，引見包牢頭，談一談他家遠親在府衙大牢裡的待遇事項。
老鄭說的這些，絲毫不出包世南所料。這種套路他幾乎天天遇到，是再熟悉不過的模板。
短短幾句介紹完小管來歷，老鄭舉杯碰茶，然後起身，嘴裡推說生意繁忙，拱拱手告辭了。
這也是正常套路。像老鄭這種牙人，一旦把人引薦到，就算完成了任務。包牢頭這裡，自然會記人家一份人情，逢年過節是要給老鄭補上的。
包世南於是起身遙遙拱手。
接下來，該辦正事了。
包世南再次坐下後，先是用一雙老眼正經打量了一番小管，然後他這才笑眯眯地張口問道：“不知小管兄弟，家中何人在獄啊？”
慣常犯人家屬，多是平民小戶。在這種場合，見到穿著公服的衙人，很多都戰戰兢兢，話都說不利索。
然而今天這位小管，到底是做牙人生意的。聽到問話，小管一張微黃的圓臉絲毫不緊張，反而笑嘻嘻地眯眼拱手，用很地道的漢陽土話說道：“不瞞包牢頭，兄弟我今趟前來，實也是受人所託...小弟有一門遠親在洛陽，日前收到信，言明有兩個鄉里在府衙入監，故託我照看一二。”
“應當，應當。”
包世南聽到這裡連連點頭，一副知心寬厚大叔模樣：“有鄉里入監，是要託本地親朋照看一二的...也是一份情誼。”
“是啊是啊，都是情誼。”
小管這時托起袖子，伸手拿起茶壺給包牢頭斟茶，同時說道：“這不就麻煩到包牢頭這裡了嘛......還望包牢頭行個方便！”
說到這裡，小管輕輕放下茶壺，臉上露出成竹在胸的微笑，同時說出了某人最期待的那句話：“只要包牢頭肯幫忙，這銀錢一事嘛...咱們好說。”
“哈哈。”
話說到這份上，包世南已經無比滿意了...和牙人打交道就是爽快，幾句話就能說利索。
既然滿意，就該進行下一步了。包世南要做的，首先是要知道小管口中的人犯名字，接下來才好根據人犯的刑期等條件來開出價碼。
於是包牢頭端起茶杯，一邊吹著茶葉，一邊隨口問道：“說了半天，還不知小管兄弟的遠親是牢裡哪兩位啊？”
聞言，小管微微點頭，張口，小聲從嘴裡說出了兩個單詞：“田大，田三。”
聽到犯人名諱這一刻，將清甜的茶水在嘴裡含住，包世南腦中瞬間將府衙大牢裡所有在押人犯過了一遍......身為牢頭，他熟悉每一位人犯的資料，這是談價時必備的基礎技能。
一瞬間，檢索到兩個犯人背景後，“噗”的一聲，包世南噴出茶水的同時，一把將茶碗摜在了桌上。
看著彎腰連身咳嗽的包牢頭，彷彿壓根沒有意識到發生了什麼的小管，關切地拿起茶盤裡的白肚手巾遞了過去。然後他細聲問道：“可是茶水嗆了喉嚨？包牢頭，沒事吧？”
“無妨無妨...是...咳咳...嗆到了。”
咳嗽幾聲的時間，包世南大約是腦中緩了過來。接過手巾擦擦嘴，他大口喘息幾聲壓下咳嗽，然後又作勢端起茶碗，低頭細細抿起了茶水......
就這樣過了半盞茶功夫，大約是茶水喝飽了？包世南突然抬頭。這一回，他臉上不但恢復了正常氣色，還多了點探究的表情。
往前微微探身，包牢頭緊盯著小管的眼睛問道：“小管兄弟，你可知曉，這田大田三兩個人，可是造反謀逆的死罪，眼下是關在死牢裡的。”
“此事小管已知。”
神態輕鬆的小管，貌似早知道有這一問。點頭應承之餘，他同樣端起茶碗，不緊不慢喝了一口，然後他面色平淡地反問道：“包牢頭，這大明律中哪一條，都沒有說，不許反賊親朋探監吧？”
“呵呵。”
包世南陰惻惻地笑聲連連：“那田大田三兩個反賊，吃了熊心豹子膽，竟敢從洛陽跑來湖廣購糧......呵呵，呵呵...大明律倒是許了家屬探監，可大明律中也有造反誅......”
然而今天真是奇了怪了。
一段話說到這裡，慣常能言善辯的包世南包牢頭，突然間又卡殼了。
只見他表情呆滯，雙眼望天，張著嘴，不住發出“購糧”的呢喃聲，貌似在拼命回憶著什麼。
又過了半盞茶，包牢頭終於再度復活。
這一次他復活的動靜比較大......臉色數變，眼珠亂轉，嘴巴張合，欲言又止......這種在後世會被送去五官科做檢查。
整個過程，表情早已變得平淡的小管，就那麼平靜地看著包牢頭做戲，一言不發。
“哈哈哈。”
許久過後，終於結束表情大禮包的牢頭兄，先是仰頭大笑三聲，然後他滿臉堆笑著說道：“兄弟，方才是老哥多慮了。說實在的，咱們幹牢子的，只要你把銀錢使足，就是反賊，那也要給僱主伺候好了！你說是不是這個理！”
“著啊！”小管這時的表情也生動了起來。只見他狠狠一拍自家大腿：“天大地大，銀錢最大。行有行規，凡事總要對得起客商，不能壞了規矩不是？”
“是是是！”包世南這時又狠勁拍了拍自家腦殼，半是自嘲半是：“看我這閒心操的，沒得壞了規矩，老哥今天讓兄弟見笑了。”
“無妨無妨。只要包牢頭原因幫忙，大家就是好兄弟！”
“嗯......”
把場面圓到這裡，包世南大概也覺得差不多了，於是他表情變得真誠，開始說起正事：“話說回來，小管兄弟，要照顧田大二人...這價錢...可貴......！”
“好說，好說。只要牢頭肯幫忙，銀子不愁。”
小管邊說話邊伸出手，輕輕拍了拍桌面上包世南的手背。
而後，隨著小管的袍袖緩緩褪去，桌面上卻留下了兩錠白亮的雪花大銀：“我明日起，便要入監探牢。這些，只是當月使費，下月還有。”
下一刻，包世南的袍袖緩緩罩在了銀錠上......兩張心照不宣的面孔隔桌達成了交易：“成交！明日兄弟只管來便是......”
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當包牢頭來到衙門上班時，已經是日上五杆了。
所幸今天不是大老爺的開衙放告日，所以包牢頭一路溜達著就進了府牢大門。
一路穿過狹窄陰森的小巷，檢查過兩旁的一間間牢房，和手下值班差役都通氣打過招呼後，包世南又去死牢轉了一圈，然後他點了自己最機靈的徒弟顧三，兩人去了牢頭專用的公事房。
進屋後，包世南關上屋門，拉過顧三，一臉嚴肅表情，低聲對徒弟說道：“有一件緊要事要用你。”
“師傅儘管吩咐！”
“你給我聽好，現下就換了衣服，爾後去騾馬市打聽一個叫小管的牙人...我要知道此人的一應訊息，能打聽多少就多少，家宅故舊，但凡有丁點事兒，都要給我問到。”
“這點小事，師傅您瞧好吧。”
“混賬！”
看到顧三躍躍欲試的模樣，包世南表情猙獰，狠狠扇了徒弟一個“洗頭”......“給老子警醒些，千萬莫要走了風聲......那人是江洋大盜，漏了風，仔細送你去江中餵魚！”
顧三這一刻臉色蒼白...他明白了這事的重要性...也聽懂了師傅的意思：漏了風，江洋大盜不宰他，師傅也要送他餵魚。
就在包世南目送徒弟出衙那一刻，神情有點拘謹的小管，同樣在一間房屋裡匯報情況：“....於是...就這樣...怕是那牢頭起了心思...要先榨銀子，再告發我邀功...”
“很好，很好！小管你很好...要的就是他先榨銀子！咱們現在爭的就是這點時間！”