馬祥麟收到蘭蘭的信，已作好準備，只等李乾德到來。
他對楊展一律寬以待人的處事原則，早就不以為然。儘管楊展已多次提出，讓他離開石砫，出來為他分憂，他也不願意湊這份熱鬧。
李乾德來給母親封官，是一件好事，這是大明朝欠母親的。但他實在噁心南明的做派，連這樣逢場作戲的儀式都不願意參加，早早就躲避出去了。
所以，第二天到了石砫，吳養瑚捏著楊展的信，沒法交到他手上，竟不知道怎麼辦。
秦良玉待李乾德為上賓，讓他享受欽差的待遇。李乾德也在這裡找到了兵部右侍郎的感覺，在秦良玉面前大談天下形勢，吹噓著南明的光輝前景。
秦良玉問道：“皇上給楊展封的什麼官？”
“都督同知總兵，加太子少傅。”
“我和他，誰管誰？”
“自然是秦將軍管楊將軍了。”
秦良玉非常滿意，道：“我也該管管他了，否則，不知會闖下多大的禍。老蜀王一輩子都聽皇上的，小蜀王可不能走岔了路。”
李乾德眼前一亮，“秦將軍，下官有個不情之請，望秦將軍允准。”
秦良玉慨然應道：“李侍郎直說無妨，但凡有我能幫的，一定會幫。”
“你如今是四川最大的武將，我是四川最大的文官，我們應該在一起做事，才能盡快恢復明朝在四川的勢力。”
秦良玉精神一振，想不到七十幾歲了，還能為朝廷出力。但隨即黯然道：“聽說成都都成廢墟了，我們如何辦公做事？”
李乾德道：“非常時期，何必一定要去成都？就暫時在石砫，一樣可節制四川兵馬。”
想了想，秦良玉嘆口氣道：“我在石砫已經不是當家人了，兵權在我兒子手裡。其他地方的兵馬，也只聽楊展的。”
李乾德哈哈一笑：“秦將軍呀，他們都是你的兒子、女婿，你這個老太君一旦發號施令，誰敢不聽？”
“唉，兒大不由娘，他們要怎麼做，真不是我能左右的。”
李乾德掏心掏肺地勸道：“他們始終太年輕，在這關鍵時候，還是得你這樣身經百戰的老將出來掌舵啊。”
秦良玉這才想起來，欽差上門，兒子怎麼不露面？她吩咐侍女，“去把土司爺請來。”
侍女道：“土司爺一早去巡查邊境了。”
“那就派他的親兵去找！”
說完這話，秦良玉向李乾德抱歉道：“我兒不知你要來，請安心住下歇息，待他回來再共商大計。”
吳養瑚跟著親兵出來，他必須早點把信交給馬祥麟。他也不知道楊展到底說了什麼，但剛才李乾德的話太驚世駭俗了，他要弄明白馬祥麟的態度。
馬祥麟是去了邊境，但不是巡查，而是為了在李乾德回去的路上斬了他。從石砫出來，一路都是懸崖絕壁。弄死他，再說成是失腳跌落懸崖，誰都不能挑刺。
親兵找到他時，他還以為李乾德過來了，躲在林中嚴陣以待。
親兵說道：“秦將軍讓你回去，南明來的欽差不走了，要在這裡長住。”
馬祥麟臉色一白，“他這是唱的哪出？”
吳養瑚趕緊把楊展的信遞給他，他看完後，翻了翻白眼，譏諷道：“你們大將軍就不該出來為官為將，直接在重瞳觀做個潛心修行的道士，多好！”
隨後，他又問吳養瑚，“究竟李乾德跟我母親是怎麼說的？”
吳養瑚學說了一遍，馬祥麟肚子都要笑疼了，“我妹真是長了一雙火眼金睛，這是什麼人啦？竟要借我母親之手搞亂蜀國。為了蜀國，我也顧不得大將軍的命令了，一定要滅了他！你如果想幫大將軍，就配合我一起來做。”
吳養瑚想也不想，爽快答應，合計一番，跟著親兵回了寨子。
秦良玉半依在榻上養神，親兵向她報告：“土司爺說，今晚有事要處理，明早趕回來。”秦良玉罵了一聲，也無可奈何。
吳養瑚被安排在李乾德旁邊的房間歇息，他叩開李乾德的房門，問道：“侍郎打定主意要留在這裡了嗎？明早我便動身回嘉定，該怎麼回覆大將軍，請侍郎教我。”
李乾德欺他年少不懂世事，所以白天說那些話，也不避他。見他來問，猶豫道：“我總得見了這裡的土司爺，才好作出決斷。”
吳養瑚道：“這還不簡單？我今晚就帶你去見他。這裡到他住的那個寨子，全是石梯子路，一個時辰就到了。”
李乾德嘆道：“他拿架子不來見我，我還巴巴地去見他？”
吳養瑚裝作無心無肺的樣子，“這有啥？他從來不買大將軍的賬，大將軍說往東，他偏往西。”
李乾德欣喜若狂。秦良玉老了，雖說對大明忠心耿耿，但可利用的價值已不大。馬祥麟不一樣，蜀漢伏波將軍馬超之後，又有秦良玉的聲名作依持，且正當壯年。若是他真與楊展不睦，幾句話就可說動他為己所用。
想一想石砫這些勇猛善戰的白桿兵，李乾德在楊展面前抑制下去的野心又熊熊燃燒起來。有些話，當著秦良玉的面，是不能敞開對馬祥麟說的。要想成事，就必須連夜說動馬祥麟。
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他對吳養瑚說道：“勞煩小哥帶我走一趟，今晚定了下來，明天便讓你回去。”
吳養瑚應了，兩人悄悄出來。巡夜的早得到指令，讓他們去了。
走了約莫五里路，石梯子越來越陡。
吳養瑚年輕，三步並作兩步，常常把他甩在身後，李乾德心裡直打鼓。
到了一處有幾十丈長的陡梯，吳養瑚如履平地般很快爬了上去。
李乾德氣喘吁吁跟不上，一步一歇。
吳養瑚喊道：“李侍郎，你慢點爬，我在上面方便方便。”
李侍郎來不及答應，深山中射出無數的亂箭。胖胖的身體中了箭後，失重跌入了萬丈深淵。
吳養瑚大哭著奔回寨子，對寨中的人喊道：“李侍郎失足落下懸崖了！”
管家出來止住他的喊叫，“秦將軍身體不好，別驚動了她。我先帶人去找找，找著了，是死是活，明天再報。”
吳養瑚便帶他們到了李乾德出事的地方，管家一看，倒吸一口冷氣，“這裡是石砫出了名的鬼見愁，我們白天走這裡都提心吊膽，你們還晚上來。”
吳養瑚道：“李侍郎非要我帶他去見土司爺，我也沒辦法。你們去懸崖找找吧。”
管家道：“你們不知深淺，我可不敢讓我們的人去冒這個風險。這是萬丈深淵，掉下去，屍骨無存。還是等到天亮再說吧！”