“陛下，王知事有要事覲見！”正當趙與莊公從兩人為可能到來的和議之事談的興起之時，有小黃門進來稟告道。
“見！”趙聽了皺皺眉道。他倒不是因為王應麟此時來見打擾了自己的興致，而是因為其總管新復之地的民政，負責指導地方官員建立地方政權，協調軍政關係，清土劃界，安置百姓，恢復經濟等等一應事務，還要協助他處理軍前一應事務。而他也對其十分信任，將地方五品以下官員的任免之權下放給其，且有處理緊急事務的機宜之權，所以對其突然覲見，還是有些詫異。
“屬下告退！”莊公從在御前多年，自然知道有些時候自己理應迴避，不宜旁聽，施禮告退道。
“不必，汝也一起聽聽！”趙擺手道。
“陛下，海州急報遭到盜匪侵襲，東海縣被海匪攻陷，懷仁縣遭盜寇圍攻，形勢十分緊張，請陛下速發兵救援！”王應麟施禮後，顧不得擦擦額頭上的汗，便奏報道。
“可查明是蒙元殘兵，還是海匪流寇！”趙眉頭皺的更緊，他知道由於戰事緊急，禁軍和護軍在奪佔州縣之後皆是迅速向前推進，善後之事皆是移交給隨後跟進的廂軍和接收的地方官，因此在後方駐軍很少。
海州最早是由第二水師收復的，但他們前時又受命襲擾蒙元清州，使敵不敢妄派援軍，所以海州主要駐軍除了地方廂軍外，只有少量的第二水師守備港口。而廂軍無論裝備和戰鬥都較弱，承擔的也只是維持後方治安，清剿殘兵及護送輜重，是難以應付蒙元軍主力的，即便是大股殘兵也會很吃力。
“陛下，據報應是匪盜，他們服飾各異，使用的兵器也是繁雜，各自不同，其中雜與潰軍。臣以為應該是分屬於幾股匪盜，可能又有潰散的蒙元兵丁加入其中。”王應麟答道。
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“哦，匪盜能夠攻州掠府，打破城池，殺死朝廷官員，那就是造反，絕不只是些流寇小盜！”趙惱怒地道。
“陛下所言正是，他們可稱是巨盜。從海上而至的海匪有戰船百十餘艘，不下數千，他們趁夜暗登陸東海，攀城而入，開啟了城門。守城的只有二百廂軍及新徵召的丁壯，知縣王泮率兵力戰被殺，只有少數人趁亂逃脫報信。海匪劫掠城池後，又乘船欲渡海登陸，被水軍留守官兵暫時阻於港外；而圍攻懷仁縣的盜匪人數更多，粗略看有兩千餘，且多騎乘騾馬，來去如風，具體不知凡幾。守軍不敢出城迎戰，只能死守城池，並遣人縋城向海州求援。”王應麟回答道。
“能聚起如此多人馬，非是一朝一夕可聚集起來的，必然是不服我朝管理，便有人起事造反，地方為何沒有絲毫察覺！”趙看向王應麟道。
“是臣督察不利，請陛下責罰！”王應麟受命管理地方民政，現在出了事情，板子當然要最先打在他的身上，連忙請罪道。
“陛下，屬下以為此應為魯地流寇所為，而非地方治理不利所致！”這時莊公從插言道。
“流寇，如此大股的流寇存在，蒙元豈會不出兵剿滅，而任其做大！”趙搖搖頭道。
“陛下應聽聞過，魯地多寇之說，自秦漢以來史書記載就不絕於史，每逢戰亂或有災荒便群寇四起，響馬嘯聚山林打劫商旅，水寇橫行於湖澤，大股匪寇可以對抗官軍。歷朝也多有派兵清剿，但是依然匪寇不絕，稍有異動便又蜂起，成為大患！”莊公從言道。
“……”趙怔了下，自己未曾從史書中讀過，但是前世卻知《隋唐演義》中的瓦崗寨英雄，《水滸》中的梁山好漢皆是出自於山東，那時後覺得他們都是有情有義的好男兒，可站在朝廷的角度上看，他們可不就是匪盜巨寇，皆是該剿滅的物件。
“世楷所言不錯，據《續資治通鑑長編》記載，我朝時魯西區域的盜賊極多，有鄄城、單州、金鄉、鉅野之盜，有齊、鄆城盜賊出沒，京東賊處處蜂起等等，儘管朝廷竭力進剿，但是每過二、三十年便又群寇再起，屢剿不絕。”王應麟點頭稱是道。
“魯地也是孔孟之鄉，百姓受聖人教化，怎麼卻成了盜匪橫行之地了呢？”趙有些好笑地道，孔孟之地如此匪患爆發的頻率如此之高，也是真沒誰了。
“陛下，魯地雖然孔孟發源之地，墨家卻也是起源於魯，盜匪奉為祖師的盜蹠亦是魯人。而墨家以‘萬事莫貴於義’為宗旨，其從事談辯者稱‘墨辯’，從事武俠者稱‘墨俠’，他們以其所為是摩頂放踵，利天下為之。墨家後世衰微，卻也為魯人所熟知。因而魯人重義輕利、替天行道、以武交友等漸成風氣。且盜匪為聚攏人心，最重義字，以致有人振臂一揮，便從者如雲。”王應麟言道。
“此外，魯地乃是百戰之地，民間尚武。春秋戰國時期的齊國就以隆技擊著稱，《荀子議兵》載：齊人隆技擊，其技也，得一首者則賜贖錙金。《晏子春秋內篇雜下》載：齊人甚好轂擊，相犯以為樂，禁之不止。我朝王禹所撰之文《濟州龍泉寺修三門記》也稱山東鉅野：民俗獷戾，揭竿嘯聚，率以為常。因而民間尚武好鬥，任俠以武犯禁，也助長了此風。”
“原來如此！”趙的嘴角不由的抽了抽，這墨家思想精神為齊魯人重義犯禁提供了思想遮蔽，尚武習氣又助長了‘盜’文化的盛行，無疑是強盜屢出的直接支撐。
“屬下以為魯地多寇主要還是因為災荒所致！”莊公從接言道，“以屬下所知，山東之盜魯東為少，而多起於魯中和魯西。而因魯中和魯西百姓皆以農耕為主業，但是洪水、澇漬和乾旱災害都很頻繁和嚴重。另外魯地人口較為稠密，多為萬戶以上大邑。每逢大災，便要出現大規模饑荒，一旦官府賑濟不利，百姓要麼流於異鄉，要麼就只能群起為盜。”
“嗯，此乃是正解。近幾十年來，黃河頻繁成災，加上蒙元橫徵暴斂，民不聊生，盜寇蜂起也就不為怪了。而當下蒙元戰敗，我軍剛剛收復海州，各方對此地控制薄弱，他們乘虛而入便也順理成章了。”趙點點頭道。而對於為何此次襲擊海州的盜寇多騎乘騾馬也有了答案。
山東是近現代的稱呼，古代多稱為齊魯之地。而學過地理的人都知道，山東山河交錯，地形極為複雜，這種地理環境有利於造反。山東省丘陵極多，特別是魯中，丘陵密佈連綿不斷。膠東半島次之，魯西最少，以平原居多，雖然山勢連綿，但山與山之間交通孔道非常多。另河網交錯、湖泊密佈，一定程度上有利於盜賊竄伏。這種地形下，極易土匪和強盜往來，給官軍進剿造成了極大的困難。
首先官軍若是以大部隊追捕盜賊，盜賊船小好掉頭，能夠迅速利用低矮丘陵四散躲避。畢竟山頭都不高，翻越一個五、六百米的山頭也就在幾刻鐘之間。如果騎馬，山路不陡，更能迅速逃跑，若山脊線平緩，山谷寬可行馬。如果從山側越關，人甚至可以騎馬行進。
其次，盜匪起事之初人數不多，能勝則戰，不勝則退，散入丘陵山區，大部隊追捕極難。即使化整為零追上了，又無形中削減了數量優勢，剿殺很難取得勝績。這種情況，決定了山東盜賊在交通方式上更多依賴馬，以提高機動速度。馬越多，名聲越大，留給官方和民間的印象就越深。
形勢之需，迫使山東盜不得不到處購買搶掠馬匹，而來往於多省之間，無疑要藉助馬力，以作流竄之用。且馬賊來去如風，極難追捕，故而山東馬雖然不多，但一旦被盜賊蒐羅到馬並發展成馬隊，極易造成響馬橫行的假象。一來二去，各處盜匪競效仿，響馬之名，也漸漸鬧了出來。
此種類似於游擊戰的戰術在敵強我弱的情況下是十分有效的，趙記的清朝赫赫有名的僧格林泌在剿滅山東捻軍時，就是被裝備了戰馬的捻軍一步步拖垮，誘入埋伏圈而戰死的。當年在瓊州之時，他也曾教授閩廣的鹽梟和義軍以此戰術對付元軍，逐步發展壯大，為奪取江南打下基礎。
而今自己面對流竄入境，往來如風的魯寇輪到趙頭疼了，要想剿滅他們就要跨境追擊，必然會引發與蒙元間的戰鬥，尤其是在這敏感的時期。但盜匪們在卻不管你是誰的地盤，他們利用邊境的間往來躲避追剿早已習為為常。且盜賊也往往互相勾結，散則為民，聚則成匪，有發財的機會還能聯合作戰，很難於撲滅。
可更令趙百思不得其解的是為何有大股的海匪存在，要知道他們平時流竄於湖澤之間，使用的皆是靈活的小型船隻，其是難以抵抗海上風浪的，使他不得不懷疑海匪是另有來路……