春節很快過去，藁城街道上上元節懸掛的彩燈還未撤去，鞭炮燃放後遺留的紙屑尚未清理乾淨，縣令董文直一早便上城巡視。他早在前幾日就接到線報，大宋皇帝於正月初五釋出《討元詔書》，在高邑大營誓師北伐，河北東、西兩路大軍號稱百萬向北開進。
董文直接報後不免黯然。這些年來，南朝數次出兵與元廷大戰，但是其皆未頒佈詔書。江南之戰，南朝皇帝以保護先祖陵寢為名出兵；第一次北伐，則是以邊界糾紛，出兵懲罰為名奪取了兩淮和襄樊，詐取了川蜀。
即便這次南朝大舉用兵，初時依然是以蒙元淮北駐軍剿匪不利，導致盜匪劫掠榷場，進而遣兵越界剿匪為名開戰。隨後攻取了河南和山東，佔據半個河北。而按照國家交往的慣例，仍可視為兩國之間的衝突，非是國家之間的戰爭。
如今南朝皇帝釋出討伐詔書，那就是向蒙元正式宣戰，已是不死不休的局面。而這不僅徹底斷絕了朝廷媾和的念想，也打消了董文直心中尚存的最後一絲僥倖，畢竟萬物皆有求生的本能，他也不願戰火之下家鄉生靈塗炭，族人泯滅。
而南軍誓師後，短短十餘日便攻取了元氏、趙州、寧晉、深澤、無極、欒城、井陘、鹿泉等數縣。然後中路軍兵至藁城，東西兩翼則繞城而過直撲真定，隔斷了兩地間的聯絡，現下藁城已經成為一座孤城。
董文直昨夜接報，宋軍有探馬窺城，城外堡寨駐守的軍兵因敵情不明，沒有出兵接戰，只是以弓弩驅逐。而宋軍探子也未多做糾纏，趁天黑遁走，他知道這表明敵軍已經距城不遠，天亮後便上城探查。
董文直登上南城城樓向遠處眺望，但被晨霧所阻擋，而其中似有馬蹄聲遙遙傳出，他側耳傾聽蹄聲越來越近，從細碎變的沉重密集，不多時便有數百騎衝破霧氣向城下馳來，直至城下越兩裡才停下腳步，而城上的警鐘也驟然敲響，大批軍卒立時湧上城頭，緊張的望著城下的敵軍。
“父親，我領兵衝上一陣，殺殺南軍的士氣！”站在父親身後的董士表言道。
“這只是南軍前哨，敵大軍稍後便至，不可莽撞！”董文直扭臉看看躍躍欲試的兒子沉聲道。
“父親，正可趁敵遠來，衝亂其的隊形，大殺一陣，讓他們不敢小覷我們董氏！”董士表不甘心地道。
“混賬，南軍豈能無備而來！”董文直哼聲怒道，“為將者最忌莽撞，當前敵情不明，也許他們正是想誘你出城！”
“是，父親教訓的是！”董士表雖然是獨子，但家教甚嚴，他對父親十分畏懼，見他言辭嚴厲，低頭悻悻地道。
而事情果如董文直所料，晨霧在朝陽的照耀下逐漸散去，便見無數兵馬顯現出來，他們結成陣型向城池如蟻湧來，密密匝匝讓人看得眼暈，腳步踏起的塵土如滾滾濃煙。將至城下行軍大隊向兩翼張開，形如兩隻巨臂欲將城池抱入懷中。
此起彼伏的號聲中，正面的宋軍不斷變換著隊形，前軍直抵城前兩箭之地才停下腳步，排出一個個交錯的小方陣，彼此間保持著幾十步間的距離，而兩翼則各有百騎遊弋，隱隱對城池形成包圍之勢。
“聖上仁德，降者不殺！”一隊宋軍士兵站定，向城上高聲喊話勸降。
“聖上仁德，降者不殺！”
“聖上仁德，降者不殺！”
……
“放箭、放箭、放箭！”董士表聞聽大怒，下令放箭，又哼聲道，“明明是虛偽之徒，卻要惺惺作態，可惡！”
‘咻、咻、咻……’城上軍兵得令，立刻向喊話的宋軍開弓放箭，儘管他們居高臨下，但依然難以射到城下宋軍，僅有稀疏的箭矢飄到陣前，只是惹來陣陣嘲笑。
“哈哈……”城下的哄笑聲刺激的董士表更加惱火，拿過一張弓搭箭親射，在空中飄忽了一陣，但力有不逮，‘啪嗒’掉在宋軍腳下，倒是把他們下了一跳，隨後卻是惹來更大的笑聲。
“再射！”見城上弓弩難及，董士表暗嘆臨時打造的弓弩效能差強人意，遠不如官造的步弓。但他也知‘輸人不輸陣’的道理，當下絕不能輸了士氣，便揮動令旗指揮城前堡寨中的弓手放箭，以打壓宋軍氣勢。
城前的堡寨修在城壕之外，用於守衛入城通路，並遮護城門，以防止敵軍沿大路直驅城下，也算是城防的第一道防線。過去藁城的城前堡寨不大，更多的作用是防止盜匪侵襲，守護入城的橋樑，收取關稅，更像是個稅卡。谷
在宋軍北侵後才開始重修加固，現在寨牆皆以石塊壘砌，又以夯土加固，高丈許，厚三尺，長寬各約五十步，其內建有哨樓，寨前佈置了拒馬。堡寨內駐紮的軍兵得到命令後，立刻依託垛口向宋軍放箭。
當下兩軍相距較近，但弓力不足仍難以傷到宋軍，可他們的行為卻似乎激怒了宋軍，其立刻展開隊形與他們對射。宋軍連發槍射速快，威力大，齊射之下僅三輪便將堡寨內的弓箭手壓的抬不起頭，只能龜縮在牆後躲避。
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即便如此，宋軍仍不肯干休，前排步軍稍退，炮軍上前，十餘門威遠炮簡單的構築陣地後，便開始發射。炸雷般的炮聲讓城上的董士表身體不由的一震，臉色鉅變，他雖號稱參加了淮北之戰，但並未有與宋軍交過手，早在他們到來之前就‘退’入河南。
“鎮定！”董文直雖也是第一次見到宋軍火器之威，心中也深感震驚，但比之兒子要鎮定，哼聲道。
“是！”董士表也馬上意識到自己的事態，當下全城上下可以說都在看著他們父子，若是自己驚慌失措，定然會引發滿城百姓的恐慌，強自鎮定地正正頭盔道。
董士表向城下看去，他自以為能擋住敵軍第一輪衝擊的堡寨，在火炮的轟擊下，寨牆已然轟然倒塌。而隨之宋軍的炮火在短暫的停歇後又再次發射，彈丸墜入驚慌躲避的軍卒中轟然炸開，頓時死傷一片，慘嚎聲四起。
此情此景下，城上觀戰的軍卒們一個個的目瞪口呆，有的人甚至手腳顫抖，握不住手中的武器，顯然他們並沒有料到宋軍火器竟如此犀利，僅僅片刻功夫堡寨便被肆虐的炮火吞沒。而他們卻只能看著袍澤們在爆炸的火光和硝煙中掙扎，自己束手無策。
“將軍，開城放他們入城吧！”南城守將見有從寨中逃出的軍卒向城上呼救，哭喊著請求放下吊橋放他們入城，略帶哀求的向董士表道。
“不可，堡寨不守，此時開城敵軍便會乘勢追擊殺入城中！”董士表見那些逃離的軍卒人人帶傷，心中雖有不忍，但還是斷然拒絕了。
“主公，再不救，他們便要盡數折損在城下了！”守將見提議被拒，轉而向董文直求告道。
“董順，慈不掌兵。他們不做抵抗，棄寨而逃，按律當斬。而你開城救護，為敵所乘，導致城破，亦是同罪！”董文直冷冷的看向其沉聲道。
“卑職明白了！”主公待下向來寬厚，從不苛責，董順以為其必不會見死不救，可事實出乎意料，他只能躬身應道。
“吾知你心中不滿，以為吾見死不救。但汝要明白，此乃非常之時，若對逃軍不做懲戒，只是一味縱容，又如何領軍！”董文直見其言語中似有不滿，再出言道。
“卑職不敢！”董順聽罷只感到骨子中都泛起涼氣，轉身下了城樓下令道，“不戰而退，按律當斬，將他們即刻射殺，以儆效尤！”
董順言畢，抽弓搭箭將城下為首者射殺，而其後的親兵也紛紛開弓放箭，好不容易掙扎逃出的軍卒毫無防備，皆被亂箭射倒在城壕邊上，城上眾軍見此無不凜然，堡寨中奔逃的軍卒紛紛止步，不敢再退。
宋軍的炮擊來的快，去的也快，但兩刻鐘的功夫就將整座堡寨變成了一片廢墟。而他們也沒有久留，留下一句‘明日卯時若仍不投降，便會發起攻城’的最後通牒，然後便交替掩護緩緩後撤兩裡紮營。
“開城救人！”直到斷後的宋軍騎兵遠去，董士表才下令開城門，放下吊橋救護殘兵。
“讓其它堡寨也撤回城中吧！”董文直想想言道。
“父親，若是將城外堡寨盡數撤走，敵軍便可直攻城下了！”董士表言道。
“宋軍炮火犀利，城外堡寨在其之下毫無用處，只是徒增傷亡而已！”董文直言道，“但那些逃兵的屍體不要收斂，就擺在那裡！”
“這又是為何？會不會有損士氣！”董士表知道父親做事向來仁義，即便是死於途中的流民，也會遣人置辦棺木埋葬，而今‘戰死’的軍卒卻要曝屍城外，實在有違其過去的作風，因而不解地問道。
“南軍炮擊堡寨，既是想我們示威，也是震懾，欲以此迫降。而我們不收斂逃兵的屍體，不僅僅是在警告禦敵不堅者，也是再告知南軍我們守城的決心！”董文直沉聲道……