帥府特派使團偃旗息鼓在海上航行三日後抵達吳川後，沿吳水北上抵達化州。 廣西南路轉運使江璆及後軍攻下高州後暫屯軍於此休整。使團的突然抵達，讓化州上下一陣忙亂，曾淵子與江璆率城中上下將他們迎進城中。但高應松稱一路勞累，便直接到驛館安歇，而副使莊公望以探望兄弟為名前往後軍營中，曾淵子也只能約定次日再為他們接風洗塵。
“大哥上座！”莊思齊將兄長迎進自己的房中，兄弟見過禮，他請兄長坐下。
“哦，你這裡還算不錯！”莊公望左右看看，屋中掛著帷幔，牆邊一側放著排擱架，上面擺著些古玩、牙雕、珊瑚之類的玩意；另一邊則是些奇花異草，散著陣陣清香；窗前設有書案，放著個鍍金的蠟臺，擺著文房四寶，充滿著儒雅之氣，卻缺了武將殺伐之意。
“呵呵，還好，皆曾大人安排的，兄弟沒有操一點心，兄長便也在此安歇吧！”莊思齊笑著說道。
“再說，你近來還好吧？”莊公望含糊地答應一聲，又問道。
“有何不好，我每日吃得下、睡得著。除了行軍打仗，皆由曾大人安排好一切，不用兄弟操一點心。”莊思齊拍拍胸脯笑道。
“嗯，你們連番征戰，鄉里子弟可有傷亡？”莊公望點點頭，眼神中似有些不快，但也是一閃即逝。
“是，可上陣難免有所傷亡，但曾大人都依數補足，兵額並未減少！”莊思齊並未現兄長的異樣，不大在意地答道。
“大人，請用茶！”說話間兩個年輕女子進來，送上茶水道。
“謝了！”莊公哲見兩女子雖面目姣好，卻舉止輕浮，帶有嫵媚之色，便知不是良家女子，冷冷地說道。
“我與兄長敘話，你們出去吧！”莊思齊看大哥不高興，連忙擺手示意兩個女子出去。
“你軍中怎會有女眷？”見兩人出去了，莊公哲皺皺眉問道。
“兄長，曾大人見我孤身在外無人照料，特從官坊選了兩人漿洗衣裳，伺候飯食。”莊思齊無所謂地答道，說著從袖中捧出一隻錦盒放到大哥手前。
“這是何物？”莊公望卻並沒有開啟，指指問道。
“曾大人言，兄長遠道而來十分辛苦，不及準備，便送兩顆合浦的珠子給兄長把玩！”莊思齊說著將盒子開啟笑道。
“這……”莊公哲低頭一看吸了口涼氣，只見盒子中的兩顆珠子足有鴿蛋大小，晶瑩渾圓，大小無二，難得的是還泛著七彩之光。
“兄長，這可是幾十年的老蚌所生，實是難得，曾大人也真是有心了。”莊思齊看了也吃一驚，感嘆地道。
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“跪下！”
“大哥……”莊思齊沒聽到大哥的讚歎，卻得到一聲怒喝，讓他愣在當場一時不知該如何。
“跪下，吾的話也不聽了嗎！”
“是！謹聽兄長教訓。”莊思齊見大哥怒容滿面，卻不知其為何如此大的火氣，但還是依言跪下道。
“我們莊氏祖訓可還記的？”莊公哲沉聲問道。
“忠誠、守信、仁義、有禮！”莊思齊立刻回答道，這八字祖訓早已銘刻在莊氏子孫心中，如何能忘記。
“你可做到了？”莊公哲冷眼看過又問道。
“還請兄長明示！”莊思齊想了想自己並沒有做過什麼不忠不義之事，拱手問道。
“哼，我且先問你，這珠子乃是禁物，專司貢奉宮中使用的，你居然將此據為己有，又送於我，這如何解說？”莊公哲將盒子頓在案上質問道。
“兄長，如今乃是亂世，合浦珠池早就無人看守，珠民私採販賣成風，哪裡還是什麼禁物！”莊思齊一聽兄長是為此生氣，松了口氣解釋道。
“雖是亂世，朝廷仍在，法度猶存，你即為大宋子民便應遵守法度。而如今更是朝廷命官，卻視禁令如無物，行僭越之事還振振有詞，忠心何在？”莊公哲拍案而起道，而心中更是撕裂般的疼痛，暗歎殿下確有先見之明。
受命出使雷州後，殿下私下召見自己，稱曾淵子擅於揣摩人心，行苟且之事，擔心江璆被矇蔽，莊思齊已被其招攬。他已經上書朝廷舉薦曾淵子為制置司，江璆為三州鎮撫使，如成事實，其也不願迴歸帥府也不必強求，自可留在他們麾下也許還會有個好前程。莊公哲當時卻不以為意，認為殿下多心，言自家兄弟一向忠義，深受殿下收容提攜之恩，便會誓死追隨殿下復興大宋。絕不會做出叛主背君之事。
如今再看兄弟，從自己來到其營中張口閉口曾大人，卻不曾問過殿下一句。且對自己大逆不道之事毫不在意。即便如此來時殿下還反覆叮囑自己，如後軍能識大體，願意歸瓊最好，但行事也切記謹慎，定要隱忍，不可妄自洩露本意，以免遭受奸人毒手。但現在兄弟的言行還是讓莊公哲忍不可忍，爆出來。
“兄長，此事乃是曾大人所為，與我無關！”莊思齊見大哥惱怒如斯，連忙解釋道。
“你還狡辯，明知其不法，卻視而不見，也是同罪，更何況你還為虎作倀，更是該死！”莊公哲眼見兄弟變成這樣，更為生氣，站起身指著其鼻子罵道。
“兄長勿惱，此事確是我做錯了，明日便將珠子奉還！”莊思齊雖然手握兵權，但自幼便受兄長影響教導，平日就怯其七分，如今積威尚在，他也不敢造次，趕緊賠罪道。
“你豈止是做錯了這一件事，你簡直罪不容赦！”莊公哲並未因為其承認錯誤而放過，伸手給了兄弟一巴掌喝道。
“兄長……”莊思齊挨了一巴掌被打懵了，愣在當場，好一會兒才道，“小弟不知還有何過錯，讓兄長如此氣惱。還請大哥一一明言，我也好改過！”
“你如今樣子，看來已是積重難返，我愧對父親，也無顏面對家鄉父老，更沒臉再見殿下！”莊公哲看看一臉迷茫地兄弟放下手頹然坐下道……(未完待續。)8