‘啪！’
“混賬東西！”趙昺猛地一拍身前的案几，茶杯蹦起老高，掉到地上發出聲脆響，軲轆到一邊，他仍不解氣地罵道。
“陛下息怒！”嚴鳳鳴急忙撿起茶杯施禮道。
“這廝居然貪婪如此，真是辜負了朕對他的一片心意。”趙昺擺手表示沒有其的事情，示意其坐下。而他自己努力壓抑胸中的怒火，嘆口氣道，好不容易才把想殺了其的話咽回肚子裡。
嚴鳳鳴剛剛彙報的情況，恰恰證實了趙昺的擔心。當年禁軍徵北留軍在閩廣收編陳吊眼義軍建立根據地，並用以牽制當時的閩贛根據地，以便能順利完成對許夫人部的收編。這個任務是一肩擔兩地，既要完成根據地的建立，又要抵擋元廷的清剿，可謂任務艱巨，這便需要挑選一個強幹的領導人主持。
彼時二師統制官劉志學便舉薦了秦林鋒擔任留守，稱其出身於帥府軍，頭腦靈活，作戰勇敢，且御下有術，定能協助謝翱完成建立閩廣根據地的重任。趙昺召見後，對策十分令他滿意，便讓其擔任威勝軍都統。在建立初期，其確實在短短年餘時間便收編了陳吊眼餘部，並完成了威勝軍的整編。
不過在此時期也有反映，稱秦林鋒嗜殺，將不聽其號令的義軍將領，甚至有異議的同僚都或殺或趕，建立其自己的權威。而主持閩廣軍政的謝翱畢竟年輕，缺乏鬥爭經驗，對其的行為也無可奈何，處於被邊緣化的地位，若不是其頭上有欽命的帽子，只怕也會被趕回了瓊州。
考慮到一個根據地建立不易，也需要一個強有力的人物來控制閩廣地區，用些過激的手段也是必要的，於是便對秦林鋒所為有所遷就，而事務局回報也沒有發現其有不忠於朝廷的行為。此後閩廣地區也趨於穩定，形勢發展的不錯，趙昺也就將此事放下了，再沒有多加過問。
直到這次偶然發現彼時的秦林鋒已非彼時的秦林鋒。這一問之下發現事態嚴重了，其不僅藉著整頓的名義誅殺異己，還大肆斂財。將朝廷撥付用於發放兵丁薪俸的食鹽加價倒賣，還以朝廷財政困難為由剋扣，中飽私囊；利用屯田的名義截留良田，租佃給當地農戶從中牟利；再有破壞賦稅制度，擅自加徵人頭稅，造成百姓逃亡等；此外其生活日趨腐化，吃喝用度皆遠超規定，還私養姬妾……
最讓趙昺難以容忍的是，秦林鋒這小子也清楚身邊必有皇帝的眼線，他或採用收買的方式收為己用，或是利用戰事將他們暗中除去，脫離了自己的監視。若非鄭虎臣發現閩廣情報站有異，派遣嚴鳳鳴重建了機構，暗中進行調查，也許自己聽到的還是對其一片好評聲，其問題仍然無法被揭露。
“謝翱是否已與其同流合汙？”趙昺喝了口茶又問道。
“陛下，屬下尚未發現兩人合流的證據。”嚴鳳鳴回稟道，“謝撫使行事雖偏弱，不夠果斷，但為人正直，從未收受其禮物。不過其難改士人酸臭的脾氣，將顏面看得過重，意識到局勢失控即沒有上報，也沒有抵制，而是消極應對，以致朝廷失察，導致其愈加跋扈。”
“嗯，朕知曉了。”趙昺點點頭道，“此次北征，威勝軍號稱五萬之軍，殺敵過萬，可朕昨日觀陣其居然擋不住最弱的龍興軍，且敵潛至陣前竟毫無察覺，讓朕不能不懷疑其有謊報之嫌。”
“陛下聖明。”嚴鳳鳴施禮道，“威勝軍已非初時兵強馬壯，各級軍官上行下效，皆設法斂財，無心訓練部隊，而他們兵額實有不足三萬，餘者皆是虛報。在北征中一直避重就輕，根本沒有打過一場硬仗，何來殲敵過萬之說，反倒是他們損失慘重，不得不沿途招募盜匪、流民編入軍隊，以免被文相窺破。”
“如此說來，威勝軍上下已經爛透了！”趙昺皺皺眉言道，他也沒有想到威勝軍已經糜爛到如此地步。
事情發展到如今，趙昺有些為難，若是視而不見不足以正軍法，也不利於威勝軍以後的發展，甚至可能導致**行為的蔓延。而若是嚴懲秦林鋒，其在威勝軍中已經根深枝茂，貿然動手很可能會激起兵變，也會有誅殺功臣之嫌，引起軍中恐慌。
“陛下，並非如此。”嚴鳳鳴搖搖頭道，“據屬下調查，秦林鋒雖然將親信安插到各處，但是圈子也不大，且他對留駐的原禁軍軍官還是有所忌憚的，只是將他們排擠到邊遠或外圍山寨，從而遠離權力核心，以方便他上下其手。另外亦有些將領懾於其淫威，敢怒不敢言，陽奉陰違主動疏遠於他，並不與其同流合汙。”
“嗯，你將這些人的名單和背景給朕詳細開列出來，不要讓任何人知曉，並要我們的人嚴密監視秦林鋒的一舉一動，若有異動立刻告知於朕，不可擅自行動，以免打草驚蛇。”趙昺言道，說著從袖中摸出一塊腰牌遞給嚴鳳鳴。
“謝陛下，屬下定不辱使命！”嚴鳳鳴雙手接過腰牌小心收好施禮道。他有些激動，明白自己有了這塊腰牌便可直接面聖，而無需他人通報，據他所知整個事務局也就總事鄭虎臣有這個特權，這也表明自己已經得到了小皇帝的信任……
收復鄂州的次日，文天祥請陛下入城。趙昺本想同往日一樣悄默聲兒的進城，但轉念一想自己幹嘛來的，不也是想借親征提高自己的威望嗎？所以在其勸諫下決定排開儀仗，公開舉行入城儀式。不過規模還是超過了他的預期，不僅有獻俘儀式，還有城中耄老、名士的敬獻儀式。城頭遍插旌旗，而城中也是黃土墊路，淨水潑街，沿途店鋪張燈結綵，百姓跪迎。
為了保證陛下的安全，途中所經護軍士兵三步一崗五步一哨沿途警戒，聖駕以護軍騎兵為先導，樂隊高奏凱歌，鑼鼓齊鳴。趙昺在眾臣及諸將的陪扈下乘車入城，親衛旅官兵前後護衛，侍衛營環繞聖駕周圍，駱車緩緩而行，上萬人的隊伍一個時辰才過完。
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趙昺的行宮設定在原宋朝的總領所，歡脫到鄂州後作為鎮南王府。此處在西門子城內，其中修有諸多的亭臺樓閣，有清景堂、正已亭、應軒、憩軒、跨碧、梅閣等，還有楚觀樓、生春樓、清美樓、曲水亭、喬木亭。又有北榭設在廳後與南樓對，北榭西的楚望樓可外瞰長江，此外黃鵠山頂的楚觀亦建在其內，確是一處景色怡人之地。
江夏縣作為鄂州的府治，軍防重鎮，不僅駐有都統司、安撫司、轉運司等路級衙署之外，且江夏縣與鄂州同治皆集中於子城內。而子城緊靠西城，防務自然又護軍二旅暫時接管，子城則由親衛團接手，行宮僅駐有侍衛營。在趙昺的授意下，威勝軍除一部與山地旅屯駐東城軍營外，餘部分駐夏口和漢口；懷恩軍主力屯駐城中，負責南北兩城的防守，餘部分駐鄂州所轄各縣。
趙昺算了下時間，現在已經是臘月二十二日，自己即便立刻啟程也無法趕在元旦趕回臨安了，加上威勝軍的事情尚未處理；另一方面在鄂州失守後，江陵敵軍失去呼應，無心再戰撤往江北，江鉦藉機率軍追擊，殲敵兩萬餘。他想想兩個重鎮先後收復，善後事宜都未完成，思量再三後決定就在鄂州過年了。
人回不去了，但是有些事情還必須得做，他首先要給還在瓊州的楊太后上份賀表，並送上禮物。另外修書給應節嚴和劉黻二人，告知他們朝廷近況，並讓他們在年後準備護送太后北上臨安，準備共議國是。而臨安方面陸秀夫也隨公文送上奏章，成北宮已經修葺完畢，眾臣及萬民迎候他還都。雖然不知道其中有多少真意，他還是回書告知這邊戰事已經結束，但尚需處理些善後事宜，暫時無法回臨安，讓其先行主持朝政。
皇帝留在鄂州過年，自然要好好籌劃一番，這可忙壞了文天祥等人。而戰事結束，又遠離朝廷，太后和師傅又不在身邊，難得無人約束和清閒，可以撒撒歡兒了。在大家忙得腳不沾地的時候，他卻在鄂州城四處轉悠，觀景訪古，憑弔先賢。
祭祀最重要的內容莫過於祀天地、山川、社稷。鄂州就建有社稷壇，位於東黃鶴山下，於淳熙九年按政和五禮畫為四壇，無論是作為江南的新主人，還是恢復舊地的中興之主，趙昺都要前往祭祀，告知天地又換了新主人，他在收復鄂州城三日後親率城中文武官員親往祭奠，祈禱天地保佑他早日復國，江南風調雨順，百姓安樂。
接著便是祭奠神佛鬼神了，趙昺是建廟就燒香，遇神就磕頭。拜了建於唐朝的開元寺中的鐵佛，敲了重達一萬三千斤的銅鐘。還去了傳說中孝子孟宗哭母泣竹之地，紹興間建的孟孝感廟。此外拜訪了李白、黃庭堅等人題詠過的頭陀寺，看了山頂的磨劍池，逛了讀書堂。到洪山寺裡給岳飛親手植下的松樹松了土，澆了水。
鄂州城除了有各處皆有的佛寺、道觀之外，還有一些祠廟奉祀與當地有關的人物。比如在城西南三里陸大憲廟，祀漢陸賈；武安王廟，祀關羽；卓刀泉的關羽廟亦祀關羽，世傳關羽嘗卓刀於此，遂立廟於泉上。忠義祠則是祭祀砸北宋建炎間金騎渡江時，固守城池的郡守李宜，其後為賊所虜，遁投僧寺，僧疑而殺之，百姓傷感，為建祠祀焉。
而鄂州城西南的鸚鵡洲，傳說中黃祖在此殺害禰衡，洲上遂有彌衡墓、黃祖墓，後來成為鸚鵡寺。此外最常見的是祭祀江神的廟宇，除常見的龍王廟以外，有橫江魯肅廟，因其嘗為橫江將軍，故廟以之為名；三聖公廟，當地人中秋日闔郡迎神，十分虔誠，所迎三神之一即為伏波將軍。
趙昺不信鬼神，他去拜祭絕對是糊弄鬼呢！但有一地卻是誠心誠意，那便是忠烈廟，其位於城外東十里，是南宋前期民間建造，州民因為當時岳飛保護長江上遊有功於國，請於朝廷建祠祭祀，詔賜今額。他前世就對岳飛敬佩有加，在收復臨安後就想到墓前祭奠，卻未能成行，沒想到在鄂州碰上了。
在拜祭之後，趙昺下旨重新修繕忠烈祠，並加修配殿和後殿。將此次鄂州和江陵之戰中殉國的將士靈位供奉其中，並勒石以記，親題‘忠烈千古，永世不忘’。此外又下令徵用附近土地百畝建設陵園，安葬在北征中西路軍犧牲將士的屍骨，祭禮由過去的民間祭祀，升級為政府四時祭奠。
臘月二十七日，善後事宜基本處理完畢，江鉦和韓振接聖旨來鄂州。趙昺以為二人接風為名邀請駐鄂州的重臣前來作陪，當文天祥按時趕到行宮，來到楚望樓時卻發現只有小皇帝在此，驚愕之下也弄不清其這是要做什麼，上前見禮已畢後落座狐疑的看向陛下。
“文相，這些事情你可知曉？”趙昺說著將一份文卷推到文天祥面前道。
“哦，不知陛下所言何事？”文天祥開啟文卷，說著逐頁翻看起來，而臉色從難以置信到驚愕，直至凝重起來。
“文相，你以為如何？”趙昺看其臉色數變，喝了口茶問道。
“陛下，文中所載有些事情略有風聞，但大部分卻不知。”文天祥放下文卷，臉色變得極為難看地道。
“文相，此事重大，朕初時得知也難以置信，但是暗中查訪後無一不實！”趙昺沉聲說道。
“陛下，臣有失察之罪，還請降罪。”文天祥聽了急忙請罪道。
“文相不必如此，當下威勝軍已經墮落如斯，秦林鋒罪責難逃，當務之急是如何處置？”趙昺抬手讓其起身，經過進一步的調查，他知道此事並沒有牽扯到文天祥，而其作為重臣自己無論如何處置秦林鋒都要與其通個氣兒，看看其的態度……