伯顏能坐上高位，且平安度過多次人生危機，表明他不是一個糊塗人，他很快從留夢炎和蘇合泰的三言兩語中聽出了別樣的滋味。如今的形勢已經不是能否收復江南了，而是宋軍什麼時候動手打過來的問題，自己的魯莽行為很可能就會成為南朝發起戰爭的理由。更讓伯顏擔心的是長江已經成為宋廷的前院，他們的戰船在江上暢通無阻，可己方卻沒有做好應對戰爭的準備。
伯顏幾乎參加了滅金和滅宋的所有戰鬥，那時林立的城池成為絆住他們腳步的障礙，因而每攻下一座城池都會將它們拆毀，以防止重新成為反叛者的據點，現在即無水軍相助，又無城池阻礙的情況下，江防如同虛設。而宋廷向來是視江淮地區為前沿，以增加戰略縱深。當下的小皇帝不可能不知，那麼此時己方江防羸弱，無論從哪個角度來說都是進攻的最好時機。
越想伯顏越覺得形勢對己方極為不利，在失去江南後稅賦等於丟了半個錢袋子，若是江淮再失就等於雪上加霜，朝廷必定陷入財政危機。而從軍事角度上來說，擁有江淮的宋廷則可以穩固江南同時，也可將此作為攻略中原的基地，時刻威脅著大都的安全。若中原再失，那麼大元等於被打回了原型，不得不重歸草原。如此說來和議不僅是為了爭取時間，藉以鞏固內政，而是生死攸關的事情了。
伯顏作為當下元廷第一人臣，對本朝的現實情況應是最為瞭解的。西北遠支宗王的叛亂自始至終都未能平息，年年征討，年年復叛，使得西北地區戰事不斷，不得不部署重兵以防不測。但是連綿戰爭的破壞，已使西北經濟崩潰，此前完全藉助中原和西北的財賦來支撐。一旦中原再亂，西北得不到支援必然難以再對抗，而外宗的宗王們也必會心生不滿，再度分裂已是可以預見的結果。
再有就是忽必烈死後形成的政治局面更為複雜，真金雖然繼承了汗位，卻非建立在其威望之上，而是各方利益交換及相互妥協的結果。而其能控制的軍力只限於從大汗那裡繼承的部分薛怯軍和中原漢軍，這都導致其無法以絕對的實力鎮服各宗王，且其實施漢法也導致那些固守本族傳統的老臣不滿，種種矛盾的直接後果便是汗位不穩。
因此在當前形勢下真金必須保留大部分的軍力應對內部的紛爭，而伯顏也建議停止對海外藩國的征伐，將精力放在整合內部勢力，平息江南叛亂之上。可他萬萬沒有想到宋軍在短短一年的時間內竟然壯大如斯，完全超出了他的設想，要在短時間內收復江南幾乎是不可想象的。但是要想重回江南勢必要動員舉國之力，卻又如飲鴆止渴，而任其發展又與養虎為患無異。
伯顏思考良久，透過與南朝和議暫時達成和平，且透過手段遏制其發展顯然是當前最好的選擇。他清楚一個國家維持一支龐大的軍隊都是十分費力的事情，而宋朝實施的是募兵制，負擔更加沉重，每年需要消耗巨量的財賦，戰時更甚。因此透過談判迫其繳納鉅額貢物就可實現削弱其軍事力量的目的，而己方卻可藉助對方的財力迅速恢復元氣，實現力量的反轉。
不過主意是有了，可如何迫使對方就範卻成了伯顏面臨的棘手難題。他清楚在談判中要想獲得話語權，軍事上的勝利是最佳武器，但當前己方雖依然擁有著不俗的戰力，卻需要多面對敵，不能傾全力一戰。而宋軍剛剛取得了勝利，無論是士氣，還是戰鬥力都處於巔峰。所以現在全面開戰，炫耀武力並非明智之舉。
國內政治上的動盪，對外戰爭中軍事上的失利，讓伯顏手中能用的牌並不多，卻必然導致在談判中處處被動。而他又‘不小心’得罪了小皇帝，令其斷然拒絕了談判。重啟談判就成了當務之急，但是他知道現在小皇帝正志得意滿，絕不是遣人去說幾句好話，賠禮道歉就能做到的，而是需要付出些代價的……
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…………
“陛下，蒙元禮部尚書、祈和副使留夢炎，再次過江請求覲見！”在終止和議十日後，徐宗仁再到延祥園拜見小皇帝。
“他又來做什麼？”趙昺近來有些忙，水軍換防的事情已經開始，他不僅要審查方案，還要接見各軍將領布置任務。按說在雨季並非是調防的好時機，因為江水暴漲，流速增加，必然導致溯流而上行船困難。但他考慮雨季過後，又將進入枯水期，那時全線備戰再調動軍隊便有些遲了。此刻正是關鍵時期，他自然不大高興。
“陛下，其前來仍是為議和之事！”徐宗仁稟告道。
“哼，糟蹋了爺一回，他沒事兒人似的又想談，沒門！”趙昺冷哼一聲道，“你們打發其便是，就說朕沒空！”
“陛下息怒，留夢炎稱伯顏對自己的魯莽行為十分後悔，特遣其過江前來賠罪，並送上了些禮品，希望能夠重啟和議！”徐宗仁見小皇帝氣還未消，笑著說道。
“呸，伯顏那匹夫是黃鼠狼給雞拜年，能按什麼好心，裡邊不定憋著什麼壞呢！”趙昺啐了一口言道。
“陛下，近日水軍調防，江上戰船往來不息，臣以為伯顏定是誤會我朝是調集兵力準備開戰，因而才急著恢復和議，確實是不懷好意。留夢炎也是旁敲側擊的問詢，想打探訊息。”徐宗仁依然笑著道。
“害怕未必，警醒是實！”趙昺搖搖頭道。想那伯顏文武全才目光敏銳，又曾統帥大軍東征西討，不會因為這點兒事被嚇住，而是發現了形勢對己方不利，才肯放下架子賠禮道歉再敘前緣，暗中卻是調整部署做好對抗的準備。
“陛下說得是，可此次他們提出的條件實難拒絕！”徐宗仁苦笑著道。其實在商議此事時，他們就已經料到蒙元會搗鬼，也定下了響應的對策，可他們此次的回應卻超出他們的意料。
“哦，他們送了什麼大禮？”趙昺彷彿來了點兒興致道。
“陛下，他們答應若是能重啟和議，便將老太后的靈柩送還我朝！”徐宗仁回稟道。
“這……這的確難以拒絕。”趙昺愣了下道，臉上也只剩下苦笑了。心中暗罵伯顏狡猾，其以送還謝太後的靈柩為條件作為重啟和議的條件，一下就將自己放到了十分尷尬的境地。
誰都知道一個死人的價值與國事相比簡直是微不足道，但若是將此事放到道德的天平上來稱量的話，便讓你不能不屈服，何況這是太皇太后。趙昺若是答應，透露出的訊號就是為了親情可以放棄國家利益的弱點，不免為人所乘；若是拒絕，自己就得被百姓罵死，起碼至孝這頂帽子是摘了。所以他知道明知是個坑自己也得跳，還得痛快地跳進去，可後邊還有幾百口死的、活的親戚在人家手裡扣著呢，隨時可以提溜出來威脅和誘惑他。
“陛下是準了？”徐宗仁看小皇帝臉色連著幾變，一時也弄不清其態度，小心的問道。
“準了，告訴留夢炎只要將太皇太后的靈柩平安送回，重啟和議可以考慮！”趙昺重重點點頭道，這事兒自己不準行嗎，即便是刀架到脖子上也的答應啊！
“臣遵旨，臣告退！”徐宗仁施禮道。
“徐尚書稍留，朕還有事情請教！”趙昺卻出言挽留道。
“陛下請言，臣定知無不言！”徐宗仁施禮道。
“免禮，此非公事，朕只是有些不明之事請教！”趙昺抬手讓其免禮道。隨後他移駕後堂，換上便服，重新落座，又令人送上茶水。
“陛下請言！”
“徐尚書，前時朕欲對科舉之製做些變動，著新科進士入國子監修習為官之道，知曉如何處理政務，然後再行授官從吏員做起學習做事的程式和細節。此事在瓊州，我們也曾實施，可為何今時有朝臣上書，以為如此不妥，朕百思不得其解，還請徐尚書賜教！”趙昺問道。
“此事說來話長，官與吏其實非是同路，乃是殊途。當日在瓊州可能事態緊急，影響範圍有限，因而並無人表示異議，可今時已經不同。”徐宗仁聽了想想解釋道，“自戰國以降，始皇稱帝至入漢的數百年間，採用的是以法為教、以吏為師的體制，即皇帝透過文法之吏來統御萬民，由這些精通法律條例的吏員擔當著處理國家事務的職責。”
“漢後，地方豪強權勢日重，以吏治國以難以為繼。漢武後儒學日重，士大夫階層地位日益提高，逐步替代了豪強，開始進入仕途，侵奪了長吏之權，也就是官。而原本的文法之吏則地位逐步下降，成為各級官府的屬吏，不再是秦制中獨攬權力的角色。”
“此便是‘上聖不務治民事而務治民心’的來歷，自此治民事和治民心的分途，士、庶成為涇渭分明之始。自此高門華閥，有世及之榮；庶姓寒人，無寸進之路，選舉之弊，至此而極！”趙昺想想道。
“陛下所言正是。”徐宗仁點點頭道，“因人主遂不能藉以集事，於是不得不用寒人。人寒則希榮切，而宣力勤便於驅策，漸漸被帝王不覺間倚為心膂。治民事之務的繁雜，那些高門世族不屑為之，便委以寒門士人打理，而因其出身寒門，仕進高官之路基本斷絕，逐步形成了官愈尊，吏愈卑的風氣。”
“南朝梁武帝時，對魏晉以來的九品官制進一步細緻地劃分，六品以上重訂九品共十八班，又稱流內十八班；七品以下則為流外七班，近乎全部皆是各級官府的屬吏官職，盡數由寒門士人擔任，至此官與吏成為兩個階層。至隋唐始科舉取士，唐官品分流內、流外，經考試可由流外官升到流內官，但入流仍需經吏部考核。但胥吏仍地位低下，以致流內八、九品官的三省主事，士大夫也拒絕擔任，只因其有吏胥之名，士子皆以儔類為恥。”
趙昺聽到這裡心中漸漸明了，在中國古代，治人者叫吏，吏事君叫官，合在一起稱“官吏”。簡單地解釋，負責任的是官，幹實事的是吏，這和今天公務員分領導崗位和非領導崗位有點像。所以現代很多人，包括他自己都覺得“官吏”是一個整體，其實這是種錯覺。
現代大多數中國人在討論公務員工資時，最愛提的就是宋、明，左手是宋高薪養廉，包龍圖有千萬年薪；右手是明沒錢活命，海筆架都買不起肉吃。實際的問題是，大宋朝優容的是士大夫，指的是官；而明太祖定工資苛待的，仍然也是官。他們的工資體系和今天一個月賺兩、三千塊錢的普通公務員又有什麼關係呢？其實能和他們相提並論的不過是宋、明的小吏們。
而官吏身份的倒置也是由於政體的不斷轉變而形成的，戰國至秦和西漢初形成的‘皇權——文吏’關係模式體制，由於地方勢力的崛起而崩潰，被世家門閥取代，同時產生了士庶兩個階層。但這種變化，並沒有以制度化的規定確認，不過官、吏的意識形態準備已經完成。到了魏晉南北朝時代九品中正制的施行，制度上將士、庶劃為涇渭分明的兩個階層。
隋唐科舉制的實施，打破了世家門閥制度，不但沒有消除官、吏之間的界限，反而加強了兩者間的界限，大部分吏職實際上是由流外官擔任，享受的權益遠遠趕不上流內官，而地方州縣的胥吏更是慘，連流外品都沒有，只能被歸為“雜任”。就是說，朝廷已經不認你是“官”了，至此官、吏分途正式完成。
趙昺也意識到自己的選官政策，卻不是小小的變動，而是觸及了自唐以來形成的官吏制度，侵害了士大夫的利益……