兩軍激戰至酉時，揚塵挾裹著血霧，隨晚風四處飄散；硝煙混雜著血腥，嗆得人連連乾嘔，壘上壘下早已鮮血瀝瀝，在沉沉降下的夜幕中慢慢凝結成塊兒。
五百步外已模糊一片，難辯人影，兩軍各自收兵，喊殺聲漸漸停歇。霜霧起時，只剩下三三兩兩相互攙扶的傷兵蹣跚回營，失去主人的戰馬在呼嘯而至的夜風中鬢鬃獵獵，低頭踟躕，不知所歸。
挑燈時分，唐軍北營的中軍大帳內人影綽綽，柴紹不顧激戰整日的疲憊，連夜召集各壘的將領會商軍情——對面的張世隆被圍困於數里外的無名山丘，岌岌可危！
此時，軍帳內熱火朝天，將軍們各抒己見。
東壘守將向善志大聲說道：“這沒有什麼可商量的！被圍之軍近在咫尺，何有不救之理？”說罷，正了正厚厚的豹皮護腰，又加了一句，“連月來，我軍堅壁清野，倍受梁賊的欺侮，現在是時候還以顏色了！”
“何況，”步兵將軍宋玉接著說道，“若張世隆的人馬覆沒於對面的無名山丘，慘狀盡收眼底，必然動搖壘中的軍心。到時，壘壁能否穩守也是一個令人憂心的問題啊！”
“不然！”胡人將軍何潘仁捋著頜下紅須說道，“此番吐谷渾騎兵偷換駐地，蟄伏不動，就是期待大軍出壘，然後尋機分割，圍殲我軍；只不過張世隆的出現，令其早早地暴露了意圖，我軍不可自投羅網！”
郝齊平聽聞，在座中頷首點頭，沒有言語。
騎兵將軍馮弇向帥位上的柴紹一揖，說道：“霍公，今日我率隊出壘搏殺，感覺對方的軍械有所加強，銳卒的長柄大刀人手一把，吐谷渾的硬弓翎箭也增加了射程，搏殺間，頗覺吃力……”
“沒有步兵的掩護，騎兵獨進，當然吃力！”馮弇話音未落，對面座中的馬三寶鼓著眼睛說道，“今日出壘，馮將軍是情急之下不得已而為之，騎兵獨進，受到對方的步騎合擊，勢難支撐，這是有目共睹的，但是，”馬三寶用眼角餘光瞄了瞄帥位上一直沒有吭氣的柴紹，接著說道，“但是，若我軍步騎合編，強弩掩射，依陣法推進，行如戰，戰如守，對方未必能佔到便宜。”
女將秦蕊兒扯了一下披風，也接過話來說道：“我們弓弩營已憋了許久，早盼著在百步之內盡取敵人的性命！”
聽聞眾人之言，身體肥胖的丘師利搖頭晃腦地說道：“岑將軍從長安城中運來的糧粟，足斤足兩，米圓粒大，供給無憂，似可大戰啊！”
岑定方聽聞自己的名字，這才站起身來，躬身向柴紹一拜，然後環揖眾將，說道：“霍公，諸位，我協同押糧，從關中返回，今日苦勸張世隆，未奉軍令，不可擅動，結果吃了他一馬鞭，還是沒有勸住。但事到如今，我卻要反勸諸位出壘力戰，解救張氏！竟其原因，除了適才諸位之言 ，我以為，從天時地理人望來看，從朝廷上下及關中百姓的關注來看，也已到了重挫梁軍的時候了。否則，大雪驟至，梁賊兵甲完好，引遁北歸，來年又將戰事再起，關中又得興師動眾，轉運接濟，真是民不堪命啊！”說罷，一邊躬身坐回位中，一邊伸手摸了摸自己的手臂，鞭傷血痕清晰，隱隱作痛。
柴紹在帥椅上自始至終一言未發，雙眉在寬大的額頭上收緊了放鬆，放鬆了又收緊，聽聞岑定方之言，這才囁嚅嘴唇，幽幽地說道：“事關戰局大勢，今日先議到此，各營務必警惕堅守，等待本帥命令！”
說罷，“吱嘎”一聲推開帥椅，站起身來，低著頭反剪雙手獨自離去，不再與眾將多言一句。
……
柴紹掀簾回到帷帳時，滿臉掛霜，愁雲一片，沒有言語便徑直坐到桌前，長長嘆息一聲。今日壘前的戰況，早有軍士通稟李三娘。見丈夫回來了，李三娘不動聲色，伸手接過他遞來的紅色大袍，掛到木架上，然後盛上一碗熱氣騰騰的蓮子羹，輕聲說道：“今天累壞了吧，快趁熱喝點，”然後彎下腰來，和丈夫並肩而坐。
柴紹端起熱羹，湊到嘴邊吹了吹，卻並未喝下去，而是放下羹碗，扭過頭來看著妻子，憂愁地問道：“三娘，你覺得那張世隆是否當救？”
“你覺得呢？”李三娘微微一笑，明眸閃爍，反問道。
柴紹摩挲著寬大的額頭，皺了皺眉，說道：“此事甚難！於戰場而言，於道理而言，自然應當堅持前策，執守防禦；可是從人情來看，從朝廷的期望來看，又當速速救援，出壘攻敵。哎，左右為難啊！”
“那眾將的意見如何？”
“有戰有守，眾說紛紜。”
李三娘緩緩收起笑容，抿了抿嘴唇，沉沉地說道：“戰場決勝，排兵佈陣，自然應據敵我形勢來定奪，怎可顧及戰場之外的其他情形？”
“話雖如此，可實難照辦啊，”柴紹搖了搖頭，說道，“此前，丘師利與張世隆同去長安調糧，可運來的米粟卻截然不同，這是有目共睹之事！這打仗啊，前方打的是兵將軍馬，後方則打的是錢糧米粟。若對張世隆見死不救，惹惱了長安的紫衣權貴們，不要說攻滅梁賊，了卻恩師遺願，恐怕連長駐太和山，固守洛水河也難持久啊！”
李三娘一聽丈夫這樣說，雙目圓睜，說道：“咱們一心為大唐，捍敵保境，我就不相信父皇會容忍臣下陽奉陰違，掣肘前線！”
柴紹摸了摸下頜，唏噓道：“哎，陛下身處九重禁宮，未必事事親理，雖說百官各守其職，卻也各有心思，這朝廷之事啊，複雜微妙，深淺難測！”
李三娘聽罷，雙眉一豎，黑眸之中冒出點點火星，鼻翼翕動，說道：“哼，要是這樣的話，那你守住太和山，我回長安去找大哥和四弟，當面與他們理論，看誰敢在背後無事生非！”
柴紹無可奈何地笑了笑，說道：“三娘，今日的大哥和四弟，早已不是昔日河東府的大公子和四公子了，他們現在可是一人之下，萬人之上的當今太子和齊王，咱們……咱們可不能意氣用事啊！”
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“意氣用事？這是軍國大事，事關千萬百姓的安危！”李三娘把頭扭到一邊，有些不快，嘟噥著說道，“況且，在我眼中，他們永遠只是我的大哥和四弟！”停頓片刻，繼續問道，“那你還是準備出壘去救張世隆？”
“不得已而為之啊！”柴紹嘆息一聲。
“夫君，你自小在營中閱習軍事，飽讀兵書，數歷沙場，難道不明白‘智莫大於棄疑，事莫大於無悔，進退無疑，見敵無謀 ’的道理嗎？”李三娘杏眼圓睜，盯著丈夫問道。
“若論兵法，還有‘非利不赴，非得不用’之說呢！況且，這個‘利’與‘得’不僅僅牽連著太和山戰場，還牽連著長安太極殿的上上下下，不能不顧及！”柴紹斬釘截鐵地回答道。
“我看你當了這個‘霍公’以後，就是顧及得太多了！”李三娘怒火微撩，有些動氣。
“你是大唐公主，是皇氏血脈，我柴紹雖為霍公，實則因婚而親，緣姻而進，朝廷內外誰人不知？我行事自然得小心謹慎，不能不有所顧及！”柴紹也有些上火，大聲地說道。
“原來你一直是這樣想的！”李三娘聽聞，臉色立變，“豁”地一下站起身來，丟下一句“兵是你在領著，你想怎麼打就怎麼打吧”，說罷，拂袖而去，大步走出帷帳，只剩下身後的帷簾空悠悠地盪來盪去……