劉大伯都三十好幾的人了，從沒見他下過一次地，幹過一次活。反正家裡一有農忙，他總有這事那事得辦，都是一家子骨肉至親，又有誰不知道誰，就從沒有指望過他能幫忙。
對於劉萬里芒種期間不在家，大家都無二話。
甚至連劉家老倆口都覺得大兒子不在也好，免得農忙起來，還得勞心顧及他。
如是，劉大伯如他所說，第二天一早就走了。
夜裡，乾熱的暖風從南方吹來，麥子彷彿一夕之間就被吹黃了，田地裡到處都是起伏的金黃色麥浪，瀰漫著成熟的麥香，就到了“芒種忙，麥上場”的時候。
金黃色的麥穗和雪白的麥面，兩種炫目的顏色，大概是驅動所有人不懼酷暑辛勞的最大動力。
星月還沒影去，將將寅時，也就現代的凌晨三四點，下地的人便要早早起來，囫圇吞兩個野菜蒸餅，就趕緊趁太陽還沒出來前先把麥子割起。
先彎下腰，再舞起鐮刀，左手抓上麥杆往刀口一送，右手把鐮刀從麥杆底部一拉，手中的麥就割下來了。
割一茬，往右腿邊放一茬，再繼續割。
這樣一茬又一茬的麥子被割下，從看不見人的清晨開始，到擦黑的夜晚結束。一天下來，安家村的人都好似不知疲憊的機械，只知道反覆揮舞鐮刀。
在所有的農活中，割麥子應該是最辛苦的活了。
這時的陽光是炙人的烈火，火辣辣直曬在背脊上，草鞋下是地面燻蒸的熱氣，蒸烤得人似乎都要冒煙了，卻只能強忍著繼續彎腰割麥。
即使常年做農活的人，開始幾天，握鐮刀的右手也會很快被磨出一片片血泡。不過最難受的還是腰，彷彿骨頭和肉分開了，痠疼得直不起來。
然而，割了一天的麥子，還不是一個頭。
麥子要曬，當成捆的麥子被裝上車往回拉時，人多也精疲力盡了。村裡有耕牛的人家很少，就人拉著木板車，在坑坑窪窪的土路上走，一不小心就會翻了車，散了一地的麥。
這個時候，往往是最煎熬人的，誰都累了一天，不免心裡著火，重新裝車時少不得埋怨幾句，有時候男女一方說話重了，另一方便不服氣，自然就容易吵起來。
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是以，最是農忙的時候，田埂上老是有吵架聲響起。
劉家就是時常有埋怨和爭吵聲的人家之一。
有了春耕時女人們的齊下地，這次割麥子更是少不了她們，劉家三個兒媳婦都得下地。
又小輩裡，劉青雲到底是長子嫡孫，還是有優待，只需負責照看三房家三個小蘿頭堂弟。其妹劉寶兒是十歲的小娘子了，劉阿婆重男輕女，即便是大兒子之女，這期間也得把一家幾口人的伙食操持起來。
劉辰星是討人嫌的孫女，那就更沒資格留在家裡，和大半個勞動力的胞兄劉青山一起，也都得下地。
劉青山畢竟才十歲，不能太早彎了背脊，倒不用割麥子，便用牛車託運割下來的麥子往返。
劉阿婆是一毛不拔的鐵公雞，見割麥子時總有零碎的麥穗落下，劉辰星便被安排背上小揹簍，跟在割麥子後面，一一撿落下的麥穗。
安家村裡像劉辰星這樣撿麥穗的孩子不少，不過大多都在自家地裡撿麥穗，只有家裡實在不好過又少田的人家，才會到別家的田埂邊上拾麥穗，或者跟在別家運麥穗回去曬的木板車後，撿一些掉落的麥穗。
都是一個村的鄉鄰，又見是婦孺，何況自己也沒精力再拾了，乾脆就讓他們撿就是了，一般都不會多說什麼。
劉阿婆看到這些田埂上拾麥穗的小孩，卻像是割她肉一樣的難受，按她阿婆的性子，這些在自家田埂上拾麥的小孩就是賊，都該一掃帚給揮跑。奈何長子是讀書人，還要科舉做官，她這樣做難免落人口實，一個不好給長子招了霸凌鄉親的惡名，劉老丈絕對饒不了她。
不能趕走這些賊孩子，劉阿婆胸口的惡氣出不來，頭上還有火辣辣的日頭烤得她汗流浹背，腰桿就像斷了般直不起來，心頭就更是窩火了，見劉辰星又偷懶地直起腰擦汗，立馬就惡聲惡氣地罵道：“成天就知道偷懶！家裡的麥穗就要被小賊偷完了！還不趕緊去田埂上撿麥！少了的麥，都從你口糧裡扣！”
周邊還有其他人的麥田，劉阿婆的嗓門又大，聽得一旁的村鄰不由皺眉。
不過村子裡多是沾親帶故，劉阿婆這左一句“小賊”有一句“偷”，雖是說得難聽了，可罵的是自家的孩子，他們倒也不好多說什麼。
只是這劉二郎家的小女兒就可憐了，正是烈日當空的大中午，他們這些成人都有些遭不住麥地裡的溫度，何況五歲的小女童？
這個時候，哪家不是讓孩子先去樹下避暑，畢竟孩子體弱，曬中暑了可如何是好？掉在地上的麥，再是精貴的糧食，也就那一口半口，不值當拿孩子的身體去換。
大家雖沒有說什麼，可劉老丈還是能感大家譴責的目光，他臉上頓時更加火辣辣的，連忙停下割麥的活，大聲喊道：“阿星，這會兒日頭烈，都叫你到樹下去躲一會兒，怎麼又下來了！快上去！”
說完又對鄰田的一個田舍翁說，“她阿婆就是嘴硬心軟，看這大的日頭，阿星又不上去，只好罵了。”
聽到劉老丈的解釋，她真不知道說什麼了。
不過劉辰星也無力計較了。
反正被劉阿婆罵慣了，她早都免疫力，又不傷筋動骨，高興了就回個嘴，不高興就權當沒聽見。
這會兒，就是自動遮蔽了劉阿婆的罵聲，她真的是太累了。
日頭正大，乾燥的麥田塵土飛揚，嗆得人嗓子眼難受極了，不時就要乾咳兩聲，哪還有力氣回嘴劉阿婆。
所以，劉阿婆身體是真的好，這種情況下還能大嗓門的罵人。
劉辰星望了望頭上晃眼的日頭，白晃晃的一片，又掂量了一下自己的小身板，見真是再扛不住了，她才不捨地再看了一眼掉落的麥穗，緩緩走上田埂。
雖有劉阿婆壓著不讓她休息，卻也是她自己願意的。實在是割麥子太苦了，麥面來之不易，她不知不覺就變了，捨不得少撿一根麥穗，不完全為多食那一口，就是莫名地捨不得，這些都是辛苦與汗水換來的。
疲憊地終於走到樹下，劉辰星顧不得放下揹簍，就一下癱坐在地上。
不遠處的金色麥田裡，她看見，赤著上半身的農夫，拭著汗水的農婦，還有不斷被割下的麥穗，芒種何時才能結束？