以諸葛瑾為首的楚國使節團自建業出發，從曲阿港走水路北上達到了劉備的治所——下邳。
使節團被安排在別館下榻，諸葛瑾還被告知漢王將在明天接見他。此刻，坐在他對面的是漢王的軍師徐庶和諸葛亮。
徐庶也算是諸葛瑾的舊識好友，不過可以的話，諸葛瑾更希望能和諸葛亮單獨坐下聊聊。因為兩兄弟已經有好幾年沒見了。
但這到底只是天真的奢望吧。
諸葛瑾不知道讓他們來接待自己是漢王的意思，還是他這個辦事縝密的弟弟出的主意。兩人相隔著幾步的距離跪坐於席上遙遙相望，很長時間都說不出話來。這區區的幾步間，是一條看不見的鴻溝。
諸葛瑾張了張嘴，有些苦澀和感慨地說道。
“為兄沒想到你會出仕劉表，我原本打算等主公攻下荊州後再推薦你呢。你一向冷靜，這是我第一次見你感情用事。”
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別說大哥諸葛瑾料不到，就連諸葛亮自己又何嘗想到過？只嘆情如素酒，一飲一生休，半醉半醒失方寸，有時熱血有時昏。諸葛亮低下頭輕輕一嘆，他早就知道劉表只是個庸才，可是他還是期盼著自己能創造出奇蹟。然而殘酷的現實讓他再次明白了，為何古往今來眾多能人異士都渴望著一個明君。
“哈哈哈，也多虧孔明感情用事，不然我可就要苦惱了。”
徐庶一聲大笑掃開陰霾，他舉起酒杯道。
“來，子瑜兄，多年未見，小弟敬你一杯。”
“呵呵，元直敬酒，那愚兄肯定是要喝的。幹！”
“幹！”
幾杯酒過後，三人彷彿回到了曾經在一起求學遊歷、互相爭論、開懷暢飲的歲月裡，氣氛一時變得歡快。徐庶放下杯子，有些好奇地看著諸葛瑾問道。
“世家間都傳言，孫策獨斷專行、目中無人、驕橫放肆。子瑜兄入仕楚國多年，身居要職，不知對楚王作何評價？”
若真如傳聞所說，臣子去議論自然是犯忌諱的。這問題本身就是一種試探，答與不答徐庶都能得到一個答案。用手指著徐庶這個滑頭晃了晃，諸葛瑾輕笑。他微微沉思了一會兒，評論道。
“義氣隨性，揮斥方遒，望之不似國君，然群臣歸心，萬民仰德，君威如海。”
“不知漢王又如何？”
諸葛瑾舉杯回敬徐庶，不過回答的卻是諸葛亮。
“鳳凰翱翔於天際，非梧桐不息，非練實不食，非醴泉不飲。吾王重仁義，非賢不為。”
諸葛瑾看著弟弟欣慰地點點頭笑道。
“看來，我們都找到了自己心中的明君。”
“你們這邊仗打得怎麼樣了？”
諸葛亮長長一嘆，笑談了好一會兒終於還是說到公事上來了。
倒也沒什麼好隱瞞的，就算這裡不說，楚國要掌握相應的情報也不過是比他們遲上幾天罷了。
“唉，不妙啊。魏國十萬大軍來勢洶洶，已經攻佔了東平、任城，我軍拼死抵抗，終於才在小沛擋住了他們的攻勢。若非秦國露出異樣需要防備，這個冬季又格外寒冷，只怕魏軍已經打到下邳城下了。”
諸葛瑾聽後大笑不止。
“好你個阿亮，又來誆我！我偏就不信以你們兩人的本事，區區十萬魏軍能打到下邳城下，只怕現在魏軍已經深陷小沛的泥沼難進半步了吧？不然你和元直也不敢離開前線回來招待我。”
徐庶看著兄弟二人鬥心眼忍不住撲哧一笑。
“可不！孔明大顯神通，打得魏國上將夏侯淳嗷嗷直叫。主公對此大加讚賞，諸將也是心服口服。”
“全賴元直向主公極力推薦，不然亮又怎得以施展所學？”
“哎，孔明說哪裡話？卿之大才，當是如此。主公豈會埋沒孔明這等稀世寶珠？”
聽到這裡，諸葛瑾插話道。
“得了得了，元直你也別誇他了，他這個人傲氣的很，不禁誇。哪天他要能學你這般謙遜，不平白得罪人，我也就安心了。”
“哈哈，大哥說的不錯，元直就是有這壞毛病，過於謙虛。哪天能和我這般就好了。”
“嘿，你看，我說什麼來著！”
席間賓主盡歡，歡樂無比。
······
翌日，諸葛瑾帶著華歆和蔣欽坐上馬車一起去拜見漢王劉備。
開啟車簾可以看到一路上商旅井然、百姓安樂，若不是早就知道相應的情報，根本看不出魏軍已經打到了下邳的門戶小沛。穿過數條街道，馬車停在了徐州的州牧府門前。
是的，沒有搞錯，這裡就是漢王宮。劉備稱王後並沒有建造新的宮殿，而是將原來的州牧府改了改，再換上一塊牌匾，搖身一變就成了自己的王宮。州牧府雖然裝飾一新，不過以“王宮”而言還是略小了一些。
一路見聞讓諸葛瑾一行不禁暗暗點頭，透過這份小看到的是漢王氣量之大。
一番禮節過後眾人相繼坐下，與楚國眾人相對的是徐漢的軍師祭酒徐庶、諸葛亮，軍師將軍孫乾、簡雍、糜竺，大將周倉、陳到、廖化。至於上將關羽、張飛想必正在小沛抵禦曹兵吧。坐於正中的劉備，相貌堂堂、氣質高雅，讓人不禁眼前一亮。
此刻，劉備開口向諸葛瑾問道。
“聽聞孫策已和董卓達成同盟，不知使者此番來徐州又是為何？”
“哈哈，漢王從哪裡聽來的荒謬謠言？”
劉備話音剛落，諸葛瑾頓時大笑，拱手說道。
“北方有一頭雄獅，一天獅子要吃豹子，野狼想藉此掀翻獅子的統治，老虎覺得有機可趁想分一杯羹。難道這就說明老虎和野狼是兄弟了嗎？”
“曹操南征北戰、樹敵眾多，野心勃勃想要吞併天下成就秦始皇和漢高祖那樣的偉業，不想卻犯了眾怒。我楚國豈會和董卓這等小人結盟，不過是順應時勢，剛好有相同的目的罷了。曹魏兵犯徐州，難道大王就不想反攻曹魏，恢復漢室榮光嗎？”
諸葛瑾真誠地看著劉備，他們的敵人都是曹操。
諸葛瑾深深一躬說道。
“我此番奉楚王之命而來，正是期盼與漢王結盟，共伐曹賊。”
除了劉備、諸葛亮和徐庶眯著眼睛一副沉思的樣子外，徐漢的眾臣不禁竊竊私語。
陳到捋了捋下巴的鬍鬚，滿眼猜疑地瞪向諸葛瑾。
“說得好聽，怕只怕我軍全力攻魏，楚軍反而趁機攻佔我方城池；或者將魏軍主力引向我軍，以我們來拖住魏國獨自去攻城略地，坐享漁翁之利。”
徐州一馬平川、易攻難守。
以徐漢的兵力獨自面對魏國，就算徐庶和諸葛亮有足夠的自信擊退魏軍，情況也依然很棘手，畢竟魏國也不是軟柿子。曹操恐怕還沒拿出全力，而是在時刻提防著他最大的仇敵秦國。
二人也已料定秦國早晚會出兵魏國，只是諸葛瑾的到來遠遠超出了眾人的預料，他們萬萬沒想到秦國竟能說動楚國。
在徐庶和諸葛亮的反覆推演中，此次魏、秦、漢三國糾纏在一起，楚國定然趁機向西拿下千里蜀川，而秦、漢則吞下魏國的土地將曹兵趕到黃河以北。
但是楚國竟放著蜀國不拿，反而要摻和進這場亂戰裡，這不得不說讓本就混亂的時局又增添了許多變數。
諸葛亮和徐庶都認為，這當中必然有什麼他們所不知道的東西悄悄改變了時局。眾人的猜疑也是在所難免，諸葛亮和徐庶也希望透過眾人之口瞭解到楚國的真正動機。
“我軍徵魏也需全力，大軍北上，江東腹地同樣空虛。我王相信漢王信義，難道大王覺得我王是欺世盜名的小人不成？”
就像陳到擔心的一樣，楚國也有同樣的擔心。
在面對強大的敵人時，若是一起作戰的夥伴忽然目光短淺地盯著能更輕易到手的利益而在背後捅刀子，那樣的結果將是災難性。
所以諸葛瑾才要出使徐州，楚國需要一紙盟約。對於董卓那樣的人來說，那可能只是一張廢紙，但對於孫策和劉備這樣的人來說，這一張紙比千萬兩黃金還要重。
君子一言，駟馬難追；君王一諾，重若九鼎。言不行，語無信，何以為天下表率，讓群臣信服，讓萬民追隨？
諸葛瑾長長嘆了一口氣，他知道要說服徐漢群臣可能用利益就能辦妥，但想要說服劉備、諸葛亮和徐庶這些必然還不夠。於是他當著徐漢所有人的面，將孫策和曹操的仇怨簡單地解釋了一番。
眾臣面面相覷，孫堅背盟之事廣為人知，除了江東百姓又有誰始終相信孫堅的忠義？更何況還說玉璽是曹操用來陷害孫堅的道具？
“我信。”
但是劉備點頭了。諸葛亮和徐庶對視一眼也向劉備輕輕點頭，他們只是沒想到讓孫策決定討伐曹操的不是什麼高瞻遠矚，而是人性最簡單的私仇。
諸葛瑾松了一口氣，其他人都不重要，只有這三個人願意相信，他們才能繼續談下去。
“明年初春，楚國將出動10萬大軍攻取豫州。為了不和秦軍起衝突，我們會讓出司隸州。兗州和青州讓與漢王，如何？”
“至於河北四州，楚國就不參與秦、漢的爭奪了。”
“我臨行前主公還說了，若漢王同意結盟，我楚國承諾十年之內絕不犯漢境，如何？”
這是要把魏國這個龐然大物分割成三塊肥肉啊，所有人都可以肯定魏國決計抵擋不住三家的進攻。而楚國只要豫州，可以想象除了兗州和青州，河北四州還將被秦、漢瓜分。
眾臣不禁肅然，都轉頭看向了徐庶、諸葛亮和劉備。
劉備開口說道。
“諸葛先生還請先回別館休息，容我等商議一番。”
諸葛瑾帶著華歆、蔣欽拱手告別。
兩日後，楚漢達成盟約：楚軍先助漢軍擊退小沛的曹軍。之後兩軍共同行動，待擊潰曹軍的主力後，楚軍取豫州，漢軍取兗州和青州。楚漢互相承諾十年之內絕不犯境。