壽春城。
發現石亭北面的山林裡有可疑的跡象之後，周泰果斷下令石亭的1千守軍入林搜尋，又派人給徐盛和季書報信。
若是換了旁人或許會疑心是小老百姓大驚小怪，錯把山賊當做軍隊，但周泰不這麼想。他本身就是獵人出身，這亂世年間哪個世外淨土能免兵禍、賊災，哪個獵人不是自小和山賊、官軍打交道，又豈有認錯之理？
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宋縣要塞駐紮著5萬魏軍，而孫策則留給了徐盛和周泰3萬大軍，其中甚至包括楚國的王牌虎嘯營，為的僅是牽制住敵人。若這還出了岔子，他和徐盛豈不是在眾將中抬不起頭了。
可惜事與願違。
“昨天夜裡，大批魏軍忽然從宋縣要塞殺出，徐盛將軍一邊率領將士們穩住防線奮力反擊，一邊讓屬下趕回壽春報信。屬下走的時候，有一支魏軍大軍忽然襲擊了我軍後方，黑夜之中分不清有多少人，只見人影憧憧、火炬如林。若非屬下一開戰便已出發，險些也陷入了包圍中脫不出身，還請周泰將軍快快發兵接應！”
報信的士兵風塵僕僕、身上瀰漫著一股血腥味，臉上滿是焦急。
是石亭北面的伏兵！還是遲了，若是徐盛收到周泰的訊息定會撤退一段距離重新佈置防線。
壽春到汝南古來只有宋縣一條路，周泰分不清魏軍是翻山越嶺摸出了一條新路跑到了石亭，還是早在楚軍從廬江出兵的時候就已經蟄伏到了那裡。但現在這已經不重要了，重要的是徐盛的兩萬人馬被魏國大軍前後夾擊定然抵擋不住，此刻恐怕已經兵敗撤退。
“傳令，虎嘯營立刻集結，出發接應徐將軍的人馬撤回壽春！”
為今之計只能接應徐盛的殘兵退守壽春，靜待主公的大軍回師來救。
周泰面露急色，讓人安排報信的士兵下去休息，而後他對副將交代道。
“我走之後，你加強壽春的防務，還有派人暗中監視剛才報信的那個士兵。”
副將一驚，忙問道。
“將軍，你懷疑他？”
周泰擺了擺手。
“這倒不是，他手持我和徐盛定下的信物，又知道暗語，應該是信使無疑。只是如今戰局生變，我拿不準石亭伏兵到底有多少人，是對付徐盛的兵馬，還是對付壽春城。我負責壽春城的安危，不得不小心一些，你心裡有數就是。”
“是，將軍放心！”
見副將如此回答，周泰點點頭穿戴好盔甲，提上長槍就往外走。
一刻鍾後虎嘯營集結完畢，三千騎兵出了北門往宋縣方向疾馳而去。
向北奔行兩個時辰後，探馬帶了一個傷兵回來。那士兵見到周泰後，連忙下馬，強撐著一身傷單膝跪到周泰面前抱拳稟報道。
“周將軍，昨夜9萬魏軍前後夾擊我軍，兄弟們招架不住，撐不過一夜便潰敗了。徐將軍下落不明、生死不知。”
“你說什麼？有9萬魏軍！”
周泰如遭驚雷，身體猛的晃了晃。他跳下馬來，一臉不可置信地上前抓起那人的衣襟急問道。
士兵一身是傷，凝固的血液把衣甲都粘在了一起。他顧不得呼痛，一臉悲痛注視著周泰銅鈴大的眼睛回答道。
“末將不敢欺瞞周將軍。昨夜魏軍來勢洶洶，一番交戰下來發現敵軍足有7萬之眾，徐將軍指揮我等且戰且退倒也不懼於他，可不知怎的身後竟冒出2萬敵軍！我軍腹背受敵，陣腳大亂，防線很快被魏軍切成幾段，我們也失去了和徐將軍的聯絡。最後全軍潰敗，兄弟們只好各自突圍。”
周泰輕輕放開了手，怔怔地退了幾步，一時有些茫然。
他完全沒想到楚軍2萬精兵一戰覆沒，他心憂徐盛的安危，但更讓他憂心的是戰局。
周泰出發前還以為魏軍是想以石亭奇兵重創徐盛部，奪取壽春戰場的優勢。
這麼說倒也沒錯，可這份兵力是怎麼回事？在和他開玩笑嗎？
這支大軍足以和楚軍主力決戰了！
探路的斥候見帶回來的小將已經向周泰回稟完軍情，他也連忙向周泰稟報起斥候部隊打探到的情報。
“稟大將軍，已查明魏軍的領軍大將分別是曹仁和夏侯惇。現在，夏侯惇領5萬大軍往彭城去了，曹仁則帶著3萬大軍直撲壽春城而來。”
周泰打了個機靈。
“不好！主公有危險！”
周泰是個粗人，他不懂國家間的盟約到底有多重要，他只知道與徐漢作戰的夏侯惇帶著大批兵馬跑到了壽春，那一定是劉備和曹操達成了什麼齷齪的勾當。
“快！全軍立刻趕往彭城要塞！”
周泰翻身上馬，連忙下令虎嘯營轉向彭城。他不知道徐州地界會發生什麼，但他知道，決不能讓5萬魏軍出現在毫無防備的楚軍主力身後。
至於壽春城，他已經顧不上了。
······
徐盛2萬精兵一戰覆沒，徐盛生死不明。周泰正帶著3千虎嘯營趕往彭城。
孫策在前往小沛的路上中了劉備的埋伏，好在發現得早，將損失降到了最低。饒是如此，損失同樣不小，現在孫策正率領剩下3萬5千兵馬向徐州東南方向的廣陵港前進。
這些情報傳到季書的手上並沒有相隔多長時間，每一份都讓季書險些吐血。
“劉備這個卑鄙小人！”
季書現在恨不得活剮了劉備！
他原以為劉備是耍些小心眼，讓楚軍的力量多消耗些。在歷史的漫漫長河中，這樣的事情屢見不鮮。但他沒想到劉備竟是陣前倒戈！
難以想象曹操到底許下怎樣驚人的利益，竟讓這個愛惜羽毛的劉備背信棄義。難道曹操要打下整個楚國送給劉備不成？
是曹操瘋了？還是劉備傻了？
孫策沒有向西撤退，而是奔向了東南方向的廣陵港，這是要透過港口沿著海岸返回江東。
“對，不能往彭城來，不然將被漢魏困死在這裡。”
魏軍堵住了彭城的西面，若是孫策退往彭城，漢軍將緊隨而來堵住彭城的東面。那時楚軍真成了甕中之鱉，只能任由曹操和劉備宰割。
周瑜、龐統定是看透了這一點，才讓孫策向徐州東南沿海進軍，這是以進為退，廣陵港才是楚軍的生路。
“子龍大哥，你立刻帶著6千白馬義從火速去救援大哥。”
“領命！”
軍情如火，局勢危機，趙雲沒有多餘的話，立刻轉身離開了帥帳。
“傳令讓斥候擴大搜尋，附近必有漢軍伏兵！”
如今，季書領軍位於彭城和小沛之間的譙縣，他想起了糜芳。
糜芳駐守在譙縣絕沒有他說的那麼簡單。
劉備既然要對付孫策，季書不相信諸葛亮和徐庶會把希望都放在魏軍身上，而完全沒考慮過孫策不會退往彭城的情況。
譙縣定有伏兵！
若是孫策沒有退回彭城，譙縣的伏兵就會追趕孫策，配合其他路兵馬完成包圍楚軍的目的。
傳令的士兵領命而去，眾將也很快領悟了季書的意思。季書看著眾人說道。
“我們必須在這裡攔住漢軍的伏兵！不，是消滅它。”
“可魏軍很快就要到彭城之外了，若留在這裡將腹背受敵。”
侯成提出了異議。
季書皺緊眉頭緩緩走到了掛起的地圖前面。
侯成說的一點也沒錯，一旦腹背受敵，季書剩下的兵馬很快就會被漢魏聯軍吃得骨頭都不剩。可季書更不能帶著他們去追趕孫策。
“怎麼辦？”
季書喃喃自語，他雙眼死死地盯著地圖，強迫自己冷靜下來。
“軍師，方法不是明擺著嗎？”
說這句話的是魏延，他深深地看了季書一眼，繼續說道。
“軍師，你心知肚明，何必裝作不知呢？為今之計，只有棄車保帥。”
季書盯著地圖的身體微微抖了抖，轉身看向魏延。
沒錯，很簡單。只要讓周泰率領虎嘯營死守彭城，為季書爭取消滅漢軍伏兵的時間便可以了。
但是，為了自己活命，可以命令自己的兄弟去死嗎？
魏延的眼睛平靜、淡然，並且毫不退讓，他盯著季書的眼睛說道。
“軍師身負數萬將士性命、主公安危，不可不決！”
季書忍不住後退了一步，右手扶住了桌子。
此刻，季書不知為何想起了王允。他何曾不是這樣的處境？他沒有要救的君王嗎？他沒有要救的百姓嗎？他肩上難道不是肩負著漢室的社稷、群臣的期盼？
事到如今才明白他揹負的沉重和絕望，才明白當初能救走姐姐對於王允來說是何等的幸運。
魏延單膝下跪，抱拳繼續說道。
“我等將士，皆可為大王效死，請軍師決斷！”
蔣欽、侯成、蘇飛等見狀，也單膝下跪抱拳說道。
“我等將士，皆可為大王效死，請軍師決斷！”
季書緩緩坐了下來。
當初有自己去攔住王允，如今有誰能來攔住自己？
季書顫抖的手抓起筆。
我們不知不覺中變成了自己曾經最討厭的人。
······
周泰趕到彭城坐下沒多久，季書的信使很快也趕到了彭城。當他開啟季書的書信，上面只寫了這麼一句話。
[幼平，死在這裡吧，我會帶大哥平安回到江東的。]
周泰咧開嘴，笑了。