楚國在荊州只留有三萬精兵，其中兩萬就集中在了襄陽，可見太史慈主要防範的物件還是北面的董卓和曹操。
所以當太史慈收到蜀國出兵的訊息，他是真的大吃一驚。
從黃巾之亂到諸侯討伐董卓，從諸侯混戰搶奪地盤到孫策消滅同為漢室宗親的劉表，從益州牧劉焉傳到如今的蜀王劉璋，蜀軍由始自終都靜靜地窩在地圖上的那一角。仗蜀軍倒不是沒打過，可這麼多年蜀軍連僅有一郡之地的魯國都攻之不下，誰曾想他有這個膽量向坐擁揚州、荊州、交州的楚國出兵？
又或者說，誰也沒料到出了張任這個異數。
永安城約出動了兩萬五千兵馬，可說是傾巢而出，也讓太史慈看到了張任的孤注一擲。
如果只是對付蜀軍，太史慈又有何懼？他所害怕的是此戰可能引起的連鎖反應，若交戰的秦軍、魏軍休戰將矛頭都轉向荊州，恐怕楚國將再次遭受重創。
事態已然嚴重到太史慈無法掌控的境地，在收到訊息的第一時間，太史慈就派出自己的親信將訊息密報孫策，又急忙叫來文聘、張允商量好對策，當夜就提一萬兵馬趕赴江陵去了。
“霍峻將軍在夷陵擊潰蜀軍先鋒，以身殉國了？”
當太史慈即將抵擋麥城的時候，終於收到了江陵最新的戰報。如今張任的中軍剛進入夷陵，以行軍速度而言，楚軍必定比蜀軍更早抵達江陵城。
霍峻帶來的這場勝利絕對是有價值的，若楚軍抵達時江陵已經失守，那太史慈只能採取另一套截然不同的策略了。在心底悄悄地松了一口氣，太史慈微微一聲嘆息，向江陵來的士兵問道。
“霍峻將軍可有子女？”
“稟上將軍，霍峻將軍之子霍弋在軍中任屯長之職，夷陵之戰霍屯長也與我等在前線並肩殺敵！”
太史慈感到了些許意外，感嘆道。
“好，虎父無犬子！霍峻將軍於國有功，日後我自會稟報王上追封犒賞。你下去歇息片刻回江陵傳我軍令，擢升霍弋為大統領，接任霍峻之職統轄江陵之軍，整頓江陵防務靜待我軍到來。”
見令兵有些興奮地領命離開，太史慈又轉頭對身邊的大統領宋濂說道。
“待會你去傳我軍令，讓各部馬不停蹄直奔江陵。”
宋濂有些不解，忙問道。
“將軍，麥城不留軍駐守嗎？那豈不是給蜀軍開啟了通往襄陽的門戶！”
若真是這樣倒好了。
太史慈搖搖頭，對部下解釋道。
“張任膽子確實很大，但這正說明了他的眼光比蜀國那些高居於朝堂的群臣都要敏銳。若他真敢放開後方給我，自己孤軍深入襄陽，倒是我高看他了。”
宋濂細細回味太史慈的話，正要離開傳令，就聽太史慈又說道。
“進入江陵郡之後，你部分成十支散開到各縣、村去，讓百姓前去江陵城逼禍，田裡的莊稼由你安排人都燒了。告訴百姓，戰後官府會按田地大小進行補償，兩年內還將減免賦稅。”
宋濂大驚失色，如果說剛才的直接放棄麥城只是太史慈在戰術策略上與眾不同，那眼下這道新的命令就真的是自毀根基了。
“上將軍，江陵郡可是荊州的主要產糧地，每年賦稅約佔整個荊州的三成，若都燒了還要補償給百姓，只怕我軍明年的糧草將會出現極大問題，還請上將軍收回成命！”
太史慈沉默了片刻。這個道理他不是不明白，眼下就要秋收了，誰能甘心呢？可要守住這些莊稼，他就必須主動迎戰，前往夷陵和張任對峙。
以少勝多並不是什麼百年難遇的奇蹟，但優勢就是優勢，如果你以為人少反而一定能達成以少勝多的成就，那真是自尋死路。
太史慈需要的是穩勝，因為他輸不起這一仗，荊州輸不起，整個楚國也輸不起。
“執行軍令！讓所有百姓儘快撤入江陵城，焚燒所有農田！”
“上將軍，永安蜀軍久不經戰陣，未必有多少戰力，未戰先退只怕將士們心中不服啊！”
“宋濂！執行軍令！”
也許是太史慈的臉色過於駭人，宋濂終於低頭不再多言，無可奈何地領命離開。
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轉眼間已過了十餘天，今夜是蜀軍少有的沒有進行騷擾的夜晚，除了值守的士兵，大多數人已經進入了夢鄉。
此時太守府依然燈火通明，太史慈和蒯越正商量著臨時徵兵出現的問題。老實說，蜀軍的戰力之強有些出乎太史慈的預料。張任麾下不但都是能戰之精兵，甚至還有一支三千人的精銳，若非墨家的守城器械威力驚人，前日蜀軍幾乎就要殺上城頭了。
“先生，城中百姓的情緒如何？”
“上將軍放心，荊州這幾年施行《齊民律》《一稅法》，百姓歸心更勝從前。此次遷入，百姓不但是願意從命，還有不少人在城中幫士兵搬運守城用的檑木、落石，可說得上是真正的軍民一心了。”
蒯越的回答讓太史慈略感意外，他是武將，只知道由諸葛瑾提出，由周瑜、季書二人敲定並主持施行的新政很得民心，但莊稼畢竟是老百姓的命根子，他早有被怨恨的準備。
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蒯越明白太史慈這句問話的意思，城中確實存在隱患，雖然不是百姓這一點，他話鋒一轉說道。
“百姓與我軍同心，上將軍不必憂慮。倒是城中一些世家不太安穩。好在荊州施行新政多年，過去那些世家的私兵、僕役早習慣了自由身，哪裡是那些人調的動的？他們現在是有心無力，雖有些隱患，但都在我的掌控之中。”
太史慈眼中閃過一絲厲色，“建業動亂”是銘刻在楚國歷史上的一塊傷疤，他怎能忘記？他內心其實更傾向於馬上處理掉這個隱患，不過蒯越既是荊州派系的智囊之一，也是孫策留在他身邊方便商量之人。蒯越如此說了，太史慈便在此選擇了相信。
“那就勞煩先生多注意些了。”
“職責所在。”
蒯越剛抱拳回禮完，門外忽然有急報道。
“上將軍，賀樓回來了！”
賀樓的職位是小統領，卻是太史慈的近衛長，平時負責護衛太史慈的安全。此次，太史慈就是派出賀樓去向孫策稟報荊州軍情，聽到賀樓回來的訊息，他不禁露出一絲喜色。
“上將軍，末將回來了！”
太史慈連忙上前扶起賀樓，看著風塵僕僕的部下，他拍了拍賀樓的衣甲，問道。
“王上有何吩咐？”
賀樓臉色一僵，事後回到半路也覺得有些不妥，但形勢緊急他也不敢耽誤時間再回頭面見王上，此刻只得硬著頭皮說道。
“稟上將軍，末將沒有見到王上。那天我剛到軍營營門就遇上了三軍師，三軍師看了你的信就說他會轉呈王上，讓我帶信物立刻回來見你。”
說完，賀樓從懷中拿出一面令牌雙手呈給太史慈。
太史慈皺著眉，疑惑地接過去一看，正是季書的兵符。他轉過身，緩緩走了兩步，問道。
“軍師有什麼話讓你交代我？”
“軍師說，放手去做！以防萬一，他允許上將軍臨時徵調以應付緊急情況。上將軍也可視情況緊急，再派快馬報來主公這裡。”
沉默了片刻，太史慈轉身拍拍賀樓的肩膀說道。
“行了，既然見到三軍師，那和見到王上也是一樣的，若王上還有安排自會派出其他信使。你任務完成的不錯，下去好好休息吧。”
賀樓松了一口氣，領命離開。
屋內的兩人又沉默了下來，許久，太史慈才看著手上的兵符開口問道。
“先生怎麼看？”
“上將軍的難處，軍師都猜到了，權利也都給了將軍。此戰勝，則功在上將軍；此戰敗，則罪在三軍師。胸襟似海，蒯越佩服，上將軍更該堅定決心。”
太史慈默默地看著手中的兵符，只感覺肩膀上的擔子更重了。