“邸閣那邊如何？”
白憐笑著拱手：“查清楚了，大體上和我們的猜測是一致的，只是細節上卻相去甚遠。邸閣縣令、老班主確實和山匪有勾結，而且關係相當密切。所謂的催命服，就是一個幌子，為了添上些離奇的色彩讓人生畏罷了。那些因為扮演嫦娥而神秘失蹤的姑娘，都是被送上了老竹山，然後被山上的匪寇轉手賣到其他的地方。”
陸韶在一旁補充，“就是袁樓村和銷魂窟這些地方。”
郭知宜沉默下來，白潭縣的老縣令當日所言再次浮上心頭。
“老頭子活了快七十年了，幸也不幸，算是看盡千帆，已然沒有執著的是非之心。楚拾戈也許做錯了，但他未必是壞人。在他到來之後，我們這一帶安定許多，鄰里相親的生活也好了很多，這是不可否認的事實。唉，罷了罷了，如此是非不分，老頭子早已無顏面對父老鄉親，就不在這裡誤導貴人了。”
胭脂刀楚拾戈......
郭知宜垂眸：“老竹山也好，金銀山莊也好，他們是怎麼進入這個販賣網路的呢？銷魂窟，袁樓村，嘖，這些窩點的選擇應該不是隨機的，有什麼共同特點呢......”
“蔡水。”陸韶沉聲道，“除了隱蔽之外，這四個地方恰巧都在蔡水附近。”
白憐恍然：“真的是呢！”
郭知宜想了想，“蔡水？溝通黃淮的蔡水麼......公私漕運多走汴水，他們把窩點選在蔡水沿河，還真是謹慎。”
陸韶點頭：“蔡水流經汴梁，自北向南依次經過陳州、潁州、壽州，都不是什麼富庶的地方，出了什麼事也不引人注目。”
白憐聳了聳肩：“但是一到淮南就不一樣了哦，江淮可是能撐起小半個國庫的地方，廬州、滁州、揚州、通州，就我所知，這麼多年來少有戰禍，相當繁華呢！”
郭知宜點了點頭，忽然想到了很久之前青邱交代的一件事，
青邱說，她在銷魂窟中時，先是偶遇過一個壽州女子，然後陸陸續續又遇到了三個淮南女子。
這點倒正好和他們現在的推測對上了。
從銷魂窟，到袁樓村，再到老竹山，到潁州，到壽州，最後到淮南，這些地點串起來，恰好在中國地圖上長江和黃河之間畫了一條微微傾斜的直線。
北達汴梁，南抵江淮，如果這個組織的據點真的是這麼分佈的，那對方的意圖就太值得深思了，甚至還有些令人毛骨悚然。
這盤棋，大到恐怖。
郭知宜想想，只覺冷汗涔涔。
“對了，陳州刺史正在趕來的路上，郡君要見嗎？”陸韶忽然出聲，打斷了郭知宜無止盡的聯想。
郭知宜愣了下，“新上任的陳州刺史？”
陳州算是個相當熟悉的地方了。
過去它歸屬於虛有其名的北漢第一猛將方慶雲，只是一座普普通通的城池，後來......
在這座古城中，鋒芒初現的刀鋒將軍在巍峨厚重的城牆外負氣迎敵，創下以少勝多的罕見之績；狼狽茫然的異世來客拉滿強弓，射出驚天三箭；猛虎從虛空跌落，聲名喧喧的方慶雲以一種可笑的姿態黯淡地退出歷史的舞臺；於是蒙塵多年的明珠，終於遇到了重見天日的機會，然後出人意料地追隨著一面之緣的人，經歷百般波折；投機分子看著他的選擇隨意地一笑，然後反手壓上了自己全部的籌碼，走向一片全然看不見光的混沌未來......
再然後，這座見證了一段重要開始的古城，被一場無妄的火燒得一乾二淨。
一塊留給後代文人墨客瞻仰的磚頭都沒有留下......
由是，這也成了不少讀史之人心中的一大憾事。
說回現在，郭知宜想到陳州城，眼神稍黯了一瞬，然後很快恢復一貫的若無其事，“我好像記得，這位新上任的刺史姓高？”
白憐笑著點了點頭，在陸韶之前說道：“高實澈，是高行周的姨父。”
“姨父？也姓高？”郭知宜捋了一下輩分，高行周的母親的姐妹的丈夫，換句話說，就是高行周的母親，和她的姐姐或者妹妹都嫁給了姓高的人。
白憐說道：“對，不過高實澈和高行周雖然同姓高，但他們兩家原本並沒有任何親緣關係。”
“高實澈為官如何？”
“官聲一向很好。”白憐很肯定地說道。
陸韶也點了點頭，“陳州城的爛攤子郡君也知道，高大人接手後料理得井井有條，才一個月的時間，就隱隱有了百廢待興的生機勃勃之感。”
“那就不必見了。”新上任的陳州刺史是郭維指派的，應該也過了魏人輔的眼，她沒有什麼不放心的。
郭知宜望向遠處，“在這裡耽誤得挺久了，留兩個人善後，我們儘快去潁州。”
“是。”
“好的。”白憐期待地笑了笑。
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是夜，月冷霜寒。
黑幽幽的牢房裡，寒意無聲地蔓延，牙齒打顫的聲音都清晰可聞。楚拾戈團成一團縮在牆角，半張臉埋進了臂彎。
任誰也想不到，昔日叱吒一方的胭脂刀也會有這麼脆弱的一面。
蒙面人見狀也愣了一下，隨後搖頭低聲笑了笑。
像是嘲笑，也像自嘲。
楚拾戈聽到異動，頭昏腦脹地抬起頭來，迷離的雙眼尚未聚焦就被一片漆黑佔領。
噗很輕的一聲，是利器扎進血肉的聲音。
楚拾戈原本只以為自己的手腳被凍得冰涼了，完全沒想到，不知何時自己的血液也失去了溫度。
大股大股的血液順著胸膛流下，只有涼絲絲的液體滑下的觸覺，感覺不到絲毫溫熱。
這甚至給了楚拾戈一種錯覺，留下的不是自己的血，只是對方從哪裡找來的涼水。
但事實又明明白白地告訴他不是。
因為被捅穿的感覺是如此清晰。
他想，他這次真的要死掉了。
於是，楚拾戈緩緩閉上了眼睛。
蒙面人動作緩慢地抽出沾滿鮮血的刀，從楚拾戈身邊站起來。
“真是沒想到，殺掉兇名赫赫的胭脂刀竟然變得這麼簡單。”蒙面人邊說，邊扯下了面巾，正是郭知宜等人在山寨門口遇到的那個守門人。
守門人的手指在滴血的刀緩緩擦過，刀口重新變得光潔如雪，手指卻像被劃破似的啪嗒啪嗒往下滴血。
“能這麼容易地報了當年之仇，還要多謝貴人呢！”守門人一笑，看向黑暗中的一處，“不知眼下這個結果貴人可滿意？”
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陰影之中，細微的衣料摩擦聲響起，披著黑色斗篷的郭知宜慢慢走出，無聲地看著他。
空氣死寂又沉重。
守門人自嘲一笑，“也對，還差一點，知曉貴人行徑的我，在貴人眼裡也是個麻煩吧？”
郭知宜神色清冷地看了他一眼，“所以，你的選擇是什麼？”
“長安郡君，對吧？”守門人微微一笑，“郡君給我的選擇，是和白天給楚拾戈的選擇一樣的嗎？”
郭知宜：“不然呢？”
“如果我和他一樣，不想選呢？是不是也會和他一樣，永遠也走不出這間牢房了？”
郭知宜垂眸：“不好說，親手殺了他的是你，不是我。”
“郡君何必玩文字遊戲呢？”守門人哈哈一笑，隨後目光灼灼地盯著郭知宜，“如果不是郡君下過命令，我一介凡夫俗子如何能闖入有禁軍把守的牢房呢？如果不是郡君故意餓著他凍著他，我怎麼可能輕易殺了胭脂刀呢？郡君的確沒有親手殺他，因為郡君玩的是借刀殺人，高高在上的長安郡君想要一個人死，根本就不需要親自動手。”
郭知宜面上仍舊沒有什麼表情，只是語調平平地重複了一遍，“所以，你的選擇是什麼？”
“我和楚拾戈一樣。”
郭知宜抬起眼瞼瞥了他一眼。
守門人淡淡笑了笑，“我是老竹山山寨的上一任主人，不錯，我就是被楚拾戈趕走的那個山匪頭子。從很多方面來說，我和楚拾戈沒有什麼不同，除了一點，楚拾戈比我仁慈。
但他的仁慈害了他。”