姜輒端來了。
他在郭知宜的計劃裡作用並不重要，但象徵意義卻很大。
他的到來，意味著這場曠日持久的拉鋸戰即將告一段落。
郭知宜推開門，大步流星地往刺史府趕。風鼓動她寬大的黑色斗篷，繡銀紋的白衣鮮亮耀目，如同長夜退卻時的曙光。
陸韶不言不語，以一個絕對保護的姿態寸步不離地跟在身後，那姿態，深沉穩重，如山之巍巍。
刺史府裡，姜輒端和唐景明都在，兩人是多年未見的舊識，這次正好碰見，一見面便相談甚歡。
郭知宜落落大方地和姜輒端見了禮。
姜輒端雖然年輕，但接人待事卻很是老成持重，並沒有因為郭知宜是女子就輕視對方，舉止端方，不卑不亢，把自己的姿態放得恰到好處。
郭知宜喜歡和這種有腦子的人合作。
姜輒端拱手道：“郡君有御令在手，是陛下欽點的巡差，輒端願聽從郡君調遣。”
郭知宜微笑著點頭，也不客氣，直接道：“長安正好有一事不知道如何是好……”
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幽暗的柴房內。
吱呀的推門聲響起，空氣中的浮塵驚擾得四處躥蕩。
“怎麼樣？”郭知宜揚手在鼻前揮了揮。
“她確實什麼都不知道。”蹲在地上的白憐，失望地站起，跺了跺有些麻的雙腳。
被審問的人，也就是姜荷，兩眼放空，神情呆滯，視線聚焦到虛空一處，連郭知宜走近都沒有反應。
郭知宜微微皺眉：“她沒事吧？”
白憐笑眯眯地挽住了郭知宜的手臂，“我記著長安姐姐的囑咐呢，只是給她下了點迷惑神志的藥，用量很少，等她睡一覺就好了。”
郭知宜點頭，餘光掃見視野斜上方的一雙黑靴，抬眼笑道：“關潼？”
關潼仍舊彆扭著，不情不願地“嗯”了一聲，沒再說其他的。
年少或許無知，無知需要求知。
跟在郭知宜身邊的這些天，他親眼求證，親身經歷，心中的牴觸已然消減不少。
郭知宜極有可能是個好人，他想。
這個認識就意味著，他的舊人（關潼不知道該用什麼詞來形容對方比較貼切），胭脂刀楚拾戈，極有可能是個壞人。
關潼想到這裡，心中忽然生出淡淡的難過。
關潼的心事過於好懂，郭知宜不需如何察顏觀色就猜到幾分，在心底無聲笑了笑。
郭知宜聲音放緩，“正巧，省得我去找你了，眼下有件事情需要你相助。”
關潼抬眼，看上去很驚訝，對上郭知宜肯定的目光後，心頭泛起一股麻癢的感覺。
關潼別開視線，抿直的唇線鬆開，“有什麼事你直說，反正我也拒絕不了。”
關潼咕噥出後半句話，唇線重新緊緊抿起，眉頭不明顯地皺了下。
郭知宜莞爾一笑。
站在郭知宜身後的白憐也在笑，只是笑裡藏著難以察覺的譏誚，不知是想到了什麼。
郭知宜起身，“白憐也一起吧。”
白憐眨眼，唇角上提，“願為長安姐姐鞍前馬後。”
“帶上姜荷，我們走。”郭知宜扭頭吩咐守在門外的親衛。
關潼微微驚訝，但沒有問出口，跟著郭知宜一路向城外走去，到了一處荒涼蕭瑟的破廟，才道：“我們這是要……”
郭知宜微笑，“勒索。”
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金銀山莊裡，姜茂文正在囑咐下人，“山莊的弟子們全都召回了嗎？”
“回莊主，已經全部守在山莊各處，日夜嚴密巡邏，必不叫任何人擅闖我金銀山莊。”
“好，有任何風吹草動，立刻通知我。”姜茂文懸著的心落下大半，“對了，小姐呢？”
“小姐出去了。”
“出去了？去哪兒了？”姜茂文眉頭深深皺起。
“……錦，錦繡坊。”下人吞吞吐吐道。
“糊塗！”姜茂文大怒，袍袖狠狠甩了下，“錦繡坊過去是範家人掌管，如今和那姓陸的小子關係匪淺，那小子像條瘋狗似的正盯著我們，姜荷竟然還主動湊過去，還嫌山莊不夠亂嗎？！”
“莊主息怒。”下人忙道，“小姐做事有分寸，想來很快……”
“不用多說，”姜茂文怒氣衝衝道，“立刻派人把她給我帶回來，不準她再踏出山莊半步。”
“是是是。”下人抹了把額頭冷汗，連滾帶爬地跑了。
然而，姜茂文剛剛轉過身，方才的下人又跑了回來，“莊主！”
“又怎麼了？”
下人氣喘吁吁：“莊門前來了個年輕的公子哥，自稱姓姜，來自京城，偶然路過此地，慕名前來拜訪莊主。”
姓姜，又來自京城，只這兩條訊息就令姜茂文全身一震，他瞪著眼睛，“你說什麼？”
姜茂文的表情看上去有點猙獰，下人不敢看他，依言重複了一遍。
京城來的，那只能是刑部尚書姜茂典的人。
姜茂文、姜茂典，看名字就知道他們本是一家。
但是，姜茂文的先祖父動手誤殺了姜茂典的先祖父，兩家關係勢同水火，深仇不共戴天。後來姜茂典這一支得勢，姜茂文更是有多遠躲多遠，萬萬不敢招惹姜茂典。
可現在，姜茂典那一支的人為什麼忽然向他們示好呢？
姜茂文總有種不好的預感。
姜茂文煩躁地來回踱步，口中唸唸有詞，不知道在說什麼。直到下人戰戰兢兢地提醒，姜茂文才抬頭，攥緊拳頭，深深地吸氣，強迫自己鎮定，“把人請進正堂。”
姜輒端抬頭看了眼金銀山莊的貼金牌匾，面帶微笑地步入金銀山莊，在下人的引導下往正堂而去。
在姜輒端離開後，陸韶從樹後露出一半身影，抬手往前一指，幾十餘道蒙面武士分散在四面八方，無聲而迅速地向金銀山莊靠攏。
陸韶則悄悄翻進了山莊裡，暗中跟在姜輒端身後。
“姜大公子，什麼風把您給吹來了？”姜茂文笑得格外殷勤。
姜輒端作揖行禮，“莊主客氣，小侄奉命去淮南辦事，回京恰好路過此地，聽人提起附近名聲頗盛的金銀山莊，又想起原本是親族的潁州姜家人，故前來拜訪。”
姜茂文說道：“承蒙公子惦念，我這小小的莊子萬萬不敢在公子面前顯擺。”
姜輒端刻意迴避了不愉快的舊事，說話先帶三分笑，和姜輒端聊起了家常。
姜茂文漸漸放鬆了戒備，可偏偏這個時候，忽然有下人急匆匆來報，“莊主！大事不好了！”
姜茂文自覺顏面有失，忍不住訓斥道：“慌里慌張像什麼樣子！沒規矩的東西！”
姜輒端垂下眼迴避別人的家事，藉著喝茶的動作掩住了嘴角一抹淡笑。
下人顧不得許多，“莊主，小姐被歹人擄走了！”
姜茂文眼皮一跳，“什麼時候的事？說清楚。”
下人捧著手中信函，“就在剛剛，莊門前忽然來了個蒙面人，留下一封書信和一句口信就離開了，他說，要想救回姜小姐，今日日落之前帶五千兩銀子送到城南二十裡的山神廟，否則……明天一早小姐的屍體就會出現在鬧市街頭。”
“什麼？五千兩？”姜茂文眼睛一縮，拍桌大怒，“異想天開！就算賣了這莊子也湊不齊這麼多錢！何況只有半天的時間？”
姜輒端搖頭，“對方必定另有目的，莊主近日得罪什麼人了嗎？”
姜茂文眼睛一閃，“金銀山莊一向與人為善，不曾得罪人。”
姜輒端想了想，說道：“如此，莊主還是儘快報官為好，只是送信之人蒙著面，令人無從查起，半日內只怕難救出姜姑娘。”
姜茂文又急又氣，指著下人道：“你們為何不攔下那人？！”
下人囁嚅：“攔了，但那人的武功高強，沒攔住。”
“莊主莫急，萬萬不可自亂陣腳。”姜輒端起身勸慰姜茂文，“當下之急是救人，小侄身上帶著兩千兩銀票，莊主先拿著救急。”
“這怎麼好……”姜茂文推辭道。
“人命關天，莊主先拿這錢穩住歹人，護住姜姑娘性命。至於不夠的那部分銀子，莊主少不得要儘快向潁州城的親朋好友湊一湊。”
姜茂文點了點頭，感激道：“多謝公子仗義施援，公子大恩，山莊上下銘記於心，來日必當湧泉相報。”
姜輒端說道：“莊主不必客氣，若有什麼是小侄力所能及的，小侄必傾力相助。”
姜茂文深揖一禮，“今日山莊危機四伏，恐不能招待公子了，改日我必定登門謝恩。”
“好說好說。”姜輒端起身欲走，聽見身後的姜茂文喚道，“輒言呢？”
“少爺已經趕回來了。”下人道。
“讓少爺先帶著莊子裡的銀子去城南，想辦法穩住對方，我去湊剩下的銀子。”
“……”
姜輒端垂眼，行至正堂門口，微頓，不經意地朝牆角處瞥了一眼。
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離歹人的要求還差一千多兩銀子，姜茂文不得已低頭向有過合作的老夥計借錢湊。
但是……
“老爺不在，您請回吧。”
姜茂文不知第幾次被拒之門外，臉色鐵青，站在門口發洩般地痛罵一通。
門內，珠光寶氣的婦人聽著外面的罵聲，不確定地問老神在在的富商，“老爺，為何要與金銀山莊結仇呢？日後那姓姜的……”
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富商眼睛都不睜，“金銀山莊……得罪了梅掌櫃的金銀山莊還能存在幾天呢？”
婦人啞然，不再多言。
饒是姜茂文氣昏了頭，這時也察覺到有什麼不對了，他急忙趕回山莊，發現姜輒端正站在莊門前。
姜茂文有些奇怪，正欲走上前去。
姜輒端回頭朝他笑了笑，那笑怎麼看怎麼譏誚，然後他身後走出一個人
陸韶！
姜茂文瞪大了雙眼，朝莊門內看去，只見山莊裡裡外外已經被蒙面武士徹底控制。
姜茂文悚然一驚，心中只剩下一個念頭
中計了！
姜輒端是個幌子，他的出現是為了出其不意地打亂山莊的部署，順帶混淆自己的視聽，把自己的注意力吸引到他身上。
他們真正的目的，是分散山莊的護衛力量，進而不動聲色地掌控整個山莊，包括山莊裡所有的人，和山莊背後藏著的……秘密。
姜茂文心一涼。
另一邊，城外。
姜輒言和他帶著的二十餘名山莊弟子，剛踏入山神廟的範圍就落入陷阱，盡數被生擒。
至此，未有一傷一亡，潁州地頭蛇，龐大的金銀山莊被連窩端掉。