“四丫頭脾氣見長，小五最近看來不敢再招她。”扎著高髻的灰髮老太太摘下眼鏡呵了口氣，對堂弟說。
她擦拭完畢，將眼鏡戴回去，感慨道：
“這幾十年啊，海上太平多了，真不算什麼好事兒。咱們家裡是沒少賺，可我看著這些小家夥就忍不住擔心啊……小夜是見過世面的，剩下的，不是我說，呵呵……”
另一個老人比她靠前半個身位，瘦長臉頰，黯淡累贅的眼袋佔據了視覺重心，會讓人忽略他的五官，只覺得眼神格外陰鷙。
他沒接老太太的話，而是自顧自評價道：“子珊的槍法有進步……她那個小玩具舊了，該換。”
“我下午讓人通知子珊過來。”
他抬起手腕看表：“還有十分鐘。”
老太太聽出了逐客的意思，起身道：“小姑娘都愛乾淨，被那只畜生弄壞了心情，肯定要回去洗漱乾淨再來。你自己慢慢等著吧，我要回去禱告了。”
“我送送你。”
兩位老人閒聊著，一前一後出了小樓。
看見他們，多數人會覺得兩人關係很融洽。
蘭疏影是例外。
“家主，姑祖母。”她下車跟二老見禮。
車還是那輛，濺過貓血的玻璃已經清洗過，隱約還是有少許異味。
老太太認出了這車，似笑非笑地嗯了一聲，自顧遠去。
“跟我進來。”
家主和老太太都高冷。
老爺子更勝一籌。
從頭到尾沒給一個正眼，很不喜歡她一樣。
蘭疏影再看見這張皺皮老臉，感覺很微妙。
從血緣關係上講，這是她的親爺爺。
為什麼強調這個“親”？當然是因為，她目前這個身份，郭子珊，其實，是家主弟弟的後代。
不過蘭疏影非常清楚，老爺子他沒有親情概念。
這個人，除了對權力的執著以外，他根本不像人。
他是隱霧島的掌舵人，是家規祖訓的忠實維護者，也可以說是，繁重規矩的化身。
在郭家，女孩的地位天生比男丁低一截。
更絕的是，在這裡，婚姻關系可以看作不存在——每個子嗣，無論男女，都可以憑本事擁有無數個床伴，而這些床伴裡沒有一個能成為伴侶，無名無分，甚至有可能在生下孩子之後悄然死去。
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蘭疏影覺得很諷刺。
這個家族，明明只是擁有一座島，居然把繼承制度弄得比封建王朝的皇室還要嚴苛。
上輩子她至死都不明白：
為什麼會有那麼荒唐的祖訓？
為什麼，已經到了現代，還有人在守著多少年前的死規矩？
封建社會要有皇帝和太子，而郭家的祖訓是每代必須有兩位掌權人，必須流著郭家人的血，一男一女，分管內外。
假如其中一個家主死了，另一個也該退下來，去祠堂安享晚年，權力轉移給下一任，也就是“大少爺”和“大小姐”。
說到這個就有點麻煩了。
按照慣例，所有孩子小時候都會進行一次次檢測，篩選。
其中不符合要求的，打發到隱霧島外圍，被新的父母養大，成年後做什麼職業都可以，只一條，不準踏進內島。
被層層篩選出來的孩子，才能得到名字和排序，無論他們來自本家還是分家，無論是誰的後代，有排序就意味著地位平等，沒有誰更高貴的說法。
當然，所謂平等，僅僅是一個開始。
他們的前半生只有兩件事，一是拼命學，超過別人；二是拼命表現自己，幹掉別人。
等到贏家出現，失敗者的命運就全部定下了，死的拋屍大海，殘的就地處決。
假如家主覺得某個子嗣雖然不是最出色，但也還不錯，會把人送進一個封閉的地方。後半輩子，為家族繁育更多生命，就是那人唯一的任務。
殘酷到極致的規矩底下，是一群掙扎的靈魂，他們可能會不解，會抗拒，會怨恨，會亢奮……直到原本不願意的人開始享受競爭，靈魂被染成濃黑色澤，再把痛苦傳遞給下一代。
這種最原始也最有效的淘汰法則，她稱之為，種蠱。
他們是培養皿裡的細菌，是瓦缸裡的毒蟲，是被要求割捨親情的傀儡。
誰若想逃出漩渦，必定被同類拉回去。
誰若想摧毀制度，必定先被家族摧毀。
……
蘭疏影舒了一口氣。
她想到了隱霧島的最終結局。
不得不說，真讓人痛快。
“跟上來。”家主端著菸斗催她。
“是。”
蘭疏影跟在老人身後走著。
家主不會給他自己的子嗣特殊對待，他敢這麼做，沒多久所有人都會知道他偏私，他會失去擁有的一切。
所以他們不會表現出格外青睞誰，除非那個孩子已經是公認的最佳繼承人。當然也不會刻意厭惡誰，否則會讓其餘孩子得到錯誤的訊號，合力把目標弄出局，這會破壞公平。
老東西的喜好很純粹。
他喜歡誰，就看誰表現出來的價值高。
從蘭疏影記憶清晰開始，周圍已經看不見多餘的男丁，因為這個時間段裡“大少爺”已經確定下來了，就是老人的長孫，郭子夜。
她心道：你的寶貝大孫兒，早晚要了你的命。
老人的菱格長袍下擺在地板上一寸寸遊曳，他身上有很大的燻香味，濃得像在掩飾些東西，是逐漸腐朽的內在，或是病魔的低語。
走進一間沒有窗戶的密室，家主坐進遠離香爐的太師椅，指指對面。
“坐。”
蘭疏影坐了另一張。
香爐就在她右手邊側後方。
她把雙手搭在膝蓋上，規規矩矩的，表現得好像不敢正眼看他。
“你在他隔壁待了快一個星期才搭上話，可以說沒有任何收穫，我很失望。”家主從不離身的菸斗在手邊磕了兩下，“說說，你對他有什麼看法。”
果然是他的安排！
蘭疏影思考道：“他對人很警惕，看似主動，外向，風流……我覺得，他表現出的這一切，跟真實的他根本不搭邊。”
“呵呵……”家主笑容和煦，與此相對的，毒蛇般的眼睛上下一掃，吐出兩個字：“廢話。”
“我需要更多時間撬開他的嘴。”
“時間？這是最寶貴的東西，子珊，你已經浪費了很多，現在又打算讓我等多久呢？”
少女垂頭思索一陣，像是急於表現又缺乏自信的樣子，在家主施加的層層壓力下，她最後猛地揚起臉，清脆地開口道：
“一個星期！”