女官的尖叫在蘭疏影意料之中，但她沒想到這群不速之客會來得這樣快。
一道道黑影如同猿猴一般順著藤蔓甩過來。
他們靠近了，把一大一小兩名女性圍攏在中間。
有人用隨身的點火器具引燃了一根火把，照出一張扭曲的怪臉。
蘭疏影一瞬間不知道如何形容，對方的五官像是被人下了狠勁揉搓過，就好比把一塊抹布擰成條，再復原回去，難免會有褶皺和錯落感，他的臉是不對稱的，眼睛大大小小，高高低低，且充滿敵意。
白馬有點焦躁，蹄子開始在地上刨坑。
蘭疏影按住韁繩，摸出一塊火焰紋章朝那人丟過去，“我受神廟指示來到這裡，這是我的身份證明。”
怪人朝他的同伴們做了個手勢，這十幾個人略退了兩步，短刀或鐵叉的尖從她們的喉嚨移向地面。
“跟我走吧，客人。”怪人發出嘶啞的聲音。
他可能是想做個禮貌微笑的表情。
但是那扭曲的面孔讓他顯得更嚇人了，女官臉色慘白，瑟瑟發抖的樣子像是被雨淋傻了的小鵪鶉。
“到我身邊來。”蘭疏影對她招手。
單手隨意一拉，便幫助女官坐上了馬背，成年女性的胸脯抵著她的後背，對方的顫抖極有規律，讓蘭疏影有點無奈。
她試探著對怪人說：“不好意思，我的同伴不太舒服，她剛才沒注意到石頭上的東西，希望沒有影響到你們。”
怪人著重在她拉女官的那條手臂上打量了幾秒，或許沒想過這樣一個女童會有那麼大力氣，然後他搖搖頭，將石頭上血腥味四溢的東西拽起來。
先前太昏暗，女官以為那是枯樹葉的色澤，才安心地癱坐下，而現在有了火光，她才看清楚，這是某種動物身上採集下來的完整皮毛。
從尾巴的形態看，應該是猿猴。
怪人把這張皮子綁在背後的木棍上，其他人也散進林子裡，高來高去，從各個角落扒出皮子綁好，他們回來的時候，蘭疏影明顯感覺到女官的抽搐。
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她在對方身上點了幾處穴位，順便往女官嘴裡塞了個酸果，防止對方被濃厚的腥臭味燻得吐出來，至於她自己？南明府地基下有幾層獄比所謂十八層煉獄還要刺激，現在的空氣相比之下已經很清新了。
進山的路很隱蔽，而且行人的痕跡很少，因為這群怪人身手敏捷，他們寧可在這片並不原始的林子裡扮演人猿泰山，而不是把時間浪費在開闢道路上。
兩人始終沒有下馬。
用神廟的話說，雙足接觸到地面是對神性的玷汙。
拿火把的怪人在這一點上表現得十分通情達理，他們一路劈砍荊棘好讓白馬無痛無災地透過，毫無怨言。
一個小時後，一行人終於來到霓金鎮。
它像一頭沉眠的巨獸，黑影裡攜帶著不祥的氣息。
現在的時間相當於晚上八點，夜幕落下，外面沒有行人走動，裡面沒有絲毫雜聲。
怪人把她們領到小鎮外圍一座破屋，歪著頭，醜陋使他的笑容看不出友好，將女官嚇得夠嗆，“客人，這是你們的住處，記住，這裡的活動時間只有十個小時，從日出開始計數，其他時間只能待在自己的屋子裡，比如現在，出去會被吃掉的。”
蘭疏影做出不滿的表情，雙臂叉在身前說：“我已經過了聽恐怖故事的年齡了。”
“啊哈哈，”怪人發出幾聲乾澀的笑聲，一高一低的眼睛瞪著她：“不聽話的孩子會被吃掉的。”
“這話我認可，不過我認為，首先，我們需要一份晚餐。”蘭疏影瞥了一下滿眼驚恐的女官，補充道：“一人份就可以了。”
霓金鎮雖然偏遠到很難跟外界聯絡，但仍屬於帕拉曼帝國的領土，那枚象徵神廟的火焰紋章顯然對他們還是有一定作用的，所以她使喚起來毫不客氣。
怪人出去了，回來的時候端著托盤。
兩塊不新鮮的幹麵包，一把野漿果，半碗氣味並不誘人的菜湯。
他從外面鎖了門。
女官臉色更難看了。
從她的表情，蘭疏影覺得她百分之八十想到了某些成年人才懂的話題。
“吃點東西，早點睡，明天我們出去轉轉。”
蘭疏影微笑，“遵照神廟的指示，我們的任務是幫居民解決最棘手的難題呢。”
屋外一個黑影閃過，這句話已經落入他的耳朵。
女官最終還是沒有胃口。
她的騎馬裝在背後這個角度，從臀部到大腿滿是斑駁血跡，已經乾涸，腥臭難當。
“真見鬼，他們為什麼把那種髒東西放在石頭上！”
“或許對他們來說這是正常的晾曬，”蘭疏影舉例道，“就跟你在自家後院搭起繩子晾衣服是一樣的道理。”
“我實在想不到猴皮能有什麼用途，它並不適合做皮甲，我父親說的。”女官咕噥著說，“他是聖都手藝最好的制甲師，凱爾大人的板甲也是出自他手。”
話題不經意間偏了。
她提的問題，恰好也是蘭疏影想不通的。
“奶糖，查查這個小鎮。”
識海里一片寂靜，沒有熟悉的應答。
蘭疏影皺眉。
她動念掃了一圈，發現並不是奶糖在罷工，它其實很忙，努力拖住躁動的紅蓮。
因為摸不清這個世界的底細，天罰之眼對紅蓮的氣息選擇無視，這讓她多少有點不適應，就親自在識海里加了封印。
現在的紅蓮呈現出爆裂狀，火星四溢，將它背靠著的那根金柱燒紅了半截，奶糖把自己化成鑽石鎖鏈，纏在紅蓮身上。
一滴滴晶瑩的液體落下來。
那是鑽石鎖鏈正在逐漸被燒化。
看到她的出現，紅蓮渾身火光大冒，發射出一道靈識纏繞上她的手腕，這股情緒裡透著十足的委屈，讓她不禁失笑。
“怎麼了？外面有吸引你的東西嗎？”
之前這一路上紅蓮都很配合，不吵不鬧，默默修煉。
剛進霓金鎮沒到半個小時，它就發生這樣的異動……蘭疏影不解，奶糖幾乎費盡力氣，發現這傢伙已經被安撫了，索性任由鎖鏈掉下去，這兒舒服，就這麼癱著吧。
紅蓮那道靈識傳遞過來的只有一個字：吃……