杜夫人講完這個故事之後又低落了好一會兒。
蘭疏影想通了她想表達的意思，是支援，也是試探。
因為深知故事裡那個女子嫁作商人婦之後的悽慘遭遇，杜夫人對男人產生了深固的懷疑，這種疑心只對她夫君杜縣令例外，而周況，顯然也在她的懷疑對象之中。
這對蘭疏影來說是個好現象。
郭宜臻的原定命運和夢境裡都沒得到杜夫人的支援，尤其是夢境裡，反而因為一時口快，重重地得罪了她。
而且郭宜臻作的死還不止這個。杜縣令為人清正，看不慣周況行賄買官的行為，數次當眾批評周況，這些被郭宜臻記恨於心，她無意間抓住了杜縣令的一個把柄，剛當上縣君就告了御狀。
告他什麼呢？
收受賄賂。
杜縣令兩袖清風，可是他犯過一次錯：當年他著急將杜夫人從明月樓裡贖出來，收了一個商人的錢，輕判了過失殺人的商人之子。
郭宜臻把這事揭破，杜縣令的名聲大跌，被停了職，鬱郁潦倒，最後羞愧自盡。
然而事情沒有結束，痛失所愛的杜夫人剛辦完喪事，忽然被人找上門，說她是東海王當年走失的長女。
東海王是異姓王，東面一霸，也是諸侯王中最強的一支，皇帝有什麼行動都要顧忌他的反應，東海王這邊向中央暗暗施壓，而郭宜臻本身又不討皇帝和陳太後喜歡，最後就有了那場巫蠱。
或許陳太後母子倆並不想郭宜臻死，但是她毀了杜夫人和兩個孩子的幸福，這筆賬已經被護犢子的東海王記下了。
其中關鍵，蘭疏影身在局外，把這些看得清清楚楚，只是當事人一心奔著榮華富貴，沒看清榮華之後的殺機四伏。
而誰又能想到，眼前這位柔弱美麗的縣令夫人，會有這樣奇幻的人生際遇？
蘭疏影給她添了熱茶，揀著郭宜臻在周家的一些事說給杜夫人聽。
杜夫人本來就懷疑郭氏遇人不淑，這下證實了猜測，愈發覺得絕育藥的事就是周家母子在搞鬼，目的當然是為了進一步鉗制住郭氏。
“宜臻妹妹，你不要太過傷心，當務之急是保護好自己，現在他們的齷齪事被揭了出去，要當心狗急跳牆！不瞞你說，我夫君已經打算開堂審理此案，你若是肯出來作證，我們一定幫你把下藥的兇手揪出來。”
杜夫人說話時還在觀察她的神色。
這個女人給蘭疏影的感覺很奇妙，她活得就像個鬥士，這具柔弱的身軀裡，藏著一股超越時代背景的力量。
“姐姐是擔心我會心軟，會包庇他們，對嗎？”蘭疏影扯扯嘴角，露出一個慘淡的笑容。
“周況當初跪在我父親面前發誓會一輩子對我好，成親不過三個月，他從明月樓領回了依依，從那之後，每個月到我房裡的次數一個巴掌都能數得清。”
“姐姐以為我這病是怎麼來的？呵呵，是氣的，我實在忍不了依依在我面前耀武揚威，吹噓周況待她是如何疼愛，我倒在雪地裡，他們攜手而去……”
“我病倒在床上不能動彈的時候，他孃親到我房裡翻箱倒櫃，掠走不少財物，聽丫鬟說，她還想找我的嫁妝庫鑰匙。”
“我也曾經當他們是家人，我遠道而來，滿心歡喜，想加入他們這個家庭，可是他們一次又一次用行動提醒我你就是個外人，你連給我們家添丁的資格都沒有。”
“這樣的一家人，我何必留戀呢？”
她歪頭看著杜夫人，兩行清淚毫無預兆地流下來，盈盈雙眸映著嘴角的苦笑，這一幕令人驚心。
杜夫人心下酸楚，拿出香帕給她擦拭，拍著她手背說：“委屈你了……既然你已有去意，我一定助你！”
蘭疏影不好意思地接過帕子，自己擦乾淨，然後破涕為笑，“那就……多謝姐姐了。”
就在這張茶桌的斜下方，一隻奶白色的小貓趴在地上，仰頭看著她們倆。
因為被奶糖附了身，小貓臉上有著很人性化的驚歎。
它全程觀看那個戲精的表演，聯想著之前的記憶，忽然領悟到一個事實：主人的眼淚是最值錢也最不值錢的。
說不值錢，因為說來就來，毫無誠意，就像擰開水龍頭一樣簡單。
說它值錢，是因為只要她用上眼淚，很快就會有人倒黴。
這個倒黴蛋此時也在周府裡。
……
周況送走報信的朋友，收起臉上真摯的感激，陰沉著臉，朝母親的臥房走去。
他剛剛聽說了昇平街那裡的後續發展。
該死的，那個杜縣令怎麼會剛巧經過那裡？還把這事給攬了過去！
剛才朋友告訴他，杜縣令先把鄒師傅和幾名大夫叫到茶館裡詢問情況，現在還打算回去開堂辦理。
說不準很快就有人過來，找他這個周府主人去問話了。
周況下定了決心：絕育藥的事，必須得找個替罪羊去頂下來。
他之前跟香嫂子商量過了，所有下人裡最容易被栽贓的就是月萍，因為她這幾天一直在郭氏院子裡做事，人也老實，只需要編造個理由，比如說郭氏虐待過她，她懷恨在心，伺機下藥報復。
而且月萍家裡有人生病，正需要銀錢，周況已經想好了，用錢去堵她的嘴，讓她乖乖把這事認下來。
反正藥沒喝下去，承認了這事，最多也只是打幾板子。
誰知道那郭氏橫生枝節，把月萍搶過去，直接弄亂了他的計劃！
周母見他怒氣衝衝地闖進來，忙問他怎麼了。
一聽說是絕育藥的事被揭破，老太婆頓時露出懼色，怪罪兒子道：“你這孽子，怎麼這麼不小心！這下可好了，外面的人都該知道你給她下藥的事了，以後我這張老臉可往那擱喲，孽子……”
周況毫無平時的學子風度，暴躁地橫了他母親一眼：“怪我？藥方是你找人開的，藥也是混在你的養身湯料裡購置進來！要是杜縣令追查進來，第一個懷疑的就是你！”
被他這麼一嚇，周母坐在床邊抖個沒完，頭上叮噹作響，弄得周況更加心煩。
他伸手拔了她髮髻上那些紅紅綠綠的東西，往被面上一擲！長袖擦著周母的面頰過去，一陣涼風扇起她敷面的脂粉，一片做作的香味。
“你，你想幹什麼？！”周母哆嗦著問。
周況重重地嘆了口氣，蹲到老母面前，懇切道：“娘，下藥的事咱倆都有份，誰都跑不了，兒子如今只能想到一個辦法，就看娘舍不捨得了。”
“這……你這話是什麼意思啊，捨得？捨得什麼？”
周況目光灼灼，先說了自己坑害月萍不成的事，繼而向母親提出：犧牲香嫂子，換他們倆一個安寧！
“這怎麼行！”
周母第一反應就是離了香嫂子她可怎麼辦，可是在兒子的勸說和威脅下，她最終怯懦地點了一下頭：“那我找她說說吧……”
“要儘快！杜縣令的人很快就到了！”
“好，好的！”
母子倆的對話，被藏在窗戶底下的月萍聽得真真切切，她趕緊跑回來告訴了蘭疏影。
杜夫人這會還沒走，聽了這番話，她對母子倆的無恥程度又加深了印象，寬慰道：“妹妹別怕，我這就回去告訴……”話沒說完，她忽然見到對面的郭氏抬起手掌。
蘭疏影沉吟道：“他們購置藥方的證據不好找，平日裡的採購都是香嫂子經手，要說是她下藥，外人看來也是合情合理。而且周府裡幾乎都是被他們籠絡的人，一定會向著他們說話，到時候證據不足，案子就得僵在那兒。”
“那也不能就這麼讓他們逍遙法外，他們能害你一次，就能害你第二次！防來防去，何時是個頭啊？”
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“那就不防了吧。”蘭疏影抬起頭，剛被淚水洗過的眸子清亮有神，鎮定道：“先讓他們把香嫂子推出去，後面的事我已經有主意了，姐姐就等著瞧好戲吧。”
見她說得自信，杜夫人略微猶豫，站起身說：“好，我聽你的。”
但她隨後就匆匆告辭離開了，想必是打算在開堂之前把周府見聞告訴杜縣令。
“杜夫人真是個好人啊。”月萍喃喃自語。
識海里的郭宜臻目瞪口呆，完全不相信這是她認得的那個杜夫人！
說好的高貴冷豔呢？
說好的沉默寡言呢？
怎麼突然就變成仗義執言的俠女了？她居然還特意找到周府裡，主動要求幫忙，這，這個杜夫人該不是也被孤魂野鬼附身了吧？
郭宜臻死纏著要個解釋，蘭疏影淡淡地說：“要是你發現自己被下藥之後能多個心思，去查問，去揭穿，做出要跟他們魚死網破的樣子，或許她也高看你一眼。”
可是原該有的命運線裡，郭宜臻知情之後只有哭泣、忍耐和屈服，險些被周況休棄，直到被接回去做了縣君。
要不是她被接走，下場不一定比杜夫人的義母強到哪裡去。
識海里安靜了。
月萍親耳聽了那段對話，知道自己已經逃過這一劫，對蘭疏影愈發敬服，主動提出要去縣衙打探。
“用不著，你還是先回去抓藥吧，把家裡的事忙完了就去準備一份禮，鄒師傅愛喝酒，就備兩壇酒再加些豬肉，回頭我幫你安排。”
月萍不太理解夫人為何執意讓她學武，不過這是她被提拔到貼身丫鬟的條件之一，所以月萍乖巧地應了下來。
……
杜縣令那邊馬上開堂，來周府提人的差役也到了。
周況換了身新衣裳，繪著墨竹的摺扇在手裡輕搖，與長衫上的竹繡相互呼應，更添風雅。他昂首闊步，一身正氣地走過，街市上對他的非議立即減了大半。
人是最擅長以貌取人的一種動物，也是最容易被外貌矇蔽的。
郭宜臻是這樣，這些看客也是同理。
周況是個讀書人，學歷還不低，差役對他禮遇有加，對香嫂子就是另一種面孔了：香嫂子被兩個大男人按著肩膀，要是走慢了，小腿肚子上還要挨一下，平時在周府裡她囂張慣了，這下直接被打落到塵埃裡。
但她忍下了，因為是她自願的。
周母最終說服了她，條件是三百兩銀子。
十兩銀子就能蓋一間漂漂亮亮的青磚大瓦房，三百兩在他們這個階層的人看來，可不是小數目。
香嫂子心動了，只是去應幾句話，挨一頓打，回來就能拿錢，這買賣划算！
幾分鐘前，杜縣令被夫人叫過去說了一番話。
這個案子他審得很不舒坦。
堂下這個尖嘴猴腮的婦人，明明在挨板子，卻無羞愧，眼裡反而是按不住的期待，她連喊痛都忘了！
他看得愈發氣惱，打完板子就直接摔了驚堂木：“好一個無恥刁婦！退堂！”
……
香嫂子被打了二十板，還有幾天的牢獄之災。
這是廚娘出去打聽來的。
蘭疏影很清楚，現在的周府裡她能用的只有三個人：鄒師傅、月萍和眼前這個廚娘。
而其他那些從郭家帶出來的、忠心於郭宜臻的人，全都被周家母子倆用各種由頭攆走了。
這讓蘭疏影有點可惜，可是人海茫茫，她也沒信心把這些人全找回來。
過了幾天，周況使人悄悄把香嫂子接了回來，安置在周母院子裡養傷。
這天一起來，蘭疏影讓月萍去門外守著，她在臥房裡耍了一套健體拳法，一整套打下來，出了一身汗，感覺全身都鬆快了，病氣一掃而空，月萍見了驚奇地誇讚她今天氣色極好。
“等你練好了也可以。”
蘭疏影寬慰她一句，換了身衣裳，梳洗完畢，用過早膳，她喚過月萍，直奔周母所在的院子。
還沒走進去就聽見香嫂子招牌式的公鴨嗓門，只是沒聽清她在叫喚什麼，蘭疏影走進去，正好看見香嫂子揪著周母的衣角。
原就尖嘴猴腮的刻薄面相，因為氣憤而雙目暴凸，就更難看了。
“這是鬧的哪一出啊？”
聞言，兩人同時轉過頭來，周母看清是她，頓時眼中透出驚恐，還勝過心虛，尖叫道：“你來幹什麼？！”
蘭疏影坐到她對面的木椅裡，悠然道：“你猜啊。”
周母沉默了一會，壓著那股事情脫軌的心慌，狐疑地問：“你想要回管家權？”