二十年前，夏至。
慕容緣的師父沐靜兒，那時正是年方十七歲的妙齡少女。
她生得亭亭玉立，落落大方，彷彿是從洛神賦裡的畫中走出，猶如仙女一般。
沐靜兒對自己小時候的事情一直念念不忘。
冥王尹九幽見她功夫已經不錯，便允許其獨自闖蕩江湖，去往西南瞭解身世，尋親祭祖。
當年沐靜兒還是七歲時，就跟著青衣美婦離開了雲南。
她對故里幾乎沒有了多少印象，雖然她還記得父母親和叔叔是在戰亂中慘死的，但他們的模樣已經變得模糊異常。
她只記得青衣美婦曾經告訴過她，她們是在雲南的鄧川城相遇的。
要想知道自己的身世，或者找到別的親人，沐靜兒只有回去鄧川城這一條線索。
沐靜兒辭別冥王尹九幽後，便一路打聽，獨自前往雲南鄧川城。
常年來，西南蠻荒，征戰不斷，朝廷管轄鞭長莫及。
戰亂造成的弱肉強食，已經將西南分為了六個部落，又稱為六詔。
“詔”是當地的語言，意思就是王，或首領。
這六詔部落以南詔最為強大，部落首領名叫皮邏閣。
他統治的地理位置就是雲南最南方，地盤寬廣，人口財糧頗豐，手下高手眾多，兵強馬壯，與朝廷也最為交好。
邊關兵部司馬為了方便管理西南，有意讓南詔一家獨大，著力扶持皮邏閣，又增派了一些精兵強將輔佐，每年還會運送一些軍餉物資進行資助。
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有了這些資本，皮邏閣也有很強大的野心，一心想將其餘五詔部落並為己有。
鄧川城屬於六詔之一的邆賧詔，位於六詔最西邊，部眾以白族居多，部落首領叫於路陣。
他與部落族民同甘共苦，深得民心。
他統治下的鄧川城這些年倒也團結，抵禦擊退過數次外族的進攻，百姓還能在裡面安居樂業，漸漸恢復了生氣。
鄧川城也是當時茶馬古道的必經之地，朝廷往南部運送的物資都會從這裡經過。
在鄧川城的前面有一片黑森林，它將鄧川城和外界隔離包圍起來。
只有一條寬闊的古道，從鄧川城穿出，再穿過黑森林，通往其餘的郡縣。
離鄧川城大約四十裡城外的古道上，有一個涼水民棧，極具當地民族特色，已經開了好多年了。
一位白髮蒼蒼的老人帶著妻小，僱了幾個夥計，一直經營著這家民棧。
進城古道前後只有這一家民棧。
大量走商出行的客人匯聚在此，住店歇腳的，談天說地的，飲茶解乏的，人來人往，好不熱鬧。
沐靜兒來到涼水民棧時天色已晚，她便打算在此歇息一夜，準備天亮再去進城。
她身穿白衣，頭上戴著一頂帶面紗的白色斗笠，一塵不染。
進店後，沐靜兒找到一處偏僻的位置坐下。
她將斗笠脫下，向店家夥計點了一些食物，安安靜靜地用膳。
沐靜兒的到來使得原本熱鬧的民棧，忽然變得安靜許多。
大廳內原本有十幾桌正在用酒菜的客人。
他們沒有見過生得如此美麗的女子，目光大都集中在她的身上。
突然間，民棧門口一陣嘈雜。
這群人的注意力又被民棧門口的動靜吸引過去。
原因是涼水民棧的門口進來了五個凶神惡煞，手持大刀的異族人。
他們大大咧咧地說著異族話，深奧難懂，對客棧內的客人指指點點，煞是嚇人。
為首一人，是半個禿頭，後腦勺有一戳小辮，肥頭大耳，膀大腰圓，肩上圍了一張羊皮，赤精裸露著肚皮，提一把虎頭長刀，那長刀十分沉重。
其餘四人打扮均是身穿色彩奇特的短袍和一雙紅邊黑麵的靴子，一看就是異族服飾。
他們選了一張大桌，將大刀放在一旁，喚店小二過來，就要點酒。
“雖然我們在西南邊陲的少數民族眾多，今日還是第一次見到如此打扮的異族人士，真是難得。”
店家不敢怠慢，忙叫夥計上前接待。
沐靜兒看在眼裡，並不搭理，自顧吃菜。
不一會兒，又有一個書生模樣的客人進來，彎眉如刀，星眼似電。
他身穿青衣，肩上搭著一個白色的布袋。
布袋縫有數不清的小袋口，上面密密麻麻，而又整整齊齊地，豎向插著許多白色的小紙卷。
他進得店中，也不說話，看所有的位置都坐滿了，只有沐靜兒那裡的圓桌還有空位，便走了過去。
他站在沐靜兒斜對面，找到一個空著的座位，並未坐下。
他從肩上的布袋中，抽出了一張小紙卷，對著沐靜兒，兩隻手指向下一抖。
他手上的紙卷立即向下展開，只見上面寫著六個小字。
“我可以坐這嗎？”
原來他布袋裡面，插著密密麻麻的紙卷都寫著一句話，此人全靠抽取紙卷和人對話。
沐靜兒見這個書生行為古怪，也不說話，只微微點了點頭，便不去看他。
那個書生見沐靜兒點頭，便將紙卷插回原來的位置。
他又順手在布袋中的其它位置抽出一張紙卷，一抖手，上面寫著兩個小字。
“多謝。”
收回寫著向沐靜兒感謝的紙卷後，青衣書生這才坐下，招手叫另一個店內夥計過來。
夥計來後，他又迅速地對著夥計，在布袋的角落，分別抽出三張紙卷，上面也寫著不同的小字：
“饅頭兩個。”
“牛肉二斤。”
“白酒一壺。”
沐靜兒見這個書生肩上布袋裡排列的紙卷不下幾百張，他居然能信手拈來，每一張表達的意思都準確無誤，心內暗自驚奇。
店夥計還是第一次遇到客人不說話，只用紙卷點菜，雖然覺得奇怪，但也按照他的要求，端來了肉食饅頭和一壺白酒。
前面進來的那群異族人看這人不說話，以為他是啞巴，用異族話紛紛笑話他。
“我們來到這裡也是長見識了，啞巴居然不打手語，改用紙卷說話，居然這樣都行，哈哈哈。”
那書生聽了只冷笑一聲，搖了搖頭，繼續低頭吃肉喝酒，也不知道他是聽懂了，還是沒有聽懂。
正在這時，店外又有三個異族漢子快速進入，他們飛快地走到為首禿頭大汗身邊，用異族話小聲地耳語幾句。
說話時這幾個異族人還往四周不懷好意地瞟了幾眼。
沐靜兒雖然看出來這群異族人是在密謀什麼事情，但她聽不懂異族話，雖然好奇，卻不明就裡。
那個青衣書生，聽完卻眉頭一皺，彷彿滿腹心事。
這一群異族人聽完來人的話後，臉色大變，好像遇到了什麼急事。
他們立即喝乾面前酒水，推開桌椅，提了大刀，紛紛往店外走去。
店內一個夥計上去討要酒錢，被其中一個異族大汗，一巴掌扇倒，口中還用極不標準的漢語罵道：
“不長眼的狗東西，大爺我吃東西從來都是賒的，快滾開，別妨礙大爺我做事。”
店內其他客人，眼見這群異族人窮兇極惡，都只敢怒而不敢言。
沐靜兒心中也是不忿，想上前教訓這群異族人，卻抬頭看見身前的書生對著她搖了搖頭，微微一笑，好像示意她不要輕舉妄動。
這個書生丟了一些碎銀在桌上，又抽出一張紙卷對店家展示，上面寫著：
“這一桌，我請客。”
他又向沐靜兒微微一笑，攏了攏肩上的布袋，也起身迅速離店，好像是跟著那群異族人而去。
沐靜兒不願平白無故受人恩惠，正要拒絕，卻看見這個青衣書生轉身就走，更是覺得好奇。
她也放下碗筷，在青衣書生出店即將消失的一剎那，帶上斗笠，起身離開了這家涼水民棧。
她悄悄跟在了書生身後。