要知道，光是直呼皇帝的名諱就已經觸犯了大逆不道之罪，就算被砍頭都不足為奇，王綬卻一臉淡然地繼續說道：“他年輕時不是這種人，或許是老了？他寵幸年輕妃子而不上朝處理政務，終日窩在後宮夜夜笙歌、重用愛妾的寵臣、為了一個女人揮金如土，散盡國庫錢銀，城外的人或許還不是很瞭解狀況，可是城內早就一團亂了，皇帝不理政事、高官們為所欲為，膽敢諫言的人立刻就會受到重罰。”
王綬眯著眼睛，臉上掛滿嘲諷的笑容，“各位可曾聽說過凌遲或是剝皮之刑？”
雲裳揪起眉心點點頭。
“凌遲”乃是行刑時慢慢地用刀宰割犯人，極盡所能地折磨犯人至死的一種刑罰，“剝皮”則是剝去犯人皮膚。
“如今的皇城，三天兩頭就會執行一次如此殘酷的刑法。”
“怎麼會……”雲裳嚇得背脊發涼、縮了縮脖子，“那種刑罰不是三百多年前就被取締了嗎？”
無論是哪一種刑罰都太殘忍了，所以早就遭到廢止，王綬聽到雲裳的話後驚訝地睜大眼睛，“看來你對宮廷歷史還有些瞭解嘛。”
雲裳的眼神飄忽不定，她不知道該怎麼回答才好，關於武國，尤其是皇室相關的知識，自己可是花了好幾年工夫學過，應該說是不得瞭解。
畢竟雲裳原本應該以皇子妃的身分嫁入皇室。
“我、我只不過是從旁人那兒聽來的。”
王綬並未繼續追問，緊接著說道：“不久前，朱玄昌才修訂過刑法。”
官吏貪汙官銀達六十兩就處以凌遲之刑，疑似謀反或犯下大逆不道之罪者無須重審，立即處以凌遲或是剝皮等酷刑，九族還要遭磔刑懲處後斬首示眾。
“皇上為什麼要這麼做……”
“應該是被年輕貌美的妃子鬼迷心竅了，他最喜黃麗妃，這位妃子天性殘忍，有著令人難以置信的癖好，聽說她見人死去就會特別興奮。”
“麗妃”是皇帝的嬪妃中，地位僅次於皇后的妃子，位居正一品，地位崇高如宰相。
除了麗妃之外，其他屬於正一品的嬪妃尚有貴妃、惠妃、華妃，統稱四夫人。
王綬來回看著無法言語的雲裳、綺羅和娥瑛後開口說道：“這麼說總該瞭解了吧，都城裡的百姓很可能因為微不足道的密告或誹謗中傷，一覺醒來就遭殺身之禍，身在城中的我也未必能躲過一劫，因此我才希望能求得金丹，讓自己擁有脫身之力。”
綺羅搖搖頭，“你這理由太荒唐了。”
“是嗎？”
“當然了。不想遭人殺害的話，辭掉官職不就好了？”
“唉，我有無法辭官的理由。”
“果然不能相信他的話，喂，雲裳……”
雲裳緊張地看著王綬並且小聲問道：“那……後宮呢？”
“吟春宮可是宮中最糟糕的地方，黃麗妃仗著皇上的寵愛而為所欲為，見到礙眼的女官就以無端的罪名將之殺害，就連看不順眼的妃子也被毒殺……”
“真、真的？”
“不久前，宮裡的劉貴妃在賞花茶會上被毒身亡，而雲華妃後來也被人下毒，如今還在鬼門關前徘徊呢。”
“騙人！”雲裳拉高嗓門探起身子。
“雲裳？”
綺羅趕忙走到雲裳身旁，王綬則平心靜氣地回答道：“這可假不了，雲華妃雖然挽回了一條命，不過聽說她直到現在都還沒法下床。”
雲裳虛弱地癱坐在地，她的心情十分混亂，腦海也是一片空白，久久無法動彈。
許久後，她終於下定決心似地抬起頭來，用她那對渾圓的眼睛直直地看著王綬，“王大人。”
“大人就免了，叫我王綬就好。”
“我有件事想拜託你。假使你真的是九寺的人，能不能運用你的關係把我送進宮呢？”
王綬的小眼睛銳利地注視著雲裳。
“你過來一下。”綺羅把手臂搭在雲裳的脖子上，然後將她拉到迴廊，“你想幹嘛！你知道自己在說什麼嗎？”
“她是我的姐姐……”雲裳哽咽地打斷綺羅的話，“那位華妃是雲家出身……她是我同父異母的姐姐。”
“你說什麼！？”
“綺羅，假使那個人所言屬實，我想進宮去探望姐姐。”
姐姐那如同陽光似的溫暖笑容在腦中浮現，光是這樣眼淚就撲簌簌地滾落。
“看來你也有你的隱憂。”王綬也來到迴廊上，“華妃的妹妹……這麼說來，你就是傳說中已經失蹤的雲家麼女嗎？”
她們的對話被對方聽到了。
“是又怎樣？”綺羅像要挺身保護雲裳似地站在雲裳身前。
令人窒息的沉默立即擴散開來。
雲裳原本應該遵照皇上和雲家家主的決定成為皇子妃，卻在出嫁當日逃了出來。
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因為逃跑時乘坐在阿白的背上，所以雲家麼女被妖魔抓走的傳聞迅速在街頭巷尾流傳開來，所有人都沒料到雲裳竟然是依照自己的意志、和一介方士住在離都城不遠的白苑山裡，這件事若是被皇上知道，後果將不堪設想。
“放心，我什麼都沒聽到。”王綬笑了笑，“不過，我想確認一件事，你和傳說中的方士到底是什麼關係？”
“你是指……”
“你們兩人是不是情投意合啊？”
雲裳一時語塞，臉上唰地紅了起來，王綬詫異地皺起眉頭，綺羅則低聲說道：“那個方士討厭凡人、討厭外人，就只對這位姑娘例外。”
“這樣一來事情就好辦多啦！”王綬異常高興地笑著，朝著眉頭深鎖的雲裳和綺羅說道：“如果你真想探訪雲華妃，我可以想辦法為你安排。”
“多謝！”
“只不過……”他那顏色各不相同的左右眼正閃閃發光，“我有個條件，等方士回來後，你必須讓我們見上一面。”
“這……”
“卑鄙！”綺羅狠狠地瞪著王綬。
“隨你說吧。總之，我已下定決心，無論如何都要見到方士。”
“我想他一定會拒絕你。”雲裳老實地說道。
王綬卻開懷大笑，“我並沒期待他一定要幫我，只要你能為我引薦就好。其實，我也聽過不少關於白苑山方士的傳聞，據說幾乎沒有人能夠見上他一面。”
王綬依然嘻皮笑臉地又補上一句，“等我們見過面後，他說不定會幫我達成願望啊。”
雲裳默默地煩惱著，她知道辰仙絕不會答應為王綬煉製金丹，就連見面都可能嫌麻煩。
可是，她無論如何都想潛入後宮探望姐姐，沒有親眼確認姐姐的安危，她定會寢食難安。
“如何？”
王綬似乎看穿了她的心事，半晌後，雲裳深深地嘆了一口氣並輕輕點頭。
“那就這麼定了！”王綬十分滿意地點點頭，然後似乎又想到了什麼，“不過……我聽說方士是一位老態龍鍾、彎腰駝背的老者，他當真煉得出金丹嗎？”
他突然冒出這麼一句話……