一路奔波躲藏，顧寒笙等在第十三天抵達澧陽郡。正值黃昏，霞光璀璨，群山聳立，青雲繚繞，讓連日疲乏的眾人精神一振。山間谷底處，鬱鬱蔥蔥的茶樹錯落有致，土家苗家的採茶妹穿梭於茶樹間，笑容甜美，歌聲清脆，是未沾塵世戰火的無邪：“你岔！你開博額？”
眾人面面相覷，顧寒笙苦笑著正欲解釋，便聽得一聲黃鶯般的呼喚：“顧大人來了。”
映入眼簾的是名綠衫女子，容色清麗，眉眼含笑。她撥開好奇圍攏來的採茶妹，嫋嫋婷婷走來。顧寒笙思索了片刻才想起這熟悉的呼喚出自何人，他微一拱手：“水碧姑娘。”
水碧凝視著他，眼中似有萬千感慨：“一別數載，顧大人可好？”顧寒笙一面回禮，一面留意到水碧的目光已掠過他望向身後眾人：面色蒼白神情淡漠的江太守、沉靜自若頷首示禮的夏又清，和好奇的探出身子打量四周的元沁蕊。水碧微笑著又看向顧寒笙：“不愧是顧大人。我家姑娘已在茶樓久候，諸位請——”
“顧大人可真是紅顏知己遍地有，萬花叢中不沾身啊。”水碧才走出幾步，元沁蕊便湊上來笑嘻嘻的揶揄道。顧寒笙伸手擋開她湊上來的臉，不經意間觸到她細嫩的皮膚，心頭一動：“……別亂講，水碧姑娘是我敬重的朋友。”
元沁蕊吐舌一笑，見他神色肅然，便也不再打趣他，一邊講著些無關緊要的逗趣閒話，一邊照顧因傷行動不便的江太守。夏又清深邃的眼中波浪起伏，她默默打量著四周宜人的景緻和嘰喳的採茶女，在一行人即將轉入茶田中央的小院時忽然開口問道：“水碧姑娘，冒昧相問，你家姑娘可是有茶苑的主人？”
水碧腳步一頓，轉身定定的看著夏又清，微笑的眼中閃過一絲鋒芒：“夏姑娘放心，你是顧大人的朋友，也是我們的朋友。至於我家姑娘的身份，夏姑娘很快便會知曉。”她一席話說的滴水不漏，夏又清也找不出破綻質問，只得將心中疑慮暫且一放，垂下的手似若無意的停在腰間長劍處。顧寒笙見狀不著痕跡的踏前幾步將夏又清護在身後，並向她微微點頭，唇動無聲：信我。
入了竹苑，便是簡樸雅緻的三層竹樓。行至三樓，水碧將眾人引向一間雅室便藉故離開。顧寒笙清楚在場眾人心中的疑慮，率先抬手推門，一路上強自鎮定的心忽然砰砰跳起來。一瞬間，他好像又回到那年少輕狂的歲月，風姿卓絕的少年下馬歸來，便能見到少女在窗前花下回首時溫婉沉靜的頰。
顧寒笙已經很久沒想起那些堙沒在鮮血與炮火聲中的歲月，也有三年之久不曾見過她。而如今，在風動竹林簌簌的低語中，在屋簷懸掛風鈴的清脆心跳中，在繚繚升起的沁人茶香中，她將白玉茶壺擱下，一截藕荷似的手臂便又掩入寬大的琵琶袖。她抬起頭，眉如遠山，唇如點絳，膚若凝脂，靜若扶柳，是非高門顯貴不可得的嫻雅端莊。她沉靜溫婉的笑著，衝眾人微微點頭：“諸位一路辛苦了，我是有茶苑的掌櫃，幾位喚我梔微便可。”
夏又清不動聲色拱手一禮，眼神卻愈加深邃；江太守臉色一僵，但他向來喜怒不形於色，正扶他就坐的元沁蕊倒也沒有留意，直至她聽到有茶苑掌櫃再度開口，聲音中是如和煦暖陽的親切：“寒笙，別來無恙。”
“元大夫，我的傷可能又滲血了，可否請你幫我看一下？”還未待元沁蕊做出反應，江太守便忽然開口道。元沁蕊一愣：“哦，好——”她忽然想起此時為客，需要請有茶苑的掌櫃幫忙安排，才抬起頭，便見到顧寒笙望向梔微時眼裡閃爍著的她並不懂的星光燦燦，她心底“咯噔”一聲，卻聽見梔微道：“寒笙，請你幫元姑娘送江太守去客房休息吧。”
“你怎麼知道我——”元沁蕊疑惑的話只說了一半便戛然而止，她忽然沉默下去，連顧寒笙都因她突然的沉默一半好奇一半擔憂的回頭望向她。四目相對，顧寒笙被元沁蕊眼中少有的深沉一震，但那深沉彷彿只是顧寒笙錯目間的想象，她很快如往常般笑起來，打趣道：“堂堂顧大人也只能當我的帶路小廝，我來這一趟可真值！”
顧寒笙卻沒看元沁蕊，他皺眉盯著梔微，眼裡流露出分明的不滿：“梔微，我覺得——”
“沒關係的。”梔微溫柔的微笑著，黃昏時分西沉的落日餘暉映在她蒼白的頰邊，竟染上一絲久違的輕暖生氣。兩人對峙半晌，顧寒笙終於在她沉靜自持且黑白分明的眸光中敗下陣來，正如少年時無數次的場景一樣。他在她面前永遠無計可施。顧寒笙深深望了她一眼，嘆道：“好吧。”
顧寒笙隨元沁蕊離開時，夏又清刻意落在最後，她在顧寒笙踏出門的剎那掐準時機合上竹門落鎖。顧寒笙眼皮一跳，儘管他早就知道梔微的打算，也留意到夏又清的動作，卻還是不可避免的回頭望了一眼竹門。元沁蕊似乎自顧自的走著，如往常一般調侃他：“喂，顧大人，我說你這鄭將軍門客的職位，不會是有茶苑給你花錢買的吧——”
“水碧姑娘，有勞了。”顧寒笙沒有回答。他打斷元沁蕊，不由分說的將她和江太守託付給樓下靜候的水碧，扭頭便走，沒有留意到元沁蕊望向他背影時黯淡的眼眸。顧寒笙幾個縱躍輕鬆避開有茶苑的暗衛，輕巧躍上屋頂。透過竹骨間隙，他看到夏又清端坐在梔微面前，而梔微淺笑斟茶，淡然自若的將茶杯推向她。
顧寒笙眼不錯珠的盯著房內。只見夏又清抬手觸了觸茶杯，卻沒有喝下：“久仰了，長樂公主……不，是文懿皇后。”
“前朝長樂公主薨於十一年前，當朝文懿皇后崩於五年前。”梔微輕嘆，臉上始終帶著波瀾不驚的淡淡微笑，“而我，只是有茶苑的掌櫃，玉梔微。能請到大夏輔國武陵公主，蓬蓽生輝，不勝榮幸。”
夏又清在玉梔微提到“輔國武陵公主”時神色微微一動，但很快便被不留痕跡的掩去：“玉姑娘，你這樣大費周章的引我來，究竟所為何事？”
“請你做一筆交易。”玉梔微微笑著抿了一口茶，“以絕錦城之亂。”
夏又清目光銳利的盯著玉梔微，不置可否。玉梔微並不驚訝，語氣平靜的續道：“夏姑娘宅心仁厚，必不願益州邊境再生動亂。但如今夏國邊境掌軍者是貴國四王子，也是未來最有可能被立為太子之人。他生性如何、能否為百姓謀福，夏姑娘比我清楚。”
夏又清忽然站起身，屋頂上的顧寒笙頓時心提了起來，手也握上劍柄。夏又清冷冷盯住玉梔微，眼中已燃起隱隱怒火：“是你們教唆他出兵？”話雖是問句，顧寒笙卻看出夏又清眼中並無疑問，而是確認。他不由輕嘆，夏又清果然觀察細緻，縱使梔微佈局亦不能瞞她太久。夏又清又道：“你在夏國埋了多少人？”
玉梔微同樣不置可否：“我只知道，若掌軍的還是夏姑娘，錦城之亂便不會發生。”
“這是夏國之事，與你無關！”夏又清語氣激烈，但她很快意識到自己失態。她按住自己的劍，緩緩坐下去。玉梔微神色不動，她將微冷的茶倒掉，重新斟茶推給夏又清，語氣依舊溫柔和藹：“夏姑娘莫怒，我從未想染指夏國事務，天下戰亂亦非我所願。我只是可惜夏姑娘胸懷天下卻被親兄弟算計，只能交出兵權遊歷天下，徒留百姓在弄權者的統治下苦不堪言。夏姑娘，你可以不爭，但真的忍心嗎？”
夏又清沉默了。顧寒笙在她垂下的眼中看到了她的掙扎與不甘。顧寒笙想起他曾在玉梔微密信上看到過的關於夏又清的敘述：大夏武陵公主，性沉穩，文韜武略不輸男兒，十四歲參軍，十六歲領兵，未嘗敗績，加封輔國公主，卻因不願在皇權爭鬥中手足相殘，釋兵權行天下，然威望不減，民心所向。顧寒笙看得出夏又清微微顫抖的手和顫動的眼睫，他知道她其實已經心動了，梔微佈局向來針對局中每一個人的弱點與慾望，除了李天成，她從未失過手。
玉梔微靜靜地望著夏又清，一言不發。不多時，她果然等到夏又清沉沉開口：“你想怎麼做？”
“四王子會敗，敗給李天成。”玉梔微波瀾不驚的淺淺一笑，“夏姑娘便可準備奏章請求換將領兵。益州西側三城，是玉氏重掌中原後送給夏姑娘的賀禮。”
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夏又清眉心一跳，她不可置信的望著玉梔微，隨即微垂眼簾沉思，再抬起頭時眸光清亮沉著：“你想借戰亂復國？”
玉梔微眸光閃爍：“……我想助夏姑娘，加封鎮國公主之名。”