“你們的話，我們本來都會。”她接著說，“現在少了。會說的人少，會說的話也少。很——有限。”
她終於找到了一個詞，顯得有些開心。
就這樣，她連比帶劃，白涯聽習慣也就不覺得累了。鮫人似乎有著不同於人類的獨特感知，能察覺獨立於心跳呼吸以外的生命徵兆。儘管當時他已幾近於溺屍，這位鮫人女孩兒卻發現了他身體中，依舊湧動的生命力。
她有救人之心，便嘗試著將這僵直卻仍活著的軀體拖到了此處。她明白，這個空間有空氣而無海水，人類可以在此生活。不過，白涯已經在水裡泡了好一會兒，嗆進了不少海水。光是帶到這裡並不夠，為了這個人能活命，她幫他排掉了肺裡的積水。
“停一下。”白涯費力理解了她的話語，忽然打斷，“你這細胳膊細腿，還知道怎麼把人肺裡的水給推出來？”
鮫人歪過頭看著他。
“我不太懂你們的……結構，構造。但把水吸出來吐就可以了。”
“啊？”
她說得輕巧。白涯年紀不小，行走江湖多年，當然清楚不過，有些細節實在無須拘泥。只是乍然一聽，這平平淡淡的話兒還是出格，簡直餘音繞樑，盤旋不去，讓他頗感不妥，又不知從何說起。
這到底怎麼做到的？若是進了太多水，得費多大工夫啊？
白涯眼皮抖動了一下，險險繃住一副鎮定的面孔，嘗試著認真思考此事關竅。如若說鮫人助他排出積水，是經由鼻腔，似乎相當合理。鼻處吸入肺中的水，再從鼻子被吸出去，也算是……也算是自然迴圈，合乎天道，可不管怎麼想，他卻總覺得很是古怪。倘若鮫人是透過他的口部控水……人的口腔連通的不止肺部，還有食道胃腸吧？如果要從口中吸出什麼，會不會把胃裡的東西也吸出來？雖說自己在海中一定也喝了不少水，胃內與肺中積水都是一樣道理……不過這丫頭也沒這麼大勁兒吧？
他腦子打結了一樣想不明白，鮫人也不再作聲。她在他頂上繼續悠然遊動，徒留白涯思前想後，直覺頭痛欲裂。這番思考委實超出他往常思慮的範疇，他壓根不知道該如何去想，又要想出什麼結果。這樣的事需要想出什麼門道嗎？江湖兒女，理應不拘小節，排出去的水都不知流哪兒去了，勿問來處，且讓它們消散在大海里吧。
白涯艱難地勸說自己。他放棄了這個問題，決意不再詢問。姑娘似乎不覺有異，頂多，這人死鎖眉頭的模樣令她有些困惑。白涯悄悄松了口氣，摸了摸後背，想起另一個更為重要的問題。
——自己的刀到底去了哪裡？還有，那柄鑲嵌藍珀的劍。
向著救命恩人張口便討要物件，好像不合禮數。他想了想，尷尬地以寒暄挑起話頭：
“救命之恩，感激不盡。還沒有請教……姑娘的名姓？”
他覺得如果是祈煥，肯定會來這麼一套。這樣問應該不會有差。
“名字，有的。”鮫人聞言貼近過來，隔著薄薄一層水流與他交談，“我的名字……我不知道你們怎麼講，可能沒有這些字。”
“你且說來聽聽，能找個諧音，也好稱呼。”
姑娘點點頭。她雙唇微啟，隨即從中流洩出一串奇異的聲音。這可大
出白涯所料，他壓根無法辨識。也許因為她把人的語言說得像模像樣，二者的反差過於明顯了。直到她說完，白涯還愣怔了好一會兒，完全不明白自己聽見了什麼。
“……不然你再說一遍？”
她不以為意，將那奇特的發聲方式重複了一次。這回白涯倒是細細聽進了耳朵，鮫人的語言吐字圓潤，又帶著些異樣的震動，像由喉間滾落了一顆顆表面粗糙的珠子。她的名字像是有四個音節以上，可當他試著去模仿那些發聲時，剛吐出第一個音節，舌頭便絆住了牙齒，嘴唇也直打架，差點沒將自己咬著。
算了，勉強不來。
但，找一個稱呼的確是必要的。白涯昂起頭看著這小妹子，靈機一動。
“你……今年多大歲數？”
鮫人尾巴一甩，俯頭盯著他：
“你們人類，是這樣直接問女孩的年齡？”
白涯哽住了。他單知道詢問人類女性的芳齡不是禮貌之舉，怎麼在鮫人這裡也是一樣的不成？在這方面，各族各界可真是出奇統一。
“我沒別的意思。我就……隨便問問。”
“是玩笑來著。”他還在搜刮語言，鮫人已經噗嗤笑了出來，“年齡的事，姐姐們更在意。我沒關係，今年是我第二百一十三個生辰。”
“？”
多少？
“我聽說過陸地上沒有尾巴的人，活不太久。”姑娘好奇地打量他的反應，“可是，二百……其實沒有多久，很短很短。你們不是連二百歲也……”
“……”
種族差異，天塹鴻溝，難以逾越。
想透過年齡來尋找稱謂，也全然不可行了。他衝著二百多歲的“小姑娘”一副姣好面容，實在喊不出祖奶奶。況且，他可不知道這稱呼喊出來，會不會氣得對方把自己丟回水裡。
他又試著模仿了幾次對方的名字，無奈人類的口舌難以與鮫人相提並論。最終，白涯提出，他能發出的這第一個音節，很像是“泉”字。若是她不介意，他認為喊她泉姑娘，算是個合適的叫法。
兩百多歲的鮫人女孩——泉姑娘沒有表示異議。這莫名其妙的問題總算得到了解決，在泉姑娘的幾番輕笑裡，氣氛多少緩和些許。白涯藉機問出了最初關心的疑問：
“先前我揹著兩口刀，還有一柄劍也掉了下來，鑲了藍色的寶石。你知道它們去哪兒了嗎？”
“別處……”泉姑娘的笑容淡了一些，但似乎不是因為他問起兵器，“我放到別處，會更安全。很多鮫人看著。因為有……巡邏的……會偷走。所以，要保護起來。”
其實這麼做也是對的。畢竟，白涯知道自己什麼德行。就算是救命恩人，意識恢復的一瞬間也必定是拔刀相向的。現在他得知泉姑娘是這樣伶俐可愛，若真傷到了什麼，至少兩個晚上睡不踏實。
“……巡邏的？是我們的語言沒有的東西嗎？”白涯不明白她說的是什麼。
泉姑娘搖搖頭，諱莫如深。
“不是。人的話裡有……我不敢說，我怕說漏。”
關於這不明的存在，她似乎不想多說，轉而對他道：
“你要東西，就過來。跟著我。”
雖然對方不是人類，目前
為止，卻一直散發著善意。不論可能有什麼圖謀，一開始她若不救下自己——無論以何種方式——他興許已經死了。不管怎麼說，此時在深海裡，白涯也沒有別的辦法。不跟著她走，他很難找到鮫人看護下的武器，更遑論拿回它們。臨走時，白涯最後確認了一遍：
“去那裡有多遠？出了此處……”他指了指地面，“還要遊多遠？人類在水裡閉氣不能太久。”
他這話頗為實際，泉姑娘想了想：
“我帶你。我游泳很快，一下子就到了。那裡有氣，可以呼吸，你不要擔心。”
白涯信了。他依照泉姑娘的示意，有些彆扭地牽住了對方的手。鮫人的皮膚與人類大相徑庭，攥在掌中一片溼滑，和魚類更為相似。白涯不敢下死力氣，況且抓過魚的人都明白，用力有時也並無效用。
他生怕自己半路滑脫，便拔了一根長長的、結實的海草，在二者相握的手上纏了幾匝。泉姑娘一直耐心地等待著，直到白涯確信自己已捆得夠緊，對她發出了示意：
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“可以了，走吧——唔！”
嗵的一聲悶響。隨著泉姑娘的一躥，白涯的腿在海底猛地磕碰了一下。好在他及時屏住了呼吸，沒有在這旅程伊始就消耗掉寶貴的氧氣。然而他已經開始後悔了。泉姑娘平日裡，大概並沒有帶人游水的機會……
這一路端的是驚險無比。鮫人在水中拖著一個大活人也十分輕鬆，泉姑娘彷彿忘記了他的存在，又或許正是急於把這人類帶到能換氣的地方，才遊得如此迅疾匆忙。
她絲毫沒有顧忌，卻辛苦了白涯。隨著她遊動變向的動作，他屢次閃開迎面撞來的珊瑚、礁石、搖曳的水草，乃至粗心大意的水中生物。肺裡的氣息逐漸損耗，這閃躲也由驚心動魄變得麻木，到最後，白涯簡直懷疑自己的身體已經形成了新的條件反射，在自發躲避路途中的障礙物。
憋得太久，他快要斷氣了，只殘餘一絲神志苦苦堅持，不去解開手上的海草。逐漸地，耳中灌滿嗡鳴，白涯唯有艱難地祈禱泉姑娘早些抵達目的地。
在一片朦朧中他終於聽見，泉姑娘似乎說了什麼。緊接著譁啦一聲，他感到身體一重，摔在了一處空地上；幾近炸裂的肺裡卻是一輕，意識尚未跟上，本能已促使他大口喘起氣來，缺氧的軀體貪婪地攝入空氣。
好一會兒，白涯才緩過勁，抬起頭來。他剛想與泉姑娘說話，又在目光觸及四周光景時一怔。
這是另一處與先前可呼吸之地相似的所在，可那片海域不算熱鬧，他忙於和泉姑娘交流也不曾注意景色。此刻則大不相同，生機勃勃的海洋環繞著他，絢爛多姿，如夢似幻。他呼吸著空氣，腳下踩著實地，而諸多分不清品類的魚兒就在周遭穿梭往來。有些生得尖牙利齒，怪模怪樣，更多則在海波盪漾中，泛出斑斕的光彩。
之所以能看清這諸般色澤，大抵是因粼粼波光裡，有什麼遊曳的東西散落出星星點點的光亮。白涯不由得湊近其中一簇，仔細打量那些有幾分熟悉的輪廓。是水母，它們和藍珀中的那一隻形狀不盡相同，拖著的飄須閃閃發亮，漫無目的地遊動。它們照亮了身邊的游魚，五光十色的海中珊瑚，和許許多多在暗光中飄搖的海草。
著實美不勝收。