墨香閣
本是大柵欄一帶有名的青樓，曾是風流文人、達官顯貴常往之地——不僅招牌典雅，其內頭牌更是國色天香，琴棋書畫樣樣皆通，據說就連皇帝也知其一二，那頭牌名字也是脫俗至極：
茉莉
彼時墨香閣可謂風光無限，只要有頭牌訊息，當日夜裡那條衚衕必然聚滿慕名之人難以行進。
但月有陰晴圓缺時、人有面老珠黃日。茉莉再如何養顏，終是抵不過歲月的雕鑿，即便勤加修習技藝，那昔日無數海誓山盟言語之人仍不見了蹤影，即便街上偶遇也是繞道避行。墨香閣自然也再無了往日的輝煌。
茉莉接管了這裡後如此撐了十幾年，只覺實在熬不住了，打算下個月將營生盤出去，上下分些銀兩作罷。
結果差半月之時來了一對姐妹，竟想入主這墨香閣做雙頭牌。
茉莉是眼利之人，當下便籤下了賣身契，只是這倆女子僅要求僻靜住所，每月幾日夜間任何人不可煩擾，對贖銀等要事並不上心。
茉莉雖心聲疑問但轉念想自己這墨香閣都要閉了，還有什麼可擔憂的，便不再追探。那兩名女子名字喚作：
幽柔、楚柔
“茉莉媽媽！”
今日掙得盆缽體滿，正招呼人收拾著大廳的茉莉滿面悅色的尋聲看去，四下早已無賓客，僅留下之前的蘇大人翹著腿擺了擺手。“怎的收了銀子便薄情了？”
茉莉雙手一拍快步過去笑道：“蘇大人，您這是說的哪裡話？”
而後面色微變道：“這不是府衙特告示這地界最近不太平，禁止通宵營生麼……”
蘇大人大笑一聲道：“這倒不難——我不就是負責這片的？”
茉莉大喜，要知最近周邊青樓都在子時前便閉了不再迎客，要是疏通了這層關係，方圓地界只有自己一家……但又轉念一想，此事怎會如此簡單？
“不過——”
果不其然蘇大人話鋒一轉道：“上下都是需要打點的……”
“嗨——蘇大人……”茉莉手中圓扇輕打在其人肩頭，懷中隨便抽出一疊銀票塞進對方官袖中道：“奴家孝敬不是尋常事麼，這哪還用蘇大人提醒著？”
兩人相視大笑，而後蘇大人輕捏下巴說道：
“茉莉媽媽——還有一事……這幽柔、楚柔兩位姑娘現在……”
“哎呀——蘇大人”
只見茉莉面露難色道：“您也不是不知，奴家這墨香閣這幾年緩過來全憑幽柔、楚柔兩姐妹，自入此之日起便與奴家約法每月幾日晚間只獻藝其他事不得煩擾她們，除此以外奴家的要求均悉數受納。不巧——今日正是約定期
內。”
而後幽幽的嘆說：“她二人不攀權、不附貴，也不為錢財，連奴家這閱人無數……也是看不透的。”
“夠了——”
蘇大人猛擺手做了個“停”的手勢，一臉不悅道：“茉莉媽媽，我這好言相問，莫不是不給面子了？”而後起身向廳外走去，手搭在身後悠然說道：“方才你也說到了，最近不太平，而最不太平之地便是你這墨香閣附近衚衕的人命案！”
蘇大人特意將“人命案”加重了語氣，停在門口側頭接道：“可能這幾日會對此地界嚴查，不巧正是這墨香閣附近，茉莉媽媽籌備籌備閉店歇息幾日吧——”
“蘇大人……不只是尋常案件麼？怎的成了人命案……？”
“不用送了——”
茉莉還想挽回些什麼，但蘇大人手一揮徑直走了出去。
“蘇大人——”
正要邁出的腳正停在了半空，只覺喚自己的聲音猶如黃鸝鳴叫般的悅耳動聽。
“哎——楚美人——”
蘇大人回過頭來，只見方才在臺上見到的那舞動倩影，卻是站在了通向後院的門口。
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“楚柔？”
茉莉好生奇怪，只因這些年在約定期之時的夜間即便發生要事兩姐妹也從未出過房門半步，怎的今日這楚柔竟然到了前廳來？再細看去只見楚柔面頰泛紅，走路卻有些輕晃醉酒之感，不禁擔心的喚了一聲。
“媽媽，沒事——”
楚柔擦拭了下櫻唇對茉莉笑了笑，而後緩緩挨近蘇大人，玉手輕勾住後者袖角，也不待對方反應便拉了過來，一步一步向後院走去……茉莉看著二人的背影終是舒了口氣。
如此過了兩日算是相安無事。
晌午間茉莉正在街邊閒坐歇息，剛喝過一盞小酒，心中正暗罵這蘇大人怎的得了便宜還不辦事，微醺間只聽得胡同口嘈雜……
“讓開——讓開！”
過往路人被硬生生推搡到一旁，無數人影快步來到墨香閣前停下腳步。
“誰是這裡管事兒的——？”
只見來人皆是兵士行頭，為首之人腰間配一短柄劍，正站在茉莉身前掃視周圍喝問著。
“呦——這大白天的，就有兵爺來光顧奴家這墨香閣了。”
茉莉撐起身子，邊說著邊靠了過去，只覺身子一空直跌下去摔在了地上。
“本官有要務在身！”
為首的官士避開後斷喝一聲道：“如若再有……莫怪本官不客氣！”說著手搭在了劍柄之上。
茉莉登時酒醒了八分，但畢竟心智非尋常人可比，面色半分也未改起身應道：“兵爺今日有何事前來？”
“將你們這裡——”
這
人點指著墨香閣道：“全都喚出來！”
茉莉自然知道輕重，忙向內招呼墨香閣上下近百號人聚到了街面之上。要知墨香閣雖以幽柔、楚柔雙頭牌為最，但畢竟是老號青樓，自是不乏姿色不俗的姑娘，如此立在街上當真靚麗風采，引得附近之人湊前觀看，就連那一眾兵士也是頻頻斜目偷瞥。
“讓開——靜靜——”
那為首的官士喝叫後單手一揮說道：“押過來！”
後排兵士兩人成組，共六人將三名明顯傷重之人拖了過來。
“你們！”官士面目一橫與這三人厲道：“看清這一眾人等，可有最後與蘇大人一起的麼？！”
三人聽到喚喝，使勁氣力抬起滿是傷痕的面目，掃視著丈遠處的墨香閣眾人，當看到茉莉後目光停頓下來，後者看清這三人模樣心中不禁大驚：
“此三人不正是前日蘇大人身旁的守衛兵士麼？！”
“是……她……”
“拿下——！”
“嗻——”
眾人大驚，只見幾名兵士猛上前到茉莉身旁，兩手一扣，把茉莉纖臂向後一揚，身子被壓了下去。眾人何曾見過這等場面，稍有差池便丟了性命哪有人敢上前？
“搜——！”
官士手臂一揮喝道，其餘兵士聽令隨即湧入墨香閣院內。
“兵爺——”
這官士只覺一股甜香氣息飄來，尋看去卻見一生得極是標緻穿著豔麗的女子在身旁喚著自己。
“你……你是何人？！”官士腦中微有些模糊，但隨即轉醒喝道：“墨香閣之人立等退後！”說著手又搭上了劍柄。
來者正是楚柔，見到這官士抗拒之樣不免有些微驚，而後輕笑一聲，玉手暗掠過那官士緊握劍柄的手背，眼眸微閉幾分，柔道：“兵爺——來這裡所謂何事呀——？”
這聲音似是浸入脾肺，一旁士兵聽得亦是如痴如醉。再看那官士，竟然將握在劍柄之上的手鬆垂下來，眼神迷離著緩聲道：“蘇大人……已兩日未赴內閣，家中……亦是不知其行蹤……事關重大……特派我等……追查此事……今日便……便來……”
“大人——！”
身後從墨香閣院落處傳來幾名兵士喚喝聲，這官士猛然瞪目，似是不知發生何事般環顧了一番四周，上下又拍打自己數遍，猛向後側目訊問道：“可有何發現？！”
“大人請看——！”
兵士快步衝到官士旁邊，手中呈過似是一塊藍色斷布，後者接看後不禁大驚。
只見這斷布不過三寸長短，邊沿似被重力撕扯之樣，但角落處卻顯出一隻豹獸的爪繡圖案——明顯當朝三品武官袍服！
“將這一干人等全部拿下！”