黃昏時分，一輪紅日懸掛天邊，餘暉映照大地。
山風吹來，帶起一陣陣涼意，拂在臉上之時，頓能令人神清氣爽。
延綿百里的山脈之中，那最為巍峨挺拔的傍雲峰山巔之上，佇立著一道身形單薄的倩影。
瘦弱的身軀彷彿會被一陣微風吹得自山頂跌落，但那看似弱不禁風的身形之中卻隱隱散發出一股堅毅的氣息，令人望而生畏。
落日的餘暉在她潔白的衣裙之上披掛了一件以赤霞為料的霓裳，配上她如雕刻一般精緻的容顏與如星辰一般閃耀的明眸，使得她看上去比畫中的謫仙皆要美上三分。她的身上揹著一個用白布製成的包裹，一副要下山遠行的打扮。
這道身影正是清凌，而她此刻心中卻是陷入了無比混亂的掙扎之中。
“我在山上至今已度過了將近十八載的光陰，其間未有離開過哪怕一次。自三年前開始我便感覺到修行的進度開始漸漸停滯，如今即便是將每天十二個時辰盡數花費在修練之上也未必會有什麼顯著的進境，這樣的日子對我來說實在太過煎熬了。如今魔域復興，人間將遭浩劫，正道之中此時正是用人之際。然而我身為三清門玄字輩之下修為最深的弟子，竟連一個魔域的小卒都勝得頗為吃力，如此孱弱，究竟能在關鍵之戰中派上什麼用場？難道屆時便只能躲在眾位前輩的背後，作一隻縮頭烏龜？即便是年紀尚輕的玄天師侄，都能夠被掌門真人賦以重任，下山歷練，為什麼長久以來掌門真人卻不願意給我一次機會？只因為我是一個女子？可明明其他女弟子也有機會下山鍛鍊，為何偏偏只有我不能夠？”
想到此處，清凌的美眸深處現出一股決絕之意。
“我不能再如此自甘墮落下去，既然真人們不允許，我便只有自作主張了。不過如若我便這樣逃下山去，以掌門真人敏銳的知覺定會發現，一旦暴露行蹤，以後恐怕便再沒有機會了。幸好從前秋風真人曾傳我符籙的使用之法並賜予我許多不同用途的符咒，如今終於可以派上用場了。只要掌門真人的注意力此刻不在我的身上，使用這‘匿形符’之後，如此遠的距離，應當可以避過他的感知。”
清凌自懷中掏出一道其上佈滿道家文字的淡藍色符咒，將其持於胸前，口中默默念起咒文。
手中的符咒漸漸散發出淡藍色的熒光，與黃昏之際豔赤色的天空呈現出完全相反的色彩，就像清凌此刻作出違背師命的選擇一般，那樣的格格不入，卻又帶著些許別樣的魅力。
“我所留下的那封書信，想必一定有人會發現，希望掌門真人看過之後，能夠理解我的選擇。玄天，那份重任這一次就交給我來為你揹負罷。”
熒光熄滅的那一刻，倩影亦自那山巔之處消失。
***
次日清晨，傍雲峰山腰處那間只屬於一個人居住的寬敞房間之內，一位少年手持一封書信，默默地低泣。
都說男兒有淚不輕彈，但玄天此刻卻止不住不斷流下的淚水。
“為什麼不打聲招呼就這樣離去？為什麼連最後再見一面的權利都不肯留給我？”
玄天想到此處，卻突然止住了哭泣，用袖子擦了擦臉上的淚水。
“也許她是沒辦法當著其他人的面說再見罷。”
即便是試著如此想象，玄天心中的失落感卻是一點都不曾被抹去。手中握緊的書信之上，娟秀的字型表達的卻是離別的決意。
“掌門真人親啟：
弟子自入門以來，于山中靜修已有十八載，近來突覺進境緩慢，於修行一途已入瓶頸之期。適逢魔域捲土重來，正邪兩道大戰將至。然弟子深感自身實力不濟，即便效力於陣前，亦不能成為助力。弟子為此甚為憂慮，試問若無法除魔衛道，多年苦修又為哪般？昨日大殿之上，掌門真人曾言下山歷練可增進閱歷，助長修為。思忖良久，認定此正是弟子如今所必需。弟子自忖應當代替玄天師侄，前往蓮華寺傳信。事成之後，定當早日歸來，勿須掛念。此次違背師命，一意孤行，罪不可恕。待弟子歸來之日，無論掌門有何處罰，弟子皆甘願接受。只是一腔赤誠之心，望掌門理解。
不肖弟子
清凌親筆”
玄天想到此事應儘早令掌門真人知曉，便不再獨自感傷，帶上書信御劍急匆匆地趕往大殿。
大殿正座之上，玄衝真人肅然端坐，眼神之中似有一分擔憂之色，在其足邊則是放置著一個大小適中的木箱，不知裡面裝得是何物。
玄天此刻走入大殿之中，向玄衝真人行過禮後，沉聲說道：“今日卯時弟子前往傍雲峰拜訪清凌師叔，卻發現她已經不見蹤影，弟子在她的寢室之內發現了這封書信，還請掌門真人過目。”
玄衝真人接過書信，從頭至尾看過一遍後，輕輕嘆了口氣，道：“每日清晨我都有用心眼巡視各峰的習慣，今晨發現凌兒不在傍雲峰上之時，我便知曉她一定是因昨日之事而決定下山歷練。”
玄衝真人講至此處頓了一頓，目光之中泛起了一絲懷念之色，緩緩道：“清凌年幼時生活在距三清山數十裡之遙的顧家村，三歲時全村遭到山賊洗劫，當時觀海峰易真人下山行醫，路過這個村子，見到年幼的清凌正在被山賊無情毆打，滿身都是傷痕，於是便上前將她救了下來，並將眾山賊驅逐。易真人在清凌家門前發現了她父母的屍體。後來聽其他村民所言才知曉原來山賊頭目垂涎清凌的美色，欲要劫回去作童養媳。清凌的父母拼命的反抗，最終均被殺死，清凌衝上去要和他們拼命，但一個年幼的女孩又怎奈何得了身強體壯的眾山賊？這才有了易真人來時所見的一幕，他不禁感嘆自己來晚了一步，於是將數道傳訊符交給了村長，並傳授其使用之法（1），囑咐他日後若山賊再敢來侵襲的話，便用傳訊符告知於他，三清門下弟子定會迅速來援。易真人在村後荒地之上為清凌的父母修建了墓碑，清凌在雙親墓前竟強忍住悲傷的情緒，沒有落下淚水。被山賊毆打之時在其面容上也找不出任何恐懼的神情，這份堅毅的心性令人動容。”
聽玄衝真人講到此處之時，玄天的眼眶漸漸溼潤，感覺眼淚隨時都會從眼角滑落，他從未有想到過清凌竟曾有過如此悲慘的經歷。
“那群山賊現在何處？”玄天攥緊雙拳，面上現出怒容。
“他們在數年前已被官兵剿滅，凌兒如今應該已經把那份仇恨放下了。”
玄天聞聽此言，憤怒之色漸漸散去，沒有再說什麼。
玄衝真人輕嘆一聲，繼續講道：“易真人帶清凌來到山上，拜入我門之後，隨著時間的推移，她絕世的儀容與資質變得愈加出色。我與其餘幾位真人待她便如親女兒一般，這十八年來從未令她下山闖蕩便是因懼怕其兒時經歷已在心中種下陰影，極易受到來自外界的影響與傷害。不過她此次的舉動證明了我們的擔心皆屬多餘，即便心中存在陰影亦需自行跨越，逃避終究無濟於事。這一點上，她看得要比我們更遠。”
言罷玄衝真人拿起放置於足邊的木箱，交到了玄天的手中，道：“你開啟看一看罷。”
玄天開啟木箱的蓋子，往裡觀瞧，發現裡面有數件嶄新的道袍，樣式各不相同。除了衣服之外，還有一些碎銀子與許多各式各樣的符咒。
玄衝真人見到玄天驚喜的表情，不禁笑道：“這是我們為你準備的行李，盤纏不必嫌多，萬一出現緊急狀況，真金白銀總能派上用場。符咒是秋風真人為你趕製的，每類有二十張，效力均有加強，想必能成為助力。本門不擅長運用法寶，因此也沒什麼奇珍異寶可送予你，你帶著平時御劍用的那柄寶劍作為武器便是。心劍秘笈本不應令你帶下山去，但為不影響你修行的進度，這一次我與諸位真人商量過後破例准許你隨身攜帶，希望你能夠妥善保管。此次下山你的首要任務便是尋找清凌的去向，清凌修為雖然深厚，但畢竟是個女子，且不諳世事，極易惹得麻煩上身，對這一點我與幾位真人均頗為擔心。你找到她後，立即用傳訊符告知我們，並與她結伴同行。你在山下生活了許久，對於人情事故定然比清凌懂得更多，路上自然可以照顧於她。方才忘言一事，木箱內符咒下方有一張東勝神洲的地圖，前往蓮華寺的路徑便在其中，下山之後你可以仔細參詳一番，再決定行程。”
玄天跪地拜謝道：“謝諸位真人為弟子如此費心，弟子定會將清凌師叔尋回並完成傳信重任，不負諸位真人所望。”
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玄衝真人頷首道：“你回去收拾準備，好好休息一晚，明日便可以出發了。”
玄天聞言搖頭，應道：“尋回師叔容不得一刻遲緩，弟子回去收拾一番，今日便即下山。”
玄衝真人聞言微微一笑，道：“全憑你自己作主。”
玄天隨即離開大殿，迅速回到寢室之中，取出佩劍與心劍秘笈帶在身上，將木箱裝於布袋之中，一切準備就緒。
走出寢室之後，玄天看到自己的的恩師卓炎正在外面等候著他，似是已經知曉他今日就要離去，特來與他告別。
“玄天，此去一定要多加保重，早日歸來。”
無比簡單的一句話語卻令玄天的眼眶有些溼潤，躬身向他鄭重行了一禮，本來想要感謝他這四年來的栽培，話到嘴邊卻覺得那像是永別之語一般，太過感傷。最終只說出了這一句話。
“卓兄，我一定會平安歸來的，不必為我擔心。”
卓炎拍了拍玄天的肩膀，面上盡是欣慰之色。他隨後目送著玄天踏上佩劍飛離三清山，直至玄天的身影完全消失在他眼界之中。
注（1）：傳訊符乃是三清門最基本的符咒之一，只要通曉咒文，即便是沒有修為的凡人也一樣可以使用。