偏院。
莊子徽搬到這裡已經有一段時間了，這偏院兒從前是東宮下人住的，所以很是簡陋，甚至連地龍都沒有挖，以至於莊子徽都得自己動手生火取暖，比起從前的待遇，那真可謂是雲泥之別，可是莊子徽倒是寧願永遠都過著這樣清貧、艱苦、並且遠離穆宗保的日子……
可是穆宗保還是陰魂不散。
在莊子徽搬到這處偏院兒之後，穆宗保還是會三不五時地過來，不過他到底得顧忌著太子妃和顏伯珠，所以每次來了也待不久，每每這個時候，莊子徽總得忍受著噁心和憤怒應付著他，只是還好，穆宗保近來忙了，也不常來了，所以莊子徽這兩日的心情甚好，以至於，都把許久沒有開啟的書櫃給開啟了。
他看著裡頭泛著墨香的一本本書冊，白皙的指尖在書脊上輕輕地滑過，莊子徽一陣悵然。
他是蜀地人，生在清貧人家，父母都是土裡刨食的莊戶，可是他卻從小對土坷垃不感興趣，偏生喜歡聞這種淡淡的、清雅的墨香。
後來長大了，明知道家徒四壁，可是他還是想讀書，不管被爹爹罵了多少回又抽了多少鞭子，他就是要讀書，他覺得自己這雙手天生就是要握筆桿子的，才不是用來拿鋤頭的。
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後來，爹孃也拿他沒辦法，總不能把他這麼根獨苗給打死吧，所以還是屈從了，賣了家裡最值錢的牛，送他進了私塾，他記得特別清楚，那一天是昌順六年，正月三十。
那年他十歲，正月最後的一天，他成了私塾裡頭開蒙最晚的學生。
他記得特別清楚，那天走進那間不大的私塾，看著一眾比自己矮一頭兒、還冒著鼻涕泡兒的小孩兒紛紛抬頭好奇地看向自己，看著私塾裡頭齊齊整整擺著的長桌，上頭的筆墨紙硯，讓他眼都看不過來了。
他看著留著灰白夾雜鬍子的先生，走向他，枯瘦的手牽起他的手，湊到面前觀瞧，然後不住地點頭，一邊小聲嘟囔：“是個能握筆的好苗子，就是可惜開蒙太晚，唉！別是給耽誤了。”
他還記得那一天，私塾裡頭取暖用的火盆，火焰跳動搖曳的模樣，還有那股子燒火夾雜著墨香的味道，那麼馨香，那麼溫暖，他坐在桌案後，貪婪地嗅著那股子味道，他下定決心要記住這個這味道，要記得一輩子……
多少年了，自從固執地踏上讀書這條道兒，他付出了多少艱辛努力，又飽嘗了多少辛酸苦澀，什麼映雪讀書，什麼鑿壁偷光，又什麼頭懸梁錐刺股，這些看似荒誕離奇的勵志故事，全都是他的真實寫照。
他並非天賦異稟，更無退路，他只能緊咬牙關、一直向前。
後來，他做到了。
他這個私塾裡頭開蒙最晚的學生，後來成了蜀地最年輕的秀才、舉人、貢士，他總算能買一頭新牛給爹孃了，也總算能回到那間私塾，對著鬍子已然徹底花白的先生，叩頭謝恩了。
先生說，子徽，此去京師，必要全力以赴，給咱們蜀地父老長臉，那起子異族人瞧好了，咱們漢人的氣度和風範。
然後，他帶著先生和蜀地父老的期盼，帶著掩飾不住的喜悅和激動，來到了京師，這個即將檢閱他十年寒窗成果、展示他的能耐和學識的神聖所在，只是最後，他連考場都沒能進。
聽說考場設在貢院，聽說那地方，牆垣高聳，環境陰森，公堂、衙署高大森嚴，考棚卻簡陋得很，考生每人意個單間，答卷的期間，吃喝拉撒都只能在裡頭，又趕上春試那個時候，委實要凍死人了。