大雪封凍，閃電河在一望無際的雪原之上，靜靜的，如同凍僵的屍體，有金戈鐵馬在河面踏過。大興安嶺東南山麓的高原之上，已經滿是一片肅殺的景象。
這是一支十分奇怪的隊伍，他們打著北齊的黑底旗幟，如洪流一般捲過大雪封凍的草場，其中除卻頂盔貫甲的甲騎之外，還有許多揹著獵弓，留著古怪髮式的牧民。
皮裘皮靴，肘上架著獵鷹，頭頂剃光，或者在兩鬢留下兩撇長髮，或者只在腦後留著一根油光光的鼠尾辮子。形象甚為怪異，一股蠻荒氣息撲面而來，毫無疑問，這支隊伍除了北齊的正規軍外，大部分都是契丹、奚、靺鞨等僕從軍。在齊國北疆，能指揮的動他們的，毫無疑問只有北齊皇帝欽封的鎮北都督高寶寧了。
高寶寧趁突厥重心放在幽州之際，悍然突圍，撕開了突厥人的封鎖線，一舉收復了安州，在突厥人的領地之內橫衝直撞。以犁庭掃穴之勢動搖了突厥整個東路大軍。
便是內部許多人都未曾料到，事情的進展居然回如此順利，如今，高寶寧接到戰報，在高延宗、王峻、楊素、厙狄伏連四面合擊之下，突厥賊寇的退走也只是時間問題而已了。但僅僅只是趕走可不行，高延宗、高寶寧都清楚，皇帝陛下要的不僅僅是守土那麼簡單，他想要的是戰爭的全面勝利！
因此高延宗和高寶寧不得不暫時達成默契。南路出塞，奮起直追；北路迂迴，儘量避開突厥人主力，分出一支兵馬兜了一個大圈，截住突厥人的北返之路。馬上，突厥十餘萬的東路軍，都將被齊人包圍！但戰爭的複雜性，決定了要完成它，還有很多的工作要做。
“都督。”高熲揭開簾子，一股發黴的餿味傳來。這個營帳的陳設很是簡陋，完全不像是統領幾萬大軍的都督該待的地方。可高寶寧偏偏就窩在此處，就著一盞暗淡的煤油燈，仔細觀閱著軍報。燭火的微光下，高寶寧頜下的虯髯黑塌塌一片。
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“昭玄，這麼晚了，你來此作甚？”高寶寧抬頭看了他一眼，很平淡地問候了一句，隨即又埋下了頭去。
“突厥人正在外面攻營。”高熲說道。事實上這個響動聲已經持續了半天了，自他們開始和突厥人正面交鋒開始，戰爭便沒有停下過。
高寶寧側耳聽了一會兒，無甚意趣道：“不奇怪，我們斷了他們的退路。他們跑到營前鬧鬧很正常，我以前就聽說這個突厥人宮帳軍的戰力非比尋常的慕名，戰力高且不說，耐力同樣很好，果不其然，一連打了幾天，居然沒有半點疲憊之像……”
現在可不是誇獎敵人的時候，高熲一陣無言，提醒道：“他們來勢很兇。我們的軍士們打了很久，卻被都督軍令禁錮不得外出野戰，士氣有些問題……”
“一個將死之人做困獸之鬥的時候當然兇，但只怕兇而無力。”高寶寧掃了他一眼，有些不以為然：“你認為他能攻進我們的大營？”
“攻不進。離營二十裡，我們的哨騎就發現了他們。”
“那就是，打又打不進來，有什麼好擔心的，我倒是同情他們。在外面折騰一夜，回去只能啃剩下的羊骨頭，你說何苦呢？”高寶寧隨手翻了一頁。“我很小的時候，我阿爺就告訴過我，不要跟一群快餓死的狼拼命，我深以為然，趁敵虛弱之際再撲上去喝血不是很好嗎？”
“都督這個說法，跟陛下說過的一些想法有些類似。”高熲說道。
“哦，陛下說什麼了？”高寶寧很有些興趣，高熲回憶了一番說道，“陛下說……敵退我進、敵進我退、敵駐我擾、敵疲我打，說是叫什麼……游擊戰？”
“這是高句麗的打法，陛下怎會知道？”高寶寧面露異色，說道：“近年來高句麗朝西面擴張，摸了不少地去，我也曾跟他們接觸過，深知他們的打法……
“呵，很是無賴，卻著實叫人頭痛。他們打不過我們，大軍一到，統統撤離，大軍一退，馬上又把旗幟給插上去，從不與我們正面交鋒，每次只派出小股的軍隊在疆界上襲擾試探，偶爾斬幾個人頭回去計功……”高寶寧面上閃過兇戾之色，“若不是我朝和高句麗有盟約在，我早就興師討伐這些蠻夷了！小小蟲子，卻心比天高，恁地不知死活！什麼東西，也敢以正統自居？”
“那又有什麼辦法，滿朝文武都想收拾一下他，不過礙於盟約在，為了國朝大計，才不得不忍氣吞聲罷了，每次都是警告了事。
“去歲粟末部上晉陽告狀，天子便已經對高句麗不滿了，這次我大軍出塞，聽聞高句麗在背後又有動靜，這個場子，只能以後再找回來，多說無益，別氣壞了身子。”高熲起身準備走人，“那我去巡查一下防備。”
高寶寧瞪大眼睛看著對方：“你要走？”他嘆了一口氣道：“現在還早，不如與我下一盤棋解解悶。”
“哦，我不會圍棋，咱們來現在正流行的桔戲如何？”高寶寧取出一個盒子，木製餅狀的棋子，很大，面上還刻著諸如“卒”、“馬”之類的字。高熲道：“這不是象棋嘛，據說是陛下所創……”
“哦？你知道？”高寶寧顯然更加來勁了。
“未曾與人下過，不過看過人下，其中變化要比圍棋簡單……”高熲看看天色，沉吟了一會兒，又坐了回去，“好吧，那我便與都督手談幾局也罷。”
高起高落，兩人很快都被這緊張的節奏給吸引進去。
“棋有棋理，兵有兵法，天下萬物都可以融會貫通，論及一點兒倒還可以，但要以為可以學一物而通百物，就太天真了。
“昭玄你縱然是奇才，在內政之上頗有造詣，不過真的謀篇布局起來，只怕未必及我。”高寶寧步步緊逼。
“高論！”高熲走馬吃掉了對方的卒。
高寶寧與高熲個性不同，下棋的手段自然不同，一個只顧著拉開架勢，攻城奪地；一個不急不慢，琢磨展布全域性。輸了兩局之後，高熲逐步整理出一些心得出來，之後的棋局便開始佔據上風。
高寶寧下得吃力，一局中了之後，棋盤一推，說道：“行了，就到這裡了，改日再戰。”
高熲面帶得意之色，“都督這可算是認輸？”
“認輸？這怎麼能叫認輸？”高寶寧一臉不贊同，“我這叫暫避敵鋒，以圖來日。”
高熲搖頭失笑：“都督是宗室子，此舉未免有些無賴了。”
“嘿，我算哪門子的宗室子？不過，我倒認為棋跟人生頗有相似之處。只要我不承認，誰敢說我是投子認輸？無賴自有無賴的好處。”高寶寧說，忽然，帳外傳來嘈雜的聲音，高寶寧不悅地問道：“是誰在外面喧譁？”高熲狐疑地看了外面一眼，挑開簾子，有幾個軍士等在帳外。
“戰況如何？”
“死五十二人，傷亡在二百左右，一道營柵被衝開了，但所幸及時補住了缺口。”軍士回答道。
高熲皺著眉，回頭對高寶寧說：“都督，這個傷亡不算小了……”
“我們不能乾耗下去，陛下明令開春平定戰亂，再拖下去，天子那裡可不好交代。”
高寶寧一言不發，他才是都督，縱使有人對他心存不滿，他還是都督，但麾下的心情卻不能不照顧，於是他想了一下，慎重回答道：
“突厥人把主力擺在這裡，就是想在這裡拖垮我們，我們就不該在這裡跟他們乾耗，我看不如饒過河，找機會和阿史那庵邏一戰，他是佗缽的兒子，拿下他說不定有奇效！”
“擒賊先擒王，突厥人久攻我營盤不下，士氣必然懈怠。高都督之策，我看可行。”高熲環視四周，第一個響應了高寶寧的決策。