“奧莉，卡米爾，你們兩個收拾好了嗎？”
站在奧莉與卡米爾居住的女僕臥室外的洛蒂一邊整理著那身黑色絲質罩袍，一邊對屋內的兩人大喊道。
吱～
隨著門從裡面拉開的聲音，奧莉與卡米爾兩人先後從裡面出來。一身黑色棉麻布衣打扮，裡面套著厚厚的棉襖，鼓囔囔的，憨態可掬。
噗嗤～
看著面前的兩個女孩子把自己裹得嚴嚴實實的，洛蒂忍不住笑出聲來，用手捂著嘴巴。
奧莉害羞地低下了頭，卡米爾則一副笑嘻嘻的樣子。
“好了好了，不要再耽誤時間了，要是遲到了可就太無禮了。”
說話間，洛蒂便挽起裙襬朝樓下走去，奧莉與卡米爾緊隨其後。
“喬治，還記得母親昨晚跟你說的話嗎？”
木堡領主大廳一樓，剛下樓的洛蒂走到正在玩耍木偶的小喬治身邊，蹲下身雙手搭在小喬治的肩上。
“母親，我記住了，我肯定不會大聲說話的。”
小喬治眼睛盯著洛蒂，臉蛋凍得通紅。
“我的好孩子。”
洛蒂用雙手將小喬治的臉捂著，親吻了一下他的額頭。
“走吧，孩子們。”
隨即，洛蒂牽著小喬治的手，在奧莉和卡米爾的陪伴下坐進了門外等候多時的馬車。一行人朝谷間地村方向走去。
前幾日，民政召開了一次會議，決定將在這場繼位者之戰中殞命士兵的骨灰與此前在山谷守衛戰中死去的農兵們安放在一起。並將他們的名字刻在墓碑上，供人們瞻仰和懷念。
此外，哈米什神甫將作為教會代表為這些不幸殞命的勇士們祈禱，希望他們的靈魂能升入天國，去到上帝身邊繼續侍奉。
…………
谷間地村附近一塊未開墾的荒地上，數月前為守衛山谷而離去的那些領民們的墳頭上，乾枯的野草在風中飄揚，呼呼作響。記錄著那些消逝的生命的墓碑上的名字因為風吹日曬也逐漸顯得模糊。此時，在這塊墓碑旁邊又多了一塊新豎立的墓碑，上面是這在次繼位者之戰中殞命的士兵們的名字。
威爾斯軍團副長安格斯與其他軍官士兵一道站立在這座巨大的墳墓前，右手託著軍帽，筆直挺立。剛將蒂涅茨城防務交給連隊長沃爾的呂尼西昂也趕在這場祈禱儀式之前回到山谷，站立在隊伍前排。
軍隊右邊是威爾斯省伯爵夫人洛蒂以及伯爵獨子小喬治和女僕奧莉、卡米爾。緊挨著幾人的是民政諸官員以及所屬吏員。傷愈後的斯考特站在民政主官庫伯的身邊，在他身後的是妻子艾瑪，羅恩和卡米爾的母親。山谷眾多自發前來的領民們則在民政一眾官員身後，周邊的空地擠滿了前來祈禱的人。
見所有人都已到齊，站在人群前面的山谷神甫哈米什看了一眼庫伯，庫伯點頭示意祈禱儀式可以開始。
“各位，”哈米什開口說道，“今天我們所有人聚集在這裡，為的是替那些在這場戰爭中殞命的士兵和領民們虔誠祈禱，祈願他們的靈魂能夠得到上帝的救贖，回到我主的身邊。”
“正是因為這些人以生命為代價才打敗了那些惡魔，換來了人間的和平，使正義得到伸張。”
“……讓我們以上帝的忠誠的僕人的名義為這些亡靈祈禱，讓他們的靈魂得到永遠的安息～”
“阿門～”
“阿門～”
…………
第二日，經過民政的安排，吏員們帶著慰問金和部分生活物資前往那些此次死亡士兵們的家中慰問，藉以表達對這些家屬的關懷。
那些得以在休沐日返回家中看望親人的軍團士兵的身影也出現在山谷木堡和谷間地等村落。
田野裡，脫去一身戎裝的軍團士兵現在儼然一副青壯農民的模樣。幫著家人翻耕已經收穫的土地，待來年春暖花開之時播下種子，開啟新一輪的勞作。
山谷木堡艾瑪的酒館裡，隨著回家探親的士兵們越來越多，小酒館也逐漸變得熱鬧起來。
“艾瑪女士，再給我們來一桶啤酒。”
正在後面廚房裡忙活的艾瑪趕緊放下手中的活計，提著一大桶啤酒朝外面走去。
“你們要的酒來了。”
艾瑪將啤酒放在桌上，看著這些軍團士兵開心交談的模樣，突然鼻子一陣酸意襲來——她想起了自己那個還未曾歸家的兒子。
“艾瑪女士，您這是怎麼了。”
看著艾瑪臉色突然變得暗淡起來，一個士兵關心地問道。
“沒什麼，沒什麼。”
艾瑪趕緊抹了抹鼻子。
“嘿，你小子這都看不出來。艾瑪女士肯定在想羅恩長官。”
另一個士兵說罷，其他人突然靜默不語，緩緩將手中的食物放下。
“你這個雜種，哪壺不開提哪壺啊。羅恩長官只是跟大人去貝桑松了，很快就回來了。”
士兵轉頭接著對艾瑪說道：“艾瑪女士，羅恩長官現在可是大人身邊的得力助手，我們想跟著大人都沒那個機會呢。你們說，是不是啊。”
“是啊是啊～”
一聽說自己的兒子現在這麼有出息，艾瑪的臉上露出了笑容。
“你們都是羅恩的好兄弟，這桶酒啊，我免費送你們喝。我再給你們弄點兒燉肉去～”
艾瑪轉身撥開後廚的門簾走了進去……
…………
北關軍堡士兵的營房中，伯裡獨自一人躺在床上，身上裹著厚厚的棉麻被子，眼睛盯著屋頂一動不動。
營裡的士兵們都趁著休沐日返回家中與親人團聚，或者三五成群跑到酒館裡喝酒聊天。倒不是他們故意冷落伯裡，叫了幾次他都不為所動，大家也懶得再理他。這個傢伙自從返回山谷以後就很少說話，經常一個人在一邊發呆。
“伯裡！”
帳外突然傳來中隊長漢斯的聲音，伯裡急忙將頭埋進了被子裡。
“伯裡！伯裡！”
漢斯進來看見伯裡依舊窩在床上，走上前去推了幾把裹得緊緊的伯裡。
“你個雜種，最近是怎麼回事。叫你喝酒不去，連女人都不去找了。”
漢斯踮起腳尖坐到了伯裡身旁的床上。
“哎，我聽說谷間地對你有點兒好感的那個肥胖女人在向人打聽你呢。你就不去看看人家。”
漢斯將一粒豌豆扔進嘴裡嚼著，嘎吱作響。
“不去！”
伯裡透過被子發出沉悶的聲音。
“你小子，還對瑞格長官的那些話耿耿於懷吧。”
漢斯翹著嘴說道，解下腰間的酒饢，用嘴拔出塞子，猛灌了兩口。
“啊，好酒。”
突然，伯裡將頭探了出來，用鼻子嗅了嗅。
“什麼味道？山谷的葡萄酒～”
“哎，你幹什麼！”
伯裡猛地起身，將漢斯手裡的酒饢搶了過去，拿起來就往嘴裡一陣猛灌。
“哎，你個雜種，給我留點兒。”
漢斯起身一把將酒饢奪了回來，趕緊用塞子堵住。
“這可是我親自去艾瑪的酒館買的好酒，要喝你自己買去。”
看著漢斯將酒饢抱得死死的，伯裡突然開口笑道：“漢斯，我們兩個可是好兄弟，這麼好的酒你怎麼能自己喝呢？”
“要喝酒可以，不過你得告訴我，你最近為什麼是這種狀態。話不說，酒也不喝，老是自己待著，大家都以為你病了。”
漢斯緊盯著伯裡，期待從他嘴裡得到答案。伯裡抹了一把嘴角的殘汁，掀開被子爬了起來。
“你說得沒錯，我就是在想升職這事。”
“想出什麼了嗎？”
伯裡點點頭，繼續說道：“你們說得沒錯，我確實應該學習學習文化知識，老是這樣混日子也不是個事兒。”
一聽伯裡開竅了，漢斯打心裡為他高興。
“這就對了，這才是你伯裡該幹的事！來，喝酒！”
伯裡喝了一口後，突然想起漢斯剛提到的那個婦人。
“漢斯，你剛才說那個女人在打聽我，是真的嗎？”
“什麼女人？”
“就是谷間地那個～”
“真想知道啊？”
漢斯將嘴裡的豌豆就著一口酒咽了下去。
“來，過來～”
伯裡湊近耳朵。
“騙你的，哈哈哈……”
“你個雜種！”
伯裡赤腳跳下床將床邊的牛皮戰靴朝往外跑的漢斯砸去～
…………
一月中旬，在忙完宮廷軍務後，亞特將此前隨他一道前來貝桑松的羅伯特叫到了自己的位於城南的府邸中。
“……羅伯特，眼看就要回山谷了，我有一事需要你代為處理。”
亞特舉起酒杯與羅伯特碰杯。
羅伯特腦子飛速運轉，迫切想知道這位新晉威爾斯省伯爵的意圖。自己身為蒂涅茨的郡的主教，“這次任務莫不是與威爾斯省的教會系統有關。”羅伯特嘴裡默唸道。
亞特抿了一口酒後繞有興致地看著羅伯特，想看看這位智囊能否知曉自己的意圖。
“大人的意思是讓我出面去找奧洛夫主教，讓威爾斯省組建自己的教會系統？”
“亞特淺笑了一聲，道：“羅伯特，我果然沒有看錯你。”
羅伯特起身致敬。
作為威爾斯軍團的隨軍神甫，羅伯特的主要任務本該是為士兵們做禱告，疏導他們的心理。但亞特缺卻將他作為智囊，為自己出謀劃策。這在很大程度上是因為落羅伯特那過人的智慧和不拘泥於教會那一套古板的教條。當然，更重要的是他唯亞特馬首是瞻，忠心耿耿，是亞特控制教會勢力的得力助手。
羅伯特跟隨亞特的時間也不短了，對亞特的心思很清楚。這個年輕有為的伯爵從一開始就致力於擺脫教會對自己領地的控制和影響。自己能被邀請到山谷作神甫就是最好的證明。亞特不是虔誠的教徒，當然不會讓教會的勢力侵入自己的領地。他要做的，是讓教會為自己服務，而不是臣服於上帝。
“我已經向奧洛夫主教暗示過了，你到時候帶著五萬芬尼的聖祝去教堂找他即可。我的要求只有一個，那就是威爾斯省的教會系統由我們自己組建，然後報奧洛夫主教審批。”
身為教職人員多年，羅伯特從未見過有那個伯爵有這番通天的本事，竟然有能力擺脫教會的控制，或者說盡可能少的受教會影響。在他看來，眼前這位新晉伯爵所圖非小。
“大人安排的事，我一定盡心盡力去做。”
羅伯特應承道。
“你放心，事成之後，威爾斯省的“省主教”位置就是你的～”
亞特將“省主教”三個字重重地強調，用每一個教職人員夢寐以求的主教地位收買人心。
“大～大人，您說的話當真？”
羅伯特激動得差點說不出話來，表情近乎扭曲。
“怎麼，難道我堂堂威爾斯省伯爵的話你都不相信？”
“不不不，大人，不～伯爵大人，我信！我信！”
第二日，羅伯特便帶著亞特的囑託在幾個護衛和神職人員的陪同下攜著五萬芬尼的財貨前往貝桑松大教堂～
…………
臨行返回山谷的前一天晚上，亞特吩咐府中僕人準備了豐盛的晚宴。
作為宮廷軍事副臣，亞特近月餘來經常與原屬於隆夏軍團的高階軍官打交道。這些人都是此次繼位者之戰中弗蘭德手下的心腹愛將，也是宮廷冊封的新貴。同樣作為新貴的亞特有意拉攏他們，以便將來有不時之需。這些人的府邸也是近日來亞特經常走動的地方，目的就是建立自己的人脈，為以後開疆拓土打點好關係。
夜晚，各方賓客都在貼身侍衛的陪同陸陸續續走進貝桑松城南邊這座屬於宮廷軍事副臣、威爾斯省伯爵的豪華府邸。
受到邀請的有北疆軍團的軍團長兼隆夏領伯爵及手下主要軍官，宮廷近衛軍團的軍團長和主要將領，包括亞特的老朋友大衛爵士，他目前在近衛軍團擔任連隊長職務。
待所有人到齊後，一場盛大的宴會開始了。
“各位！”
坐在府邸大廳上首的亞特起身開口。
“今天略備薄酒，邀請大家來府上做客。目的只有一個，那便是我即將返回山谷，經營自己的領地。因此以後與在座的各位侯國重臣敘舊的機會就少了。今天，讓我們借這個機會痛飲一番，不醉不歸！”
“不醉不歸！”
所有人隨即起身高舉酒杯，一飲而盡。
宴會上，亞特在羅恩的陪同下依次向參加宴會的軍官們碰杯致意，以盡地主之誼。
“亞特伯爵，您這酒我怎麼從沒喝過呀？連我們隆夏的葡萄酒都趕不上你這個。”
隆夏伯爵克里提.伊卡看著杯中的葡萄酒，湊到鼻子跟前聞了聞，接著便一飲而盡。
“克里提伯爵過獎了，這是我山谷自產的葡萄酒，取名威爾斯葡萄酒。還有山谷釀造的威爾斯啤酒，要是您喜歡，待我返回山谷以後派人都給您送過去。”
亞特見山谷的酒如此受歡迎，索性推銷一番。
“亞特伯爵，一言為定！”
“一言為定！”
其他人見亞特如此大方，紛紛過來討要。
“各位，既然大家都這麼喜歡我山谷的威爾斯葡萄酒，那我就送你們每人十桶如何！”
“好！”
“好！”
亞特的酒當然不會白送。這些人都是宮廷新貴，擁有自己的領地，而且領民眾多。一旦威爾斯葡萄酒和威爾斯啤酒經過他們的口頭傳揚開來，到時候就不愁賣不出去了。一旦開啟了市場，山谷的其他商品也會順著賣出去。到時候，將有源源不斷的金幣流進亞特的口袋……
宴會一直持續到深夜才結束。將客人送走後，亞特也在僕人的服侍下安心地睡去。
第二日下午，待一切事物處理完畢後，亞特辭別了奧洛夫主教，帶著滿意的結果離開貝桑松，一路往南走去……
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