院裡的嘈雜漸漸散了，坐在幽靜的房間裡，一陣驟然響起的敲門聲打斷了厲直紛亂的思緒。
“進來。”厲直說。他對門中所有人的習慣都瞭若指掌，清楚那樣的敲門節律只可能出自陳雲生的指節。
陳雲生輕緩地推門進來，木門還是發出低啞的吱呀聲。關上時的“吱呀”又是完全不同的聽感，陳雲生緩緩走過去，在厲直的注視下坐到了對面。
厲直知道他想說什麼，所以搶先他開口：“我做了一件錯事，絕對沒法被原諒。”
陳雲生是厲直從少年時就一起玩的夥伴，對他的性格瞭若指掌。他有時會把一些無所謂的小事看得比天還大，在他身邊的人看來實在有些小題大做。
那時年少，富家子弟結伴流連青樓，他們大都難禁誘惑，小小年紀便嘗到了男歡女愛的滋味。厲直算是他們之中的異類，來到青樓，與妓女交往，只聽曲看舞，吟詩作對，徹夜談心，拿她們當朋友。
而她們遇到一個揮金如土、英俊優雅，更難得對青樓女子都禮敬有加的少年，哪能不動心。要知道青樓裡有錢的男人不少，英俊的就不多了。而越是有錢的男人，就越不把紅塵女子當人看，只知道百般凌辱甚至虐待她們。
她們有時會夢想著有人為她們贖身，卻絕不想從一個火坑出來再踏入另一個火坑，所以厲直這樣又溫柔又有錢的人就是絕佳的目標。當被設計、被灌醉的厲直第二天光著身子在人家床上醒來時，他在驚亂之餘做出的第一個反應就是要對她負責。要不是家族不同意他娶一個妓女為妻，他現在的夫人想必就不會是凌飛雪了。
“師兄，要我說，你時常憂心的事，未必值得憂心。”陳雲生苦口婆心，“你所認為的錯事，也不一定是什麼錯事。”
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“或許你說的對。”厲直臉上閃過一絲寬慰，轉瞬即逝，又恢復了陰鬱。
陳雲生猜測到一種男女之間最常見的情況，來解釋厲直幫蘇霽月做事的原因。“師兄，你和那位蘇姑娘，你們是不是……”
厲直提高了聲音打斷他：“你可還記得雲裳？”
那個失蹤的妓女，陳雲生當然記得，那件事在當時引起了軒然大波，厲直因此與他的父親鬧翻，捨棄了一切離家出走。那時厲父派了家宅中所有下人，包括廚子、園丁，全都出去找他的寶貝兒子，當然也去向陳雲生詢問過。
看見陳雲生點了點頭，厲直接著說：“她死了，我從一開始就知道。妓院的所有人都對此事三緘其口，顯然是被塞了封口費。我那時就知道，一定是我爹派人殺了雲裳，可他卻不敢向我承認。”
“伯父不願讓你娶一個妓女為妻。”陳雲生理解厲父不願讓兒子給家族名望抹黑的心情，也自以為瞭解厲直，“師兄你其實也不願娶一個妓女的吧。你只是想對雲裳負起責任，可她只是一個妓女，你完全沒必要因為睡過她就娶她為妻，她就是幹那個的。”
“說夠了沒有！”厲直喝道。
陳雲生怔了怔，退怯只有一瞬間，雙目中便重燃了勇氣之火。他決定要和自己的好朋友把這件事說清楚，他不想讓他再用這件早已過去了的事來折磨自己。
陳雲生曾聽厲直說過，那一夜他喝得大醉，對發生過的事完全沒有印象。“師兄，你有沒有想過，是那女的故意把你給灌醉的，那一夜或許什麼都沒有發生。”陳雲生把自己認為合乎情理的情況說了出來。
“她哭了。”厲直低著頭說。他似乎在回憶著那天發生的事。
“這更反常了，一個妓女怎麼會因為那種事而哭？”陳雲生一針見血地問。
“你想說什麼？”厲直看向他。
“她會哭，分明是知道那樣能才打動你。她的目的恐怕就是讓你把她娶回家。你若不信，不妨回想，為她贖身一事是誰先提出來的？”
“當然是我！”厲直握拳搗桌發出“砰”的一聲，桌上的杯盞應聲跳起。他難掩激動之情，聲音高亢而帶著些顫抖。在陳雲生被震懾後，他沉靜下來，“當然是我，早在那一夜之前，我就向雲裳提過要為她贖身。”
聞言，一瞬間，陳雲生忽然明白了很多事。
“可是我太懦弱，”厲直接著說，“沒膽子向家裡說我想娶一個妓女，又死也不願讓雲裳那樣有才情的女子當一個奴婢，所以才遲遲沒有為她贖身……”
“師兄你……你喜歡她。”陳雲生說。
他喜歡她，敬她愛她，不把她當妓女看待，所以在妓院的萬花叢中，才能做到片葉不沾身。陳雲生心想，不管是有心還是無意，雲裳灌醉厲直後那一夜發生的事，也不論是不是真的發生了，總之都讓厲直下定了為她贖身的決心。這也解釋了厲父為何會用那般極端的方式處理雲裳，因為只有讓她徹底消失，才能斷了厲直的念想。
厲直苦笑，“我以為我喜歡她。”
“以為？”陳雲生不懂。
“我喜歡聽她唱曲，喜歡看她跳舞，喜歡與她寫詩作詞，喜歡對她傾訴，喜歡她對我文辭的讚頌和看著我時崇拜的眼神，也喜歡當我承諾會為她贖身時，她掉下的感動的眼淚。”厲直不疾不徐地說，“可是我若真的喜歡她，就應該早些鼓起勇氣為她贖身，而不是給她一個虛妄的盼頭。即便讓她做一個婢女，對她來說也是求之不得的，可我為了滿足我心中無謂的完美理想，最終害她丟了性命。”
最後“丟了性命”四字出口時，他已是哭腔，眼眶中也盈滿了熱淚。他別過頭去，不願在人前掉淚。
陳雲生思索良久，他因這一席話有了頗多感悟，可若讓他具體說說，他又絕對說不出來。他想，這種事，只有親身經歷過，才能完全明白罷。
“不論如何，師兄你惦記雲裳姑娘到如今，總算是對她有情的。”
厲直自嘲般地笑了笑，“我最近才想到她，然後，她時刻提醒著我，我是一個什麼樣的人。”
什麼樣的人？在陳雲生眼裡，他這位師兄絕對是他見過最有情有義之人。可是他忽然想起，就在雲裳消失，厲直離家出走後一個月不到，他就帶了凌飛雪回來，與她私定終生，如膠似漆，似乎已完全忘了有過雲裳這個人。這件事忽然冒出在心間，讓陳雲生臉上爬上了一層陰霾。
“可笑我最初還以為我深愛雲裳，”厲直說，“認為一切都是我爹的錯，還想要殺了他為雲裳報仇。”
聞言，陳雲生瞪大了雙目，震驚得說不出話來。而厲直似乎是開啟了名為“傾訴”的話匣子，只聽他接著說道：
“那時我哄騙了飛雪回家，其實就是想借她之手殺掉我爹。”