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太子府前，一男一女，一老一小的兩個人，正大眼瞪小眼地相互較著勁，雙雙意圖不戰而屈人之兵。
“老爺爺，我是來找我家哥哥的。”
桃夭低低地站在臺階底下，睜著清澈的大眼睛，無辜地看著孫老人說道。
“胡說，哪個是你哥哥，看你小囡生得乖巧，小小年紀，莫要胡亂攀親戚，太子殿下他天潢貴胄，豈能隨便有個來歷不明的妹妹？”
孫老人高高站在臺階頂部，依著劉蕩仁嚴令，挺直腰桿，大張著雙臂，牢牢地將大門把守住，口沫橫飛地指斥著桃夭話中破綻。
他年愈高，心愈誠，一輩子只認“忠”之一字，他護主心切，就是被桃夭說破了大天，也堅決不放眼前這個太子口中的“小跟屁蟲”進入。
“老爺爺你說錯了哦，我哥哥他不是你的太子，他的名字叫做陳心隱，是我的哥哥。”
桃夭叉著腰，漲紅著臉，怯生生而又堅定不疑地糾正著孫老人的錯誤。
她心小不愛理事，只是在任何事情她都可以迷糊，唯獨在陳心隱之事上，她尤為清楚，絕不容有半點的含糊。
她降世的根基，便是源於陳心隱，此間的默契，比天高，比海深。
“哼，胡說八道，年紀小不知天高地厚，太子殿下即是太子殿下，你膽敢汙衊太子殿下不是太子殿下，簡直是別有用心的奸細，抓到是要掉腦袋的……”
見這小囡居然敢公然詆譭劉蕩仁的正統地位，孫老人心中是何等的惱怒，他連忙出言替太子正名，而在喋喋不休地駁斥半晌，他才幡然想到，此一時彼一時，頭頂上天早已大變，自從劉蕩仁當日為鷹妖所擒，匿蹤於十萬大山，在遍尋無果之後，帝國的繼承人，便無可阻擋地順位給了他的弟弟，如今的太子劉安己。
天家無親，權勢為重，他昔日的心腹部署及朝中支援於他的文臣武將，不能拉攏，便遭打壓，如今是徙的徙，謫的謫，十去八九。
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猛虎獵豹潛伏爪牙，不敢言語，只餘小貓二三，蹦躂不得，滿朝舊太子黨一去清明，新太子黨自此崛起，若是劉蕩仁一朝回返，便想要回來爭位，那結果如何，自是不言而喻的……
“唉，殿下……”
孫老人抹了一把渾濁的老淚，替他感到深深的悲哀。
其實劉蕩仁年幼時只是頑劣暴躁，其本性並不太壞，雖然不知體恤，動輒便打罵下屬，引得眾人苦不堪言，可是他不濫殺無辜，提拔賞賜從不吝惜，又有帝國正統護持，是以在人中亦有威望，聚攏的忠誠者雖然不多，也不太少，這位孫老人，以及林將軍，便是其中之二。
“呀，掉腦袋！”
桃夭摸了摸自己光潔如玉的脖頸，腦海之中不由浮現出了自己身首分離，一顆頭顱在天空中自由飛翔的情景，一時間竟有些神往。
她悄然覷了覷攔路老人雙臂下的空處，估量了一下自己嬌小身量應可透過，心中天人激烈戰酣，究竟是為尊老而就此卻步，或是為追隨哥哥而不惜硬闖……
話說劉蕩仁腳邊一枚枯葉悄然而落，他只覺地面一股冰涼的殺意驟然爆發，沿著腳底直透入骨，直入心田。
他心下凜然，毫不猶豫將斷劍倒插而下，直朝著那股殺意渦旋最為集中的核心眼處而去，以圖後發先至，將那個忍者抹殺。
灰殘的斷劍與暗啞的苦無相交，那幹淨利落的一次交鋒，相擊處迸出一顆耀眼的火星，在空中一閃而過，消逝無蹤。
二人一觸即分，劉蕩仁手中的斷劍再斷，只餘下不到四分之一長短的一截仍在，胡桑忍者手中苦無終究為短兵刃，在正面相擊上與長兵如何相比？更何況由劍刃上傳遞而來的力道綿綿無絕，如山如海，將苦無一下盪開，不止那忍者微感意外，就是劉蕩仁本人，亦對於自己此時大漲的膂力而驚訝不已。
“你若就此投降，本宮或可網開一面，饒你一條性命。”
劉蕩仁將斷劍丟棄，重新拾來一柄細柳劍，賣弄劍術，越戰越勇，雙方強弱逐漸易位，那忍者雖有反擊之心，只可惜早已空餘防守之力，恐怕再過一時三刻，就該敗亡在這柄細柳劍下，為他的輕率而付出應有的代價。
“只可惜你卻沒有投降的機會。”
胡桑忍者說道。
“你們的胡桑忍術也不外如是，不過是旁門左道罷了。”
劉蕩仁縱劍行飛瀑一劈，胡桑忍者側身而避，哪知他那一劍只是虛招，目的只為誘使忍者上當而已。
他將劍鋒往橫一引，一道寒芒便朝著對方的麵皮劃去，就在這千鈞一髮的時刻，忍者眼睜睜地看著劍光而來，自知結印速度縱然再快，也快不過無常的鎖鏈，替身之術已是枉然，只好兵行險招，將手中苦無擲出，直向劉蕩仁的心脈要害而去。
他打定主意，若是劉蕩仁回劍自救，那他近在眼前的危機便可解除，而若他執意斬下此劍，他也要饒上一條性命，以一命換一命，誰都無法佔得便宜。
劉蕩仁哪知那忍者如此決絕，會使出同歸於盡的暴烈打法來，在事後回頭想時，又覺理所應當，忍者自幼遊走於光明之外，天生便是冷漠冷血之人，不止對敵人冷血，對自己亦同樣冷酷，只要能夠完成任務，即使犧牲再多，他們也絕不皺一下眉頭。
胡桑忍者不惜命，劉蕩仁堂堂太子之身，萬金之軀，如何能與這一卑賤草莽相提並論？他毫不猶豫撤劍自救，將那一支苦無彈開，這才悄然籲了一口氣息……
“說，究竟是誰派你來的？是不是……”
劉蕩仁寒聲問道，他的耐性早已被這一難纏的對手消磨殆盡，他自知時間緊迫，並無太多的閒暇靡費在這一個來歷不明的胡桑忍者身上。
一句話還未說完，他臉色又是一變，足尖一點，腳下一塊金磚碎裂，整個人如蒼鷹捕兔，迅速向後退了三丈有餘，五道黑光從他方才立身之處劃過，仔細看時，原來是一道爪影，看那氣勢，若是避得稍慢一步，他的身上，恐怕當即便要增添五道深長的血槽。
“莫師傅？”
劉蕩仁心有餘悸地看著這一爪影，臉色一下子陰沉了下來。
……