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自大狗以下，方才還極盡耀武揚威之能事的一眾匪人，轉眼之間便強弱易勢，成了如今這番將赴刑場的悽切模樣，簡直比虎口下的羔羊還要順從三分。
“好漢饒命，其實小人真是窮苦出身，當初邊境戰事濃烈，鄉民亡者八九，小人好不容易才在骨肉堆中爬起，逃難到此，實在是迫於生計，才在山中落草的。”
走在前邊帶路的大狗走不過幾步，便要轉過頭來，作諸如此類的一番長辭，配合上他那面上誠惶誠恐的神情，悲哀悽切的淚目，倒也是有些說服力的。
“休說這些個廢話，不過讓你帶路而已。”
被他嘮叨得煩了，青蓮再也繃不住冰冷的面孔，驀然飛起一腳，正正地踹在了他的臀部，他身體重心一時不穩，伏身跌落，重重地摔了個狗啃泥。
“是是，好漢說得是，小的這就用心帶路……”
大狗用力甩甩腦袋，將腦殼當中的暈眩甩出，他用手指將口中染了鮮血的木葉腐泥摳出，甩在一邊，而後難掩心中喜悅，卑躬屈膝，連連說道。
“爬蟲一樣！”
劉蕩仁滿懷鄙夷地掃了這大狗一眼，吐出一句，就不再看他，眼不見為淨。
“是是，好漢說得是，小的是爬蟲。”
大狗哪敢稍有微詞，陪著笑臉，二話不說，便將這股蔑視照單全收。
“劉兄何出此言，世間哪有絕對的強者弱者，那爬蟲與鯤鵬，本就存在於相較當中。強者為尊，弱者為從，本是世間法則，任誰也不能出得其外，就是劉兄你，在下我，人皇聖祖，無不囿於彀中，難得解脫……”
青蓮搖了搖頭，突然有些落寞起來，也不知是否想到自己縱然風流無雙，終難逃窠臼，難得大自在，而心生悲涼意。
“至少我能登上大寶，做一世人皇，就是逞一時之快，做你眼中的笑話，又如何？畢竟我經歷過，這便是我的追求。”
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劉蕩仁眼中黯淡一閃而過，旋即恢復了乖戾，將大手一揮，面對著群山萬壑，放聲長嘯。
見這兩位殺神居然為一些在他看來殊無意義的事情爭執起來，大狗等人噤若寒蟬，不自覺地向遠處挪去，以免他二人一旦鬥起，會殃及他們這些命比草紙還薄的池魚。
“是在下失態，劉兄所言也不無道理，在下不過是一時感慨，只要你與陳兄二位協助我將這囊括四海的魔國建成，劉兄的畢生所願，立即便可達成。”
青蓮灑然一笑，神情重新變得堅定，在心境當中出現的一絲猶疑與破綻，即刻煙消雲散。
“呵……青蓮兄此話休要再提，在下不是個甘居人下的人，即使以一國交換，又如何？”
劉蕩仁油鹽不進，哪容青蓮的糖衣利刃顯露鋒芒……
“是麼……”
青蓮輕笑一聲，倒也並未因此而惱羞成怒，或是大失所望，這劉蕩仁的個性渾似一條滾刀肉，近日所見，即使無法打破他的心防，可那副身軀之中潛藏的另一人，大抵未必吧？
“呵呵，二位好漢，小的繼續帶路還是？”
大狗硬著頭皮，上前恭敬詢問道。
見他二人各自沉默，雖半天不見動彈，其間矛盾卻並未加重，不由萬念俱灰。
渾水摸魚不成，他只好繼續依人心意在前帶路，只不知一旦大當家得知自己如此引狼入室之舉，會如何懲治自己……
心中忐忑，可為了在環伺左右的屬下面前挽住最後的顏面，他兩腿一穩，大步向前。
“上路。”
青蓮冷冷掃他一眼，說道。
隨著這一道目光掃來，大狗只覺渾身一陣冰冷，見青蓮並無其他動作，知那一句“上路”應是本來意思，這才松了口氣，忙不迭在前繼續引路。
翻過山巒，越過峽谷，穿過兩片密林，沿著若有若無的山道往上攀登已有數個時辰，終於在臨近山巔數里地時，見聽風寨聳立於峭壁之上，旌旗漫展，蒼松掩映，亂石嶙峋，忽見一條清冽的小溪從寨旁探出，就如一條稚氣未脫的小白龍，時而從石縫中湧現，時而又沒入地下，不見蹤影……
劉蕩仁多留心眼，仔細觀察，仗著自己自小耳濡目染，及挪用陳心隱遊歷時的閱歷，從那石中隱約可見諸多機關重器佈置的蹤跡，那相互依託而成的擺佈，將這一座山寨防得是密不透風，蒼蠅難透。
端的是一個易守難攻的所在！
那一眾受傷的匪徒，唯恐身後煞星怒火難息，強撐著傷體硬是不敢掉隊，這一路攀上爬下，傷勢自是重上加重。
而如今眼看著寨子就在前方，足有大半人心下才剛一鬆，腳下再也支持不住，一片片癱軟在地，動彈不得。
大狗無瑕多作謾罵，三兩腳踢開這些攔路之人，恭恭敬敬地將青蓮二人迎過，生怕他們因此而變臉。
……
一道半由人工開出的石谷狹長，石谷的入口橫亙著一座粗獷的石門，石門前是一排排的木柵，人馬難過。
青蓮等人便被阻於此，雖有大狗口口聲聲作保，也只得依照此處守備的指示，候在原地，等候寨中命令傳達。
青蓮氣定神閒，負手俯視群山，山風吹來，心曠神怡，並不以此為忤逆。
大狗見此自然長吁了一口氣，也不再言語，陪同等候。
這一行人古怪的搭配，早被聽風寨從山腳往上，佈置於各處的暗哨瞥見，一隻只訓練有素的信鴿頻頻飛起，帶著監視之人的密信，一封封歸入聽風寨中，經過整理，擺到了大當家書房的桌前……
“哦，大狗帶的人都被兩人打傷，還受人脅迫帶了上來……”
桌前是一名儒雅中年男子，彷彿一個腹有詩書的儒生，恐怕誰也不曾預料得到，令人聞風喪膽的聽風寨土匪窩，其中的首腦大當家竟是如此一個形象。
他正舒服地靠於虎皮椅上，面前擱著地正是青蓮與劉蕩仁的工筆畫像，雖然畫上人的面容與真人大有偏差，可在這急切之間便能畫出，足見執筆之人功力不低，和這聽風寨中能人不少。
“這人……”
大當家將劉蕩仁的畫像擱置一旁，只盯著青蓮畫像，心中一突，驀然想起一件積年往事，臉色瞬間變得陰晴不定起來。
“大當家為何憂慮？”
突然，在這一間書房之中，竟響起了另一道聲音，此人正站在一面書牆前方漫看這滿架書籍，聲音威嚴而穩定，擁有著不容人置疑的氣勢。
“此人似是我一位故人，不過細想又絕無可能是他……奇怪，奇怪。”
大當家對此人似有所忌憚，一聽詢問，不敢稍作怠慢。
“聽風寨乃大當家之地，有何可慮？”
此人說道。
……