次日清晨，戴倫出門的時候，伊妮德一如既往的用力揮手，微笑表示鼓勵。
“我看過未來，你能戰勝沙人！”小女孩信誓旦旦。
褐發少年卻只能回以無奈的苦笑……他到現在都沒找到擊敗沙人的方法，而海選報名階段已經只剩最後兩天！
走在前往“沙之大競技場”的路上，明顯能感覺到巨磨城的變化……大賽報名到了尾聲，該來的貴族基本上都來了，光是僕從和家族武士就是一大批人，何況還有許多和自己一樣來自小地方的平民冒險者，因為三十年一次的大賽慕名而來，讓這座古老城池內部更加擁擠！路邊旅店幾乎都掛上了滿客的牌子，許多本地居民熱情舉著民宿的牌子招攬客人，擺攤也比以往多了幾倍。十二條主幹大道人來車往，這裡能看到來自整個卡爾王國東西南北境的奇人異士，既有穿著絲綢騎著駱駝的西域少女，也能看到高大粗獷的北方人種，甚至還有來自東方海島的黝黑漁民，各種口音方言混雜在一起，形成了一股撲面而來的異樣繁華！戴倫沒去過卡爾王廷，但暗自猜測那裡也不過如此……
“沙之競技場”位於連線編號為5的主城門的第五大道，儘管不算特別高，但從高空俯瞰，卻是一個佔地幾乎不亞於城主堡的龐大建築。
戴倫到達這裡的時候，引來一些圍觀者的側目和竊竊私語。
原來他在這裡已經有了一個略帶調侃的外號，叫“打不死的傭兵”，主要是因為過去十幾天裡挑戰沙之傀儡已經不下一百次！而每次過程都差不多，少年撐著那大號的盾牌在沙人狂風驟雨般的攻勢下苦苦堅持，直至力竭失敗，可是休息一會，又會再上去嘗試，彷彿不知疲倦，久而久之，這裡的人們都記住了這個倔強的褐發小子！
這些人裡，既有城主派來維持秩序的衛兵，也有其他的冒險者，還有純粹看熱鬧的老百姓。
戴倫搓了搓有些發紅的臉，努力無視人們的指指點點。
他可不僅僅是被伊妮德推著來的……事實上，如果不是自己同樣渴望參賽，戴倫也不可能有這麼大倔勁！
他可是承諾了帶著伊妮德遊歷大陸，尋找她夢中的“無盡之湖”，但褐發少年同時也很清楚自己有幾斤幾兩！別說是碰到邪惡巫師那樣的特殊可怕存在了，就算是普通的失心魔物、變異魔種，也能給現在的他帶來不少麻煩。
這世道從來不夠安寧平靜，想要走得遠，必須有相應的本事才行。
可惜戴倫至今還只是個初級戰士，離那些詩歌傳唱中的，有本事遊歷大陸的強者差得好遠，這樣的自己，又有什麼理由放過這樣一場獎勵豐厚且還算安全的挑戰賽呢？
看到戴倫靠近，距離最近的沙之傀儡眼中光芒一閃，流沙蠕動，很快變化成了一個身材高大挺拔的雙手大劍戰士。
它的眉心，七顆星辰熠熠生輝，劍指來犯者，擺出了氣勢洶洶的迎戰姿態！
戴倫至今都對“沙之傀儡”感到驚奇，這是一種純粹由流沙形成的人形沙雕，武器也是沙子構成，但居然能像真人一樣靈活戰鬥，甚至懂得使用技能，和普通的冒險者沒兩樣！更重要的是，挑戰者是什麼職業，沙人就會變成什麼職業，每次的星辰也彷彿是隨機的，似乎可以千變萬化。
圓形的沙之競技場有十二道門，每座門左右都各有一位沙人衛兵，總共24個沙人，意味著可以同時接受24個人挑戰。挑戰哪個都一樣，反正只有打敗其中一個，才有資格進入競技場內部，報名參賽！
見到“打不死的傭兵”又來找虐，湊熱鬧的人們紛紛看了過來。
戴倫卻在原地遲疑，這和他往日作風不太一致，看起來倒像是怕了？諷刺的是，在他猶豫的功夫，一位衣著精緻華麗的白麵青年卻是旁若無人的從戴倫身邊走過，信步上前，此人應該是已經登記過的貴族子弟，那沙人立刻變回了衛兵模樣，側身做了個請的手勢，恭敬讓那貴族子弟入內！
對方進去之前，似乎回頭瞥了戴倫一眼，不屑的笑聲遠遠飄來：“今年的平民可真多，野雞也想飛上枝頭當鳳凰了？”說完此人就信步走入了競技場內。
儘管知道此人的嘲笑聲不是針對自己一個人，但戴倫還是氣得直翻白眼。
他很快深吸一口氣，讓自己重新冷靜，報名已經只剩最後兩天！不能再盲目浪費體力了，必須得想出解決方法才行……
戴倫至今記得伊妮德滿臉無辜的樣子：“不是我不告訴你……哪怕時間長河的一滴水，都蘊含著常人一輩子都記不住的資訊，我也不可能事無巨細全部記住……預言一定是有取捨、有方向的，我選擇了觀看了從大賽第一場開始的每一場對決，幫你關注了那些厲害的選手！至於報名這種小事，你自己能搞定啊……”
“這種小事……”
回過神來，戴倫滿臉苦笑。
他的武器是大號盾牌和單手細劍，防守能力本來就遠大於進攻能力……可連擅長的防守都只能勉力支撐，那麼作為弱項的進攻，又如何去打敗沙人呢？
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“到底有什麼優勢，是我還沒利用的……”戴倫絞盡腦汁，一遍遍重新審視自己！
首先是星辰……其實經過了聖戰磨鍊，又努力修煉了半個多月，戴倫早已完美掌握了正面的三顆星辰，也經歷了從見習戰士到初級戰士的身體蛻變，之後為了彌補短板，豐富進攻手段，他又銘刻了劍系的經典攻擊技能【劍氣斬】！
所以如今的戴倫，印記正面是【傷痛轉化】【戰氣奔騰】【銅鐵肌膚】【劍氣斬】四顆星辰，反面則是【盾牌飛撞】和【銅牆鐵壁】兩顆星辰！看似四星，實則六星！反面兩顆還都是變異星辰，威力明顯超出一般的技能……而沙人的七顆星辰則只是最普通常見的星辰。所以單從技能方面看，雙方差距並沒有想象中大！
最大的弱項，來自於身體素質。7星沙人的身體素質等同於中級戰士，而中級戰士都是經歷過兩次身體蛻變的，整體素質超出初級戰士一大截！因此沙人對付戴倫，就像是成年壯漢對付一個還在長身體的少年，就算雙方技能方面差距不大，可戴倫也幾乎沒有勝算！
雙面印記的規律，戴倫一直在慢慢摸索……至少現在看來，反面的星辰除了戰鬥時可以使用之外，平時就像是不存在一樣，一般人只要完美掌握三顆星辰就會經歷一次身體蛻變，可戴倫蛻變時都已經五顆星辰了，只不過兩顆是在反面……所以沒猜錯的話，自己只有正面的星辰達到應有的數目才能蛻變晉級，反面其實不算數！以此類推，下一次蛻變，自己至少還得往正面再添兩顆星辰才行，大賽報名結束前，肯定是來不及了……
技能和沙人打平，身體素質肯定弱於對手，自己還能利用什麼呢？
就在這時，戴倫聽到不遠處一陣稚嫩的怒吼，不由得側目。
原來是兩個巨磨城本地的小孩在打架……
其中瘦瘦小小的那個，似乎是窮苦人家的孩子，鞋都破破爛爛，露出大腳趾，另一個相對高大肉實的小胖子則似乎家境不錯，穿著綢緞衣服和細羊毛坎肩！孩子間打架，嘴裡喊叫內容不清不楚，氣勢倒是很足，旁人無從分辨他們為何起了爭執，但打架的勝負卻是很快分了出來。
儘管小胖子身高體重都佔上風，但明顯缺乏打架經驗，只知道熊抱，窮小孩卻機靈得很，在對方惡狠狠撲向自己的時候，忽然一矮身，腳尖在對方腳腕處一勾，小胖子頓時驚呼一聲向前栽倒！
窮小子不依不饒，側身閃過，又在對方屁股上補了一腳，小胖子去勢更猛，一頭栽進了路邊雞籠，引起母雞們一陣驚慌撲騰！
看到這裡，戴倫忽然覺得似曾相識！
以弱小的身體，擊敗更身強力壯的對手？
這樣的強烈反差，自己一定在哪裡見過！
一個多月前的記憶慢慢浮現，戴倫忽然記起了！是那時候！自己剛被吉克騙了錢財，還被關進了巨磨城的地牢，在那裡遇到一個瘦小又邋遢的怪老頭，怪老頭明明弱不禁風的樣子，也根本不是冒險者，卻把一群兇惡囚犯教訓得服服帖帖，連其中兩個經歷過體質蛻變的冒險者囚犯，在光之印記被封印的情況下都不是怪老頭的對手！
自己當時挺慘的，被怪老頭胡攪蠻纏和自己對練了三天，說是好心教自己，實際上更像是因為手癢而找個沙包……那段記憶伴隨著拳拳到肉刻入了自己的記憶深處。變態怪老頭好像把這套東西叫什麼“搏鬥術”來著？