王守仁的贛軍憋著股勁，寧王的兵馬也邪氣十足；
原本寧王失了南昌，還打算把安慶、蕪湖當成老巢經營，嚴令手下不得擾民；結果形勢發展得出人意料，與朝廷的協議中，他要移軍湖南。
不得擾民的命令馬上變成了一紙空文。
更何況，寧王雖然藉著和談的機會向朝廷要了大量的金銀輜重，卻被沿途大小官員推諉，拖拖拉拉弄了一肚子火氣。如此一來，上下將佐乾脆縱兵四處劫掠，還美名其曰“秋狩”。
安慶、蕪湖一帶的百姓就倒了大黴了，寧王軍成了“蝗蟲軍”，所過之處雞犬不留，七里八鄉十室九空。
王守仁大怒，頻頻差遣手下對寧王軍圍追堵截，雙方大大小小激戰數十場，各有勝負。
王守仁是打仗的奇才，自幼精讀兵書，剛好把這些戰鬥當成實踐，不斷完善提高自身的軍事修養。但那寧王手下的首席謀士劉養正是發了狠心，竟然利用一個村鎮數千名百姓的性命做誘餌，打了贛軍一個埋伏，一戰消滅了七八百人，差點惹得兩軍撕破之前的協議，重新開始大戰！
雙方互相約束，大小摩擦依然不斷，只是他們之間的戰鬥變成了夜不收的較量，幾乎每天都派出數百名夜不收，在山林河川中殺得血流成河。
曹大剛，廬陵興國人，在南昌府的大戰中第一個殺進寧王府，被王守仁看好，放進了夜不收這個最為精銳的隊伍。之後在數次與寧王軍的戰鬥中，他都表現得有勇有謀，累功稱為了這支夜不收的隊長。
自從寧王軍開拔，他就帶著十來個兄弟一路跟隨，期間與對方的夜不收對碰了幾次，損失了三人，眼看自己實力大損，只能往回趕。
“嘖嘖，你們說這寧王軍也真夠狠的，我們這都走了有幾十裡路了吧？也是赤壁千里，一把火燒的，也不知道禍害了多少村子。”說話的人是贛州人，個矮頭禿，卻有一膀子氣力，算得上是曹大剛的得力臂助。
隊伍裡有個新兵，聽到這話，也是滿臉的怒容：“哥，寧王這個老王八可真是個禍害，在南昌時就禍害我們鄉親，丟我們江西人的臉。”
“你個生瓜蛋子懂個屁，大家打生打死都是老表；曹哥，我們不要太當真，遠遠地跟著就得了。”彎著背的叫猴子，瘦小機靈，打仗不行，出餿主意有一套。
曹大剛啐了一口唾沫，也覺得很是詭異：“這方圓百里的山林都被燒得精光，莫非就是前段日子軍中傳說的天落流星，燒死上萬寧王軍的地方？猴子，你還不去探探？”
猴子蹭地從地上跳起來，嬉皮笑臉道：“老大，您看看這地方，石頭都燒得結塊了，連個遮掩都沒有，一眼看過去，幾公裡內連個會喘氣的都沒有，還探個什麼勁？”
禿子也附和：“大哥，我們走吧，這地方燒得好，燒得趕緊，一馬平川，跑得快的話，還能趕上大營的一碗熱湯。”
曹大剛想了想，也覺得有些道理，舔了舔乾燥的嘴唇，走到馬前拿起了一個牛皮袋搖了搖，問道：“猴子，你那邊還有水沒？”
猴子笑著解下馬鞍上的牛皮袋，正要丟給曹老大，突然臉色一變，猛然趴在地上聽了聽；
“老大，有動靜！”
眾人馬上噤聲，手握刀柄，看向猴子。
“對方有十來匹馬，聲音沉悶厚重，都是北地的大馬。”
贛軍貧苦，夜不收的馬匹都是幾個軍戶所東拼西湊起來的，以南方馬居多；有北地馬的大多是寧王軍隊的人馬，小寧王蓄謀已久，軍中許多馬匹都是從河套買過來的。
禿子、猴子等人的家裡都幾代當軍戶，難得遇到寧王造反，都憋著勁兒賺軍功，想未來有個奔頭。聽說對方人不對，都齊齊看向曹大剛。
曹大剛明白他們的意思，毫不拖泥帶水：“他們的馬佔優勢，我們埋伏他們。”
“諾！”
其他的幾個人齊聲相應，紛紛上馬。
他們都是軍中精銳，即便是在南方，也是一人雙馬，馬鞍護具樣樣齊全。幾人縱馬跑了小半個時辰，只感覺越跑越是荒涼，入目之地全都是黑灰色的岩石，在昏暗的陰雲下，顯得格外瘮人。
到了一處亂石林，曹大剛唿哨一聲，眾人紛紛散開，各自找地方埋伏。
那個新兵見曹大剛帶著三匹馬留在原地，心裡有些納悶：“猴子哥，老大怎麼不躲？”
猴子一邊拉著馬匹在石林中穿梭，一邊道：“後面那些孫子跟我們半天，沒有人做誘餌他們怎麼上當？你小子，能跟著曹老大是你的福氣，每次最危險的活都是他上，功勞從不剋扣。”
他幫著新兵安撫馬匹，道：“我們的馬沒有對手的高大，爆發力不夠，硬拼討不了好，所以老大帶著他們溜了半天；待會他們一下馬，我們就衝出去，亂石堆裡誰都衝不起來，最後還是看誰的手底下有活！”
兩個人正說得熱鬧，遠處已經傳來緊促的馬蹄聲，猴子臉色微沉，從身後拿出弩箭，拉弦上弓。新兵也緊緊握住手上的短槍，手心都快捏出汗來。
不多時，十餘匹馬呼嘯而至，總共七個人，也是一人雙馬；為首之人見了曹大剛，微微揮手，手下的人馬上四散禁戒。
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曹大剛也不去管他，自顧自地從懷裡拿了個油餅出來，慢慢地嚼著。
過了一會兒，這些人判定四周沒有埋伏，漸漸地朝曹大剛迫近。他們也是精兵，隊形不亂，始終保持著警惕。
曹大剛心下一沉，艱難地把最後一口油餅咽了下去，笑道：“老俵，有水沒？這餅沒油，咽不下去。”
為首的人笑道：“原來是廬陵老鄉！”
他一揮手，馬上有人把一個牛皮袋遠遠地丟了過去。
曹大剛接過，開啟來喝了一口，眼神一亮，立馬噸噸噸噸大喝起來：“竟然是酒，還是你們寧王軍過的舒服。”
為首那人抱拳施禮：“寧岡鮑大春，寧王軍前什長。”
曹大剛也站起身，把手上的油在衣服上擦乾淨了，鄭重其事地抱拳：“興國曹大剛，老鄉，不過來喝點？”
鮑大春搖頭道：“曹兄弟面對生死危機，絲毫不亂，我怕有埋伏。”
曹大剛笑道：“鮑兄弟還不是一樣？大功在前還穩如老狗，你就不怕我跑了？”
鮑大春微眯雙眼，笑道：“亂石林裡，你的馬反正已經跑不起來了，不如束手就擒，我保你入我們百勝軍，酒管飽、肉管夠！”
曹大剛也針鋒相對：“你們不是和我一樣？！想讓我投降，先得看看你們有沒有這個本事！”