天矇矇亮，距離分宜縣城二十裡地，一艘官船正靠在袁河岸邊；
船頭的甲板上，劉瑾迎風而立，身上的大氅被風吹得獵獵作響。他雖然是個太監，但是，國字臉，兩道烏黑厚重的眉毛，眼睛大而有神；雙唇緊閉，嘴角帶勾，不怒自威，生的好一副皮囊。
他身後站著十數位東廠番子，無一人敢吭聲。
河岸上，紛亂的馬蹄聲從遠處傳來，但見兩名錦衣衛番子，一人雙馬，從遠處趕來。
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他們到了船邊，自然有人迎了上去，接過馬匹；那兩名番子手上扶著腰間的繡春刀，疾步走上船，在劉瑾面前單膝跪下，遞上書信！
東廠的眼線遍佈天下，他們的書信公文往來也自成系統；遇上什麼加急事件，甚至能夠一人四五匹馬，只要求十日之內，能夠把書信、情報傳遍整個大明；傳說東廠專門用來喂飛奴的穀物玉米，只北京一地，每天便要消耗五擔之多！
劉瑾抖開那薄薄的紙張，上面分門別類記載了最新最近朝堂、江湖上發生的事情；劉瑾掃了一眼，“哼！”了一聲，把紙丟了回去。
“混賬東西！這些字認得咱家，咱家卻不需要認得它們！”
那兩名番子吃這一嚇，趕忙把另一條腿也跪下，口稱不敢！
旁邊一名千戶上前，撿起那張紙揮手讓那兩名番子退下，躬身抱拳道：“督主，可是要知道分宜的訊息？”
劉瑾臉色稍緩，斜睨了了一眼道：“司徒千戶，你也是東廠的老人了，孰輕孰重都還分不清麼？”
司徒千戶恭謹地點了點頭，道：“卑職明白！”，他開啟那張紙，仔細地看了一眼，驚道：“咦！？”
劉瑾看他臉色驟變，怒罵道：“司徒千戶，你真是越活越回去了！咱家總是教導你們，身為上位者，要‘泰山要你錢，而臉不變色！’......”
司徒千戶忙向劉瑾稟道：“督主，是京裡發生大事了！”
“哦？！”
“京裡內廷供奉戴義在阜城門城牆上與妖狐大戰，戰敗身隕！第二天，皇上申斥太子，罰太子閉門思過，年前不得踏出鍾粹宮半步！”
“竟有此事？”劉瑾一把抓過司徒千戶手中的紙條，仔仔細細地看了兩遍！
身為東宮大太監的劉瑾，不僅識字，而且還頗有才學，只是現在他也顧不上藏拙了；兩件大事都與內廷局勢息息相關，由不得他不慎重！
他在甲板上徘徊許久，心裡微微一動，問道：“這些訊息，是緹騎快馬送過來的？有和西華門飛奴傳來的訊息印證嗎？”
司徒千戶不敢怠慢，道：“回稟督主，飛奴房一直沒有訊息傳來！”
劉瑾聽了，突然哈哈大笑：“看來，這訊息是千真萬確的了！那飛奴房一直由蕭敬的人掌控，自然不會把這樣的訊息發出來！”
“太子殿下既然已經先動手了，這蔡珞就變得無足輕重了！”劉瑾轉過頭，吩咐道：“傳我的命令，馬上起錨，我們回京過年！”
那些錦衣衛番子聽了，俱都大喜，呼喝道：“起錨！我們回家過年！”
劉瑾卻不去管那些喧鬧的手下，只是轉頭看向分宜方向;
那邊，還是黑蒙蒙的一片，只有天空泛出魚肚白；劉瑾口中喃喃道：“陸離？！有趣！年後太子殿下到分宜時，我倒要好好地會會你！”
。。。。。。
陸離早早起來，先在院子裡站了會兒莽牛樁，活動了氣血，便回到了房裡。
房間裡早有丫鬟備好了物品等他洗漱，陸離看時，這女子穿著一身藕荷色的夾心棉襖，下面罩著絳紫棉裙，頭上梳著流雲髻，容顏若雪，秀麗動人。卻是昨夜在嚴老太太見過的紅苕姑娘。
他連忙謝道：“有勞紅苕姑娘了！”
紅苕側著身子應了，臉上緋紅一片。
昨夜老太太問她覺得陸離人品如何，又讓她早上來伺候陸離梳洗，就留意起陸離來。
她見這陸離雖然沒有自家少爺那般英俊瀟灑，但也是俊眉修目，更有一股英氣，從眉宇之間散發出來，心下自然滿意。更聽說陸離文武雙全，又頗會理財做生意，手底下更是殷勤。
陸離心裡有些不解，心想這丫頭該也是慣會服侍人的，這會兒怎麼害羞起來了，竟有這麼靦腆的丫鬟。
紅苕見陸離站定在臉盆旁，上前說道：“還是讓我來幫你吧！”
陸離正要拒絕，紅苕卻已經走了過來，把銅盆裡的毛巾擰了擰，竟然直接往陸離的臉上抹去。
紅苕的半邊身子緊緊掛在陸離身上，一隻手已經抱住了陸離的胳膊，她輕輕地幫陸離擦著臉，嘴巴卻吐氣如蘭，一股股熱氣呵在陸離的耳根處。
陸離覺得自己要被這女子吹化了，偏偏這兒是嚴府，等下被人看見，洗也洗不清；忙阻止道：“姑娘莫要如此，這不大合適！”
到了這地步，紅苕卻是膽子大了起來，她嬌笑道：“公子怎麼不......”
“離哥兒！”
這時候，嚴世蕃急匆匆地跑了進來。
紅苕趕忙後退兩步，向嚴世蕃道了個萬福，端起銅盆就走。
“紅苕，你怎麼會在這？”嚴世蕃意外地見到紅苕在這兒，問道。
紅苕隱秘地朝陸離使了個眼色，隨口解釋道：“老太太要我來服侍陸公子梳洗。”
嚴世蕃狐疑地看著紅苕通紅的臉龐，覺著這兩個人之間有貓膩。
待紅苕出門，他拱起手作揖道：“恭喜離哥兒了，紅苕伺候老太太好些年，老太太幾次要打發她嫁人，都沒有應允；沒想到才這一夜功夫，竟然看上了你！......”
陸離好氣又好笑，罵道：“嚴德球，一大早的，你是過來調侃我的，對吧！？”
嚴世蕃見陸離作急，這才正色道：“當然是有事才找你！”
昨晚上對陸離動手的殺手的身份已經確認了，的確是黑虎堂派出來的高手；不過這兩個人都是寧王的人，就憑兩具屍體，也定不了黑虎堂的罪。
巧的是昨晚上的那輛順風車馬行的馬車，本來與刺殺全無關係；但是，因為時間不湊巧，經過了這條街口，被嚴世蕃的人一路追查，還真查出了一些問題。
“我的人沿著這條線索追下去，竟然發現這輛馬車進了倚紅閣，上面還綁著兩個女子。”嚴世蕃微笑著道。
陸離沉吟不語：嚴世蕃難怪未來被人稱為小閣老，果然智計過人、當機立斷。
昨晚只是跟他說了有輛順風車馬行的馬車路過，竟然被他順藤摸瓜，查出了這許多事情。換做陸離自己，連嚴世蕃是什麼時候派人去跟蹤那馬車都不知道。
倚紅閣是黑虎堂的最大的產業，分宜城裡最有名的妓院；黑虎堂魏虎已經投靠了寧王，更得到了大批寧王派來的高手相助；
如果想要用武力平推過去，打擊黑虎堂的計劃不免落空，自己也不免傷亡慘重；但是，如果借用官府的力量，去找找黑虎堂的晦氣，把它的幾個產業拔掉，剪其羽翼還是可以的。
嚴世蕃見陸離不語，便開門見山道：“那兩名女子都是好人家的女兒，如今落入歹人之手，何其無辜！可恨那倚紅閣橫行逆施，今日是遭報應的時候了。離哥兒，官府彭大人那兒，已經打算出手，只是縣衙捕快武功不強，就差你這樣一位高手坐鎮了。”
陸離見他已經有所安排，便點頭答應。
他補充道：“那黑虎堂盤踞分宜已久，底下有三件產業；青樓、賭場和車馬行！我們單單對付青樓，不能傷其元氣，反而打草驚蛇；我看還得想想法子！”
。。。。。。
當天下午，倚紅閣剛剛開門做生意，來往的客人並不多，倒是有些酒醉過夜的客人此時方才爬起，繼續飲酒作樂，行些不可描述之事！
李文魁是倚紅閣的二管家，他本是一名童生，幾年前也考過縣試的；只因為好賭，把家底賠了個精光，待黑虎堂上門催債之時，他心裡發狠，拿自己才迎進門不到兩年的妻子抵了賬，親手送進了倚紅閣。
不過，好歹他也進過學，讀過書，黑虎堂的人都是幫大老粗，也缺他這種能寫會算的人；於是，李文魁便和他的妻子一起，成為了倚紅閣的老鴇和二掌櫃，不過他好歹還有著最後一點羞恥之心，知道做這生意缺德，便悄悄地把名字給改了，叫做李龜（歸）。
大掌櫃姓錢，正是那黑虎堂的錢大頭。此人因為有個做師爺的叔叔而上位，最讓李龜看不起。
可看不起又能怎樣？
昨晚那錢大頭去外面辦事，回來的遲了，天氣又冷，便拉著李龜的老婆陪著喝酒；李龜在下首陪著，看著自己的老婆被人摟著抱著不算，還因為倒酒太慢，被錢大頭打了一巴掌。
李龜憋著火氣，也無處發洩，今天睡到晌午才爬起來。他洗漱好，便打算從側門小巷子裡出去，巷子口的薑湯面最是地道，冬日的早上吃上一碗，很是解乏。
才出側門，便被一個十七八歲的少年堵住了去路，那少年揹著一大捆柴火，把窄巷子堵了個水洩不通。
李龜幾次想從側面繞過去，都沒有辦法，只好退回到門中去；誰知，那少年又跟了上來。
李龜正要發火，少年卻道：“這位大爺，對不住了，這柴火廚房裡急著要，我第一次來，不知道怎麼走，堵著大爺的路了！”
李龜看著這少年模樣周正，只是穿著身破爛的衣服，在寒風中瑟瑟發抖，想起自己當年，不禁起了些憐憫之心，便隨手指了去柴房的路，然後對那少年道：“倒也是個可憐人，待會兒送好柴火別急著走，等我回來，送你些飯菜帶回家吃！”