東軍第一戰是從廣陵開始的。
沉寂已久的廣陵大門於凌晨突然大開，一萬重甲步旅悄然出城，在五千騎軍的遮護下直衝趙軍帥纛。
一夜火龍亂舞，連踹敵寨，待到清晨方亮時，耀武揚威的趙軍已被逼退三十裡。然而趙軍兇猛也不是虛的，帥纛後退的同時，主力鐵騎已迅速從兩翼包抄，幾乎沒有歇戰，便瘋狂的合圍起來，滿是要一口吃掉出城晉軍的架勢。
郗鑑和桃豹兩個老家夥畢竟是打慣了交道，彼此間的招數都是了然於胸，郗鑑既然出城一戰，便不會沒有後手。出城先鋒看似貪功冒進，但實則一直貼著水網江道進擊，眼看要被趙軍鐵騎合圍之際，早有援軍從廣陵水門駕船而出，靜候於預定碼頭，前後兩軍一會師，立時來了個中心開花，亦保可進可退。
趙軍也不含糊，桃豹同樣覺察到郗鑑用意。先以重兵鐵騎隔絕出城晉軍和廣陵城的陸路聯絡，再以遊騎阻緩晉軍靠岸和登船，同時斥候四出，急調散佈在兩淮劫掠的趙軍雲集廣陵城下。
這正是郗鑑所期盼的，他非但毫不退縮，反而持續加碼運兵，穩穩依靠水軍優勢和趙軍對峙於河網江道。
兩軍各有損失，難分勝負，首戰當日，即成拉鋸態勢！
在趙軍向廣陵雲集的同時，各處晉軍同樣收到了軍函，晉軍真正的反擊，是從壽春拉開的。
東軍副帥褚裒不動則已，一動石破驚天，麾下破虜鎮傾巢而出，橫向東插！
破虜鎮兩萬悍卒，上馬是鐵騎，下馬擅結營，登船是水兵，能衝陣，可守城，依靠河網縱橫兩淮，視戰局所需而切換兵杖，最能出奇制勝，乃為趙軍眼中釘肉中刺。自司馬氏東渡以來，這支虎狼之師從來都是大晉王朝御外平內的急先鋒，不僅是東軍精銳之冠，放眼整個大晉，其功勳也是最彪炳的，沒有之一！
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浩蕩的船隊從壽春城開出，順著淮水向東推進，整個趙軍便被牽動起來。誰也不知道晉軍會選在哪處登岸，趙軍若無此番長驅直入，倒也無礙，可是此戰軟肋就在於此。晉軍隨處選一個地方切入，都會對趙軍造成致命威脅。
這一招著實狠辣，對晉軍自己狠，對趙軍更狠。
傾巢而出破釜沉舟的破虜鎮，哪怕直取山陽老巢也未嘗不可，更不是隨便哪些預備隊能抵擋的。
桃豹不是不清楚自家兵馬所處兇險，但他也有難言之隱。即便早從開戰之前，他就一直在防備晉軍的橫切，尤其是防著壽春的破虜鎮，可他實在未料到郗鑑這個老對手為了切斷後路，竟連壽春城都不要了，這是孤注一擲的拼命了。
現在廣陵城外的膠著愈演愈烈，趙軍準備不足之餘，兵力已經捉襟見肘了。別說趁機攻取壽春了，沿淮水佈防都尤恐不及，只能從各處抽調兵員以備不測，力保山陽廣陵一線不出紕漏。
先期便宜佔盡了，該表的姿態也表了，該出的力也出了，不管出於什麼考慮，桃豹也是時候見好收手了，否則一個不慎就是全軍覆沒。
而就在趙軍改變戰略，從全面進攻朝一線命脈收縮的時候，最平靜的合肥方向出了大事。
淮水上的艦船竟是空的！
晉軍用賴以生存的艦船為誘餌，調動趙軍近半兵力之後，破虜鎮主力從壽春出城，直撲反向的合肥，將正從合肥奔向山陽的兩萬趙軍攔在半道上，會同合肥守軍一戰予以全殲。
破虜鎮以丟掉全部艦船的代價，斬首兩萬趙軍！
從斬獲對比來講，兩萬首級絕比不上一個艦隊的價值，從長遠考慮，將整個艦隊送與羯趙，更無異於資敵之短，這個代價委實太大了。
但從當前戰局上看，得手後的晉軍以大勝之姿，合計四萬兵馬，急轉南下，奔向了晉趙的主戰場，廣陵。
趙軍最擔心的攔腰截斷沒有發生，反倒被一錘砸向了腦袋！
一旦褚裒與郗鑑會師，便幾乎聚集了東軍的全部主力，東軍的拳頭即將攥緊，而趙軍徐淮兵團卻仍散各處，趙軍瞬成累卵之危。
僵持兩月的戰局，只在區區幾天內，便成決戰之勢！
接到合肥敗訊的趙軍帥帳，幾經炸了鍋。
“斥候已經派去了淮水沿岸，沒個三五天恐怕是傳不到各部的，各部收到軍令再調頭轉來...”
“晉奴是有備擊無算，咱們兵馬來援怎能快過他們！”
“圈裡的肉還沒吃掉，轉頭咱們自己卻成了別人套子裡的兔子。”
眼前局勢危急兇險，諸將都是一片憂心，胡人又一向莽撞，哪管什麼帥前失儀，大帳內怨氣沸騰。
更有人直將矛頭指向桃豹用兵失措了。
“這幾日功夫，軍函朝令夕改，先是來廣陵，又去巡淮水，再去回防山陽，現在又要來廣陵，士氣必然大挫，就怕兒郎們暈了頭！”
若非桃豹資歷甚重，那張老臉恐怕早被唾沫星子圖滿了。
“父帥，不然，不然暫且退兵吧，兒子願為大軍殿後。”桃豹幼子桃歡聽不下去了，岔開了眾人的口水。
還未待桃豹說話，帳內的老將們便搖頭似波浪。
“不可，不可！”
“咱們也不是怕死的，真要殿後何須少將軍出馬？只是現在確實不宜挪營。”
“晉奴銜尾追上，咱們非被咬死在半道上不可！”
“少將軍固然勇猛可嘉，但還是年輕了，唉。”
桃歡年紀十六，正是血氣方剛，平日最得桃豹恩寵，哪容的別人當眾掃面子，跳起質問道：“汝等就只會說喪氣話，打不贏，退不得，那咱們這四萬多人就乾耗在這裡，等著晉奴合圍麼！”
“父帥？！”桃歡轉向老爹，“羯人威風何時掃地如此了！竟被晉國奴嚇破了膽！”
眾人大惱，都望向桃豹，這時才注意到，老帥竟一直沒說話。
從始至終，桃豹就倚在那裡好整以暇，甚或不時剔剔牙，渾然沒把將軍們的抱怨當回事。
“桃歡，你在說誰嚇破了膽？”桃豹終於開口了，不急不緩，“在座的誰不是豪傑，會怕死？況且他們人多，咱們就必死？且打著看就是，客未到齊，鹿死誰手，難說的很！”
“大帥？”
“父帥？”
桃豹揮手打斷了兒子，衝著眾將咧嘴一笑：“決戰江畔，吾正欲為此，郗老賊不愧知己！”