杜叩之穿著灰衫，布鞋露指，路過正在除草的僕人，眼尖嘴厲，咳嗽幾聲，便囑咐今日之事。往往這些繁瑣小事由府上管家前來就可，可時日過的也快，正午後，小鳥婷雅，煙燻小廟堂擺正的爐火正濃，他忍不住心中的倦意，他十分律己，不能對廟中佛祖不尊，睏意便是聽了佛語乏味？
佛祖一怒，他可承擔不起，殊不知乃是三子杜巒讀書念字無味，一腳踹開了拂袖摸白鬍鬚的老先生，眼中正是一個大花貓路過，他挺著翡潤的小肚子，咣咣的水聲在裡面湧動。剛吞下三四斤的大西瓜，沒吐一點黑籽，就這樣搖晃追去。此時，哪裡有一個文雅的少兒形象？他早於心中有打算，熟讀四書五經，然後偷摸遠遊去。
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這個訊息要是被他爹知道，非得脫下鞋底抽在他的小臉上，要知道杜叩之常說的一句話，“快快長大，快快成才，我還等著你們給我養老呢？”這個訊息束縛住了老大杜空，但心性不夠，無法繼承大業。老二杜圖幾日幾日不著家，還留紙條道，青樓一行，做鬼也風流。
風流帳也都印在她爹的門面上，杜圖拖著沉醉的心，蠟黃得了臉笑眯眯的躺在床上，怕是老來也是一個狠人。錢財從他摳門的爹手中揮灑出去倒也不心疼，只要是沒得到他想要的東西。
有一日夜裡，杜圖帶著爛醉奢靡的心態回府，腳步紛亂，他娘看到了急忙攜他進屋，杜叩之氣喘吁吁的抬著手中手臂粗的竹棍，啪啪的打在他的身上，從他意識模糊打到眼神迷離，皮開肉綻。他娘一個勁的叫道：打死我吧，我兒啊，你要打死了我兒，我也不活了。
杜叩之才得以罷手，但一月內，杜圖再也沒回府。
氣的他握茶的杯子都拿不穩，罵了罵生他的娘。
罵她娘怎麼過癮？打兒子也不過癮。這才把所有的心思都放在了三兒子身上，一定要讓他識書念字，不管是什麼書，這教書的先生必須是最好的，請了全城裡最好的雅學堂的講師。他尊敬的抬著禮品，四入茅舍，差點給人彎膝下跪。要知道，得罪何人都不能得罪讀書人，一句話都可以把你寫成風騷爛臭之人，一句話也能把你從死人堆裡救活——
講師名泯牙。
一身粗步草鞋，素食下肚，讀書萬卷。
泯牙坦言道，他一生只教授平民子弟。所說的話語都帶有諷刺意蘊。
杜叩之哼然一氣，把手中的禮品一甩，罵道，不去也得去，你要不去我就拆了你的學堂，驅散你的學子。
泯牙無可奈何，抬著書架三步一回頭，去了杜府。
才知道寬城為何用寬來為民？
心胸狹窄，小人得道，想以寬笑道內人。
這三子可不吃這一套，就算泯牙講的再好，不聽也沒用，不過，杜巒的文雅之禮到時潛移默化的變化著，以至於杜叩之老想帶著他走出杜府讓平民百姓看看，但他羞愧不願意。
那搖晃著肚皮的追貓孩童杜巒笑意滿面，看到他爹尊敬的跨進小廟堂，好奇的露臉檢視，待杜叩之唸經結束，起身離去，他爬上了佛像周邊，扭動了小佛身，特別是那十八羅漢的位置，左右斜，當杜叩之再次進來時，眼神一頓，驚駭道：自己有罪。
他滿懷恨意的走出廟堂，不願意喝茶享樂，便盯上了那倒似的僕人，一會除草除的不乾淨，就連怎麼除草速度快都一一傳授叫罵，這可就把兩天的量縮短在了一天，剩下好多銀兩。這走後的僕人，呆板著臉，要知道短工不是那麼好找的，兩日的或，活生生壓縮成了一日，少了一半錢財，誰能接受？
杜叩之高興不得了，笑呵呵的拽出胸口的一個小算盤，打了打，嘖嘖道：“又省了。”
他便抬步遊走，這大兒子自從在攬客城被驚嚇後，神色萎靡，他找了算命先生，前前後後來了八位，各個都說，不吉利，這是招惹了大人物了。至於這大人物是誰？都搖頭不知。唯有那捧著羅盤，一手捏符籙的道士走來，笑道：“我知道你家所有情況。”
杜叩之急忙迎接，問道：“何種情況？前因後果是什麼？”
道士伸出兩個指頭，捏了捏，杜叩之咬牙拿出一兩銀子放在他手心，他才搖頭晃腦的道：“因的話，你家大公子出生時辰為辰時，性格軟弱，善良，一生起伏不定，婚姻尤其為重。這禍根也正因女子而起，也會因女子而終。我若沒算錯的話，你家大公子信了夢中的導語，去了攬客鎮，那裡有妖魔鬼怪，難免嚇到了他。”
杜叩之又急忙問道：“大師，那怎麼解？”
道士又伸出兩個手指，杜叩之欲哭無淚，再放一兩銀子，道士搖了搖頭，還不夠。
杜叩之把自己袖子都掏爛了沒有抓出銀兩，從腳底扣除一個臭烘烘小白紙，拿出一兩銀子，小聲道：“大師怎麼解？”
道士嚴肅道：“果為華髮死，正所謂夢中有妖必出倪端，不是你罪惡積攢過多，還是你福氣散盡，都有待考究。”
杜叩之心虛道：“胡說，我杜府傳承百年，先祖承恩念情，外人稱道，何為寬城？樂善好施，善良圍城。這等恩德怎麼會有罪惡呢？難道吃了米還怪發米的人沒有多給嗎？要說福氣散盡，我坦坦蕩蕩，做事沉穩利民，怎麼說也不通啊？”
道士笑道：“至於真真假假，假假真真，你自己思量。這解決之法呢，必須三日內成婚，無論貧賤富貴，不論遠近高低——尋醫問藥都無用，怕何物，用何物破之。我賜你三道符籙，若是在成婚之夜自燃，你可在你加大枯井呼喚我的道號，杏枯。我會及時現身。災禍能不能免除，全看你大公子的造化嘍!”
杜叩之看著到時瀟灑離去，心中多有敬意，收起那三道符籙，緊鑼密鼓的去找一位貌美女子求婚，首選的乃是門第和家室。
至於成不成，全看緣分。
杜叩之跑了很多地方，多數無女，有缺搖頭不嫁，他苦愁摸鬍鬚，唯見一位妙齡少女織布縫衣，她母親是一位桑柔之人，採摘桑葉養蠶，丈夫打仗戰死，立下貞節牌坊。她小溫一壺茶放在來臨的破灰衫男子，笑道：“是否買絲綢？”
這一問可就驚呆了本來尋口茶水喝的杜叩之，他一杯溫水下肚，洋洋得意的彎身看人家小女子，身材苗條，相貌端正，若是給些錢財打扮，足以驚
人，但忍耐道：“不知家中妙齡女多大？”
女子母親誠懇道：“年過十七。”
杜叩之皺眉思索道：“可否嫁人了？”
女子母親嘆氣道：“人家隨她玩耍的幼女都成了一家好幫手，她還戀家，若不是我身體不好，早就讓他尋個好人家。”
杜叩之再喝一杯溫水，略有些溫和，急忙道：“我家犬子願納其為妾，你看——可否願意？”
女子母親一聽，回首望女兒，嘆氣不捨，但噙著淚珠嘆息道：“她若同意，我便隨她意願。”
女子跪地一拜，點頭淚落，“我願意。”
她們也沒問何言，杜叩之滿意點頭奔回家中，首先準備了一些薄禮，悄悄輕踏門檻替他兒子迎娶而來，聲勢全無，只剩一個紅燈火之夜，手中緊握三道符籙，按照道士先生所言，靜待。大公子杜空病虛體弱，在房中掀開紅蓋頭，搖頭睡去。他知道此人並不是自己心目中的女子，他是很厭倦那位女子，現在略有所思，但父親之意不敢違背。
他起身倒酒喝了一個時辰，也不知為何要喝。夢中有一個聲音呼喚過他，讓他去攬客鎮清酒閣喝一口酒，他尋過聲音來源，得到的只是破碎的記憶。他似乎記得聲音在說：這是你的劫。
“我的劫？”杜空喃喃道，“為何選的是我？”
半夜十分，一個吹簫女子坐於一顆老榆樹上，眯眼看去，已山笑呵呵的走進城中，後方稻草人一臉平靜，唯有洛小雲翹嘴摸肚子，全然無先前嚴肅神色。
還有一位拖拽板車做夜宵的老者在收攤，三人對視略不好意思，落小雲掏出幾文錢，紛紛問道：“老爺爺，可否做完我們三人的飯菜再走？”
老者微微點頭，說道：“只有幾塊饅頭，幾碗粥，一些涼食了。”
已山笑道：“都可以，我們不挑食，吃飽就好。”
老者哈哈大笑，一邊拿碗盛飯，一邊道：“你們是遠來此地的人吧？我看你穿著怎麼如此破舊，是不是在路上遇到了強盜？我箱子裡有一件老灰衫，你要不然穿著吧！”
已山摸著自己成柳的頭髮道：“多謝老爺爺美意，我穿這件破衣服很合身，習慣了。這世間還沒有什麼強盜敢搶我們，否則我們一人一拳就打的他們鼻青臉腫。”
老者弄好飯菜，端上桌子，微笑點起煙，坐在一旁的板車上，望著夜月，若有心事。但已山只顧吃喝，還把帶的大餅拿出搖頭光腦啃下，看的老者笑露大門牙，愁思隨風散開，輕道：“我家原先也有一兒，小名叫小丑兒，也如你那般能吃。我在他小時遠離遊行，考官未果敗家而歸，嫁於我的妻子泣涕漣漣，我挽手安慰道：小河彎彎，家中有良妻好兒，若是再來一女兒，兒女雙全。考官之事忘之即可。”
“天倫之樂乃是我讀書三千卷寫下的一個妙想，沒想到考官不成反倒回鄉成佳事，我也便既如此，則安之。日後白粥素食，欲要一巧女。命運不歸，天不順我。在深秋之夜，黃葉落石，白衣遮窗，我等待許久也未聽到哭聲。雷聲四起，妻子與胎兒遠離我去，我心痛之。”
“我的小丑兒聰慧能幹，那些日子我心力憔悴，思情欲絕，但望見三四歲的小丑兒心中略有欣慰，但十歲之年，他墜河身亡，我包裹屍骨葬於娘倆身邊，三人團聚，唯缺我。在小丑兒遇事的前夜還告訴我：爹，我很能吃，吃飽了一定會考上大官。”
“如今，望見小友，略有所思。”老者淚珠懸眶，已山放下身前大餅，坐於他身邊安慰道：“各有命術，我們皆為凡，不可知，也不可解。安之。”
已山讓老者伸出手掌，一手緊握其上，對其安慰少許，收身繼續飲食，老者話語頗多，神色暗淡，講到這寬城大小事，唯獨對自己居住的小竹屋一掠而過，他一生坦蕩善意，又需求就會幫助，但常常會引起他們的責罵與埋怨，用一句話來說，好人之心當做惡。
三人飽餐後，幫他收好桌椅，老者起初拒絕落小雲拍下的幾文錢，但已山嚴肅搖搖頭，緊握他手掌後遠去，他們正要去一處紅燈之處，那也是落小雲為何來到寬城的原因。
她的師尊留下一併竹籤，標識道，此城有杜家，杜家祖先與她有約定，當年上山求珠子震懾妖邪，就是為了求富貴。因善緣驚歎，索性給予一枚暗夜明珠，此珠可大小變換，放於懸樑上，可以騰風而起，日後家族興旺，但善緣因此抵消。那杜家祖先也囑咐後輩，一定要多做善事，莫要辜負寬城寬字，但日月不齊，百盛必有衰落。
如今便是取珠之時。
老者在三人走後，身上浮起一股白煙，氣血翻騰，萎靡之氣消散。
老者嘴中念道：“莫非——”
三人腳步放緩，吹簫之人緊隨他們而來，稻草人駐腳鋒芒畢露，輕輕道：“何人？”
後方一位穿著樸素的女子跳下，抱拳一拜，“在下洞簫宗弟子，泯池鳳。”
已山嘴巴一撇，問道：“什麼？”
“在下洞簫宗弟子，泯池鳳。”
洛小雲微微笑道：“洞簫宗來此有何貴幹？”
泯池鳳從袖中抓出一張緊裹的畫卷，丟落在稻草人手中，轉身離去。已山抓起花捲，拉開一看，畫卷分上下中三小分，上便是一張附著人臉鬼木的邪意畫，中為鍾馗抓鬼，一把褐色桃木劍狠插心坎，下為一女子慘死，心臟受到侵蝕。
已山皺著眉頭看完，咳嗽一聲丟給稻草人，慢悠悠道：“這畫沒什麼用，就是紙張不錯，留你擦屁股了。”
小云驚訝一番，稻草人倒不覺得如何，說著就塞進不知從哪弄來的包袱中，三人便繼續行進，走過那沉寂的街道，此地客棧竟都緊閉門窗，路中間還有倒下的稻草，幾匹馬在馬廄裡低頭休息，陰冷的風吹來，讓已山不禁打了個冷顫，笑呵呵的道：“看來得找個喝酒的地方，暖暖身子。”
三人見拔劍的劍客們踏過屋簷飛奔而去，身影極快，宛若對下方外來之人不感興趣，已山思考一番，抬腿跳上屋頂，望向他們遠去的地方，正是紅燈籠的杜府，他眼皮微抬。稻草人寶劍飛上，豪氣道：“在下不願意殺人了，你盡量少動手。”
洛小雲眼中有一絲怪異，張嘴道：“我要去看看。”
已山邪笑道：“我也去。”
稻草人臉色平靜，輕嘆一聲，望著兩人消失的身影輕功踏步。
杜府。
那紅燈籠中的油燈在家狗輕吠後，驟然暗滅。
一位極速的身影跳上牆壁，瞧著裡面空寂的紅火場面，那燒香小廟堂裡，還有煙霧縈繞，輕笑聲從一個廂房中傳出，那聲音似為一位老婦人，她手中正捏著一件紅布，在上面縫製一些簡單花草圖案，香芋，青蒿，梅菊，一邊哼唱歌謠，正是杜空納妾的喜事引得他咯咯作笑。
那離去不肯回家的女子，她巴不得別在踏入一步，若不是杜叩之礙著面總會讓她兒子取了這樣一位女子為正房？身材還好，但她一看，就想起打仗時，她父親當著杜叩之的面說，他不足以道也。什麼不能說？她雖然手伸的長，常會給人不好的臉色，但不至於在大庭廣眾之下如此說吧！
杜叩之早就嫌棄她人老珠黃，但她也是為杜家著想，獨守空房幾年了。她只有今天笑的開心。他生出杜家的大公子，還為正房，他做事也不會過於拘束，怎麼說，她也是有些權利的人。以後杜叩之老了，家產怎麼也都會落在杜空的身上，這重擔不小，但要是擔負起了，她安詳而去也無所謂了。
杜叩之倒是焦急的要死，她站在小妾的房前，裡面傳來嫵媚的叫喚聲。燈火下的人影，微臥床邊，照出她一頭黑捲髮，白玉簪子微微反亮，繡花蠶絲被蓬鬆蓋肚，雪白的腳面微微彎斜。
“老爺，來了嗎？——”
杜叩之一聽身體一抖，轉身走去大公子房間的方向，他靜靜的趴在門前，聆聽裡面的動靜。幾息後，輕嘆佝僂身軀，這一幕，略顯滄桑。
他看清一個人影趴在桌面上，手中握著一個酒壺，那床邊女子身影，輕輕扶起他走向床上。
看到這樣，他才松了一口氣。
他屁股坐在臺階上，抓出道士送於的三張符籙，微微愁思道：“保佑我的兒啊！”
他看著泛滿星影的夜，彎月掛起，吐出一口寒氣，輕輕踏步要走，這後邊有一個劍客落地，府中有幾個黑暗之處冒出寒意，五六雙眼睛睜開，抽出劍鞘的劍。沙沙的腳步聲入耳，那落地的劍客拔劍要刺進大公子房間，有一個身影跑出，擋住了他手中的劍，兩人對目相視，紛紛問道：“想死？”
兩人身法矯健，打鬥聲不止，黑暗中還有人未走出，那牆上劍客們紛紛跳下，有一人輕聲道：“速取走杜府大公子的命。”
“你這狗賊。”有一個強壯漢子罵道。
“嘿嘿，杜府作惡多端，今日拿走一人命，下次就取走所有人的命。”
門被踹開，一男一女剎那驚醒，暗處之人拔劍跳出，與之鬥殺起來，杜叩之在小妾房中剛要休息，就聽到外邊嘶吼打鬥，穿著短褲就直奔枯井，而手中的符籙並未自燃，著急的他眼淚啪啦，跺起了腳，狠狠罵道自己無能，在他哭了半會後，打鬥聲漸歸尾聲，三個符籙燃燒，他趴在枯井上大呼，“杏枯，杏枯，杏枯道人——”
他一不小心栽進井中。
那殺了守衛之人的劍客直奔大公子房間，已山站在一株大榆樹上，心中不知在想些什麼。
洛小雲剛要出手，就被他拉回。
這時，一個身穿道袍的道士手持木劍落下，甩出木劍落在他們身前，抱拳道：“在下杏山道觀道士，杏枯。今日見諸多劍客煞氣頗重，我來指引一番，此子不能動。”
劍客其一，傳出滄桑話語，“既是道士，也便能分清是非。這杜家作惡多端，為民除害不可？”
杏枯道士道：“此子命不該絕，你若是搶奪他之命，必定會降災劫於你們身上，不出三年，你們都將死去。身為道人，行走於山野，看過的繁華與落寞數不勝數，對於眼前此等小事自然了然於胸。我說話皆有理，你若不信，還請動手。”
劍客們眨眼相看。
杏枯道士笑道：“杜府先輩積善供佛，那佛如今報恩於他的後代，待杜叩之死去。這佛便了結果杜家因果，強盛與衰敗全由之。他的子嗣有我杏山道途之命，我會帶他遠走。你們有心了。”
劍客中有一個瘦弱的身軀拉下頭頂的帽子，露出滄桑的面龐，抱拳道：“杏枯道人，在下數十年前都已聽聞。遠聞不如一見。我已老了，帶著一種兄弟遠走奔波，拔劍撫不平，自當歸心。若是您出手，我不會多說。但——”
他深深一拜，顫抖道：“還請前輩給我們指出一條明路。”
杏枯道士哈哈大笑，拂袖道：“人生自有路，你若不走，總有人替你走。你不敢走，自有人敢走，走吧，走吧——”
他搖頭似在驅趕。
所有劍客都拜拳離去，那房中的杜空彷彿有所明悟，跪地一拜，挪移而來，拜道：“前輩，在下夢中見到要殺妖之人必定是您，還請前輩助我。”
杏枯道士搖搖頭，似笑非笑，房中那女子弱弱哭泣。
“三位小友，看了那麼久，還不下來？”
李山絲毫沒帶猶豫跳了下來，兩眼睜的極大，笑眯眯說道：“你怎麼知道我們在這？”
“老朽從小修行，到現在不多說也有七十多年，熟練的耳聽之功，一點動靜都逃不出我的耳中。”
“稻草人，你師尊最近可好？”他轉身看向了李水山身後的人影，頗有寓意的問道。
稻草人抱拳一拜，尊敬道：“拖前輩的福，一切尚好。”
杏枯道人微笑的點點頭，他本就與他師尊有不小的交情，在許久之前，還在蘆水山一敘，喝一杯他親手沏的黑竹茶，滿嘴回香，倒也不錯，之後，拍屁股走人，一句感謝的話都沒說，讓稻草人由心感覺到他的冷漠。
這一夜，倒也是有緣相聚，喝茶在杏枯道人看來不必了。
因為他們要趕路，直奔蘆水山，那裡又一樁美差等他們齊了就開始。
前輩在，它們三人不好動手，此時也便是有了瞭解，至於一家人的宿命，不是常人能夠決定的，但此事過後，想必也會號上很多，城府的聲譽也會由著人們內心感嘆，不會哭泣掩埋。
三人嘆息中轉身奔走。