紅菱一下子抬起頭，呆呆地看著陳長生。
因太過吃驚，她甚至也忘了去害怕。
這話是何意？
她分明沒把帳鉤之事處置好，弄得林朝忠等人一團狼狽，御用監此番更是吃了大虧，可陳長生卻說她差事辦妥了？
哪裡妥了？
若非地上明晃晃映著陳長生的影子，紅菱會以為自己大白天見了鬼。
這種鬼話，也是能信的？
見她一臉地疑惑，陳長生眯了眯眼，似是想明白了什麼，“呵呵”笑著搖了搖頭：“罷了，我這話你不信倒也沒甚麼。”
他仰首望天，意態頗為悠閒：“到底你們尚寢局訊息沒那麼快，且你又是末等的，這最上頭的才發了話，傳到你這一頭，且要等幾日呢，你自是什麼都不知道。”
說到此節，他落低視線，一臉神秘地看向紅菱：“那麼我就告訴你罷，過不了幾日，你可就是噦鸞宮的三等姑姑了。如何？孫姑姑可歡喜？”
紅菱完全傻住了。
噦鸞宮，正是三公主的住處。
因三公主性子沉默，太后娘娘平素多疼她幾分，便將她挪到了離得近些的噦鸞宮，大公主與二公主則住在後面的偕鳳宮。
而此刻聽陳長生之意，紅菱很快便要調去服侍三公主了。
亦即是說，他之前所謂的“搶奪機緣”之事，居然成了？！
斜暉脈脈，幾片火燒雲投下明亮的光，金色與紅色交織著，映在紅菱木然的臉上，微溫的，如同最濃時的花香，讓人有些微醺。
她似是沉在水底。
陳長生說的每個字她都聽得見，然卻始終弄不懂那話中之意，於是反覆地、來來回回地琢磨著、思忖著，面上的神情亦是茫然的、猜測的、遲疑的。
許是心情甚佳，又許是紅菱已然今非昔比，陳長生的脾氣竟是空前地好，沒有一絲不耐，只含笑看著她，眉眼間是罕有的寬和。
“公公是說，奴婢要調去噦鸞宮了麼？”良久後，紅菱方喃喃問了出來，仍舊是一臉做夢般的神情：“奴婢當真沒聽錯？”
“是的，當真，你沒聽錯。”陳長生點了點頭，夕陽投射在他平平無奇的臉上，攏出一層柔和的暖光，卻是比往常添了幾分俊秀：“你很快就要升任三等了，此乃好事，上頭很滿意。”
紅菱痴痴聽著，數息之後，頰邊終是現出一朵笑靨，很快地，這笑靨又轉為狂喜。
她活下來了。
且還活得比從前更好。
此念一生，她幾乎喜極而泣，眉眼俱皆泛了紅。
沒有什麼比活著更叫人歡喜的了，哪怕她此前抱定了必死之念，可在心底裡，她還是想要活下去的。
紅菱的眼角，終是滑下了一行清淚。
見她哭了，陳長生的神情愈加溫和，笑道：“傻丫頭，這是好事兒啊，你哭個什麼？”
紅菱說不出話來，眼淚卻越淌越兇。
陳長生便又和聲道：“三殿下本就乏人服侍，又因吳嬤嬤最近正禁足，殿下越發失了陪伴，太后娘娘今兒才降了一道懿旨，點名要你和顧紅藥過去服侍三殿下，又把你兩個的職司調高到了三等。”
他笑了起來，那笑容比以往任何時候都要親切：“如此一來，你的差事也算成了，想來，吳嬤嬤那一日還是很看中你的，聽說是她親口向三殿下求了這份恩典，你的名字亦是她親口說予三殿下知曉的。”
紅菱哭得渾身發顫，幾乎不能自已。
她確實辦成了差事。
看起來，在陳長生他們中，相較於帳鉤，三公主相更加重要，而只要能夠進入噦鸞宮，則帳鉤之誤，便也算是過去了。
至於何以如此，她不知道，也不想知道。
她只知，她不僅不必去死，且從今往後，陳長生再不敢小視於她。
他今天的態度，便是最好的證明。
紅菱的腰杆兒一下子挺得筆直。
“多謝公公相告。”她拭乾眼淚，目注陳長生，略略屈膝一禮。
人有了底氣，一行一止，自是大不相同。
紅菱忽然就覺得，陳長生也沒什麼可怕的。
陳長生眸光微閃，面上卻仍舊笑吟吟地，說道：“罷了，我今兒就是來給你透個底的，你心中有數便是，萬不可將這事兒告訴別人。”
說著他便從袖中取出一隻素面布囊，向紅菱輕輕一拋。
紅菱忙接過，便聽他道：“這是些散碎銀票並銀豆子，總計一百兩。那噦鸞宮不比別處，需要打點之處甚多，你留著用罷，若有下剩的便自己收著，若是不夠，再來尋我就是。”
“好，我知道了。”紅菱直接將布囊收進袖籠，一眼不曾多看。
陳長生至少貪了一半。
不需看，拿手一掂便知。
小人！
她在心中暗罵了一聲。
幾乎與此同時，紅藥拎著薄薄一頁紙箋，也暗地裡罵了一句“劉瘸子，小人也”。
這一頁紙，便是今日份的話本子。
只有一章。
還不夠她塞牙縫的呢。
“怎麼只有一章？上回還是十幾章呢？”紅藥橫了徐一眼，白生生的臉上掛著霜。
其實不必問，她已然想得明白。
上回徐求她辦事，話本子自然不可少。如今大事已了，這劉瘸子就開始過河拆橋了。
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準是如此。
徐心下著實有愧，一臉陪笑地道：“姑奶奶，您就饒了小的這一遭吧。委實是最近事兒太多，沒法子幫您整理話本子。”
最近確實事多，且又正在緊要關頭，就連潘體乾、許承祿這兩個狠人，也是整天提心吊膽地，睡覺都睜著一隻眼。
徐的壓力，比他二人加起來還要大。
畢竟，整件事皆是因他而起，但有差池，建昭帝自是唯他是問。
他已經十幾天沒回過自個兒的住處的，今日亦是直接從二條衚衕進的宮，就紅藥手頭這一頁話本子，還是他在馬車上現回憶著寫的，也不知能不能與後面的章節連上。
他用力搓了搓臉，再三向紅藥許諾：“下回，等下回我一定給你多帶些來，我徐在此銘誓。”
那件大事，這兩日便將見分曉，至於結果是好是壞，也只能看老天爺的意思了。
見他渾身上下都透著股子疲倦，紅藥不由細細端詳了他兩眼。
瘦了，還黑，眼睛底下掛著青，下巴竟長了一圈青胡茬。
紅藥這才吃驚起來。
也就半個月沒見，徐竟像老了好幾歲，憔悴得很。
“你這是幹嘛去了？每天晚上去外頭抓賊麼？”紅藥張大了眼睛，立時將那話本子拋在腦後，一把拉過徐近前細瞧，一面“嘖嘖”連聲：“我的個娘，你這是熬了多少晚哪？臉上都褪皮了。”
徐“嘿嘿”笑著摸了摸臉：“就是忙來著。”
怕她擔心，又忙說出早便想好的託辭：“你又不是不知道，我手頭好些鋪子呢，最近生意越做越大，自然也就越來越忙了。”
紅藥“哦”了一聲，又向他黑瘦的臉上望幾眼，忍不住勸他：“你也別太累了，累壞了，沒的教那起子壞心腸的高興。”
徐腦袋一昂，衣袖一拂：“放心吧，他們絕佔不著一根毛的便宜。”
前幾次會面，他隱約向紅藥說了前世梅姨娘之事，對朱氏等人的行徑，紅藥是極為不齒的。
仲秋夜宴那晚，她便曾親眼目睹蓬萊縣主種種行徑，亦推斷出了王妃娘娘就是個沒譜的。
而聽了徐所言，她才知道，她還真是太高看東平郡王妃了。
這朱氏不僅沒譜，還忒不要臉，口口聲聲罵人家梅姨娘是“不要臉的賤妾”，可是，這“賤妾”留下的東西，她倒是不嫌棄，一口吞個乾淨不提，甚而為著這些錢財，施毒計把人家兒子趕出了王府。
真真下作。
如此一想，紅藥的心便軟了。
可憐見的，這劉瘸子命也是苦。
輕輕嘆了一聲，她擺手道：“罷了，今兒就算了。”
說著又將一雙清水眼瞪大了些：“可沒下回了啊。”
“一定，一定。”徐連聲保證。
紅藥再嘆了一口氣，小心翼翼捧起那一頁紙，嘟囔道：“只能看慢一點兒了。”
然而，就算她逐字逐句地細讀，這寥寥一頁紙，也很快便看到了頭。
她將紙交還徐，咂吧了一下嘴，疑惑地道：“我說，這一章怎麼和上一章不大接得上啊？”
徐立時仰天打了個“哈哈”道：“啊哈哈，過渡章節，過渡章節，後面就又接上了。”
紅藥不疑有他，點了點頭，沒再往下問。
徐到底心虛，忙岔開話題道：“今兒侯敬賢給我送了訊息，你和紅菱很快便要調去噦鸞宮了。”
一聽這話，紅藥立時蹙起了眉：“上回我就想問你了，做什麼你要把紅菱也弄去噦鸞宮？”
說這話時，她目中寫滿了不解：“之前你提議換鎖什麼的，我都明白，這是要絕了紅菱偷入庫房的路，我才能拿真帳鉤換回假帳鉤而不虞被她發現，不過麼……”
她蹙起眉心，漆黑的兩彎長眉，攏煙也似：“……不過，我是真不大想和她一個屋住著。這人……古怪得緊。”
紅藥的聲音小了下去，頭也低了，沒敢去瞧徐的面色。
其實吧，她就是想睡幾個好覺。
雖然不再懼怕紅菱，可她也必須承認，這丫頭挺讓人發毛的。
尤其是聽說紅菱還會在水裡挖洞，紅藥越發覺著，自己的同屋是個水鬼託生的。
這換誰不發憷啊？
見紅藥只拿一對丫髻衝著自己，徐不由失笑。
他自是知曉紅藥的意思，然而，他把紅菱弄去噦羽宮，卻正是為了紅藥。
“紅藥，你還記不記得前世吳嬤嬤是何時被太后娘娘攆走的？”他問道。
卻是不曾直接回答紅藥的問題。
紅藥不大有興致地道：“我當然記得，那是立秋後不久的事，因那日子口出了好幾件大事，全都湊一塊兒了，是以我記得很清楚。”
事實上，相較於那幾樁大事，吳嬤嬤根本不算什麼。
紅藥這樣想著，又補充道：“後來我在西苑服侍湘妃的時候，也曾見過吳嬤嬤幾回，她那時候是管倒淨物的，人也有點痴傻，不過，她倒是把三公主的忌日記得清楚，每年都會燒紙，管事嬤嬤罰過她好幾次，她也不改。”
說到這裡，她低低嘆了一聲。
彼時，建昭朝的老人沒幾個過得好的，只有如陳長生之流，才得以高升。
如今想來，這少部分高升的，應該都是為誠王的效力的“功臣”。
“這就是我要把紅菱送過去的原因。”徐此時接語道，神情頗為凝重：“我猜測，吳嬤嬤前世之所以被太后娘娘攆走，很可能與紅菱有關。”
紅藥訝然。
這好像……不太可能吧？
吳嬤嬤在噦鸞宮經營多年，三公主又親近她，紅菱不過是個外來的，如何鬥得倒她？
可是，再一回思兩件事發生的日子，紅藥又彷彿明白了點什麼，“哦”了一聲，道：“你是從時間上推斷的吧？紅菱一去，吳嬤嬤便倒臺，從時間上看，前為因、後為果。是這樣麼？”
“不錯，但這也只是理由之一。”徐笑道，又將話題繞回到了從前：“你上回曾說，吳嬤嬤與三公主極要好，比母女還要親近。換句話說，三公主的起行坐臥，哪樣都是皆離不開吳嬤嬤的。”
“那又如何？”紅藥反問，一下子又有點糊塗了。
徐便細細解釋：“你且想想，這吳嬤嬤把持著三公主身邊大小諸事，與三公主幾乎形影不離，若是紅菱想要在三公主身上做文章，有機會麼？”
紅藥若有所思地沉吟了片刻，說道：“你的意思是，吳嬤嬤……礙事了？”
“是。有這麼個地位超然的乳母擋在前頭，紅菱根本施展不開，如果我是紅菱，我頭一個要對付的，就是吳嬤嬤。”徐篤定地道。
略停了一息，他便又續：“再說後來，元光朝時，吳嬤嬤過得十分落魄，卻還是沒忘了三公主的忌日，可見其行雖可鄙，然忠心卻可嘉。由此亦可知，她與陳長生不是一路的，既然如此，紅菱等人自是視她為眼中釘了。”